- А у вас с Демьяном любовь, да, Маруся?
- Танюша, а вы бы на солененькие огурчики не налегали, - перевела тему, увидев перед ней уже пустую тарелочку. - Вам вредно, отеки ведь будут.
Глава 26 Тайна
- Значит, тайна, - девушка вздохнула. - Вы, главное, никого не слушайте, доверяйте сердцу, это единственно верный подсказчик.
Это она к чему? Я уже открыла рот, чтобы спросить, но тут Митрич снова вскочил и затянул песню. Скорее, не песню даже, а припевку для приема горячительного.
- А кто родился в январе, вставай, вставай, вставай! И чарочку хмельную выпивай, выпивай, выпивай!
Танюша поднялась, сжимая в руке стакан сока. И возможность уточнить вообще пропала. А потом вернулся Демьян, и я позабыла о словах соседки по столу, не упустив случая подколоть ухажера:
- А где же торт? Не отдали?
- Не отбил, - признался он, сев рядом.
- Придется ждать.
- Придется. Вредная ведьма, - парень вздохнул, обвивая рукой мою талию. - А чего сидим, кстати, Мария?
- В каком смысле?
- В прямом. Слышишь?
- А кто родился в марте, вставай, вставай, вставай! - старательно выводил Митрич. - И чарочку хмельную выпивай, выпивай, выпивай!
Тогда да, встаем.
Я поднялась, Демьян тоже. А заодно и жених с невестой.
Улыбнулась, пригубив наливку - на сегодня мне хватит. Злоупотребление алкоголем -всегда во вред, и здоровью, и репутации.
- Значит, все мы мартовские, - констатировала очевидное.
Как, кстати, и наш принц, недавно пропавший без вести. Всегда половину марта торжества в честь наследника гремят по всему королевству.
- Верно, - Демьян, повинуясь обычаю, поцеловал меня, и мы сели обратно.
- Ну, уж в том-то, что ты кот мартовский, у меня сомнений точно не возникало, - я улыбнулась, слизнув с губ остатки поцелуя со вкусом виски.
- Если мне не изменяет память, ты недавно утверждала, что своему коту ведьма позволит все, что угодно? - лукаво усмехнулся.
- Простит все то, что не спустит с рук даже мужу, - уточнила я.
- Хм, но смысл-то практически одинаковый, верно?
- Напротив, очень даже приблизительный. Твоя трактовка намного шире и, конечно же, тебе она выгоднее!
- Ты слишком умная, Бедовая, - Демьян снова встал. - И слишком трезвая.
- Куда сбегаешь на это раз?
- Сейчас узнаешь.
Он подошел к музыкантам, и вскоре между свадебных столов поплыла нежная медленная мелодия. Парень вернулся ко мне и с легким поклоном протянул руку:
- Позволите пригласить вас на танец, Мария?
- Позволю, - через секунду меня уже прижимали к крепкому горячему телу и уверенно вели за собой.
М-м-мур, мне нравится! Не зря мама любила повторять - если в танце с мужчиной хорошо, то и вся жизнь с ним сладится.
Они с моим папой познакомились на одном из столичных пышных балов. Оттанцевали вальс - и все, больше не расставались. Через месяц поженились, вызвав уйму сплетен, а через девять месяцев - ровнехонько, день в день, произвели на свет меня, свою единственную дочь.
Что-то меня на романтику потянуло! Усмехнулась и подняла глаза к небу, наблюдая, как по его темнеющей задумчивой сини розовым легкомысленным флером расплывается закат. По которому несется птица. Какая большая, однако! Я озадаченно хмыкнула, глядя на то, как она стремительно увеличивается в размерах.
- Что? - Демьян заглянул в мое лицо, остановившись.
- Пока не поняла, - побормотала, хмурясь.
Ежки-макарошки! Ахнула и даже забыла, как приличная барышня, прикрыть рот ладошкой. Какие, к чертям, приличия?! Ведь теперь я поняла, что это такое!
Это самый настоящий... ящер!!!
- Ну, Васька, погоди! - прошипел Демьян, глядя на черного гиганта, который мчался к нам.
Я покосилась на парня. Всю романтику с него сдуло мгновенно - плотно стиснутые зубы, желваки играют на щеках. А причем тут Василиса Петровна? Вопрос проскочил в голове мышкой, которая пискнула и скрылась, махнув хвостиком, только ее и видели. Не до того было.
