— Неа, дорого.
— По три каждых, и это мое последнее слово!
— По два, и то жирно тебе будет.
— Грабитель! — запричитал дед. — Я ж чуть живой! Погляди, как последние деньки коротаю! Совесть-то есть у тебя, оборотень?
— Нету, — я широко улыбнулся. — Почто она мне, дядя? Это пусть кому заняться нечем заморачиваются. Агору и так неплохо. По два и все, больше не надбавлю, не жди. Ну, так как, сделка?
— Сделка, — надувшись, пробурчал дед.
— Где зуб?
— Самоцветы покажь!
— Ща, — я отвернулся, отсчитал камешки и, обернувшись, показал ему их на ладони. — Гляди, большие, блестят. Хочешь их?
— А кто ж не хочет-то, — демон закивал и, сунув руку под задницу, достал оттуда мешочек.
Вот ведь старый засранец! Я рассмеялся — уж туда точно ни один вор не полезет! Ни за какие шиши не полезет!
— Вот зуб, — он бережно извлек наружу клык.
Надо же, до сих пор белый! Я затаил дыхание, разглядывая сокровище. Настоящий, похоже. Себе такой хочу! Но сейчас нос не дорос. Ничего, когда-нибудь у меня таких целый мешок будет!
Самоцветы перекочевали к старику. Зуб лег на мою ладонь. Не самый крупный, но Фафнира, поди, его в ожерелье вставит, так что ей огромный-то и ни к чему. Воняет только, сил нет! Ладно, притирками душистыми натру, у лекаря сопру. А то ведь скорчит нос наша прима, та еще фифа ведь!
— Сделка завершена, — произнес я положенную фразу, направившись к выходу.
— Завершена, — по обычаю отозвался демон.
А вот и свежий воздух! По сравнению с помойкой, в которой дед обитает. В прямом смысле сидит на деньгах, а живет так, что стыдоба сплошная. Я бы на его месте…
Додумать не удалось. Что-то сбило меня с ног, заставило упасть на землю, больно ударившись головой. Пока очухивался, ладонь разжали сильные пальцы, и клык перекочевал к…
Я пригляделся. Девка! Из наших, похоже, демоница-оборотень. Да долбанная Ось бытия! Скажешь кому, засмеют! Девчонка! Тощая, волосы темные до плеч, неровно отрезаны.
Пока разглядывал, вскочила и деру дала. Через забор будто перелетела! Не смотри, что одни кости, скорость развила нехилую. Но от Агора уйти тебе не грозит, детка! Особенно с клыком дракона, который ты у меня только что стыбрила!
Я вскочил на ноги и погнался за ней. Петляла, дважды с хвоста меня сбросила, зараза! Зарычать заставила с досады. Ну, сама напросилась! Два пальца в рот, три коротких, два длинных. Свист понесся над трущобами, а я продолжил погоню. Скоро ко мне присоединились пацаны. Стая нужна любому оборотню!
Парни обошли нахалку с двух сторон, зажали и направили в тупичок, отрезав все пути отхода. Я подоспел, когда она металась по подворотне, окруженная высоченными стенами. Попалась, крошка, пора отвечать!
— Наглая ты больно! — я прищурился.
Смотрите-ка, не ревет, зырит исподлобья, кулачки сжала! Кстати, в одном из них зуб дракона. Мой зуб дракона!
— Отдай, не твое, — схватил ее за руку, еле сумел пальцы разжать, отобрал клык. Она зарычала, оскалившись. Вот сучка!
— Надо девочку уму-разуму поучить, — белобрысый Сэй хмыкнул, разглядывая девчонку. — Да и развлечемся заодно.
— Не стоит того, — я убрал зуб в карман и потуже затянул тесемки.
— Да ладно, чего ты, — Сэй облизал губы. Остальные одобрительно закивали. — От нее не убудет. Да и впрок пойдет, умнее будет.
Вот ведь гад, вечно лезет мне наперекор! Понятно, почему — на мое место метит. Но у стаи может быть только один вожак!
— Проблем хочешь? — я встал между ним и девчонкой. — Отошел, живо!
— А то что? — белобрысый развел руки в стороны. — Отшлепаешь?
Ага, да так, что мало тебе не покажется!
Я не стал тратить время, со всей силы въехал ему кулаком под ребра, потом добавил по роже. Взвыв, он попер на меня, обхватил за талию и уронил на песок. Ребята заулюлюкали. Радуются бесплатной развлекаловке.
