К моему удивлению, среди поступающих было очень много девушек, которые поступали на совершенно разные факультеты.
После сдачи экзаменов и зачисления в студенты САМИМа, мне распечатали магию и выяснилось, что я маг земли, как и тетушка Кристина, чему она несказанно обрадовалась. Да и я тоже. Зачислили меня на соответствующий факультет землеведения и землеустройства.
Сам процесс распечатывания оказался абсолютно безболезненным, а ещё тайным.
Меня усыпили в целительском блоке, а когда я проснулась, магия уже была распечатана. Свидетельством этого была руна земли, появившаяся на моей лопатке.
Тетушка еще ранее поведала, что распечатывание магии — тайный процесс для всех студентов и даже для многих преподавателей академии. Только несколько высших магов академии обладали разрешением на ее распечатывание.
САМИМ меня очень впечатлила размерами и красотой. Академия оказалась просто огромной, как маленькое государство в государстве, построенная из белого камня с множеством зданий под каждый факультет, столовую, библиотеку, больницу, театр, общежитие, административный корпус и так далее.
Сама территория была очень зеленая и ухоженная, со своим прудиком, садами, парками, лавочками, кафешками и даже магазинчиками.
Форму нам выдали бесплатно. Она представляла собой для девушек темно-зеленое платье с белым воротничком, длиной до колена, а для юношей — темно-зеленый костюм из брюк, сюртука и белой рубашки. На груди каждого платья у девушки и каждой рубашки и сюртука у парней было вышито серебряными буквами "САМИМ".
Платьев для учебы выдали четыре штуки. Два из тонкой ткани и с коротким рукавом и два из тонкой шерсти с длинным рукавом.
Ещё выдали много канцелярии, тетрадей и необходимые для первого курса книги. И даже портфель из коричневой кожи.
Деканом нашего факультета был двухсотлетний маг земли, профессор Мацей Закошцелич. Это был седовласый крепкий мужчина с цепкими темными глазами и громоподобным голосом, от которого дрожали стены. А моя тётушка Кристина, как оказалось, являлась одним из его заместителей — по учебной работе. И одновременно являлась доцентом кафедры генетики, селекции и семеноводства и, вообще, профессором.
Я была изумлена, потому что до этого тетушка не рассказывала о своих «титулах» в академии, в которой все ее знали, как профессора Манцевич.
В САМИМ действительно принимали всех желающих: и девушек, и юношей, независимо от их социального положения и титула. Главное условие поступления — сдать все экзамены.
Я не была снобом, но меня шокировало такое положение дел в академии. Слишком отличалось все это от того, к чему я привыкла у себя в империи. Здесь все были равны и свободны. Сравнительно, конечно, как позже оказалось, но все же мужчины и женщины, аристократы и простолюдины были равны в своём праве получить магическое образование. Как объяснила тетя Кристина, Марилии нужны были сильные и талантливые маги и магини.
Мне сразу понравилось учиться. Я не хватала звезд с неба, но была очень старательна и внимательна. У меня появилось несколько друзей. Как ни странно для меня, это были не только аристократы. Я сама особо не распространялась, что мой отец граф, поняв, что для студентов САМИМ это не имело особого значения, да и мы были не очень родовиты для моей империи. Мой отец был графом только в третьем поколении, что у нас не ценилось. Моему прадедушке Адаму Стенфилду, который был тоже магом земли, пожаловали титул графа и графское поместье за научное открытие в области земледелия.
Через несколько месяцев я записалась в музыкальный кружок при Академии магии. Это желание возникло после того, как на Зимний переход перед зимней сессией я увидела музыкальный спектакль, который поставили студенты академии.
Я испытала настоящий восторг, мои новые друзья покатывались со смеху от моей реакции. Но дело в том, что я всегда очень любила петь, танцевать и даже сочиняла стихи и баллады, но об этом знали только самые близкие люди: родители, домочадцы и… Джейсон.
В театре в нашей империи могли работать только простолюдины, Джейсон всегда посмеивался над этим увлечением, поэтому, неожиданно поняв, что я тоже смогу участвовать в спектаклях, и никто не будет за это меня осуждать и высмеивать, я очень обрадовалась.
