- Вы так удачно дополняете друг друга, - как ни в чем ни бывало, сказал Бальтазар.
Прозвучало как вполне искренний комплимент.
- Удачный тандем, - сложил руки на груди, - один откроет Врата, а другой перекачает Силу в артефакт, чтобы перераспределить ее заново. Идеально!
- Вы такой мечтатель, уважаемый! - раздалось сбоку.
К нам подошел Зельцер.
- Тебя тут только не хватало, Алан, - демон поморщился. - Чего в столице не сиделось? Красивые выпускницы, что ли, закончились?
- Нет, этого добра всегда в избытке, - ректор усмехнулся. - Но кое-кто захотел, чтобы я тебе вещичку одну передал и напомнил, как ты клятву давал - на крови!
Он что-то достал из кармана и кинул Бальтазару. Тот поймал это и молча замер, глядя на свою ладонь - на которой лежало кольцо.
- Что, знакомый перстенек? - Зельцер подошел к нам с Демьяном. - Будь готова ударить всей Силой, которую сможешь взять в себя, Медовая. Второго шанса не будет, учти! -быстро шепнул на ушко и снова посмотрел на демона.
- Можешь передать королеве, что все клятвы утратили силу, когда она предала меня, попытавшись убить! - рыкнул Бальтазар и кинул кольцо обратно. - Сама уничтожила клятву на крови - пролив мою кровь!
- Она знала, что ты так ответишь! - ректор кивнул и неожиданно мощно ударил в летящий перстень белым фаерболом.
Они встретились в воздухе и все вокруг содрогнулось. Пространство застонало, разноцветные зигзаги прорезали воздух, высветляя ночь. Мощная спираль свернула все это великолепие воронкой и налетела на демона, закрутив его крепнущим ураганом.
Нельзя терять время! Обругав себя, я прикрыла глаза и вновь попросила помощи у той мощи, которая плескалась вокруг. Взбудораженная всплеском от кольца, она буквально забурлила. Это было воистину прекрасно, но у меня не имелось времени наслаждаться зрелищем.
Отрешившись от всего, утонула в безмолвии, открывшись потокам энергии. Я вбирала их в себя, как огромная сухая губка - до той поры, пока не поняла, что больше не в состоянии вместить ни капельки. Сила распирала меня изнутри, не позволяя ощущать тело. Стихия, бесконечность, полет - я была всеми ими и притом одновременно. И это лишь несколько оттенков того многогранного чувства, которое поглотило меня.
- Медовая, давай!
Крик Зельцера ворвался в голову, сметая все на своем пути, пробивая к дорогу к моему разуму, который сиял и несся вдаль во вселенской бесконечности.
Вздрогнула, очнувшись, и поняла, что значит спуститься с небес на землю. Реальность ворвалась в меня оглушающим ревом. Демьян и Зельцер атаковали демона. Вокруг полыхало, стонало, падало.
Земля, взрываемая потоками Силы, которые завихрялись смерчами, сталкиваясь, гудела, ходила ходуном. Ее покрывали длинные борозды - словно гигантские когти пробороздили осушенное болото, сорвав кочки, как маленькие прыщики.
И посреди всего этого стояла я, похожая на шар, готовый лопнуть в любое мгновение. Вот что значит дар Посредника - возможность получить доступ к Силе и передать ее. Но как? Меня никто этому не учил. Что ж, как всегда, старый добрый наобум, Бедовая? Видимо, да.
Почувствовала, как эта мощь колышется внутри тяжелой океанской волной, представила, как обрушиваю ее подобно гигантскому цунами на те потоки энергии, что бушевали вокруг. И она полилась из меня, выплеснулась наружу, залила все, понеслась вперед.
Уронила Демьяна и Зельцера, но оставила во мне уверенность, что с ними ничего не случится. А потом обрушилась на Бальтазара. Он принял ее удар, собрав все свои Силы, будто щитом рассек, вклинился, застонал, но все же устоял на ногах - потому что короли бывшими не бывают. Особенно, короли демонов.
Я выдохнула, опустошенная, и сама едва не рухнула - потому что это цунами, казалось, унесло и все мои собственные силы. Но Демьян подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить меня, оседающую на землю.
- И это все, на что ты способна, Бедовая ведьма? - выдохнул демон и с трудом, но все же расхохотался.