Мы все, замерев, словно под гипнозом, смотрели на ящера. Даже не представляю, какую он развивает скорость, но только что был «галочкой» на горизонте, а едва успела моргнуть, и вот эта махина уже совсем рядом!
Сначала до нас долетела упругая волна воздуха. Толкнула в грудь, растрепала волосы, ударила в лицо. Все, что оставалось на столах, полетело на землю, звеня, разбиваясь, дребезжа. Взвизгнули женщины, закричали, заревели от страха дети. Раздувая мехи и взвизгивая, покатилась прочь, как квадратное перекати-поле, гармошка.
А потом.
Нет, он не пронесся над нами на низкой высоте, поражая мощью диковинного животного, которое считалось давно вымершим. Если бы так! Все оказалось куда страшнее! Ящер замер над нами с Демьяном, медленно махая крыльями. Осознание сюрреализма происходящего билось где-то на задворках сознания. Меня полностью поглотила красота этого величественного дракона!
Черный - темнее любой безлунной ночи, он сиял изнутри этой тьмой, манил к себе, как манит пропасть, напрочь убивая инстинкт самосохранения. Кожистые крылья с таким размахом, что накрыли по косой, наверное, всю деревню, легко держали в воздухе массивную тушу. Несмотря на габариты, он был изящным, как дорогой скакун, каждой линией тела поражая красотой.
Длинная шея, покрытая даже на вид острыми наростами, которые щетинились во все стороны, заканчивалась сравнительно небольшой головой с раздувающими ноздрями. На ней сияли янтарным светом большие глаза с вертикальной алой иглой зрачка.
Они смотрели прямо в душу, рождая в ней... Нет, не страх, напротив, уважение, желание довериться этому существу - как ни странно, защитить его, стать ему другом.
Лапы, поджатые под покрытое чешуей брюхо, могли похвастаться огромными черными когтями. При взгляде на них сразу же вставала перед глазами картинка, где они впивались в тело лошади, которую ящер подхватил, не глядя, одной лапой, проносясь над ней в воздухе.
Но, несмотря ни на что, он потрясающий!
И снизился настолько, что я неосознанно протянула руку, чтобы прикоснуться к этому чуду. Хотя с той же степенью наглости можно было мечтать погладить молнию!
Дракон поднялся выше, чуть вбок и.. .приземлился. Уперся крючьями на сгибе крыльев в землю и огляделся - спокойно, с ощущением своего превосходства. Ведь те, кто еще не убежал подальше, никакой опасности для него не представляли. Такой хищник не станет бояться горстки перепуганных людей и ведьмы, которая не сводит с него взгляд.
На самом деле, меня просто тянет к нему с неимоверной силой! Ноги сами сделали шаг вперед.
- Мария! - руки Демьяна питоном стиснули талию и вернули меня с небес, где парили бесподобные ящеры, на землю.
Поморщилась - затрещавшие ребра кого угодно отвлекут.
- Что? - растерянно посмотрела на него.
- Стой тут и не двигайся! - грозно приказал он, а потом неожиданно взмолился, -умоляю тебя!
- Хорошо, - кивнула.
- Спасибо. - Парень резко развернулся и направился к ящеру.
Вытянув шею, я разглядела наездника. Нет, не Василиса Петровна, конечно. Мужчина с хищными чертами лица и короткими седыми волосами.
Даже верхом на ящере впечатляющих габаритов он не казался маленьким, игрушечным, как должно было быть. И дело вовсе не в том, что незнакомец сам являлся гигантом, хотя, должна признать, наездник был довольно рослым - за два метра, скорее всего. Догадываюсь, кто это.
Глянула через Ведьминское око, едва сдержала крик - такой мощи, клубящейся вокруг живого существа, ни разу не видела! Он словно стоял в центре черной грозовой тучи, пронизанной молниями! Вот это сила! Зря я Кощея вспоминала в первый день в Котовасино, однако, зря!
Ведь передо мной не кто иной, как редкой силы демон!
Но даже не это удивило сильнее всего. Ни великолепный ящер, ни демон верхом на нем. Сильнее всех меня поразил Демьян. Потому что после короткого разговора... Нет, разговором это нельзя назвать. Говорил демон, а наш красавчик, потупившись, кивал.
