Хмыкнула, раздвинув «заряженную» одежду в стороны, вгляделась в заднюю стенку. Кивнула сама себе. Да, так и есть. Кое-что там точно спрятано, отсюда чувствую, как волшебством фонит. Что-то очень занятное. Ну-ка, ну-ка!
Прощупала поверхность, надавила, сомневаясь, что поможет. Но тихий щелчок и то, как она подалась назад, подсказало, что получилось. Сдвинула панель в сторону и ахнула. Потому что в глубине шкафа, в очередном тайнике висело...
Свадебное платье!
Глава 28 Свадебное платье
- Расскажи мне тайны своей хозяйки, - прошептала я, вытащив находку из подполья в комнату.
А вот, кстати, и скелет пригодился. От Вари мне, скорее всего, прилетело бы фаерболом по заднице за такое, но ее же рядом нет, так что. Бессовестно хихикая, я водрузила пышный наряд на Гошу, благо у него сзади была молния. У платья, не у скелета.
Получилось весьма креативно, на мой взгляд. Конечно, ему нечего было положить в весьма смелое декольте, да и ножки смотрелись не так соблазнительно, признаю. Но, как говорил мой дядя, та еще икебана вышла! Принарядившийся Гоша выглядел весьма эффектно. Не хватало только туфелек и шляпки. Ах да, и жениха, разумеется.
Отсмеявшись, прощупала магией - что-то точно есть. Вернее, было, следы ощущаются. Заинтриговала вновь, Варя! Что за чары были на свадебном наряде, и как ты их использовала, раз запал уже ушел, оставив лишь хвостик, по которому ничего толком не поймешь?
- Оригинально смотрится, - раздалось за моей спиной.
Демьян?
Я так резко развернулась, что едва не уронила «свадебного» Гошу. Нет, не Демьян, просто голос чем-то похож. Хотя мне любой низкий с хрипотцой мужской голос теперь будет напоминать об этом предателе.
- Простите, где мои манеры, - высокий - в окно заглядывал с улицы, темноволосый незнакомец прижал руку к груди. - Позвольте представиться - Андрей, здешний староста. А вы и есть та самая умница и красавица Маруся, о которой гудит все Котовасино?
- Спасибо на добром слове, - совсем, кстати, забыла, что нужно было явиться к местным органам власти. - Рада познакомиться.
- Еще раз простите, что явился только сейчас, лишь ночью вернулся из командировки. -Мужчина широко улыбнулся, сверкнув безупречными зубами. - Можно напроситься к вам на чай, Мария? У меня с собой бесподобные пирожные из столицы! - он приподнял картонную коробочку, перевязанную бечевкой.
Вензеля на ее бочке были мне знакомы. Они принадлежали лучшей кондитерской в городе. За их пирожными в очереди не стояла разве что сама королева, остальные безропотно занимали очередь с утра и тратили время на обмен свежими сплетнями. А потом покупали не менее свежие пирожные и вприпрыжку неслись домой - смаковать разнообразные вкусности.
И никто не посылал взамен себя слуг, кстати. Потому что в очереди были только свои. Оттуда даже шутка пошла про сладких друзей - любовников, с которыми встречались у этой кондитерской. Ведь там как раз можно было познакомиться с самыми завидными женихами и невестами из столичной знати. Чего уж греха таить, все маменьки отправляли туда дочерей - наряженных, словно на бал, в лучшие платья и шляпки.
Нам в Академии знаменитые пирожные подавали по праздникам, поэтому вкус этих сластей прочно ассоциировался с предвкушением новых, захватывающих приключений. Что ж, староста явно знал, как угодить девушке!
- Конечно, проходите, - пока он шел к двери, я быстро переоделась в нормальное платье, показала язык горестно вздыхающему под потолком Стасику и пошла открывать.
- Как у вас, - гость удивленно огляделся по сторонам, - чисто!
- Ясно, вы и раньше тут бывали, - усмехнулась, довольная. - Садитесь за стол, Андрей, чай скоро будет готов.
- А можно на ты? - присев на стул, мужчина так улыбнулся, что я растаяла.
- Конечно, - отвлеклась, разжигая почти потухшие угли в печке.
