Я промолчала. А ведь мысль-то неплохая. Если забеременею, Агору по-любому придется на мне жениться, никуда он не денется! Хм, надо как следует это обдумать. Но главное, чтобы мой демон вернулся домой.
ЗОЯРА
Сказанное Баалом повергло меня в шок.
А ведь все начиналось так хорошо! Выполнив все поручения нашего повелителя, которого мы между собой прозвали неугомонным, я навестила цирюльника, в меру поглумилась над ним — все ведь остались живы, и явилась под очи Архидьявола.
Как всегда, он не стал разводить долгие разговоры. Когда подошла к нему, поклонилась, произнесла положенные слова приветствия и отчиталась о выполненных заданиях, он кивнул и пристально вгляделся в мое лицо:
— Ты готова к сложному поручению, Зоя?
Голос был тих, но по тону было несложно уловить напряжение. И то, что он назвал меня тем именем, которое я слышала только от матери и брата, безмерно удивило. Кажется, новое поручение будет и в самом деле непростым.
— Да, повелитель.
— Ты лучшая из моих слуг. — Баал кивнул, словно убедился в правильности своего выбора. — Готовься покинуть Ад, Зоя. Собери группу — из тех, кому доверяешь. Вы отправитесь на Землю — с самой важной миссией, какую только можно представить.
— В чем же состоит эта миссия, господин?
— Подготовить портал для прохода на Землю Люцифера.
Остальное я слышала словно сквозь напиханную в уши лкесу. Земля… Про нее мне, совсем еще маленькой, шепотом рассказывала мама. Говорят, там воды столько, сколько в Аду песка. В ней даже можно купаться! Все кругом зеленое, а небо без купола, голубое, и есть множество самых разных животных — а не только вьючные ары и лошади-оборотни, как у нас.
Мы с Иньяром слушали эти сказки, затаив дыхание. Не верилось, что Ад когда-то был таким же, как Земля. А еще больше не верилось, что смогу все это увидеть своими глазами!
Поклонившись, я отправилась на поиски одного из древних демонов — так велел Баал. Впрочем, поиски — это громко сказано. Все знали, где он обитает. В неприметный дом в два этажа в районе с хорошей репутацией меня пропустили беспрепятственно. Провели в гостиную, где стены были увешаны картинами — невиданная роскошь, но я видела такие в замке Баала, так что не особо впечатлилась.
— Не любительница живописи, да? — проскрипел старческий голос за моей спиной.
— Слишком высокая цена у этой ерунды, — я пожала плечами, обернулась и тут же едва сдержалась, чтобы не ахнуть.
Этот демон был не просто древним, он выглядел так, словно вот-вот растает в воздухе. Весь серый — начиная от коротких седых волос, лица, на котором почти не видны были губы и глаза, лишь узенькие щелки от них, и заканчивая одеждой — простецкой рубахой и грязными брюками, истертыми так, словно он нищий. Обуви на маленьких, будто детских ступнях, не было. По полу царапали длинные, тоже серые, ногти.
— Не красавчик, да? — демон сел в роскошнее кресло, которое только подчеркнуло его… Какое же слово тут подобрать? Специфичность. Да, подходит.
— Мне нужно кое-что спросить у вас.
— Всем мирам плевать, что тебе нужно! — неожиданно злобно выкрикнул он. Руки сжали подлокотники так сильно, что длинные ногти прошили добротно спрессованную лкесу насквозь. На богатые ковры полетели щепки. — Твои желания никого не интересуют! Привыкай!
Чего старый придурок вдруг взбеленился-то? Вон, даже вспененная слюна потянулась по скукоженному из-за морщин подбородку противной ниточкой.
— Меня прислал к вам Архидьявол Баал, по делу, важному для Повелителя преисподней, — я попробовала зайти с другой стороны, припугнув громкими именами.
— Уже боюсь! — ехидно отозвался демон, заерзав в кресле. — Обделался со страху, чуешь вонь? — не дождавшись моего ответа, он оскалился, показав острые белые зубы. — Эти двое Падших предали нас, ангелов Отца, утащили за собой с Небес, испоганили Адалию, превратив ее в мерзкое место своего обитания, которое нарекли Адом!
О чем он?
— Не знала? Этот мир раньше был прекрасным, как рай! Все благоденствовали тут. Имя ему было — Адалия! А теперь это безжизненное место, мерзкий Ад! А виноват во всем он, Люцифер! Тот ублюдок, которому ты служишь!
