Первым мне на глаза попался именно старший Вольтер, который Александр. Достаточно аристократичного и хрупкого телосложения мужчина лучезарно сверкал улыбкой. Однако злой взгляд и неожиданно светлые волосы портили всё. Блондинов я от природы не люблю, но вот глаза… льдистые и злые. Они были очень похожи на те, которые я периодически видела у его единственного сына, являющегося полной противоположностью своего отца.
Женщин здесь не изображали, и меня это не удивило. Однако то, что я увидела, перелистнув страницу, повергло меня в шок. Точно такие же льдистые глаза, только чёрные и особенно колкие, прямой уничижающий взгляд и жуткий рубцевидный шрам от брови до самого подбородка, пересекающий абсолютно белый, словно слепой глаз. И подпись: Феликсиниан Александр Вольтер – единственный наследник, темная магия, уровень высший.
Не знаю, сколько я просидела, склонившись над портретом того, в кого была влюблена со всей определенностью, и того, кто иллюзиями скрывал лицо чудовища. Изменилось ли моё мнение о нем? Определенно да. Я стала ближе к нему. Пусть и на маленький шажок, но завеса тайны приоткрылась.
Теперь мне хотелось знать больше, намного больше. Я хотела узнать всё.
09
Последние предпраздничные дни тянулись как патока, лишь изредка время ускорялось и не казалось скучным настолько, что хотелось лезть на потолок. За три дня до той самой Ночи уроки заменили на беготню с украшением всех дверей, окон и каминов. Точнее, по традиции каждый ученик замка должен был обвешать вышеперечисленное живыми цветами и травами в стазисе, дабы выдворить всё плохое и нечистое из комнат, а также приманить хорошее.
С украшением я справилась минут за пятнадцать, включая формирование стазиса, который ставился практически моментально. А после начала скучать. Библиотека была полностью перелопачена мною, по крайней мере та часть, которая меня интересовала. Марконтьяр лежала рядом и листала газету или журнал, я так и не поняла, а остальные очень тщательно готовились к празднику.
За ту неделю, что я пропадала в хранилище информации, особо ничего не произошло. Кроме того, что парочка голубков: Гавния и Майкл распалась. И, если верить Мао, то навсегда. По "удивительной случайности" я узнала об этом почти первая. Потому как часов с десяти вечера мне таскали цветы от принца. Не особо вчитываясь в стихи и прочую лабуду, которую он пишет на открытках, я возвращала их обратно, чувствуя что-то между дискомфортом и предательством перед Вольтером – пусть фиктивным, но женихом. Что поделать со стереотипным мышлением? Особенно подкрепляемым на Деймосе.
Очередной громкий стук в дверь отвлёк меня от длительного залипания в окно. Мао привычно сказала "войдите", лениво потянувшись и зевнув так, будто не спала несколько суток. Дверь медленно отворилась, явив нам высокого худощавого парня, тут же улыбнувшегося именно мне (видимо запомнил, кому таскает новые букеты уже третий час к ряду). Мне была протянута открытка со стихами и букет чего-то похожего на магнолии, только яркого синего цвета в оранжевую крапинку. Взгляд перекочевал с цветов обратно на доставщика, который скис в ту же секунду и пробормотал:
– Леди Асгард… это лириины… их достать практически невозможно! Возьмите хотя бы их… Жалко же.
Я мотнула головой, пытаясь затолкать собственную совесть в самый укромный уголок сознания, и вновь отвернулась к окну. Ну не буду я принимать от него цветы! Это помимо того, что некрасиво по отношению к нему, так я себя ещё и обязанной буду чувствовать. А оно мне вообще не надо.
– Шёл бы ты отсюда, парень, – вскочила на ноги Марконтьяр, – видишь, какая у нас Леди правильная.
За что схлопотала мой презрительный взгляд. Девушка на мою сквашенную моську отреагировала усмешкой и взлохмачиванием и так растрепанной косички. Я поправила волосы, поймала очередной печальный взгляд парня и проследила за тем, как тот открывает дверь, затем замирает, бледнеет и пятится назад. А в комнату, словно крадущийся хищник, медленно входит Лорд Вольтер. Секундная заминка, в течение которой мужчина осматривает посыльного, цветы, меня, и на его лице расплывается ехидная улыбка.