Фразы были хлещущими наотмашь, как удары хлыста. И хотя я их не услышала -полагаю, демон поставил завесу от понимания их разговора посторонними, смысл почему-то стал ясным. Прилетевший нелюдь был недоволен. Мягко говоря. Скорее, адски зол.
Под конец он что-то гаркнул так, что даже дракон под ним мотнул головой, прочищая уши.
А Демьян.
А Демьян, не поднимая глаз, даже не взглянув в мою сторону, сел на ящера, который тут же взмыл в небо и вскоре растаял в кровавом закате, оставив меня глотать слезы в одиночестве.
Глава 27 Подполье
- Ку. - петух сунул голову в комнату и с опаской глянул на меня глазом-бусинкой.
- Да не сплю я, - вздохнула и встала.
Всю ночь не спала, ворочалась с боку на бок, подушку кулаком мутузила, вспоминая эффектное бегство Демьяна. И ладно, что опозорил перед всей деревней, черт бы с ними, с пересудами. Но не сказать ни слова, даже не посмотреть в мою сторону, просто сесть на ящера и улететь - это уже ни в какие ворота!
Я себя не на помойке нашла! Самоуважение важнее любви. Если он считает, что может так со мной обращаться, унижать, то пусть лучше обходит мой дом стороной! Или узнает, какой я могу быть ведьмой!
Кивнув себе, смахнула слезинки со щек. Вот еще, хватит плакать из-за парней! У меня много дел. А мужики пусть идут. далеко, короче!
Я насыпала петуху зернышек и, выпив кофе, устроила день генеральной уборки - так, что только пух и перья полетели! У меня всегда, если что-то случается, начинаю прибираться, засучив рукава. Словно надеюсь вымести, выкинуть всю накопившуюся боль, обиду и разочарование вкупе со злостью из своей жизни. А потом без сил рухнуть на кровать, чуточку отдохнуть и начать новую жизнь.
Паучок Стасик горестно вздохнул, прошептал что-то о бешеных ведьмах, смотал свою паутинку, и сам смотался куда-то. Помахала ему вслед и засучила рукава - да начнется великий бой с грязью!
Когда в комнате не осталось ни единого не отмытого уголка, я бросила вызов сеням. Скелет Г оша перекочевал в сверкающую чистотой прихожую, а в бывшем месте его обитания коромыслом поднялась пыль. Ого, тут, наверное, не прибирали с тех пор, как наша Агуся еще молоденькой девчонкой на свидания бегала!
Что ж, тем лучше! Я с ожесточением мела, мыла, терла - все, до чего дотягивались руки. Вскоре и тут был наведен, без ложной скромности скажу, идеальный порядок. Но мне и этого оказалось мало. Постояла в задумчивости, обмозговывая дальнейшие планы. И тут осенило - в доме же есть подпол! Точно, во всех избах в деревне он имеется, и моя не исключение.
- Ага! - тщательно вымыла и вытерла тряпкой подошвы тапок и вернулась в сияющую чистотой комнату.
Даже пахнет свежестью, приятно!
Так, где это пресловутое подполье? Почему не нашла вход, когда ожесточенно драила пол? Неужели... А вот это уже очень интересно! Ай-яй-яй, Варя, почему ты спрятала неприметную дверцу из четырех половиц? Прикрыла сначала магией, а потом сверху ковриком?
Помимо жажды к генеральной чистке во мне тут же проснулось любопытство - жгучее и непобедимое. Пришлось повозиться - моя предшественница много сил вбухала в защитное заклинание, но это лишь разожгло в крови азарт. Но вот, наконец-то, чужие чары полетели прочь, я нажала на одну из половиц, и она ушла в сторону, обнажив медное кольцо в углублении.
Потянула за него, дверь легко подалась, и вскоре я стояла, глядя на дыру в полу. Еще один тайник. А Котовасино-то жжет, ежки-макорошки! Щелкнула пальцами, рядом поплыл шарик желтого света. Свечей у меня нет, да и руки хочется оставить свободными, на всякий, мало ли.
Поставила ногу на первую ступеньку. Та недовольно заскрипела. Переждав немного, я осторожно спустилась вниз, ожидая магического подвоха, и огляделась. Да, Варя, ты та еще была затейница, оказывается! Хотя, почему была, спрашивается? Рановато хоронить-то пока что. Ведьма двойного назначения, все-таки, вряд ли с такой можно было играючи справиться.