А когда обернулась, меня уже ждала распакованная коробочка с ассорти. М-м-м, мой любимый набор из мини-пирожных! Тут их штук сорок, каждого по два. Какое вкуснее, не решить, сколько раз бралась за эту невыполнимую задачу, ничего не вышло ни разу!
Всегда оставались только крошки и ужас при мыслях о своей талии после такого калорийного беспредела.
- Ты тоже сластена, Маруся, - Андрей понимающе кивнул.
- Каюсь, - одним движением пересадила вкусности на широкую тарелку, водрузила ее в центре стола, рядом поставила чашки, а потом уж и чайник заворчал, загремел сердито крышкой, быстро вскипев на углях.
- О, узнаю знаменитый чай Митрича! - староста повел носом, щурясь, как Барбарис 15ый только что на лежанке Вари. - Ты решила меня приворожить, Маруся? - темные глаза лукаво прищурились.
- Почему? - замерла с чайником в руках.
- Все же знают, что он молодух им приманивает. Как заварит свой травяной сбор, так девушка и голову уже теряет!
- Не знала, - смущенно зарделась, наливая ему чай. - Не имела ничего такого в виду, прости.
- Жаль.
- Жаль? - наполнила чашки и села.
- Да, - он вздохнул. - Значит, я тебе не приглянулся.
Хм, какой прыткий в Котовасино староста, оказывается! Хотя тут все мужички не промах, что Демьян, что Митрич, что Алеша в железном шлеме. Да и домовой Агуси тоже везде поспел!
- Я тебя обидел? - тихо сказал Андрей, ловя мой взгляд. - Прошу прощения, Маруся, говорю ерунду, когда волнуюсь.
- Прощаю. Но из-за чего волнуешься? - я взяла с тарелки мини-эклер и отправила в рот.
Он тут же растекся по языку восхитительным сливочно-шоколадным вкусом. М-м-м!
- Как раз таки из-за желания произвести благоприятное впечатление, - признался мужчина с обезоруживающей улыбкой.
Отвела взгляд, отпила глоток чая и позволила травяному многогранному вкусу изгнать сладкие нотки. Да, Митрич молодец, изумительный чай!
- Уж понял, что не вышло, - староста вздохнул. - Прости, дамский угодник из меня так себе. Потому и не женат.
- Может, просто свою суженую еще не встретил.
- Очень даже может быть, - мужчина воспрянул духом, в темных глазах снова загорелся огонь.
Только этого мне сейчас и не хватало!
- Что? - Андрей подался ко мне с тревогой во взгляде.
- В каком смысле?
- Ты так сморщилась сейчас...
- Чай просто горячий очень, - соврала, раздумывая, как избавиться от нечаянного гостя.
- А, уж подумал, что из-за меня.
Да, ты тоже слишком горячий, усмехнулась мысленно.
- Что-то пациенты мои не идут, - угостившись новым пирожным - из воздушного крема с миндалем внутри, посетовала я, глядя в окно. - Устроили мне сегодня выходной.
- После вчерашней свадьбы немудрено, - староста кивнул. - Думаю, до обеда все спать будут.
- А я думала, уже утром прибегут страждущие с похмельем.
- Зачем? Такие проблемы у нас привыкли решать рассольчиком.
- Что ж, значит, у ведьмы сегодня выходной. - Я посмотрела на гостя и прищурилась.
А в самом деле, чего добру пропадать? Да и если что, он сам пришел и в гости напросился, не звала.
- Андрей, ты хорошо знал мою предшественницу? - спросила и, мысленно извинившись перед талией - что поделать, мозгу нужно топливо в виде глюкозы, цапнула новое пирожное, из дуэта черного и белого шоколада, - куда она исчезла, как думаешь?
- Да кто ж ее знает, - он пожал плечами. - Варвара такая, себе на уме была. Фифа та еще. Я вообще решил, когда пропала, что ей все тут осточертело, и она домой подалась, в столицу. Связался с ними насчет новой ворожеи, тут и выяснилось, что ведьма у них не объявлялась. А потом пообещали прислать замену и все, ничего даже не объяснили.
- Понятно.
Пользы от тебя, староста, как от козла молока!
- Маруся, - он понизил голос, - а хочешь, я тебе экскурсию устрою по нашим местам? Тут красиво очень.
- Не к речке Плюньке? - уточнила на всякий случай, вспомнив русалку, радеющую за порядок в любимом водоеме.
