- Чего изволите? - хозяйка попыталась сложить руки на животе, но его экватор обхватить оказалось не так-то просто.
Я приступила к покупкам. Нужно было много всего, так что Г алку загоняла основательно. Тяжело дыша и вытерев пот, струйками стекающий с висков на круглые щеки, она упаковала мне две больших сумки и, кажется, была даже рада, когда я ушла.
Ни на один заданный вскользь вопрос о моей предшественнице ответа не последовало, кстати. Женщина явно осторожничала, не спеша, в отличие от Алеши, все мне выкладывать.
Когда надоедливая ведьма убралась восвояси, она, наверное, даже с облегчением выдохнула. А вот я, напротив, напряглась. В прямом смысле - ведь увлеклась покупками, не подумав о том, что все их надо нести домой. Но путь-то предстоял не близкий. Что ж, использую заклинание. Прошептала слова, сумки заметно полегчали, будто кто-то слопал половину.
Эх, еще вчера думала, что буду сидеть в будуаре королевы и плести сложную сеть чар, дабы отыскать пропавшего наследника. А теперь иду по деревенским колдобинам домой, а заклинания использую, чтобы дотащить тяжеленные сумки! Да, карьера сделала весьма неожиданный финт ушами.
Раскат грома заставил вздрогнуть. Замерла, втянув голову в плечи, но тут же ливанул дождь. Будто ведро на меня сверху вылили! Или, что более вероятно, целую ванну.
Ч-черт! Промокла до нитки, да еще и мигом взмокшие колдобины на дороге ускакали из-под ног, и через секунду с ними познакомилась моя попа, шлепнувшись в грязь. Но худшее ждало впереди, так как рядом раздалось:
- У тебя какая-то тяга к грязевым ваннам, Мария?
Глава 7 Принц на коне
- У тебя какая-то тяга к грязевым ваннам, Мария?
Подняла взгляд и выругалась такими словами, которые приличной ведьме знать не положено. Хорошо, что на этот раз мысленно. Хотя и так достаточно позора! Я сижу в луже, а рядом, как принц на белом коне, Демьян - верхом на вороном жеребце. Взирают на ведьму с усмешкой оба - и конь, и принц.
- Мне тебе не мешать, или все же помочь? - красавчик изогнул бровь.
А ему даже дождь идет - мокрая футболка так облепила тело, будто ее на нем и вовсе не было. Хорош, признаю!
- Шутишь, да? - я попыталась встать, но маневр успехом не увенчался, моя задница снова плюхнулась в грязь, подняв веер брызг, заставив лошадь отступить в сторону.
- Честно говоря, даже не знаю, что сказать в таком случае, - спрыгнув с вороного, Демьян протянул руку.
- Свинья грязь найдет, - выдала я очередной перл и ухватилась за его ладонь.
Небольшой рывок, ощущение невесомости, и вот я уже прижата к мускулистому твердому телу. Очень горячему, кстати, что весьма приятно под холодным дождем.
- А ты самокритична, - он рассмеялся.
- Есть такое дело, согласна.
Демьян взлетел на жеребца - одним движением, засмотришься. А можно повторить на бис еще пару раз? Через секунду усадил меня перед собой и проговорил:
- Впервые мне приходится просить об этом девушку, Мария, но обними меня, пожалуйста.
Бархатный низкий голос с очаровательной хрипотцой заставил повиноваться - я с удовольствием обхватила его каменный торс руками и с трудом удержалась от желания прижаться щекой к широкой спине моего спасителя. Хватит и того, что с лошади не упала обратно в грязь, когда конь сорвался в галоп, и за то судьбе спасибо!
- А ты постаралась! - Демьян восхищенно присвистнул, когда мы вошли в мой дом. -Тут так чисто никогда не было! Наверное.
- Спасибо, - улыбнулась довольно.
- Пойду выжму одежду, - сняв у порога ботинки, он ушел на небольшую кухоньку.
Но полностью парень там не уместился, так что я, потеряв совесть, получила возможность с удовольствием смотреть, как он стаскивает с себя футболку. Так хочется рукой провести по его спине! А вот и брюки упали на пол. Ох, ты ж, ежки-макарошки!
Со вздохом отвернулась под давлением стыдливости, которая вовсе не вовремя проснулась, проклятая! Иногда хорошее воспитание только мешает, вынуждена признать. Как и то, что мне тоже надо переодеться.