Отогнав эти мысли, я сосредоточилась на окружающей обстановке. Потому что посмотреть было на что. Прямо в соответствии с аналогией, что дом являлся видимой
частью айсберга, а все остальное моя предшественница хранила в подполье, подальше от чужих любопытных глаз.
Вокруг меня был самый настоящий будуар, пропитанный магией насквозь - она из него прямо сочилась. Изящные лежанки с завитушками, покрытыми позолотой, кресло качалка с пушистым белым пледом и забытой сверху книгой, из которой торчала закладка с розовым помпончиком, столик с фарфоровым чайником и чашечка с ручкой-завитушкой -из такой пьют чай, манерно оттопырив мизинчик.
Но самым интересным являлось даже не это.
Когда подошла к окну - на минуточку, я все еще была в подполье - то смогла разглядеть несущиеся по проспекту роскошные экипажи, мальчишек, продающих газеты, мороженщиков с тележками, румяных цветочниц, расхваливающих товар и пристающих к неспешно гуляющим парочкам!
Вот это да! Окно в столицу! Моя челюсть почти что упала на пол. Протянула к окну руку. Кончики пальцев коснулись холодного стекла. Помедлила, потом потянула за ручку на ставне. Открылась! В лицо пахнул городской воздух - каким он бывает, когда дождичек прибьет к земле пыль. Это... портал?!
Но окно мигнуло, погасло, на секунду показав обычную стену, потом картинка снова появилась - те же экипажи, люди, тележки. Шумно выдохнула. Ну, Варя, шутница! Я ведь едва не поверила, что передо мной и в самом деле портал в столицу! А это лишь муляж.
Видимо, моя предшественница просто ностальгировала тут по привычной жизни. Котовасино ее не особо зацепило, раз она потратила столько сил, чтобы создать себе такую отдушину, в которую можно сбегать от действительности. Я усмехнулась, погладив золотого цвета пеньюар, перекинутый через спинку стула. Рядом стояли домашние туфельки - тоже с помпонами.
Похоже, ведьма обожала дорогие вещи, и ей по вкусу был стиль жизни высшего класса. Да уж, тогда деревня с рытвинами вместо дороги, частенько благоухающая навозом вместо изящных духов, не произведет благоприятного впечатления. Теперь понятно. А я все гадала, почему в доме нет отпечатка личности хозяйки.
Она не воспринимала избу как свое жилье. Скорее, считала ее чем-то сродни номеру в гостинице - причем, дешевой, где вынуждена поселиться. Поэтому и грязь, и беспорядок. А здесь, в мирке-отдушине, все сияло, тщательно прибранное, вымытое с любовью. Ни пылинки не найти, но по большей части из-за того, что стоит магическая защита.
- О, вот это я понимаю! - вовремя вынырнул из воздуха мой фамильяр. - Муррр! Можно я буду тут жить?
Кот запрыгнул на лежанку и растянулся на ней, вальяжно свесив рыжий хвост.
- Отлично смотришься, Барбарис 15-ый, - усмехнувшись, отошла от «окна» и подошла к шкафу во всю стену.
Ясно, вот и очередная загадка решена - еще в день приезда гардероб предшественницы показался мне довольно-таки скудным. Даже решила сначала, что ведьма сбежала, собрав чемоданы. Теперь понятно - большая часть одежды висела тут. И, конечно, она была под стать хозяйке - роскошные платья, элегантные плащи и пальто, дерзкие брючные костюмы.
Все пошито на заказ, явно не у простых портных - на трети предметов явно ощущался магический след. Тот самый случай, когда элегантная накидка с наивной розовой опушкой на деле оказывается броней, которую не пробить ни ножом, ни пулей. А шляпка с фривольными перьями вполне может стать шапкой-невидимкой, если знаешь нужное заклинание.
Боюсь даже представить, какие тайны таили сапожки с острыми носами, туфельки со сногсшибательной шпилькой, по-настоящему убийственной - и вовсе не для той, на ком они надеты, десятки пар перчаток, зонтиков, сумочек и прочего добра.
Меня другое интересует - на черта Варя все это привезла сюда? Тоже ностальгии ради или планировала пользоваться? Узнать бы ответ на этот животрепещущий вопрос! Хотя есть и другие, не менее интересные. Например, вот этот.