Но выслушать его мне помешали очередные гости - сначала из прорамки вынырнула Малуша, а потом и Зельцер.
- Хватит щипаться! - она залилась смехом, потирая объемную попу.
- Только начал ведь! - мужчина тоже рассмеялся. - Не удержался!
Помирились, стало быть. Что ж, их дело. А мне в скором времени предстоит выяснить, кто рождается от кикиморы и ректора. Представила себе мини-Алана с зелеными кудрями и замотала головой, надо срочно это развидеть!
- Эх, милый дом! - Малуша огляделась, на глазах выступили слезы.
- Вы зачем девушку сюда привели, на осушенное болото? - попеняла я Зельцеру. - Душу ей растравить?
- Она в гости пришла как раз через час после твоего ухода, - ответил мужчина, - и, между прочим, была очень удивлена, узнав, что ты, оказывается, отправилась к ее папеньке.
Опять упс.
- Обманула меня, да? - он прищурился. - Дела проворачиваешь за моей спиной?
- А... между прочим, мне Варю найти удалось! - нашлась я и ткнула пальцем в ведьму, которая помахала ректору ручкой.
- Вижу, - Алан смерил ее подозрительным взглядом. - Теперь ты успокоишься?
- Неа.
- Кто бы сомневался. - Он вздохнул. - Что надумала, признавайся?
- Сейчас немного не до того, простите.
- Говори, во что вляпалась, Медовая.
- А вот это всегда пожалуйста! - я широко улыбнулась и радостно сообщила, - по нашему следу идет демон. - Перевела дух и сообщила главное, - чтобы всех нас убить!
- Ты и его достала? - ректор всего лишь усмехнулся. - Немудрено.
- Это он всех достал! - запротестовала, уязвленная тем, что новость не произвела должного - то бишь, убийственного, эффекта. - Знали бы вы, что этот паразит задумал!
- Знаю, - Зельцер кивнул. - И получше тебя.
Вот гад! А я тут бегаю по Котовасино, расследую в поте лица, как говорится! Погодите-ка! Прищурилась, глядя на чересчур хорошо осведомленного Алана.
- Так вы не просто так из столицы явились! - ахнула, догадавшись. - Вас сюда присмотреть отправили!
- Бери выше, - хмыкнул, довольный - ему-то удалось сразить меня наповал, - я прибыл в Котовасино, чтобы...
- Ежки-макарошки! - перебила, ахнув - когда увидела очередного гостя, вышедшего из портала. - Георгинчик? Ты-то какими судьбами тут?
- Твою задницу спасать, Медовая моя, - он подошел ближе, ухмыльнулся и выставил вперед руки, унизанные перстнями. - Гляди, какие у меня раритеты!
Н-дась, экипирован по высшему разряду. Каждый такой перстенек закачан магией под завязку, отсюда чувствую, как веет Силой.
- Красивые бирюльки, - отозвался Демьян, ревниво обвив рукой-питоном мою талию. -Папочка расстарался?
- Завидуй молча, - окатив его презрением, бывший вздернул нос.
- Это ты завидуй, - многозначительно ухмыльнулся мой симург и еще крепче прижал меня к себе.
Возмутиться не успела, потому что заметила, как из портала выходит.
Нет, ну это уже слишком!
- Кому пришло в голову притащить сюда моего коня?
- Марусечка, Марусечка! - Прохор снова запрыгал рядом. - Это не конь!
- В смысле? - изогнула бровь, глядя на домового.
- Именно это и увидал на полянке! - зачастил он. - Цветов пошел нарвать моей Агусечке, ромашечек ее любимых.
- Ах, ты мой родненький! - она прослезилась и чмокнула его в лысинку. - Заботливый!
Вздохнула смиренно. В Котовасино никогда ничего не бывает быстро, воистину! Но уж привыкла.
- Так вот, - домовой вернулся к тому, о чем хотел поведать, - а на полянке-то, гляжу, они и стоят все!
- Кто?
- Демон, староста и конь этот вот, - он с опаской покосился на Ромуальда. - Староста-то и говорит, что ничего у него с тобой, Маруся, не получается, потому что страстоцвет тебя защищает от его чар инкубовых.
- Так демон инкуба ко мне подослал, искусителя похотливого, чтобы... - задохнулась от гнева, потом посмотрела на Демьяна. - Погоди! - меня осенило. - Так в ту ночь, когда я подожгла тебе задницу фаерболом...
