— Я считала, что оборотни не болеют.
— Очень редко, но, к сожалению, есть несколько болезней, от которых оборотни не застрахованы, — печально вздохнул мой "дед".
— Отец Райана заболел проказой шесть лет назад, от которой не спасала ни регенерация, ни молитвы жрецов, ни новейшие лекарства, созданные в нашем научном центре, — нахмурился, вспоминая, лэрд Дарин. — Ронир был в ясном и трезвом сознании до конца жизни, поэтому оставался на троне Севера и учил всему, что знал, Райана, своего старшего сына. Райан от имени отца правил и претворял его решения в жизнь. Но такая огромная власть в молодом возрасте вскружила ему голову, он зазнался, стал невыносим в своём высокомерии и гордости, и оборотни Севера не очень-то уважают Райана.
Смотрящий турнира объявил выход следующей пары соперников и ярусы за зрителями снова загалдели.
— Райан МакЭнор не пользуется большой популярностью не только среди своих соклановцев, но и среди других оборотней Севера. Пока за ним стоит только репутация отца. Сам он пока не заслужил особого уважения своим поведением, — с сожалением добавил лэрд.
— Честно говоря, лэрд Дарин, более грубого, спесивого и высокомерного человека, или, вернее, оборотня, я в жизни своей не встречала, — заявила я оборотню, а тот рассмеялся и произнёс:
— Я полностью с вами согласен, тира Анна. Даже спорить не буду. Но он все равно неплохой парень.
— И мне он тоже не нравится, — вдруг заявил ученый, который не отрывал взгляда от арены турнира.
Я невольно улыбнулась лэрду, довольная, что здесь он согласен со мной.
Когда все бои первого тура закончились, мы пошли перекусить мяса на шпажках и размять затекшие от долгого сидения ноги. Я упорно водила своих сопровождающих по всем ярусам зрителей, но того, кого так искала, не находила.
Зрителей было много, одеты все были тепло и узнать Криса в подобной одежде было очень сложно.
— Странно, но я тоже нигде не вижу Криса МакЭнора, и никто из моих знакомых не видел его, — с удивлением произнес лэрд Бэлфор. — К сожалению, вам не повезло сегодня, тира Анна.
Два великолепных белых огромных барса налетели друг на друга словно два урагана, столкнулись грудью и сплелись в клубок. Покатились по арене. Они кусали друг друга и рвали зубами кожу, царапали когтями друг другу спину и бока, оставляя багровые раны.
Я замерла, заворожённая представшим зрелищем второго тура турнира. Никогда я не видела ничего подобного.
Неожиданно барсы разлепились и отскочили друг от друга, выгнули спины и снова стали кружить друг против друга, шипя и рыча, показывая огромные белые клыки, и прижимая уши к голове, и вдруг мгновенно опять схлестнулись, не щадя друг друга, разрывая соперника когтями и зубами.
Схватка двух огромных белых барсов была яркой и чудовищной одновременно. На арене стояло рычание и бешеное шипение, над ареной яростный рёв наблюдателей за боем.
Белоснежная блестящая шерсть с черными рисунками быстро окрасилась в красный цвет, а барсы продолжали сражаться не на жизнь, а на смерть.
Зрители ревели от восторга, и лэрд Дарин рядом со мной тоже вместе со всеми зрителями орал изо всех сил. Учёный Стонич сидел возбужденный и бледный, с ужасом наблюдая за двумя оборотнями внизу на арене.
— Схватка подходит к концу, — неожиданно почти пророкотал Смотрящий. — Встанет ли барс Мэттина МакРонна — Мэт — после стольких ран, нанесённых ему барсом Райана МакЭнора — Раем?
На арене в луже крови лежало огромное истерзанное тело белого барса Мэттина МакРонна. Второй белый барс, тяжело дыша, стоял рядом и внимательно наблюдал за лежащим. Мощная грудная клетка ходила ходуном, большая голова опущена. Вдруг огромный барс властно и уверенно положил свою мощную лапу на спину поверженного соперника.
— Десять… девять… — заревели оборотни на ярусах. Но на счете восемь окровавленный и израненный барс Мэттина зашевелился, а на счете четыре с трудом, но поднялся, шатаясь и еле стоя на четырёх лапах.