Скинула очередную пару испорченных туфель - вот уж точно, Котовасино скоро уничтожит всю мою обувь. Прошла в комнату, выудила из чемодана красивое платье с васильками - совершенно случайно, оно просто первое под руку попалось! И, конечно, едва осталась полностью обнаженной, почувствовала спиной взгляд.
Обжигающий - сразу согрелась, оценивающе одобрительный, он скользнул по плечам на спину, задержался на ямочках на пояснице и погладил ягодицы. Своим дипломом с отличием клянусь, это не паучок Стасик и не Барбарис 15-ый! Но... Черт с ним, с воспитанием, и не подумаю оборачиваться и возмущенно кричать!
Вместо этого, затаив дыхание, медленно скользнула в платье, подпоясала его ремешком, скрутила влажные волосы жгутом и уложила пучком на затылке. Только после этого обернулась.
Пусто. Что, прячется на кухне? Заглянула туда. Тоже никого. Только капли воды на полу. А был ли принц? Хмыкнула - и обиженно, и разочарованно, вздохнула. Ты мастер исчезать, Демьян.
- Он меня чуть не прибил! - пожаловался Стасик, спустившись вниз, как всегда, на паутинке. - Хотел по стене размазать!
- Не любит пауков, видимо. - Рассеянно пробормотала я. - Пойдем чай пить, столько всего вкусного из магазина притащила!
- Пауки не пьют чай. - Отозвался насупленный фамильяр.
- Ну, извини, мухи там не продавались. - Пожала плечами и направилась к столу, около которого стояли сумки.
- А куриная грудка для котиков там есть? - запрыгнув на стул, Барбарис 15-ый повел по-дворянски приплюснутым носом.
- Нет. - Едва сдержала смех, увидев, как его усы разочарованно провисли вниз. - В магазине нет куриной грудки - потому что я скупила ее всю! Специально для тебя!
Растопленная печь наполнила дом теплом и уютом. Мы втроем сели чаевничать. Со стороны, наверное, та еще картинка: ведьма, кот и паучок чаи гоняют, обмениваясь шутками! Что ж, приятно отдохнуть в отличной компании, ведь завтра начнутся трудовые будни.
Глава 8 Старт
- Доброго утречка! - дружно громыхнули все, когда я вышла на крыльцо.
Мать честная, сколько же их здесь?! Раскрыв рот, пробежалась глазами по очереди, которая, извиваясь змеей, убегала от крыльца вдаль, теряясь где-то на линии горизонта. Вот Агуся, удружила! Тут же, без преувеличения, вся деревня собралась! Будто эпидемия у них громыхнула какая-то. Хотя, знаю, какая - думаю, минимум половину сюда привело любопытство, а не хвори.
Но такая уж у меня работа. А отказывать страждущим не подобает. Тогда начнем!
- Кто первый? - строго осведомилась, глянув в начало очереди.
- Я! - бабенка, лузгающая семечки, стряхнула шелуху прямо на самолично мной вымытые ступени крыльца.
- Соблюдайте чистоту! Нечего тут антисанитарию разводить, от нее все болезни! -одернула я.
- Это... - пациентка шмыгнула носом. - Простите.
- Проходите, - посторонилась, пропуская ее внутрь дома.
Мельком глянула на остальных. Притихли, перешептываются. Правильно, лекаря уважать надо и слушаться. Главное, со строгостью не переборщить, чтобы зазнайкой не посчитали. Да и вообще, ведьмы с плохим характером у них в Котовасино вообще пропадают без вести, надо быть осторожнее.
Через пару часов приема я уяснила, что основные проблемы местных жителей сводятся к: несварению, поносу, запору, болям в спине после того, как всего-то день картоху копал/огород полола/уборку устроила, нужное подчеркнуть. Лидировало в списке сакраментальное «муж гуляет, дайте травок каких, что ли, отвадить от заразы из соседней деревни». И все предыдущее чаще всего было прикрытием для последнего.
А большинство пришло просто за компанию со всей остальной деревней, себя показать, да на меня посмотреть.
- Здрасьте, что, муж гуляет? - ляпнула я, подняв глаза от бумаг на следующего пациента. - Тьфу ты, простите, - увидела дедка столетнего, с белой бородой до пупа, покраснела.