- Это был Андрей, - кивнул мой симург и скрипнул зубами. - Поверь, он об этом пожалел! Я его от всей души отметелил!
- На что подонок рассчитывал?
- Что соблазнит тебя, обманув, а ты потом и смотреть на меня не станешь после такого гадкого поступка.
- Да, все верно, и не взглянула бы. Уговорить, что это сон и под шумок переспать? Даже имя твое забыла бы! - Я сжала кулаки. - Где эта сволочь?!
- Теперь мне даже жаль этого невезучего инкуба, - Демьян со смешком уткнулся лицом в мои волосы. - Попал он, по полной!
- А я-то еще думаю, как это у тебя задница после фаербола так быстро прошла! Кстати, а у Андрея как все зажило? Он же почти сразу меня на водопад повез.
- Как зажило, не знаю, - Демьян побледнел, - отец, наверное, залечил ему рану. - А на Край бездны он тебя повез, чтобы убить. Думал, что зову поддашься и шагнешь в пропасть.
- Почему ты мне все это не объяснил тогда?!
- Как? - развел руками. - Чтобы ты все поняла, надо было рассказать обо всем. А тогда. - отвел взгляд. - Прости, боялся, что не уберегу тебя тогда.
- Голова кругом. - Вздохнула и перевела взгляд на Прохора. - Ну, что дальше-то было на той поляне со старостой, демоном и Андреем-инкубом?
- А потом конь р-раз и превратился! - домовой взмахнул руками, будто это все объясняло.
- В кого, Прохор? - спросила я, сочтя пассы ладошками не особо информативными.
- В ящера! Того самого, на котором демоняка катается! Черный ужас - мы его на деревне так кличем!
- В Гарна?! - день новостей сегодня, сыплются со всех сторон, и одна другой круче!
Уж голова кругом!
- Да-да-да, - закивал Прохор. - Вот я как увидал это, про цветы забыл и домой побежал. Сказал Агусе, что мне нужно срочно с тобой увидеться, но оказалось, что они тоже меня увидали, мерзавчики этакие!
Он перевел дух и продолжил:
- В голове-то у меня и помутилося, Марусечка! Бегу, смотрю, а не к тебе, а снова на ту полянку, руки сами цветы рвать начинают - для Агусечки, значит. Умом-то понимаю, что к тебе надобно бежать, а тело не слушается, хоть тресни! А потом ящер кааак глянул на меня своим глазищами! Зыркнул, и я все, - развел руками, - брык на спину и ничего нет, все, отрубился, значит.
Можно я тоже брык и отрублюсь?
- Демьян, что это значит?! - развернулась к моему симургу. - Инкуб, конь, который ящер твоего отца на самом деле? Ничего уже не понимаю!
- Я все тебе объясню, любимая, - заверил меня парень.
- Когда?
- Точно не сейчас.
- Почему?
- Потому что вот, - перевел взгляд в ночное небо.
В котором парил, раскинув во всю ширь небес перепончатые крылья, король демонов -Бальтазар!
Глава 68 Король демонов
- Добро пожаловать, - пробормотала я, глядя на Бальтазара.
Даже сама ночь опасливо отодвинулась от него в сторону. Луна так и вовсе трусливо юркнула за ближайшую темно-фиолетовую тучу. На болоте, где и так было тихо, как в склепе, который мы недавно покинули, воцарилась и вовсе могильная тишина. Все стихло, испуганное появлением этого существа.
Теперь - в истинном обличии, если правильно понимаю, он был очень похож на ящера Гарна. Мощная грудная клетка, ноги - хотя уж скорее лапы, в точности, как у Черного ужаса, даже заканчивались такими же огромными, загнутыми хищными когтями. Вот только если тем, кто был по совместительству моим конем, я искренне восхищалась, то демона попросту боялась.
Он-то уж точно ни разу не травоядный, уверена! Проглотит и не поморщится. Или, скорее уж, медленно прожует, чтобы каждая косточка на клыках хрустнула. Уж если он свою возлюбленную, которая его обманула, не пожалел, сбросил с Края бездны, к которому меня водил староста, то можно только гадать, что он намерен сделать с наглой ведьмочкой, которая его порядком достала!
Крылья мягко хлопнули, пара взмахов, и вот Бальтазар уже стоит на земле, в привычном для меня облике. А еще говорят - бойся свекрови! Мне вон какой свекор достался, врагу не пожелаешь! Что ж, остается только надеяться, что я правильно все рассчитала. Или полагаться на то, что Мария Медовая страшна своей импровизацией!