Барс Рай стал кружить вокруг него осторожной танцующей походкой, пока не нападая, словно хищник, присматривающийся к жертве. Он бил себя по бокам длинным мощным хвостом и шипел на вставшего шатающегося барса Мэта.
— Дает Мэту время включить регенерацию, — неодобрительно заметил лэрд Дарин. — Надо было уже добить его и все.
— Вы бы так и сделали, лэрд Дарин? — услышала я язвительный вопрос рядом, где-то за спиной.
Ответ лэрда Дарина поразил меня:
— Так и сделал бы, лэрд МакЭнор, потому что было бы милосерднее сразу покончить со всем, а не устраивать показной спектакль.
— Спектакль? — проскрежетал ледяной голос. — Рай даёт Мэту восстановиться.
— Рай «играет» в благородство, — сдержанно и спокойно возразил лэрд Бэлфор. — Но до конца он все равно не даст восстановиться сопернику и уже более жестоко добьёт его, уж я знаю его тактику.
— Лэрд Дарин, вы жестоко клевещите на Рая…
Я невольно обернулась посмотреть на ярого защитника Райана МакЭнора и застыла от потрясения. Сзади меня, за спиной лэрда Дарина, немного сбоку сидел… Кристоф, мой муж, и доказывал лэрду Дарину, что тот не прав.
Я недоверчиво с замершим сердцем, прищурившись, всматривалась в сидящего за мной мужчину. Сердце пропустило удар, затем ещё один, и время будто остановилось. Темно-карие пронзительные глаза Кристофа теперь смотрели прямо на меня. Глубоко посаженные с короткими темными ресницами. Его глаза. Родные резкие черты лица, жесткая складка губ, коротко остриженные темные волосы. Лицо стало мужественнее и жестче, взгляд уверенный и внимательный.
Пресветлая Богиня, я нашла его!
Как просто. Когда он успел сесть за нами, ведь я много раз смотрела вокруг? Теперь же я просто повернулась, даже не узнав его голос, и нашла того, ради кого приехала в далекую Землю, рискуя разоблачением.
— Лэра, мы знакомы? — удивленно произнес Крис, с недоумением рассматривая меня.
— Кристоф… — прошептала я, все ещё не в силах совладеть с собой, еле сдерживая безумное желание сразу кинуться ему в объятия.
Я сжала трость побелевшими пальцами и плотно сомкнула зубы, чтобы больше ни одно слово не вылетело из моих губ.
Лэрд Бэлфор настороженно наблюдал за мной.
— Да, меня так звали, лэра, — спокойно произнес Крис. — Когда я жил в Тангрии и был высшим аристократом. Но теперь у меня другое имя — Крис МакЭнор. А вы…? Лэра…?
Я молчала. Смотрела в карие глаза мужа и молчала. Я? Кто я? Он не узнал меня. Он забыл меня. Он спрашивает моё имя. Я впитывала в себя его новый образ и видела, как он изменился за прошедшие годы. Красивый, здоровый, холеный, модно и дорого одетый. С ним все было хорошо. Он не болел и не мучился, не страдал. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. И вдруг я встретилась с зелеными колючими глазами, которые пронзили меня холодом и враждебностью. Красивая белокурая девушка сидела рядом с Крисом и держала его под руку. Его новая невеста, поняла я. Лэра Карин МакЭнор.
Я во все глаза смотрела на Кристофа и его невесту, впервые за три последних года не в силах сдержать эмоции. Я просто пожирала их взглядом, Крис же спокойно и немного озадаченно смотрел на меня.
— Лэра, мы знакомы? — еще раз спросил он, уже раздраженней, и его резкий голос словно нож резанул по моим нервам, натянутым словно струны.
— Нет, — ответила я бесцветным голосом, приходя в себя. — Вернее, да, — глухо поправилась. — Мы виделись пару раз… давно. Я была подругой вашей жены, Лорианны.
— Она умерла, — спокойно ответил Крис. — Три года назад. Не выдержала пыток в плену.
Я невольно закрыла глаза, больше не в силах смотреть на него и понимать, что он не узнает меня. Медлено отвернулась. Я умерла для него три года назад. Вот так. От пыток.
— Да на вас лица нет, тира Анна, — растерянно пробормотал лэрд Бэлфор.
— Тира Анна? — услышала я за спиной холодный голос Кристофа. — Так вы марилийка? Моя жена училась несколко лет в Марилии в Академии магии.