- Нееет, это ерунда! Ну, так как, согласна?
Его глаза с надеждой уставились на меня. Ну, вот как отказать, скажите на милость? Да и в самом деле, коли уж у ведьмы нынче выходной, грех не воспользоваться! Улыбнулась, кивнула:
- Согласна!
Глава 29 Ураган "Мария"
- Такая красивая...
Шепот вился вокруг. Нежно коснулся щеки. Погладил, будто лепестком розы провели по коже. Приятно! Улыбнулась сонно, открыла глаза. И утонула в обжигающем взгляде.
- Демьян?
- Это всего лишь сон, ведьма моя, - прошептал он, накрыв меня своим телом.
Ну, раз уж сон, не буду же я с ним ругаться, в самом деле. Прильнула, погладила по распущенным по плечам волосам, которые гривой накрыли его голову. Настоящий лев! А как сияют глаза, засмотришься!
Он прикоснулся к моему лицу, осторожно провел пальцем по верхней губе, потом по нижней. Усмехнулась и поймала палец ртом. Вздрогнул всем телом, застонал и хрипло выдохнул:
- Мария!
Поцелуй молнией разошелся под кожей во все стороны, рассыпавшись жгучими искорками в кончиках пальцев на ногах. Застонали оба, сплелись, как два дерева, растущие рядом, переплетаются корнями, прорастают друг в друга.
Ладони Демьяна скользнули под поясницу, потом немного ниже. Сорванная с меня футболка полетела прочь. Мягкие губы обожгли шею и не спеша двинулись вниз, сбивая дыхание и фейерверком ощущений взрывая душу.
- Медовая моя! - проурчал, словно довольный кот.
Это заставило выплыть из марева ощущений. Какой-то этот сон слишком уж. Во всех смыслах слишком!
- Демьян, - попыталась отстраниться от него, но куда там!
Облапал, как медведь, дорвавшийся до меда, сжал до хруста в костях, опалил дыханием кожу. Да какой уж там сон, все слишком реально! Не хочешь, стало быть, по-хорошему? Что ж, сам виноват. Кто-то сейчас у меня схлопочет по-полной!
Губы беззвучно прошептали заклинание, и мгновение спустя мощная вспышка - будто на избушку внезапно обрушилась гроза - отшвырнула Демьяна прочь.
- Сон, значит? - разозленной змеей прошипела я, когда ярко-желтый след магии в воздухе растаял без следа.
- Мария, - он, сидя на полу, потряс головой, - у меня тебя сейчас трое, дай минутку.
- Ничего я тебе не дам! - подскочила на кровати, разозлившись еще сильнее. - Совсем совесть потерял?! Думал, под шумок, пока сонная...
- Нет, конечно!
- Все равно гад! - задохнулась от злости, схватила снятую с меня футболку и начала надевать.
- Беги, придурок! - посоветовал Стасик из своего любимого угла на потолке.
- А ты вообще молчи! - стянула с головы футболку, так и не сумев попасть в рукава, и запустила ею в паучка. - Все вы, мужики, заодно!
- Все, переселяюсь на чердак! - фамильяр Вари смотал свою паутинку. - Там сквозняки, конечно, могу простудиться, помереть, но кому какое дело!
Тьфу. Я зарычала, стиснув зубы. И этот восьмилапый еще на совесть капать будет! Перевела взгляд на Демьяна и обрушилась на него с удвоенной мощью урагана «Мария».
- Ты как вообще осмелился на такое, после того, как на ящере свинтил, ни слова мне не сказав?!
- Мария, у меня не было в мыслях ничего такого, клянусь! Ничего против твоей воли! Что ты обо мне думаешь?
- Я тебе кто? Бессловесное существо, которое можно отпихнуть ногой, а потом придти и погладить, как ни в чем не бывало? Я хвостом махать не буду, понял?! Лучше руку тебе по локоть откушу!
- Бессловесной тебя точно не назовешь, - парень усмехнулся.
- Еще и язвишь?!
- Прости. За все прости, правда. Так было нужно, Мария.
- И. и это все? - не верю своим ушам. - Извинился, и все должно стать, как было?
- А что еще ты хочешь?
- Оборзел, да? Еще и на меня же стрелки переводить? - вскочила с кровати, потом благодаря его вспыхнувшему взгляду вспомнила, что на мне только трусики и поспешно закуталась в плед. - Или рассказывай все, или.