Мои брови уползли на лоб. Похоже, старику жить надоело. Так говорить о Повелителе?
— Беги, докладывай про неподобающие речи! — демон зло рассмеялся. — Что они мне сделают? Хуже уже не будет! Сильнее боли, чем тоска по отвергнувшему Отцу, мне не испытать во веки веков!
Я промолчала, внимательно его разглядывая. Сидит, пыхтит, слюной плюется. Похоже, тут ловить нечего. Что ж, зайду с другой стороны.
— Не буду более отнимать ваше драгоценное время, — улыбка была максимально искренней, — позвольте покинуть вас.
— Иди, иди! — забухтел старик вслед. — Явилась тут, фифа!
Работа у Баала научила меня тому, что всегда есть несколько способов добиться результата. И не всегда лучший вариант — лезть напрямую. Поэтому я медленно вышла из дома, сделала вид, что заинтересована статуями, которых здесь было в избытке, и дождалась, когда он приблизится — тот мужчина, что подслушивал наш разговор с вздорным стариком.
— Это работа Микеланджело, — сказал незнакомец, подойдя ко мне.
— Красиво, — отозвалась я, отведя взгляд от каменной женской фигуры. Да, словно живая, но как и с картинами, стоимость у этого баловства запредельная. Мой взгляд с мертвой статуи переместился на вполне живого симпатичного брюнета.
— Вы приходили к деду, чтобы просить его стать вашим проводником на Землю? — спросил он.
Сразу к делу. Обожаю прямолинейных мужчин, они не любят хитрить и редко строят козни. При этом их самих объегорить легко. Я промолчала. Не думаю, что стоит обсуждать с незнакомцем планы Люцифера.
— У вас удивительное лицо, — отметил брюнет, склонив голову на бок, — по нему невозможно понять хотя бы толику ваших чувств.
Еще бы, милый, я долго тренировалась надевать эту непроницаемую маску. Теперь она, похоже, приросла к плоти намертво.
— Или же вам нужно было, чтобы дед научил вас, как жить на Земле, — задумчиво пробормотал демон. — Но и то, и другое необходимо лишь в одном случае, — он понизил голос до едва различимого шепота, — если вы знаете, где портал для перехода из нашего мира в другой.
— Кто вы? — мне надоело играть в молчанку.
— О, забыл представиться, — мужчина мило улыбнулся. — Влад, потомок деда.
— Как его, кстати, зовут?
— Никто уже не помнит. В том числе, и он сам. А как ваше имя?
— Зояра.
— Пройдемся, Зояра?
Мы двинулись по дорожке, с обеих сторон которой стояли статуи. Под ногами поскрипывал песок. Вдалеке виднелись какие-то домики. Здесь почти не чувствовался зной пустыни. Ее сухие ветры сюда не долетали. Поэтому и стоимость у этих весьма скромных на вид жилищ такая же, как в элитном районе, где живут Высшие демоны.
— Так древний демон ваш прародитель, Влад?
— Да.
— Говорят, он частенько наведывался на Землю? — словно невзначай закинула удочку я.
— Да, и долгое время жил там.
— Но как он это делал?
— Вы не знаете, кем он был, верно? — усмехнувшись, Влад искоса глянул на меня.
— Верно. И кем же?
— Могущественным ангелом, сотворяющим миры. Помощником Отца. Дед помогал ему создать Землю. Поэтому ткань бытия позволяет деду легко создавать порталы туда. Остальным для этого требуется уйма сил и куча артефактов.
— Ясно, — весьма полезный демон, оказывается, хоть характерец у него тот еще. Но важнее другое. — Почему вы решили поговорить со мной, Влад?
— Для меня это важно. — Мужчина остановился. — Моя невеста, Анна, с самого детства видит сны о Земле. Говорит, что та зовет ее. Для нас это важно, Зояра. Мы с Анной должны попасть на Землю.
Я ушла из дома несносного деда с улыбкой. Пусть сам он отказывается помогать, используем его потомка, чтобы надавить на него. Вся эта история с Анной и снами меня нисколько не интересует, но ее можно использовать себе на пользу, что я и сделаю.
Демоницы-подручные встретили меня на улице и были отправлены погулять — то, что предстояло сделать, лучше провернуть без свидетелей. Девчонки с радостью умчались — кто к любовнику, кто в гости к родным. А я отправилась к брату.