Мерзавец, будто всем нам назло, уже восстанавливался после того грандиозного удара, который я обрушила на него. Этот выпад больнее ударил по мне самой, ослабив и нанеся унизительный пинок по самолюбию. Если Бальтазар перенес это, что мы можем ему противопоставить? Ровным счетом ни черта!
- Ошиблась, - замотала головой, утопая в чувстве вины.
- Успокойся, - прошептал Демьян. - Попробуем еще раз. - Прижал к себе, погладил по волосам. - Первый раз - всего лишь пробный, несносная ведьма!
Слезинки задрожали на моих ресничках, когда я всмотрелась в лицо любимого. Его темные карие глаза отражали меня. А он, должно быть, улыбался в моих. Сила и уверенность, тепло, любовь, забота - все это обжигающим коктейлем текло между нами, связанными еще до дня первой встречи. Что не по силам одному, одолеют двое.
Он прав, мой любимый симург. Первый раз - всего лишь пробный!
- Ударим снова! - я улыбнулась ему и повернулась лицом к демону.
Все-таки ослабленный, он исподлобья глянул на меня. Широко расставленные ноги упирались в землю. В землю того самого болота, которое он осушил, уничтожил, убил. Попрал матушку-природу в угоду своим интересам, ради жажды мести и возврата былого могущества. Она не забыла этого, она ничего не забывает. Уродливый шрам на теле -мертвая земля - не позволит ей простить его.
А это значит, что природа на моей стороне. Нет, немного неправильно. Она на их стороне. Я огляделась вокруг и увидела их всех - жителей Котовасино, каждого из которых хорошо знала. Люди и нечисть, они стояли рядом стеной, готовые помочь, защитить, не дать демону уничтожить то, что им дороже всего - их родной дом.
Вот в чем я ошиблась! Кивнула, сетуя на свою недогадливость. Эх, Бедовая, самонадеянная ведьмочка! Посредник - не тот, кто первый скачет на коне, врываясь в войско противника. Не тот, кто каплей яда стекает с острия клинка, направленного в сердце злодея. Не тот, кто размахивает флагом недруга и втаптывает его в грязь, политую кровью.
Нет, Посредник - всего лишь тот, кто склоняет голову перед правыми и отдает им себя как орудие, которым будет направлен их праведный гнев. Тот, кто растворяется в них, покоряясь воле судьбы. Посредник - лишь инструмент.
- Так и есть, - прошептала с улыбкой.
- Что? - нежно спросил Демьян.
- Я поняла, - ответила невпопад. - Поможешь?
- Конечно, - сильные руки сжали талию.
- Да будет так! - выдохнула и прикрыла глаза, снова растворяясь в Силе.
На этот раз я не вбирала ее в себя, стремясь взять как можно больше. Напротив, отдала ей всю себя, позволив вычерпать до донышка, растворилась в ослепительном белом свете, который сиял глубоко внутри под убитым болотом и изведенным под корень лесом.
- Блаженство... - прошептали губы, и я перестала ощущать свое тело.
Мир взорвался ярчайшей звездой.
Всё так просто!
Глава 70 Даже так?
- Апчхи! - проснулась, называется.
На подушке сидел шалун Стасик и щекотал мой нос травинкой.
- Что, Зина тебя тоже вегетарианцем сделала? - усмехнулась, потягиваясь.
- Ради Зиночки я и пыльцу буду есть, - он кивнул и, оглядевшись по сторонам, добавил шепотом, - но она, честно сказать, такая противная!
- Зиночка? - поддела его я.
- Нет, конечно, что ты! - аж подпрыгнул. - Пыльца это самая! Меня вчера, пока ее собирал, шмели едва не побили, представляешь? Кто ж знал, что у них все цветы между собой поделены! Едва убег ведь! - вздохнул. - Сам уж скоро жужжать начну с такой диеты!
- Любовь требует жертв! - резюмировала я и встала.
Надо хоть выяснить, чем все вчера закончилось. Ведь последнее, что помню, как демон с позором уполз с поля боя. В прямом смысле - когда Сила сбила его с ног, словно пытаясь стереть с лица земли эту мерзость, он в последний момент умудрился таки открыть портал и уполз в него.
А больше ничего не видела - потому что упала на руки Демьяну, в кои-то веки шлепнувшись в обморок, как порядочная барышня.