— Там мы и познакомились с ней, — бесцветным ровным голосом ответила я, больше не оборачиваясь к нему.
Невидящим взглядом я уставилась на арену, ничего не замечая перед собой. Я почувствовала как похолодели кончики пальцев, и уже знакомый внутренний холод стал медленно пробираться по венам к сердцу.
Ты хотела одиночества? Твоё сердце стремилось к одиночеству? Вот, и получай все, что хотела…Твой муж не узнал тебя. Он считает, что ты мертва. Он любит другую женщину.
Между тем на арене все произошло так, как и предсказал лэрд Бэлфор.
Белый барс Мэттина немного пришёл в себя, перестал шататься, раны, видимо, успели затянуться, и барсы снова схлестнулись в смертельной схватке. Они снова катались по арене, набрасывались друг на друга, выбрасывая вперед мощные лапы с когтями, похожими на маленькие кинжалы. А затем раздался разъярённый рев одного из барсов, полный боли и разочарования, и они оба затихли на арене. Рай снова сверху, вцепившись зубами в горло соперника, мощные лапы с когтями-кинжалами впилиь в бок и спину Мэта. Через некоторой время один из барсов зашевелился, и тот, что был сверху, с трудом поднялся на все четыре лапы. Шатающийся, весь в крови, он все же стоял на всех четырех лапах и не падал.
— Он перегрыз ему горло, — хмуро произнес лэрд Дарин рядом со мной.
— Десять… девять… — взревели оборотни. — Восемь…семь…шесть…пять…четыре…
— Победителем боя объявляю… белого барса Рая! Лэрд Райан МакЭнор! — торжественно провозгласил Смотрящий.
— Крис, пойдем найдем Райана и поздравим его! — услышала я за спиной мелодичный женский голос, принадлежащий, видимо, Карин.
— Он еще не выиграл турнир, Карин, его еще рано поздравлять, — спокойно отозвался Крис.
При звуке его голоса сердце снова будто остановилось, а затем бешено забилось. Комок подступил к горлу, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха.
Крис жив! С ним все хорошо. Нужно успокоиться. Я выдохнула медленно и облегченно. Я нашла его, я убедилась, что он не нуждается во мне. Не нуждается в помощи. Я выполнила свой долг. Теперь я свободна.
Больно ли было сердцу? Я прислушалась. Нет, не больно. Тиски разжались, когда я увидела его, и я теперь ничего не чувствовала. Как будто у меня не было сердца. Снова в моей груди дыра. Огромная дыра. Когда-то так уже было.
— Тира Анна, с вами все порядке? — услышала я встревоженный голос лэрда Бэлфора.
— Да, лэрд Бэлфор, — твердо ответила спокойным голосом, выходя из оцепенения. — Более чем. Теперь все, наконец, в порядке.
Я встретилась с хмурыми глазами ученого Стонича, который с огромным сочувствием смотрел на меня, и ответила ему спокойным, холодным, решительным взглядом. Лэрд Дарин, на мой взгляд, слишком внимательно наблюдал за нашими переглядываниями.
Я вновь посмотрела на арену, на которую уже вальяжно вышли новые участники — два других белых барса, которые сразу же начали кружить друг против друга.
— Он не узнал вас, — услышала я тихий шепот лэрда Дарина.
— Не узнал, — также тихо ответила я, соглашаясь.
— А должен был? — все же с сомнением спросил лэрд.
— Должен, — грустно ответила я.
— И что теперь? — поинтересовался лэрд Дарин.
— Теперь… — я задумалась. Что теперь? — Не знаю, лэрд Дарин, мне нужно подумать, — ответила тихо.
Между тем бой между двумя белыми барсами был в полном разгаре. Они вгрызались в друг друга, швыряли друг друга по арене, кромсали шкуры когтями, вырывали зубами куски мяса. Я равнодушно следила за кровавой схваткой на арене, которая происходила из-за желания получить власть. Снова власть и кровь. Все хотят власти и ради неё готовы убивать. Я устала смотреть на кровь и жестокость. Почувствовала подступающую тошноту. Прикрыла глаза, чтобы не видеть кровавую картину.