- Да ничего, девонька, - он подхромал к стулу, держась за поясницу, и осторожно сел. -Нежто не понимаю, заработалась.
- Так и есть. На что жалуетесь, дедушка?
- Дак вот смотри, - похлопал по пояснице и скривился, - болит тута, окаянная. И ведь с зари кошу, нормальненько все, а как к вечеру стога метать, так зудит, будто черти ее пилят!
- А вам сколько лет-то, дедусь?
- Лет? - задумался, бороду погладил. - Да кто ж знает, девонька! Правнуки уж дитями обзавелись. Старый, скажешь, оттого и болит?
- Сами ведь понимаете. Нагрузку снизить надо вам. Отдыхать побольше.
- Да ты шо! - замахал руками, будто вместо меня напротив дьявол сидел. - Бабка-то моя со свету сживет, коли отдыхать вздумаю! У нас ведь как - посреди дня лечь на постелю можно только если рожаешь или помираешь.
- Даже так?
- А ты как хотела? Вот. А так как родить мне не грозит, - дед хихикнул, - то лягу, только когда смертный час придет. А раньше ежели растянусь на перинах, бабка-то моя первей меня скончается, от этих, нервов ваших бабских!
- Поняла вас, дедушка, - улыбнулась, качая головой. - Вы мне супругу вашу пришлите тогда.
- Зачем это?
- Как зачем? - сделала строгое лицо. - Массаж ее научу вам делать, чтобы спина меньше болела. А пока что вот, держите, - поставила перед ним пузырек с витаминами. - По одной в день после еды.
- А чегой-то это? - он с опаской взял их в руку и потряс.
- Таблеточки специальные, чтобы силы у вас было много. Чудодейственное средство, сама колдовала!
- Агась, понял. - Пациент просиял. - Спасибо, девонька, и выслушала, и подсобила! Не то, что Варька, та с порога прочь гнала! Спасибочки тебе!
На стол шмякнулся очередной гостинец - кажется, колбаса. Вздохнула, поблагодарила -к тридцатому посетителю уже уяснила, что сопротивляться бессмысленно, только обидятся. На кухне и так уже солений, варений, яиц, мяса, молока, пирогов да кулебяк столько, что ставить некуда. Зря вчера в магазин ходила, выходит.
Дед цапнул чудодейственное средство и шустро ускакал, будто пилюльки уже подействовали.
- Следующий, - крикнула я, глядя на дверь.
Запаздывает кто-то. Стесняется, что ли, или врачей боится? Подошла к двери, распахнула ее. Пусто! Да неужели? И даже шелуху с крыльца убрали, молодцы какие! Тогда ведьма заслужила отдых. И обед!
Глава 9 Чудодейственное средство
- Ку-ка... - раздалось и на следующее утро.
Ага, щаз! Я приоткрыла один глаз и запустила в пернатого горлопана подушкой. Заткнулся и улетел в кусты, только хвост мелькнул. А мне все равно пора просыпаться. Потянулась, встала, сварила кофе - он, кстати, в печке очень вкусный получается. Привела себя в порядок, распахнула двери и выяснила, что теперь моя работа стала значительно легче.
Потому что дед, получивший волшебные пилюльки, по секрету растрезвонил об этом всей деревне. Да и бабка его внесла свою лепту, опять же, по строжайшему секрету поведав подружкам-пенсионеркам, что ее-то бородатый нынче ночью, как в молодости, спать не давал.
Поэтому все до единого пациенты требовали от меня исключительно чудодейственное средство и об ином и слышать не хотели. Хихикая, вспоминала уроки Теории общения с больными, где утверждалось, что очень сложно заставить пациентов пить лекарства, особенно, витамины. Ага, безумно сложно! У меня скоро весь запас закончится, надо заказ делать на новые.
Этим и занялась, когда поток страждущих разжиться магическими таблеточками иссяк. Поставила на стол заряженное зеркало, прошептала заклинание и подула на свое отражение. Пару минут пришлось любоваться на рябь, все ж таки связь не ахти, потом «свет мой, зеркальце» сжалилось и на экране возникло лицо моей однокурсницы.
- Мэри, какими судьбами? - ее искренняя улыбка меня даже смутила, так как я со скрипом вспомнила ее имя.
- Витаминчиков хожу заказать, Наташ, привет!