Умылась, переоделась, нашла на столе кофе, который благодаря заклинанию оставался горячим - наверняка Зельцера работа, и вышла на улицу. И вот тут-то малость... Да что уж там, не малость, даже ущипнула себя за руку.
Потому что во дворе стоял стол.
На белоснежной скатерти бухтел желтопузый самовар, сияли фарфоровые чашки и сахарницы, переливались всеми цветами радуги розеточки с вареньем, медом и прочими сластями. Рядом красовались румяными бочками пирожки, калачи, россыпью лежали баранки. Но не это заставило меня придерживать падающую на землю челюсть рукой.
Самым главным было то, что во главе стола сидела. королева!
Каштановые волосы уложены в высоченную башню на голове и увиты бусами и гребнями. На елку новогоднюю похоже. Карие глаза под бровями вразлет искрятся смешинками и смотрят на меня. Взгляд цепкий, внимательный, все читающий с лица. Непростая гостья. На которую я нагло глазею!
- Ох! - потупилась, присела в реверансе. - Ваше Величество, прошу прощения!
- Без церемоний, Мария, - махнула рукой, на которой все пальцы были унизаны перстнями.
Сразу вспомнила о Г еоргяне. Он-то куда делся? Оглядела сидящих за столом. Зельцер вареньице лопает, Варвара уже подсуетилась, место по левую руку королевы заняла.
Сидит с такой осанкой, что учительница этикета прослезилась бы от радости. Мы в Академии называли такую прямую спину просто - жердь в зад засунули.
По правую руку от Ее Величества восседает какой-то парень. Мой взгляд ненароком задержался на нем. Так странно, незнакомец похож на Демьяна. Если тому состричь гриву, которую я обожаю, и бороду, которую не особо люблю, она колючая, то одно лицо ведь будет. Он что-то говорил о брате, кстати. Неужели это он? А еще этот парень слишком уж похож на пропавшего принца Ромуальда, кстати.
А вот и Демьян! Улыбнулась любимому, который вышел из-за дома и направился ко мне.
- Проснулась? - нежно поцеловал, никого не смущаясь.
Королева скривилась, будто вместо варенья ей ложку кое-чего другого подсунули. Реакция самодержицы царапнула меня и заставила мои щеки порозоветь.
- Нам нужно поговорить, Мария, - шепнул любимый.
- Сейчас не время, Демьян, - вмешалась королева.
- Нет, как раз самое время! - резко ответил он, без капли пиетета к высокопоставленной персоне. - Задрало уже хранить бесконечные тайны! От любимой женщины у меня не будет секретов! Идем, Мария. - Взял за руку и повел к огороду.
- Тогда пусть и она тебе поведает о своей истинной миссии в Котовасино! - крикнула вслед королева. - О том, что ее сюда прислали для того, чтобы найти Варвару! А наградой стало бы возвращение этой девицы в столицу и зачисление в штат моих ворожей!
- Это правда? - спросил Демьян, когда мы зашли за дом.
Напряженный, зубы плотно стиснул, желваками играет. Вот ведь мужчины! Только что горел желанием раскрыть мне свои тайны, пасть на колени и облобызать... что-нибудь там такое облобызать. И вдруг р-раз, и оправдания ищу уже я!
Как мужчины такое делают? Или это врожденное умение, которое в них при появлении на свет закладывают как опцию, идущую в паре с любовью к пиву и стремлению занять горизонтальное положение - лучше в компании красотки?
Со мной этот трюк успешно проворачивал Георгинчик. Действовало безотказно первые несколько месяцев, а потом я уяснила, что чем яростнее он набрасывается с требованием объяснений на меня, тем круче сам накосячил. Так что теперь Марию этим приемчиком не возьмешь!
- Да, правда, - подтвердила, глядя ему в глаза. - Но не тебе обиженного изображать, не находишь? А если хочешь попытать удачи, то вперед, тут, - кивнула на разбросанные вокруг кочаны, - достаточное количество снарядов! Или могу по старинке, сразу с фаерболов начать!
- Несносная! - рыкнул он сквозь смех и рывком прижал меня к себе.
Последовал поцелуй - такой яростный, сминающий губы до боли, и одновременно такой нежный, что ноги не удержали меня. Прильнула к Демьяну, запустила руку в его гриву, сорвав с них какую-то резинку - да, вот так! Застонала ему в рот, ощущая, как от ладоней, нагло ползущих по телу, расходятся горячие волны.