Впрочем, сейчас демону было не до меня. Вперив взгляд бушующих синим пламенем глаз в Демьяна, он склонил голову на бок и выплюнул:
- Предал!
- Ты хотел сделать меня душегубом. - Тихо, но твердо ответил Демьян.
- Пошел против отца! - Бальтазар стиснул кулаки, длинные когти заскрежетали друг о друга.
Похоже, у него тоже проблема с маникюром. Это у них семейное.
- Вы вряд ли имеете право называться отцом, - сказала, как думала.
- Тебе голоса не давали! - дыхание демона участилось.
Черты лица снова поплыли, пропуская наружу ломаные уродливые линии истинного обличия.
- И не подумаю просить разрешения, сейчас не средние века!
Ну же? Прищурилась, глянула оком. Ох, силен! Тьма клубится вокруг так яростно, словно его сжимают в объятиях десятки огромных вихрей! А в центре полыхает воистину адским пламенем он сам!
Но не срывается, чтобы свершить то, чего желает до зубовного скрежета - уничтожить ненавистную ведьму, которую ненавидит всей своей демонической душой. Сдерживается из последних сил.
Значит, моя догадка верна.
Но догадки догадками, а расслабляться не стоит.
Я посмотрела на Бальтазара. Тот испепелял взглядом дочь. Притихшая Василиса опустила голову. Почему, кстати, Петровна? Надо будет спросить моего симурга. Хотя у меня к нему куда более важных вопросов всего-то около тысячи.
- Стыдно? - осведомился демон у девочки.
- Да. - Едва слышно ответила та.
- Громче, не слышу! - он скрипнул зубами. - Когда не нужно, так ты шумная. А когда надо ответ держать за поступки свои, так и взор потупила. Не мямли!
- Прости, отец. - Дрожащий голос стал громче.
- Не дети, а убогие калеки достались, - сказал, как ударил. - Все приходится самому делать!
Полыхающий синим огнем взор обратился к Варваре, которая стояла ни жива, ни мертва. Ее ужас вонял не лучше гадкого озерца-лужи.
- Что, ведьма, страшно? - он сделал к ней несколько шагов. - Нынче, когда я в полной силе, ты что-то не торопишься диктовать мне свои условия. Молчишь и дрожишь, как и подобает тебе, мерзкое отродье!
Варя всхлипнула.
- Ну, неужто ничего не скажешь? - демон усмехнулся. - Непривычно-то как! Обычно ты дерзка была, да на язык невоздержанна!
- Пр-рос-ти, Владыка, - пролепетала девушка.
- Уже лучше, - довольно кивнул. - Продолжай.
- Пощади, умоляю! Я пригожусь тебе, вот увидишь! Служить буду, как верный пес, пятки твои лобызать! Только не убивай! - заломив руки и заливаясь слезами, она упала перед ним на колени, как подрубленная березка.
- Хватит, - отмахнулся брезгливо. - Почто ты мне? Только гонор в тебе, проку никакого. Да и доверять шакалу, который кружит вокруг льва, дожидаясь удобного момента укусить, не стану.
- А я тайну тебе расскажу, хочешь? - Варя с надеждой устремила к нему заплаканные глаза. - Тебе же нужен ходящий между мирами? Знаю, где взять!
- Врешь. Нет такого в этом мире.
- Не было, - уточнила коварная ведьма. - Теперь есть!
Я мельком глянула на стиснувшего зубы Демьяна. Надо было нам быть осторожнее, не дать подслушать разговор этой гадине!
- Коли правду скажешь, будешь жить, - бросил Бальтазар, подойдя к Варваре.
- Слово дайте, Владыка! - она торжествующе улыбнулась. - Что не убьете.
- Даю слово, - нехотя, словно через силу сказал он.
- Благодарю вас! - ведьма потянулась к его рукам, но демон отступил назад, брезгливо дернув уголком рта.
- Говори уже, мерзкое отродье! Кто ходящий между мирами? Где найти его?
- Рядом он с вами, - девушка указала дрожащей рукой на Демьяна. - Сын ваш - симург!
- Дура! - рыкнул Бальтазар и схватил ее за горло. - Шутки шутить со мной вздумала?!
- Нет! - сквозь хрип взвизгнула ведьма. - Дозволь договорить!
- Живо говори, а не то пожалеешь! - отшвырнул ее и зарычал, сжимая кулаки.
- Дар всегда был в нем, только не открылся вам. - Пояснила Варвара. - Его смогла пробудить любовь. Я сама видела его в облике симурга!