Мы с Сэем покатились по земле, дубася друг друга. Пару раз он нормально так приложился мне по печени, но я тут же нехило достал его в ответ по почкам и отшвырнул в сторону. Пока гад очухивался, взгромоздился на него и как следует приложил по морде. Потом встал на ноги.
— Альфа тут я, запомнил? Не слышу!
— Запомнил. — Прохрипел он.
— Молодец, а теперь проваливай! — я пнул его, вставшего на четвереньки, по заднице, и посмотрел на остальных. — Еще желающие на обнимашки есть? — стая молчала, послушно склонив башки перед вожаком. — Тогда пошли все вон!
Переулок опустел. Я глянул на девчонку. В ее глазах не было страха или подобострастия. Она просто смотрела прямо в мои глаза и молчала.
— Как звать-то тебя, наглая?
— Зояра.
— Агор.
— Мне начхать. — Нахалка пожала плечами.
— Это вместо благодарности? — я аж поперхнулся. — Надо было, похоже, тебя пацанам отдать, поимели бы пятеро во все дыры, не строила бы из себя крутышку!
Я начал заправлять рубаху, что выбилась из порток, обратно, и обнаружил в ней дыру. Вот ведь!.. Сэй, зараза! С губ полились ругательства.
— Чего приуныл? — девчонка подошла ближе. — Одежу пожалел? Ну, порвал, велика беда!
— Дура ты, — я отмахнулся, — все с вышивкой было, именное, хозяйка специально нам такую форму заказывает. Башку мне оторвет теперь!
Нос защекотали пряные духи, отвлекая от проблемы. Пригляделся к Зояре. Откуда у девки самоцветы на такие ароматы? Или тоже сперла у кого? А может, хахаль подарил? Она хоть и тощая на вид, но вроде ничего так, смазливая. Или под хозяина легла, тоже вариант.
— Чего носом водишь? — девчонка усмехнулась.
— Раздумываю, каким местом ты эти духи заработала.
Голубые глаза демоницы плеснули мне в лицо яростью. Но уже через мгновение она натянула на лицо милую улыбку.
— Я тебя поблагодарить хотела, а ты шлюхой называешь?
— Не буду, — ухмыльнулся, разглядывая ее. Хоть и тростиночка, а все при ней. — Благодари, чего ждешь?
— Мой долг перед тобой вечен, — выдохнула она положенную фразу, улыбнувшись и обняв меня, — Агор.
В штанах тут же зашевелилось. Прижал девчонку к себе, положил ладонь на попку. Маленькая, упругая, сочная.
— Не борзей! — Зояра скинула мою руку и отстранилась. — Пока, Агор!
Одарив на прощание таким взглядом, что я и вовсе перестал соображать, демоница ушла, соблазнительно покачивая бедрами.
А когда остался один, спохватился. Похлопал по карманам, взвыл с досады, обнаружив, что объятия Зояры стоили мне кошеля с остатками самоцветов. Вот ведь сучка!!!
Глава 6 Там будет Люцифер!
ФАФНИРА
— Нет, ну ты видела? — Я расхохоталась, когда дерзкий мальчишка-оборотень выскочил за дверь. — У него колом стоял!
— Так ты же почти голая перед ним вышагивала, — Селия тоже засмеялась.
— Никто не устоит! — мои руки с любовью погладили изгибы тщательно лелеемого тела.
— Ну, да, сам Люцифер упадет к твоим ногам! — подруга фыркнула, но по глазам было видно — за тем, что прозвучало, как шутка, стоит тщательно маскируемая зависть.
Она умело скрыла свои чувства — не знай я ее так хорошо, не догадалась бы. Боится, что у соперницы и в самом деле получится стать фавориткой Хозяина ада, а она сама так и застрянет на вторых ролях в школе танцев.
Что ж, тем приятнее!
— Так и будет, вот увидишь! — я усмехнулась.
Наша «дружба» с Селией держала меня в тонусе, приучила всегда быть настороже, не поворачиваться к врагам спиной и всегда тщательно проверять туфельки перед выступлением — не насыпали ли в них порошка из яда пустынных пауков.
— С Мулцибером ты тоже в свое время хвалилась, — «подруга» не упустила случая пустить шпилку, — но провалилась.
Напоминание заставило меня помрачнеть. Да, муж Раханы никак не отреагировал на откровенные заигрывания, даже когда получил почти что прямым текстом предложение переспать, лишь равнодушно ответил, что его это не интересует. Тот отказ до сих пор занозой сидит в моей душе.
— Я тогда совсем молодой была и глупой! — сорвалось с языка.