– М…м...милорд… – пропищал в прямом смысле этого слова парень с цветами, чуть ли не плюхаясь в обморок и одновременно пытаясь поклониться.
Вольтер, уже потерявший к нему интерес, прошел мимо, сел в кресло напротив меня и, поставив голову на согнутую в локте руку, вперил пронзительный взгляд чёрных глаз в мою скромную персону. Так и хотелось спросить: и в чем я успела провиниться? Но Лорд молчал, он был явно скептически настроен на подобного рода вопросы с моей стороны.
– Пойду я, пожалуй, схожу куда-нибудь… туда, – пробормотала Мао, направив взгляд на дверь, уже прикрытую с невиданной аккуратностью посыльным несколько секунд назад.
Отлично, все меня бросили. Что-то мне подсказывает, что и цветы больше не будут приносить. Это, конечно, плюс, однако оставаться наедине с несколько разозленным Князем не особо… комильфо.
– Поедешь со мной в сады на праздник? – неожиданно мягко спросил Лорд, когда за подругой закрылась дверь.
Я перевела удивленный взгляд на мужчину, весьма оперативно меняющего настроение, внешний вид… и много еще чего. Сказано при этом было в таком ключе, будто он не спрашивал, а давал мне разрешение. Ну или уже решил за меня.
– Это вопрос или утверждение? – я осмотрела лицо Феликса, борясь с мыслью о том, насколько сильный морок он накладывает, дабы скрыть шрам.
Спросить об этом напрямую будет, конечно, глупо. Да и страшно. Но пытаться самой что-то увидеть мне не мешает никто. Интересно, зачем прятать истинную внешность, если все, кто его знают, и так шарахаются от него как от прокаженного?
– Пока вопрос, – улыбнулся он мне.
Действительно. Ничего нового я не узнала. Зря только спросила. Но проверять почву на прочность мне это не помешает, даже наоборот. Должна же я хоть когда-нибудь узнать, сколько вольностей мне доступно.
– Интересно, а как ты собираешься меня заставить? – как бы невзначай глядя в окно пробормотала я.
Лорд хмыкнул, отреагировав на мои попытки разведать обстановку лишь изогнутым в улыбке уголком рта. Я же расслабилась – ещё один шажок к приемлемой вольности прошел без эксцессов. Может так и от напряженности между нами избавимся?
– Сомневаюсь, что ты откажешься, – на меня посмотрели с усмешкой.
Ну и что на этот раз он задумал?
– Это ещё почему? – я даже вперед подалась от интереса.
– Ты просматривала архивы за двухтысячный – две тысячи первый года.
Я кивнула своим мыслям и внимательно взглянула на мужчину, не особо понимая, к чему он ведёт.
– И что с того? – я нахмурилась, – подожди. Откуда ты это знаешь?
Лорд довольно усмехнулся, откинулся на спинку кресла и вогнал меня в ещё больший омут непонимания.
– И как результаты?
Мне оставалось только закатить глаза и пробурчать себе под нос:
– Полагаю ты знаешь.
Мужчина кивнул мне и сощурил глаза, словно кот, напившийся сливок. И хотя сама ситуация не предполагала веселья, но я не смогла сдержать улыбку – выглядел он очень мило. Интересно, не прячь он свой истинный облик, смогла бы я так же беззаботно улыбаться? Или подошла бы к нему вообще? Потому как, какой бы доброй и отзывчивой я сама для себя не казалась (и даже немножко самовлюбленной), я бы морально не смогла противостоять ему так, как пыталась изначально. Люди все же предвзяты, и я не исключение.
– Я могу дать тебе сводки Фобоса за этот период, – совершенно ровным тоном сказал этот… шпион.
Даже не знаю, как назвать его неожиданную слежку. Но по факту я ни одной живой души в библиотеке не видела, кроме меня самой и библиотекаря. Тогда откуда информация? Тем более настолько подробная.