Что же теперь? Я не нужна Крису со своими увечьями, без магии, без возможности родить детей. Я прекрасно понимала это. Поэтому вопрос о том, чтобы ему открыться сейчас или потом, даже не стоял передо мной. Я желала для него долгой, счастливой и полноценной жизни. В ней для меня не было места. Зато было для молодой красавицы Карин.
Но, что теперь мне делать?
Я должна уехать из Берингии, вернуться в поместье Кира, восстановиться морально и отправиться с Киром в Свободные земли, как он хотел. Возможно, там мы найдем способ вернуть мне магию и здоровье. А дальше будет видно. Планов у меня много.
Я старалась не думать о том, что у меня за спиной, всего в метре от меня находится Кристоф. Но это было трудно сделать. Безумно хотелось обернуться, вцепиться ему в лацканы тёплого пальто, затрясти и закричать: «Кристоф! Это я! Я не умерла! Я НЕ УМЕРЛА!.. Я жива! Я приехала к тебе!»
— Я хочу горячий кофе, — повернулась я к лэрду Дарину, чувствуя, что решимость не открываться Крису истончается семимильными шагами. — Угостите меня кофе, лэрд Дарин?
— Конечно тира Анна, пойдемте, — с готовностью согласился лэрд, предложив руку и поднимаясь.
— А я посмотрю бой, — хмуро произнес ученый, взглядом показав мне, что останется, чтобы послушать сзади сидящих.
Я показала взглядом, что поняла его, оперлась на предусмотрительно предложенную руку лэрда Дарина, и мы с ним ушли. Спиной я почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд и понимала, что он принадлежит вовсе не учёному. А кому? Кристофу или его невесте?
Невесте… Смешно… Это при живой-то жене… Или уже не жене. Серая вязь на запястьях говорит, что я Крису не жена уже.
Тут я поняла, что лэрд Дарин что-то спрашивает у меня, а я молчу. Я подняла глаза и встретилась с его голубыми внимательными глазами.
— Вы что-то спрашивали у меня, лэрд Дарин?
— Кофе с сахаром или без?
— Без.
— Анна, с вами все в порядке? — вдруг встревоженно спросил лэрд. — После того, как вы увидели Криса МакЭнора, на вас лица нет. Краше в гроб кладут, клянусь Богиней.
Я почему-то молчала. Смотрела на этого чужого мне оборотня и молчала, не в силах сказать, что у меня все в порядке. Прошло несколько минут.
— Со мной все будет в порядке, не переживайте, — наконец ответила спокойно и ровно.
— Сколько вам лет, тира Анна? — вдруг спросил оборотень.
— Зачем вам мой возраст? — в ответ спросила я, вспоминая, какой же возраст указан у Анны Стонич в документах, и не смогла вспомнить.
— У вас внешний вид тридцатилетней взрослой женщины, умудрённой жизнью, но иногда мне кажется, что вы намного моложе, не старше моей Стефании. А, если вы учились с женой Криса МакЭнора…
— Не забивайте себе голову ерундой, лэрд Бэлфор, — резко попросила я, перебив его.
— Я представил вас себе без рубцов и седых прядей, без нахмуренных бровей… и вы показались мне намного моложе.
— А зачем вы представили меня такой? — невольно удивилась я, недовольная его словами и ненужным вниманием, а лэрд Дарин вдруг смутился и отвёл взгляд.
— Анна, почему вы не красите волосы, чтобы скрыть седину? И почему не выведите рубцы на лице? Ведь все это возможно, — пробормотал он к моему удивлению.
— Рубцы может вывести только целебная магия, лэрд Дарин, а она ко мне не применима. У меня… амагическая метка на теле, — спокойно ответила я. — По этой же причине седые волосы не закрашиваются. Обычная краска не может справиться с моей сединой, я пробовала несколько раз.
— Откуда у вас амагическая метка, тира Анна? — пораженно спросил лэрд Дарин.
— Лэрд Бэлфор, почему я всегда рассказываю вам то, что не должна? То, что никому больше не доверю? — спросила я в ответ холодно. — Что за магия у вас?
На мгновение на лице лэрда мелькнуло странное растерянное выражение и тут же исчезло, но мне этого хватило. Я активировала амагический амулет, который сегодня был у меня в кармане шубки, и у меня тут же пропало желание откровенничать с лэрдом Дарином.
Я тяжело вздохнула и спокойно попросила:
— Дайте мой кофе, лэрд Дарин. Все с вами понятно.