— А теперь ты уже взрослая, мудрая женщина, — Селия, невинно хлопая накладными ресницами, с удовольствием наступила мне на любимую мозоль.
Тварь какая! Без тебя знаю, что годы идут. Даже демоница не может выиграть в гонках со временем. Рано или поздно придется покинуть сцену. И к этому моменту надо подготовить себе новую жизнь — обеспеченную, защищенную, сытую. По самую попку в самоцветах. Это и есть моя главная цель!
— Идем, — я накинула халат, сунула ноги в тапочки и зашагала к двери.
Вчера позволила себе расслабиться, потеряла счет кувшинам с вином, а когда золотистое ударило в голову, и вовсе достала из тайничка дурман и… А ведь вечером выступление! Самое важное в моей жизни! Теперь надо возмещать ущерб!
— Эй, где все? — я вошла в купальню. Тишина, темно. Безобразие какое! — Эй! — топнула ногой. По комнате эхом пронесся гул.
— Простите, госпожа Фафнира! — запричитала сонная старуха, прихромав из темноты. — Всю ночь не спала, так колено разнылось, на пустынный ветер, видать, никак себе места найти не могла! Сейчас вот прикемарила чуток, простите!
— Не ной, — я скривилась. И зачем Рахана этих никчемных низших покупает? Понятно, что они дешевые работники, но вечно у них что-то болит, стонут, жалуются, фууу!
— Госпожа изволит купаться? — старая заглянула в мое лицо. Под глазами черные круги. Противно смотреть. Помрет, наверное, скоро.
— Да. И зови девчонку, которая тело хорошо разминает. Пошустрей давай!
— Сделаем, сделаем, — низшая захромала прочь.
Скоро темноту рассеял желтоватый свет от кристаллов-светильников, установленных на полу и свисающих с потолка в сетке из лкесы. Я подошла к огромной ванне, выполненной в виде сложенных ладоней. Вырезанная из цельного кристалла, она мерцала изнутри мягким розовым светом. Мальчишки уже наполняли ее мельчайшим золотистым песком.
Говорят, когда-то люди мылись водой. Представить себе не могу! Вот бы сейчас такое попробовать! Сколько же стоила бы такая ванна? Наверное, как отменный дворец, достойный Архидьявола! Слышала, Люцифер иногда купается не в песке. Может, когда-нибудь и я буду возлежать в воде. И это будет день моего триумфа!
— Пожалуйте, госпожа, — один из мальчишек протянул мне кубок с отваром.
Мерзкий запах, но как выпьешь, начинаешь потеть, вся дрянь из тела выходит, даже песок, что к коже липнет, чернеет. А потом так хорошо станет, словно крылья за спиной развернутся. Танцевать будешь, как в последний раз.
Я зажала нос и большими глотками осушила кубок. Махнула мальчишке:
— Тащи еще!
Сегодня мне нужны такие крылья, чтобы и Хозяин ада от моего танца голову потерял!
В желудке уже булькало от трех бокалов отвара, когда старуха-низшая, выгнав мальчишек из купальни, притворила двери. Все равно подглядывать будут, знаю. А потом все ладони себе сотрут от дрочки.
Я рассмеялась и скинула халат. Следом на пол полетели полупрозрачные накидушки. Вот, любуйтесь, госпожа Фафнира во всей красе. Больше такого нигде не увидите!
Правая нога погрузилась в песочную ванну по колено. Тепло, приятно. Когда песок скрыл все тело, откинулась назад, положила голову на подушечку, что мне тут же сунули под шею. Вокруг засуетились девчонки — гладя, разминая, растирая тело. Сплошное удовольствие!
— Вы слышали последние новости, госпожа? — прошептала одна из них, когда после мытья тела и волос я улеглась на лежанку для массажа и растираний.
— Какие? — в купальне всегда самые свежие сплетни — кто кого поимел, что в городе происходит, кто залетел, из-за чего Рахана с мужем опять рассорилась.
— Так ведь такое случилось! — девчонка начала разминать мое тело, умело надавливая — в меру, но ощутимо. — Представляете, у наших хозяев всю плантацию лкесы ночным ветром сдуло! Все подчистую в пустыню унесло!
— Да ты что! — ахнула я.
Масштаб новости даже заставил пропустить мимо ушей слова «наших хозяев», которые царапнули по самолюбию. Фафнира не рабыня! Но вынуждена выполнять приказы Раханы. Так что по сути…
— Работники плантации забыли заграждения закрепить, — продолжила служанка. — А как спохватились, погнались за лкесой, вообще ужас случился!