Смущает здесь не только это, но и то, что Вольтер не скажет, откуда он все всегда знает. Только, если ему будет это выгодно. А где найти выгоду для человека, то есть мага, у которого есть всё?
– Это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Имени и возраста слишком мало, – наконец выпала из прострации я, – а большего я не знаю.
Задумчивая тишина заполнила комнату. Феликс явно думал о том, стоит ли мне рассказывать или нет. Что-то мне подсказывает, что мужчина знает кучу нужной мне информации, но не скажет и двенадцатой части. Интересно почему? Считает меня маленькой, глупой девчонкой? Или же хочет, чтобы я узнала обо всем сама? Легче было бы просто рассказать то, что я и так почерпну из архивов. Однако, Лорд хочет, чтобы я корпела сама.
Снова так много этих "почему?". Забавно ещё то, что чем больше информации становится, тем возрастает и количество вопросов.
– Варг. Её зовут Алесса Варг, – решил всё же сказать мне Феликс.
Фамилия? Точнее имя рода. Что-то я не припомню никого знакомого с такой фамилией. Хотя, глупо бы было надеяться, что среди моих или бабушкиных знакомых найдутся не особо счастливые родители, не попытавшиеся хоть на пару минут взглянуть как живёт их дочь.
– Мне не особо нравится то, что ты многое знаешь, но рассказываешь только тогда, когда тебе что-то нужно,– очередное моё бурчание.
– Значит ты согласна? – не обращая внимания на мои слова спросил он, как обычно делая это только для виду.
Я вскочила на ноги, прошла к окну, начав рассматривать парк, где слуги уже заканчивали подготовку к празднику.
– А у меня есть выбор? – я вновь перевела взгляд на мужчину.
Мне казалось, что он ответит так же, как говорят обычно, отвечая на эту фразу. Но Вольтер не был бы Вольтером, если бы не выдал что-то подобное этому:
– Нет. Выбора у тебя нет.
Я хмыкнула, по привычке даже забыв сказать колкость или тяжело вздохнуть.
– Ладно, – пожала плечами, – но я возьму с собой парочку друзей.
Лорд не отреагировал на мою наглость совершенно никак, медленно поднявшись и почти строевым шагом пройдя до входной двери. Вот умеет он показать, что разговор закончен. Или это можно назвать "мастерски уйти от разговора"?
– Я в тебе не сомневался, – произнес он напоследок и закрыл за собой дверь.
И что это было? Похвала, или же ехидство? Как можно вообще разговаривать двоякими фразами? Я бы точно забывала, что сказать хотела.
Потому вслед ему показала язык. Но закрытая дверь уже ничего не смогла мне ответить.
10
Размеренный стук копыт по каменной дороге, шум ветра, пение птиц и громкое зевание Марконтьяр, сопровождаемое таким же не особо тихим бурчанием Гавнии. Солнце уже вовсю светило над головами, однако воздух, посвежевший в предрассветные часы, не позволял высунуть нос из-под длинного вязанного шарфа, который дал мне папандр на прощание, отправляя нас с хмурым видом и бегающими глазами.
Меня это естественно напрягло, потому я сканировала Вольтеровскую спину на предмет написанных на ней секретных мыслей, жутких задумок и прочей дичи, которая вообще никак не могла там появиться. Но, даже осознавая патовость сложившейся ситуации, я продолжала надеяться, периодически впадая в такую задумчивость, что чудом держалась в седле.
Остальные присутствующие, особенно стража и с десяток моих служанок, которых с барской руки отправил с нами отец, бдели за мной, недовольно покачиваясь и подпрыгивая в карете из-за выступающих камней на дороге. Это им ещё повезло – Вильгельм изначально хотел их в закрытых каретах повезти, для сохранности так сказать, однако после моей скрюченной физиономии согласился на ту, что имела откидной верх. При желании крышу можно было раскрыть, чем воспользовались сперва обрадованные мы. Потом правда меня посадили на лошадь, а остальные замёрзли. Но это было уже не так важно, как возрастающая боль в мышцах и ноющая Гавния Блек, заткнуть которую не под силу было никому. Феликс не вытерпел девушку и десяти минут, умчавшись вперед и продолжая вести за собой наш отряд, а я осталась слушать и ощущать на себе все прелести дальних поездок с подругой.