Мама была шокирована моим решением, а тетя весело расхохоталась и сразу одобрила. Сказала, что она тоже всегда участвовала в академических спектаклях и, видимо, я похожа на нее не только магией, но и увлечениями.
В общем, в САМИМ я влюбилась окончательно и бесповоротно, как и в столицу Марилии, которая разительно отличалась от нашей серой столицы, и которую я, наконец-то, узнала, благодаря друзьям по академии.
Город Мар был очень ярким, солнечным, цветущим городом, с белокаменными храмами, потрясающими парками, ошеломительными фонтанами и доброжелательными людьми. Жители Марилии оказались очень веселыми, шумными и ярко одевались.
Особо меня поражали женщины Мара — многие из них были обладательницами коротких стрижек, как у тети Кристины, тогда как у нас было неприлично иметь короткие волосы; они носили брючные костюмы и короткие платья, длиною до колена, тогда как у нас платья должны быть длиною не менее чем, до середины голени или ниже. Женщины позволяли себе глубокие декольте и даже курить. Тетя Кристина сказала, что моду на все это ввела нынешняя императрица.
Мужчины же в большинстве своем были смуглыми, черноволосыми и белозубыми, очень галантными и вежливыми.
Настоящее время.
Я с нетерпением ждала прихода атера Кирстана Стефановича — много вопросов накопилось.
Сколько месяцев я была прикована к постели, я уже запуталась. Три-четыре? Как мало всего я пока вспомнила.
Зрение возвращалось постепенно, наконец-то я смогла разглядеть, что за синее пятно было на униформе сестры милосердия, которое давно не давало мне покоя. Я почему-то решила, что не буду о нем спрашивать, хотела сама увидеть и понять, что же это за рисунок, без подсказок и описаний.
Синее пятно оказалось трилистником. Это редкое растение с темно-синими лепестками считалось символом жизни, поскольку сок из его листьев мог поднять на ноги любого тяжелобольного человека. Проблема заключалось только в его редкости и малочисленности.
Орден трилистника — орден, осуществляющий защиту и поддержку жертв войны по всему миру. Его братья и сестры были неприкосновенны и неподвластны ни одному императору магического мира.
Вся информация о трилистнике сама по себе пришла ко мне — я просто вспомнила.
С удовлетворением я рассматривала рисунок трилистника на униформе сестры Таисии, которая готовила очередной отвар, когда в палату зашел атер Кирстан, бледный и уставший.
Немного поговорив о моем здоровье, я осторожно поинтересовалась:
— Военный министр Марилии знает, что я ваша подруга по академии САМИМ?
— Нет, Лорианна, — устало ответил он, нервно оглянувшись на дверь и показав выразительными жестами, чтобы я тише разговаривала.
— Но как он может этого не знать, атер Кирстан? Наверняка, он давно собрал уже обо мне всю необходимую информацию, — недоверчиво прошептала я.
Кирстан посмотрел на меня с кривой улыбкой.
— Всю информацию о тебе было поручено собрать мне, — тихо проговорил он. — В своем докладе я указал только то, что не может тебе навредить. Сведений о твоей учебе в САМИМ в нём нет.
Потрясенная, я не знала, верить или нет его словам. Все же, что он за человек? Я до сих пор не вспомнила его и не разобралась, могу ли до конца доверять ему.
Между нами повисло тяжелое молчание. Я недоверчиво смотрела на мужчину, не зная, что и думать, в его же взгляде проступала насторожённость.
— Ты должна быть осторожна в вопросах, — тихо и твёрдо произнес Кирстан. — Я ставлю полог тишины от прослушки, когда прихожу к тебе, но дядя уже задается вопросом, зачем я это делаю. Ты вспомнила что-нибудь ещё? — сразу же перевел атер Кирстан тему разговора.
Он присел рядом и вопросительно посмотрел на меня. Подумав немного и решив, что ничего особенного для Марилии я не вспомнила, я рассказала ему обо всем.