Карета мигом домчала до плантации Раханы. Здесь ничего не изменилось. Хотя, нет, с холма видно, что заросли лкесы стали еще больше. Демоница таки сумела выкрутиться из той беды, в которую ее против своей воли загнала малолетняя работница. Что ж, Абигор остался ни с чем, это может только радовать.
Говорят, он в пику Рахане даже школу танцев свою открыл, чтобы клиентов отбить. Поначалу ему даже удалось — ведь танцовщицы, которые вдобавок ко всему еще и в постели гонорар отрабатывают, куда выгоднее тех, что просто вертят попами на сцене.
Но потом сам Люцифер отдал предпочтение школе Раханы, да еще и сделал ее приму своей фавориткой. Посмотреть бы на рожу Абигора, когда он узнал! Должно быть, скривился так, словно ему вьючная скотина прямо в рожу газы из задницы выпустила!
Я попыталась улыбнуться, ведь картинка живо встала перед глазами, но не смогла. Сердце ныло — из-за предстоящей встречи с братом. Мы столько не виделись! Он ни разу не попытался встретиться с младшей сестренкой, своей единственной родственницей. А я, смелая и решительная Зояра, боялась, как самая распоследняя трусиха, сделать первый шаг к примирению.
Ворота плантации пропустили меня внутрь — такую важную госпожу никто не осмелился спрашивать о причине визита. В нос ударила уже забытая вонь от чанов, где в моче и крови замачивали лкесу. Стараясь не вглядываться в лица работников, чтобы ненароком самой не быть узнанной, я взошла на холм, чтобы увидеть, где Ияр.
Его фигуру узнала сразу: хоть он и превратился в самого настоящего великана с литыми мускулами, медные волосы сияли все также, притягивая к себе взгляд. Внутри все обмерло, а потом наполнилось горячим ликованием. Так соскучилась по нему! Какой же он стал! Мощный красавчик! Наверное, отбою от девок нет. А может, Зояра уже тетей стала?
В душе зашевелилась ревность. Ияр прекрасно живет без меня. Я же постоянно о нем думаю и тоскую. Это нечестно. Все, что мной было сделано с плантацией, ради того, чтобы Абигор не убил нас обоих. А вместо благодарности от брата одно презрение.
Я спустилась поближе и обмерла, когда его взгляд остановился на мне. Заметил. Рядом с ним стояли две демоницы. Одна, кажется, Рахана. А вторую, пожирающую Ияра голодным взглядом — того и гляди, прямо тут трахнет — впервые вижу. Что-то им сказав, брат подошел ко мне и раздраженно бросил:
— Что ты здесь забыла, Зояра? Какое еще несчастье свалишь на мою голову?
— Не ори. — Осадила я его, стерпев очередную несправедливость. — Надо поговорить.
— Иди за мной. — Ияр широкими шагами зашагал к бараку, в котором жили работники.
Мы встали в его тени. Брат уставился на меня.
— Говори же, чего пришла, — поторопил он, словно я не единственная сестра, а постылая девка, которая стала ему неинтересна после того, как ноги раздвинула.
— Помнишь, мама рассказывала нам о Земле? — тихо спросила я срывающимся голосом.
— С чего ты вдруг эти сказки вспомнила? — медная бровь изогнулась.
— А что, если я скажу тебе, что это не сказки и туда можно попасть на самом деле?
— Не понимаю тебя. — Брат нахмурился. — Что ты несешь?
— Ияр, мы можем пройти через портал в тот мир, о котором говорила наша мать, понимаешь? Можем покинуть ад и жить в раю!
МАКИЛА
— Пол вокруг ванной отполируешь? — Мара, положив руку на огромный живот, посмотрела на меня и сморщилась.
— Конечно. — Я взяла щетки, притирку и кивнула на шар вместо талии. — Опять покоя не дает?
— И не говори, — женщина протяжно выдохнула. — Возится, будто не ребенок там, а вьючный ар! Ничего делать не позволяет. Всех уже измучила просьбами. Обузой для вас стала. Рахана скоро выгонит, точно.
— Она сама мать, поймет.
— Она хозяйка, Макила, а я служанка. Это ей можно из постели всю беременность не вылезать, а мне положен один день отдыха — на роды, а потом, можешь-не можешь, работай.