- Не могу, - перебил он.
- Что?
- Не могу ничего рассказать.
- Замечательно!
- Пойми, не могу не из-за того что не хочу, а потому что... - он вздохнул. - Потому что не могу, Мария.
- То есть, в чем было дело и чем объяснялось твое мерзкое поведение, ты говорить отказываешься?
- Да.
- Проваливай, Демьян.
- Мария.
- Проваливай немедленно! Если не будешь ничего говорить, я слушать ничего не желаю!
- Это как? - сооруженная мной словесная конструкция явно поставила его в тупик.
- Без разницы. Убирайся из моего дома. Со мной так обращаться нельзя.
- Как так, Мария? - парень встал. - Что я сделал?
- Ты оказался таким же козлом, как тот же Георгян или Зельцер. У меня уже целое стадо вас таких бегает. Иди вон, травки пощипли, или что вы там еще делаете, рогатые, кто вас знает.
- Ясно, - скрипнул зубами и, пошатываясь, направился к окну. - Знаешь, Медовая, характер у тебя вовсе не сахарный, несмотря на фамилию! Ищи себе другого, чтобы на нем коготки точить!
- Непременно! - я прищурилась и не отказала себе в удовольствии, скатала небольшой фаербол и швырнула в его задницу, что как раз торчала из окна.
Удовлетворенно кивнула, увидев, как нахал с подпаленной пятой точкой полетел в заросли крапивы.
- Зараза! - шипением донеслось из кустов.
- Сам такой!
Треск веток пополам с ругательствами стих. Вокруг снова расплылась черная безлунная ночь. Я вгляделась в нее и вздохнула. А ведь ожог от фаербола будет долго заживать.
Надо было хоть мазь ему, что ли, дать.
Глава 30 Скользкие камни
- Ты какая-то грустная, - сказал Андрей, когда вечером, после того, как я отпустила последнего пациента, помог мне усесться в свою двухколесную повозку. Кажется, такая называется двуколка.
- Просто устала, работы было много, - отвела взгляд от мужчины, но глаза легли на вороного, который заставил вспомнить о коне Демьяна.
- Как ты попала на эту должность, кстати? - спросил староста, когда мы тронулись в путь. - Вернее, кому дорогу перешла?
- Не важно, - пожала плечами, откровенничать желания не было.
А зря, наверное, человек искренне старается со мной подружиться, или, скорее уж, понравиться. Все те несколько дней после злополучной ночи с Демьяном, когда во все стороны летели искры и фаерболы, Андрей возил меня по окрестностям, расхваливая местные красоты. А я вспоминала, как расстроилась, когда узнала, что поеду в Котовасино. Воистину, что одному мечта, другому дырка от бублика.
Вот и сейчас мы ехали посмотреть на очередное чудо-чудное, которое староста расписал в таких красках, что устоять было невозможно. А вот сам мужчина, напротив, оказался мне неинтересен. Это Демьян виноват, из-за него у меня образовалась стойкая неприязнь к романтике.
Дорога выдалась долгой. Я успела и заскучать, и отсидеть попу - прямо как в то время, когда приходилось высиживать двухчасовые лекции, и задремать под разморившим жарким солнышком. Но оказалось, что оно того стоило.
Красота внезапно выскочила из-за очередного поворота и вцепилась в душу. Андрей остановил повозку, с пониманием улыбаясь. Я ахнула, вглядываясь с обрыва в темносинее блюдце озера в долине, обрамленное изумрудной опушкой леса по краям. Вдали из расщелины в горе низвергался водопад, похожий на огромную фату невесты. А над всем этим великолепием голубой опрокинутой чашей сияло небо без единого облачка.
Сочные яркие краски даже Варю с ее любовью к столице не оставили бы равнодушной! Умеет же матушка-природа сотворить такое великолепие!
- Нравится? - староста сжал мою руку.
- Очень, - призналась, отведя взгляд от изумительного вида, который просился на картину. - В такие моменты жалею, что не умею рисовать!
- Я тоже об этом сожалею. Приходится хранить эту красоту в сердце. - Он шлепнул вороного вожжами. - А теперь поедем к водопаду, там тебе тоже понравится. - Конь бодро побежал вперед.