— Я помню, как в первый раз увидел тебя в академии, — с мягкой улыбкой произнес мужчина после моего рассказа. Он задумчиво уставился в окно. — Это был день академического спектакля, посвященного весеннему празднику равноденствия. Я с парнями никогда не посещал спектакли, мы считали их ерундой, не стоящей нашего внимания. У нас были совершенно другие интересы: карты, дуэли, пьянки, вечеринки, гулянки. За четыре года в академии я ни разу не был ни на одном спектакле. Но мой друг, Мирит Тонич, в тот день потащил меня и остальных наших друзей, и сказал, что в нем будет участвовать первокурсница, которая не обращает на него внимание почти год, и он хочет показать ее нам. Тогда мы поняли, что твоё равнодушие очень задело Мира.
Я, Мирит, Донат, Кенет были золотыми мальчиками в САМИМ — все с титулами, деньгами, молодые, красивые и самоуверенные, учились на четвертом курсе на боевом факультете, были магами огня. Девчонки вешались на нас пачками, мы могли уложить в постель практически любую: хоть атеру, хоть обычную девчонку, поскольку в империи не осуждалась добрачная жизнь молодежи. Поэтому Мир заинтриговал нас тогда — ведь до этого ни мы, ни он не знали поражений.
Мужчина на мгновение замолчал, грустно улыбнувшись каким-то своим мыслям, я же с удивлением и некоторым смущением внимательно слушала его.
— Прошло несколько лет с тех пор, — произнес он и встал, сделал несколько шагов по палате и снова сел. — А мне кажется, что все случилось только вчера, — он замолчал ненадолго, видимо, вспоминая академических друзей. Наших общих друзей?
— Мирит был не красавец, но умница и вообще баловень судьбы, очень нравился девчонкам. Он рассказал, что ты ни с кем не встречаешься, но его упорно игнорируешь, и это его порядком бесило. Мы тогда шумно заявились на спектакль и своим появлениям почти сорвали представление, потому что все зрители пялились на нас, а не на сцену. Девчонки строили глазки, а преподаватели пытались нас утихомирить, поскольку мы высмеивали происходящее на сцене.
Но тебе тогда было все равно, что происходит в зале. Ты играла какую-то несчастную девицу, невинную и наивную, уже не помню, что за роль, но ты была так трогательна, мила и очаровательна, так невинна и чиста, что я просто не мог отвести от тебя глаз, как и Мирит, который просто пожирал тебя глазами.
Ты не поразила меня красотой, нет, ты поразила меня какой-то внутренней чистотой и невинностью. И, похоже, что Мирита, ты тоже этим проняла. Он просто помешался на тебе. Влюбился по уши.
Я слушала Кирстана, затаив дыхание. Мне не верилось, что он рассказывает обо мне.
— Я был тогда плохим мальчиком, как и все мы с парнями и… хм… мы поспорили на тебя, — Кирстан бросил на меня осторожный взгляд.
До этого он так и смотрел в окно, любуясь, видимо представленным пейзажем. Увы, прикованная к кровати, я понятия не имела о виде из окна. Я нахмурилась. «Поспорили?» — очень некрасиво звучит.
— Мы поставили на кон большие деньги, которые должен был забрать тот, кто первый затащит тебя в постель. Мирит, конечно, возражал, бесился, но мы его высмеяли. Дураки, что сказать… Он не хотел терять лицо перед нами, старался не показать, что ты слишком сильно ему нравишься, поэтому в итоге тоже согласился на этот спор. В принципе, такие споры были привычными для нас развлечениями. Единственное, что выторговал у нас Мирит, чтобы не было никаких приворотов и спаиваний тебя зельями.
Я в изумлении слушала признания атера Кирстана, от них меня разобрал нервный истеричный смех. Сестра Таисия обеспокоенно заглянула в палату.
— Что-то случилось? — она переводила нахмуренный взгляд с меня на атера Кирстана и обратно.
Я продолжала нервно смеяться, а атер Кирстан криво улыбался.
— Нет, сестра Таисия, просто я рассказал Лорианне немного из ее прошлого и ей стало смешно.
Сестра покачала головой:
— Понемногу информации, — строго произнесла она. — Все должно быть дозированно, вы же не хотите навредить лере Лорианне, — и исчезла за дверью.