- Хочу тебя, - выдохнула в его ухо, когда оторвался от губ и обжег дыханием шею.
- Ведьма моя! - заглянул в мое лицо сияющими глазами.
- Тащи меня куда хочешь! - да хоть прямо вон в те кусты крапивы, плевать!
- Это страстоцвет, - хрипло прошептал любимый, пытаясь отстраниться.
- Что? - магическая ботаника меня в данный полыхающий момент волновала слабо.
- Я напоил тебя эликсиром из нашего страстоцвета, затмевающая все на свете страсть -побочный эффект.
- Объясни.
- Сейчас. - Он отстранился и отступил на шаг. - Думаешь, мне легче, несносная? Я тебя и до того желал так, что в глазах чернело! А теперь!..
- Тогда зачем поил?
- Потому что Варька из тебя столько силы высосала, что ты умереть могла! А эликсир позволил влить в тебя мою силу. Но теперь мы связаны навсегда, она у нас общая - та энергия, благодаря которой мы живы. Я не знал тогда, что ты Посредник и, сколько бы из тебя не вычерпали, все восстановится, если рядом энергии достаточно.
- Спасибо, конечно, но теперь я пожизненно обречена домогаться тебя все время?
- Не знаю, - мотнул лохматой башкой и ухмыльнулся, - но мне, если честно, такая перспектива нравится!
- Ты, ты!.. - подхватила кочан. - Симург недобитый!
- Не надо! - хохоча, погрозил мне пальцем. - А то нечаянно попадешь мне в то место, до которого домогаешься, придется ждать, пока заживет!
Прав ведь, паразит! Подумала и бросила бедную капусту.
- Ладно, - уперла руки в талию, - не буду швыряться весомыми аргументами, но взамен ты раскроешь все свои тайны!
- Уж лучше бы фаерболами закидала, - вздохнул.
- Давайте я сэкономлю вам время и в сжатом виде все расскажу, - походкой вразвалочку к нам подошел незнакомец, который сидел по правую руку от королевы.
- Проваливай, - прошипел Демьян.
- Ты, вообще, кто? - осведомилась я, разглядывая его.
Как все же похож на моего любимого, будто брат, в самом деле!
- Держись, красотка! Я, - ухмыльнулся в точности, как Демьян, - Гарн, твой конь Ромуальд, сын Ее Величества - то бишь, пропавший принц, и, сладенькое под конец, я, -кивнул на симурга, - его брат.
- Брат?.. - в голове с легкими щелчками начала складываться замысловатая мозаика.
- Кстати, Мэри, у тебя очень красивые трусики! - принц Ромуальд подмигнул мне.
Покраснела, вспомнив, как кубарем летела с Гарна, демонстрируя свое белье на все Котовасино. Так кто же знал, что ящер и принц - одно лицо?
- А ты когда успел их увидеть?! - зарычал Демьян, двинувшись на него с кулаками.
- Это наш с ней секрет! - негодяй спрятался за мою спину. - Не ревнуй, мы же братья!
- С таким братом враги не нужны, - буркнул симург, притянув меня к себе.
- Мальчики, я в шоке, но помню, что вы хотели мне все объяснить. - Прошептала с трудом. - Может, начнете уже?
Глава 71 Наследник престола - Кратко это выглядело так, - начал Ромуальд. - Наш с Демьяном отец, король демонов Бальтазар, был обведен вокруг пальчика знойной рыжеволосой красоткой. Как раз такой, как ты, Мэри. Звали ее, кстати, Роксолана. Подходит имечко, да? Так вот эта Роксолана провела ритуал, после которого Сила этого мира отвернулась от демонов и начала благоволить ведьмам.
- Это я знаю, - кивнула, пытаясь не отвлекаться на желания, которые сами собой рождались во мне от близости любимого.
Ох уж этот страстоцвет!
- В наказание Бальтазара свергли и отправили в изгнание. - Продолжил принц. - Он, конечно же, увлекся местью, ибо более обманутому мужчине ничего не остается. В итоге ведьма была им поймана и убита - он сбросил ее с Края бездны. До сих пор, говорят, ее душа заманивает путников и заставляет бросаться в водопад.
Болтливый какой! Я поморщилась. Демьян, наоборот, немногословный. Из него пытками ничего не вытянешь.