– Почему мы должны тащиться куда-то в такую рань? – хриплым от холода и количества разговоров голосом произнесла русалка.
Тут же из соседней кареты послышался заковыристый, но совершенно не знакомый мне мат. Не буду говорить почему я поняла, что это именно он.
Мне показалось странным, что девушка сказала "рань", взамен логичного "поздно". Ведь если здесь все, что касается времени суток идёт наоборот, то и такие понятия должны соответствовать. Очередной "баг" моего внутреннего переводчика?
– Тебя никто силой не тащил, – открыла глаза Мао, но не сдержалась и зевнула вновь, зажмурившись и укутавшись в тёплое одеяло, осмотрительно прихваченное с её же кровати, – ты могла отказаться.
Ни не мёрзла вообще, видимо сказывалась её «земноводность». Остальные же вздрагивали от каждого порыва ветра.
– А куда мы вообще едем? – неожиданно "проснулась" Гавния, начав озираться по сторонам так, будто смогла бы увидеть что-то примечательное и сразу понять где мы.
Я вот, например, вообще не отличала ни деревья, ни лес, ни даже дорогу. Хоть и знала, что мы уже час как по другому материку едем. И всё это только потому, что перед самым выездом мне всучили карту Деймоса, которую можно было приближать и удалять, словно она была электронной на телефоне.
Так я узнала, что в этом мире есть три материка, каждый из которых почти полностью принадлежал Высшим Лордам – каждому по материку. Самым большим был тот, что находился справа и носил заковыристое название, запоминать которое я даже не стала, не сумев прочитать его с первого раза. На нём же располагались земли драконов, горы гномов и лес эльфов. Его главой был Магистр и занимал он добрую половину территории.
Левый материк был подвластен Вольтеру, который занимал намного больше половины и почти в два раза больше, чем земли главы Деймоса. Остальное разделили Лорды поменьше и графы, изредка не попадающие под покровительство Лордов.
И, наконец, третий, тот что находился внизу – Артилон, земли моего отца. Он был меньше двух других, однако отец не делил земли вообще ни с кем.
Мы направлялись в сады, расположенные на вольтеровском материке, близ каких-то там гор и в относительной близости от главного торгового города этой местности.
– Да чёрт его знает, – пробурчала я, пытаясь спрятать под шарфом порядком окоченевший нос, – какие-то там сады.
Реакция присутствующих меня слегка ошеломила: Мао напряглась и начала переводить взгляд с меня на Вольтера и обратно, Гавния просто замерла на месте, слегка приоткрыв рот от удивления, а парни нахмурились, причём одновременно.
– Серьезно? Мы едем в те самые сады Геры? – Марконтьяр вмиг стала собраннее и задумчивее, словно за секунду успела проанализировать всю ситуацию.
Не удивлюсь, если так и было.
– Туда же попасть можно только по приглашению! – Майкл даже привстал на пару секунд со своего места, но тут же уселся обратно, схваченный за полы плаща Барсиком.
Я недоумевающе оглядела озадаченного принца, затем подняла бровь, как бы намекая, что все до боли очевидно, и для разгадки тайны необходимо только раскинуть мозгами. Но парень всё ещё смотрел на меня, видимо не желая терять ограниченный запас мыслей. Тут уже я не сдержалась, закатила глаза и молча направила руку в сторону жениха, тёмная спина которого словно пиратский парус маячила впереди, заставляя в панике убегать всё живое.
– Ну… да. Не подумал, – оглядев мужчину, произнес Майк, в глазах которого наконец блеснул огонёк разума.
А я слегка надавила ботинками в бока своей лошади, дабы поскорее убежать от волны глупостей, что ожидала меня дальше. На самом деле, комфортно мне было лишь в компании Мао и, как ни странно, Вольтера. Однако, так как второго я опасалась, то путешествие с одной драконицей показалось мне слегка "рискованным". Ну или я паникёр. Так или иначе, я взяла с собой всю нашу шубутную компанию, с которой хоть и не скучно, но иногда трудно.