На этот раз демон промолчал и пытливо уставился на Демьяна. Потом вытянул вперед руку. Мой любимый охнул и изогнулся, словно его с силой ударили в спину. Посмотрела оком - тьмы больше не было около него, лишь чистый золотой свет струился вокруг, мягко и ласково касаясь плывущей вокруг Силы.
- Симург! - потрясенно выдохнул отец и расхохотался. - Все-таки это был ты, сынок!
- Отстаньте от него! - встала между ними, телом перерубив поток энергии, что шла от демона.
Она крапивой обожгла меня, колючей проволокой прошлась по коже, оставляя ощущение, что по ней одновременно разливаются пузыри ожогов и раны от глубоких порезов.
- Как жаль, что ты мне еще нужна! - прошипел Бальтазар. - А то лично придушил бы, как нашкодившую кошку!
- Ты ее не получишь! - неожиданно взвился Демьян и, обхватив меня за талию, оттащил назад.
- Ишь, осмелел как! - показалось, что демон даже одобрительно улыбнулся. - Или наглость вместе с даром прорезалась? Раньше-то иным был - подчинялся беспрекословно, в рот мне заглядывал, как птенец желторотый, не чая, как одобрение батюшки заслужить! И братцу все позволял своему, даже в морду ни разу не звезданул за то, как он с тобой поступал!
- Не подходи! - рыкнул Демьян и рывком переместил меня за свою спину. - Из любви все терпел - и к тебе, и к брату все, что творили вы, сносил! А теперь из-за нее же - из-за любви, любого порву, кто посмеет к Марии приблизиться!
- Никто ей зла не причинит, - ответил отец почти что ласково. - Вот сделаете на пару то, что вам суждено, и проваливайте, ни один из вас мне не нужен будет более.
- Мед из твоих уст - яд! - выплюнул Демьян, отступая. - Слишком хорошо тебя знаю, отец!
- Наглец! - маска доброго папеньки мигом слетела с демона. - Перечить вздумал?! Вызов мне бросаешь? Снова?! В первый раз не проучил, но сейчас пощады не жди!
В один миг сдернув с себя длинный черный плащ, он взметнул его в воздух.
- Началось, - со вздохом констатировал Зельцер. - Что ж, детки, пришло время выбрать, на чьей вы стороне!
Глава 69 Черный туман
- Демьян! - вскрикнула, когда вокруг разлилась тьма.
Она черным туманом плыла вокруг, обвивая ледяными щупальцами кожу, глядя отовсюду сотнями глаз, выжидая момент, чтобы наброситься. Гулкая, словно со всех сторон тебя обтекает эхо, опасная, непредсказуемая. Сердце забилось так быстро, что не хватало воздуха. Ужас душащим комком встал в горле.
- Демьян! - выкрикнула во тьму вокруг.
- Я здесь! - донеслось справа.
- Я здесь! - теперь уже слева.
Заметалась, пытаясь понять, где же он на самом деле.
- Испугалась? - вынырнул из темноты.
- Демьян! - облегченно выдохнула.
- Иди ко мне, - прошептал, протянув руку.
С улыбкой шагнула вперед и...
Нога мыском соскользнула с обрыва, и мне чудом удалось удержаться и не рухнуть с него.
- Глупая, - прошипел тот, кто Демьяном не был.
Между губ скользнул раздвоенный язык. Шипение ударило по ушам, заставив отступить назад. Пятилась, пока спиной не наткнулась на. Резко обернулась, увидела еще одного Демьяна. Недоверчиво глянула на него исподлобья. Склонил голову на бок.
Ведьминское око не помогло, наотрез отказавшись работать.
- Он или не он? - раздалось за спиной вкрадчивое.
Отпрыгнула в сторону, сопровождаемая хохотом, который поплыл вокруг, оглушая, проникая внутрь, разрывая душу болью и тоской.
- Хватит! - рявкнула, разозлившись. - Демьян!!!
Зов разорвал противные путы хохота, тьмы и ужаса.
- Я здесь, Мария, - любимый прижал к себе и страх пропал.
Тепло, уютно и спокойно.
От тела парня начало расходиться во все стороны яркое сияние. Вначале с трудом, а потом все сильнее, мощнее, оно пробивало себе дорогу в темноте. Черный туман с явной неохотой, но все же отползал в сторону, отдавая окружающее пространство желтому сиянию - до тех пор, пока не упал на землю плащом демона, к его же ногам. Простая мятая тряпка.