— Что такое? — я уже сгорала от нетерпения, как и мое тело, горящее от отличного массажа.
— В пустыне натолкнулись на Странников! Они всю лкесу, говорят, переловили. Наши перепугались, удирали так, что только пятки сверкали! А госпоже Рахане знаете, что сказали?
— Что? — я затаила дыхание.
— Будто ветер ночью изменчивый был, вот и неизвестно, куда всю плантацию унесло. Боялись, заставит отнимать добычу у народа пустыни. Переворачивайтесь на спинку, госпожа.
— Надо же! — потрясенно ахнула я и улеглась животом кверху. — Жирок разомни, но аккуратно, синяков не оставляй, во дворце сегодня танцую.
— На годовщине в честь победы над драконами? — девчонка замерла от восхищения, забыв про массаж. — Госпожа Фафнира, вот завидую вам, страсть как! Хоть одним глазком бы глянуть! Так такое, говорят, великолепие!
Куда уж тебе! Я едва сдержала смех, глядя на ее мечтательное лицо. Тебе ли о дворце мечтать, низшая? А вот на меня сегодня будут с вожделением глазеть и Архидьяволы, и Высшие демоны, и, самое главное, он — Люцифер!
— Ты чего застыла? Работай!
— Ох, простите! — ловкие сильные пальцы принялись мять талию. — Какая же вы везучая! Да еще и красивая! И танцуете так, что дух перехватывает!
Льстит, конечно, а все равно приятно. Если к тебе норовят подлизаться, значит, ты имеешь какой-то вес. Я сморщилась — служанка принялась растирать живот. А вот этот вес надо бы скинуть, жирок госпоже Фафнире не к лицу.
Тьфу, не напророчить бы. На лице нормально все у меня. А вот с других мест надо согнать лишнее. Чтобы все эти родовитые дьяволицы от зависти сдохли, а Люцифер понял, что я лучше их всех вместе взятых!
Глава 7 Праздник во дворце
РАХАНА
Карета, запряженная лучшими скакунами — даже вспоминать не хочу, во сколько они мне в свое время обошлись, пронеслась сквозь архидьявольские вотчины, которые широкими кругами опоясывали дворец, возвышающийся в центре. Он сиял, словно огромный полупрозрачный белый самоцвет. Сердце Пандемониума, столицы Ада.
Я посмотрела на Мулцибера, что сидел рядом. Да, супруг стал моим разочарованием, но каждый раз, как мне доводится любоваться творением его рук — дворцом, которому нет и не будет никогда равных, в груди все сжимается от восхищения. Все же мой муж — гений!
— Папочка! — выдохнула Ровена, прилипшая носом к стеклу в окне. — Это ты построил?
— Да, дочь. — Тихо ответил он.
— Красиво! — она, впервые увидевшая дворец так близко, наградила отца обожающим взглядом и снова принялась глазеть по сторонам.
Нам пришлось притормозить, чтобы влиться в нескончаемый поток роскошных карет, текущий к мосту, который упирался во Врата — такие высокие, что казалось, будто они подпирают собой купол в небе. Слышала, когда-то они стояли на входе в храм какой-то богини. Но это было очень давно, еще когда правили драконы, годовщину победы над которыми сегодня как раз празднуют.
Карета въехала во двор и была направлена в сторону, к отдельному входу, как и повозка с танцовщицами, что следовала за нами. Я стиснула зубы, сдерживая рвущееся наружу раздражение — Мулцибер один из Высших демонов, с ним супруга и дочь, а его направляют к черному входу, как какую-то повариху, немыслимо!
— Успокойся, — супруг поморщился, посмотрев на меня и поняв, что в жене кипят ярость и обида.
Такой мягкотелый! Если бы рядом не было Ровены, все бы ему высказала!
Я выскочила из кареты и остолбенела.
— Добро пожаловать, драгоценная наша Рахана! — пропел Абигор.
Сияет от радости. Еще бы, ведь сам провернул все, подстроил это унижение! Но насладиться победой тебе не грозит, Архидьявол!
— Благодарю, — улыбнувшись, в тон ему ответила я, — за такой радушный прием!
— Да не за что, милая! — он широко раскрыл объятия и заключил в них меня. Прижал к себе и шепнул на ушко, — ну что, успела уже пожалеть, что не раздвинула вовремя свои стройные ножки?
— Никогда не жалею о сделанном, — покривила душой я, выбравшись из его лап.