— Посиди тут, она и не заметит, — я улыбнулась ей и вышла из нашего темного закутка, где хранились средства очистки и прочие необходимости.
Сначала вычистила ванну — так, что та засияла, отражая желтый свет от кристаллов с потолка, затем отдраила пол, надела на ноги щетки и пошла втирать притирку в каменные плиты, чтобы тоже блестели, играя узором в глубину.
Я привыкла много и хорошо работать, мне это было в радость. С губ срывалась незатейливая мелодия, которую недавно насвистывал Агор, ноги делали свое дело, а тело двигалось, словно под музыку. Одно удовольствие так работать!
Не думала, что так будет, но оказалось то, что Странники меня продали Рахане, к добру. Здесь никто не смотрел с презрением, не обзывал обидными словечками, по комплекции все демоницы были немногим крупнее меня. Что еще удивительнее, моя немощь здесь считалась хрупкостью, изящностью, многие богатые женщины даже на диетах всяких сидели, чтобы талию да бедра поуже сделать, вот дела!
Сначала на меня косились с недоверием, потом поняли, что Странница особо от демоницы или низшей не отличается, успокоились. На рожон я не лезла, работала прилежно, ко всем относилась с уважением, служанкам всегда помогала, подменяя в случае надобности. Так что жила и не тужила — до сегодняшнего дня понятия не имея, что скоро все изменится.
РАХАНА
Все тело нещадно ломило, когда я вошла в ванную при школе. Надо расслабиться и погонять девчонок, пусть поухаживают за госпожой, пусть вспомнят, что главная тут не Фафнира, подстилка Люцифера, которой они в рот заглядывают, замирая от восторга, а я! Жаль, лучшая по массажу на сносях, ей к столу и не подойти из-за пуза. Уж сколько времени только охает, ковыляя так медленно, будто дитя из нее уже вылезает, не работает, от моего взора прячется.
Я когда Ровеной ходила беременная, до последнего делами занималась, пока схватки не скрутили так, что и вдохнуть не смогла. А эти современные девчонки носятся с животом, как с сокровищем, будто велика премудрость — ноги раздвинуть да залететь. Много ума для этого не надо. Надеюсь, дочь до такого срама не сподобится. Может, хоть чаек на травках, который по моему приказу служанки ей по утрам как похудательный приносят, спасет.
Знакомая мелодия заставила меня остановиться и прислушаться. Все ее сейчас напевают, въедливая потому что, хоть и проще не придумаешь. Из таверн проползла на улицы, а потом и в приличные дома. Я вгляделась вглубь ванной. Пела Макила — та, которую от Странниц по дешевке получила. Отличная служанка, не придраться. Хотела учить ее танцу, но уж больно хорошо девка работала, за троих, жалко было такую в танцовщицы переводить.
А ведь отменно двигается девчонка! Я прислонилась к косяку, пристально глядя, как она, натирая пол щетками на ступнях, покачивается в такт мелодии, которую напевает слабым, но неплохим голоском. И ритм держит уверенно. Некоторые движения Макила явно позаимствовала из тех номеров, что ставила моя школа, и они отлично ей удавались. Но что-то привнесла и свое — дикое, необузданное, как просторы пустыни, где она росла, оно завораживало.
— Ой, госпожа! — девушка замерла, увидев меня. — Не заметила вас, не серчайте. — Она быстро стянула с ног щетки, опустила голову и поспешила к входу в каморку.
— Постой. — Окликнула я. — Подойди. — Макила приблизилась. — Да поставь ты уже ведро и положи эти натирки, в конце концов.
Мой придирчивый взгляд прошелся по ее гибкой фигурке. Мешковатая одежда мешает. Я нетерпеливо махнула рукой:
— Сбрось это.
— Что, госпожа?
— Одежду, дуреха! Раздевайся. Давай же, чего стесняться, я же тоже женщина!
Лицо Макилы порозовело, но она спустила тунику с плеч, и вскоре та упала к ее ногам, оставив девушку обнаженной. Вот, другое дело! Худенькая, но с ее телосложением это смотрится красиво. Острые маленькие грудки уже начали наливаться. Ноги длинные, отличной формы стопы. А подъем какой! Любая танцовщица за такой кого угодно убьет! И личико точеное, глазищи зеленые только, противно, Абигора сразу вспоминаю.
— Повернись спиной. — Приказала я.