А атер Кирстан продолжил:
— На самом деле, позже я тебе во всем признался, потому что мы стали дружить, и ты не рассердилась на нас. Но сейчас ты этого не помнишь.
— Что у меня могло быть общего с вами? С такими лоботрясами? Даже слов нет… — я в изумлении смотрела на практически незнакомого для меня молодого красивого мужчину, который признавался, что собирался на спор затащить меня в постель.
— На самом деле, сначала ничего и не было, — признался атер Кирстан. — В общем, ты оказалась очень крепким орешком, Лори, и мы все по очереди сломали о тебя зубы, — он усмехнулся. — Ты была странная: жила в каком-то своем мире, вечно витала в облаках, мы тебе были совершенно не интересны, никто из нас. Ты смотрела сквозь нас, не замечая. Вечно училась, не ходила на вечеринки, не выходила в город на прогулки. Очень сложно было тебя соблазнить, — Кирстан смущенно улыбнулся. — Сначала я, да и парни были уверены, что именно у него все получится. Только Мирит постоянно гундел, что у нас ничего не выйдет. Ты вечно читала книги, газеты, журналы, участвовала в спектаклях, в свободное время ходила в приют для кошек, где на добровольных началах помогала. И ты была ко всем окружающим внимательна и добра, вежлива, но очень замкнута. У тебя были друзья из одногруппников, но ты все равно была одиночкой. Но чем больше я узнавал про тебя, тем больше ты восхищала меня — ты была абсолютно не похожа на тех девчонок, к которым я привык.
Я настороженно слушала признания атера Кирстана.
— Не подумай, я не влюбился в тебя тогда — ты была совершенно не в моем вкусе, я даже не понимал Мирита, что он нашел в тебе такого, что не может успокоиться. Но ты все же затронула какие-то неизвестные до этого струны в моей душе, которые до тебя никто не затрагивал. Ты стала меня восхищать, что ли, своими душевными качествами. Своей невинностью. До тебя девчонки восхищали меня только длинными ногами или пятым размером, — он криво улыбнулся. — Я так рассказываю, что ты можешь не так меня понять. Но… Мирит — да, был влюблен в тебя, но и он понял, что ты другая, не такая как те девчонки, к которым мы привыкли. Ты была серьезная, вдумчивая, с богатым внутренним миром. В итоге, до летних каникул мы так и не смогли сблизиться с тобой. Потом наступило лето, мы все уехали на практику, где разработали план по завоеванию твоего внимания. И на втором курсе ты все же обратила на нас внимание, и, как ни странно, но мы подружились.
— Все это все же странно, — недоверчиво прошептала я, — все, что вы рассказываете. Подружились с девчонкой, которую на спор хотели затащить в постель? Зачем я вообще вам понадобилась?
— Ну, дело в том, что в постель нам было кого затаскивать и без тебя, — хмыкнул Кирстан. — Сначала ты стала, как вызов для нас, и нам захотелось подружиться, конечно, из спортивного интереса, но потом, когда не вышло… Мы же все-таки не насильники, — в глазах мужчины появилось смущение. — В итоге мы взяли тебя под свое покровительство.
Я с недоумением разглядывала сидящего передо мной молодого мужчину, который был очень красив, мужественен и явно привык к женскому обожанию, поэтому его рассказ не вызвал у меня доверия.
— Ты вспомнишь меня и поймешь, что я говорю правду, Лори, — серьезно произнес он, заметив мой сомневающийся взгляд. — Мы стали с тобой друзьями.
— А с Миритом и остальными?
— И с остальными — Донатом, Кенетом. Донат правда тебя недолюбливал, вечно цеплялся, уж не знаю, почему. А Мириту ты в итоге разбила сердце, — грустно улыбнулся Кирстан. — После твоего отъезда домой он долго переживал, ушел в запой, во все тяжкие подался, но со временем все же смог забыть тебя, встретил девушку, на которой женился, так что не переживай за него.
— Хорошо, не буду, — криво улыбнулась я: сложно переживать за того, кого не помнишь и не знаешь.