- Без проблем, - взяла карандаш и открыла тетрадь. - Сколько? - услышав цифру, хмыкнула озадаченно, но записала. - Принято, жди доставку. Встречай сегодня в пять вечера у зоны порталов.
- Спасибо, так быстро! - Я не стала уточнять, что в Котовасино такой зоны попросту не имеется.
- Это по блату. А теперь рассказывай, как тебе там? - в глазах девушки зажегся огонек любопытства.
- Да нормально, вполне освоилась уже.
- А симпатичный кто-то есть?
- Нуууу, - протянула, вспомнив, как по телу скользил обжигающий взгляд Демьяна.
- Медовая, ты уже кого-то подцепила! - Наташа расхохоталась. - Кто счастливчик? Красивый? Георгян узнает, локти себе откусит!
Только не хватало! Я уж и думать забыла про этого идиота, с которым рассталась накануне выпускного. Маг он сильный, но характер у него жуткий. Требовал, чтобы я после экзаменов вышла за него замуж и рожала одного ребенка за другим, пока он - как и положено настоящим мужчинам, это цитата - будет делать карьеру и обеспечивать семью.
На вопрос, чем он думал, ведь встречались год, и я ни разу не изъявила желания стать домохозяйкой, внятного ответа не последовало. Когда начали ругаться, парень признался, что считал все мои слова бахвальством, чтобы казаться независимой современной леди.
Оказывается, он искренне полагал, что больше всего на свете я жажду стать невесткой семьи Георгянов. В его голове не умещался факт, что женщина может не хотеть замуж. Особенно, за такого видного жениха, как он.
Выставила Георгинчика за дверь, конечно же. В ответ услышала, что еще пожалею, а экзамены вообще сдам на такие оценки, что распределение получу в самую глушь. Курс закончила лучшей, диплом получила с отличием.
Помню, как скривилось его лицо при оглашении результатов. Было приятно, чего уж там. Учитывая, что на мужском факультете он стал четвертым - с конца. Только благодаря высоко сидящему папочке смог остаться в столице. Впрочем, теперь, наверное, злорадствует, узнав, что бывшая пассия стала деревенской ведьмой.
Так, чего это я воспоминаниям-то предалась? Делом надо заниматься.
- Наташа, можно попросить об услуге?
- Для тебя, Медовая, все, что угодно! - заверила она, а мне стало стыдно и грустно -хорошая ведь девчонка, почему мы не дружили?
- Буду должна, - искренне заверила и перешла к сути. - Пришли с витаминчиками, пожалуйста, все, что сможешь найти по предшественнице моей, Варваре, хорошо?
- Даже не буду спрашивать, хоть и любопытно до чертиков! - Наташа черкнула что-то на листе бумаги. - Сделаем!
- Спасибо тебе. Побегу работать, хорошо?
- Да, пока, - она кивнула, - задай им там, Бедовая!
- Непременно. - Щелкнула пальцами, экран погас.
Посидела, размышляя, вспоминая. Так странно, ощущение такое, будто вся столичная жизнь с Георгянами и Зельцерами, мечтами о дворце была давным-давно, а не пару дней назад. Почему? Как-то слишком быстро я оставила все то, чем дорожила, о чем мечтала, позади. Или мне здесь попросту нравится?
Ох, да не дай же черт!
Я услышала цокот копыт и глянула в окно. А вот и еще одна причина моей лояльности к Котовасино. Восседает на коне так, что хоть картину пиши! А как он с него спрыгнул! И чего я таю, как мороженое в только что сваренном кофе? За этим красавчиком, наверное, если следом пойдешь, все ноги изрежешь - об осколки разбитых им девичьих сердец.
Умная девочка, я одобрительно кивнула самой себе. Но раздался стук в дверь, и сердце умной девочки мгновенно ухнуло в пятки. Эх, не живется тебе спокойно, ведьма...
- Привет, - открыла дверь и прислонилась к косяку, загораживая проход и намекая, что ему тут не рады.
- Привет, - улыбнулся, склонив голову на бок.
Черт, по мимимишности это равно сотне щеночков, если не больше!
- Ты что-то забыл у меня в прошлый раз? - спросила сухо. - А то ведь так шустро сбежал, наверняка обронил что-то.
- Прости, вспомнил про срочное дело, вот и не попрощался.
- Прощаю, но над манерами тебе стоит поработать.