- Нет, прости, - прошептала в ответ на незаданный вопрос.
Прикрыл глаза, громко сглотнул и уткнулся лбом в мое плечо, все еще вжимаясь в меня обжигающим телом. Погладила по волосам. Снова вздрогнул и хрипло прошептал:
- Не надо, не буди зверя.
- Хорошо.
- Просто... одну минуту дай, успокоиться.
Втянул воздух сквозь стиснутые зубы и отстранился. Уперся рукой в стену, поправил прядку моих волос.
- Демьян. - улыбнулась и неосознанно потянулась к нему.
- Мария, ты издеваешься?!
Зарычал и метнулся к двери.
Когда вышла на улицу, ни коня, ни принца не наблюдалось. Лишь чемоданчик с чудодейственными пилюльками сиротливо стоял во дворе.
Даже голову ломать не стала, решая, как относиться к произошедшему. Отложим на будущее. Вот лягу спать, тогда и поразмышляю, меня всегда от романтичных драм в сон клонит. Разум предпочитает сбежать, а не разбираться в хитросплетениях дел сердечных.
Подхватила посылку, охнула - тяжелая, зараза, отнесла в дом и, положив на стул, открыла. Ясно, Наташа постаралась - тут и разносолы столичные, и пара бутылок вина, мой любимый молочный шоколад с кедровыми орешками, зеркало магическое - новая модель вышла, а я ни сном, ни духом, и гранола моя любимая тут, и кофе тоже. Сколько всего! Если бы к этому всему не прилагался в роли курьера Георгян, вообще замечательно было бы!
Ладно, все это, конечно, приятно - теперь я в долгу перед однокашницей, но интересует меня все же другое. Покопалась на дне, нашла синюю папку. Ага, вот и оно! Как говорится, на каждого месье есть досье. И на мадам тоже.
Не удержавшись, отломила кусочек шоколадки и села изучать компромат. Начало обычное - родилась, училась, поступила в Академию, закончила с отличием - хм, интересно. Получила распределение в штат Королевских ворожей - еще любопытнее. А как получила, честно или через постель Зельцера? Жаль, такой информации нет.
Так, надо еще немного шоколада съесть, он мыслительную деятельность улучшает, а у меня с ней как-то не очень, признаюсь, в последнее время. Обосновав калорийный беспредел служебной необходимостью, с чистой совестью снова погрузилась в досье.
О, как! Изогнула бровь, даже про сладкое забыв. Из дворца мою предшественницу, похоже, турнули! Сразу за тремя годами работы на Ее Величество следует резкий перевод в Котовасино. Что бы это значило? Кому дорогу перешла, чем не угодила? Чтобы так разжаловали, нужна серьезная причина. Не припомню громких скандалов того времени. Стало быть, все замяли. Где же ты так знатно накосячила, ведьма?
Попробовала посмотреть магией, но куда там, все наглухо от чар закрыто. Оно и понятно, какая ворожея захочет о своем позоре след в ментале оставлять? Подчистила Варя, во все углы заглянула, веничком прошлась, в делах колдовских той еще чистюлей оказалась, не то что в быту.
Кстати, вот и шоколад подействовал! Я улыбнулась, поняв, что нет необходимости далеко ходить за информацией об этом увольнении. Есть же Стасик, который в первых рядах сидел, эту драму наблюдая. Вернее, висел, если уж быть точной.
- Стаааааасик!
- Да тут я, тут, - паучок вздохнул, спустившись на паутинке в протянутую для посадки ладонь. - Чего орать-то?
- Прости. У меня к тебе вопросы есть. Касаемо Вари.
- Ну?
- Что за история с переводом в Котовасино из дворца?
- Да, история. - Протянул он, погрузившись, видимо, в воспоминания.
А можно это со звуковым сопровождением совместить?
- Рассказывай, как дело было, Стасик.
- Не могу, - развел лапки в стороны.
- Здрасьте!
- Виделись уже.
- Я ведь серьезно. Ты фамильяр, или где?
Но попытка отыскать в пауке совесть успехом не увенчалась.
- Думаешь, мне не охота ее найти? - Стасик расстроился и присел на чайное блюдце, свесив лапки. - Но одно дело - хотеть, другое - мочь.
Да уж, Демьян это отлично уяснил с моей помощью недавно в сенях.
- Подожди-ка, - прищурилась. - Так ты не можешь мне рассказать?
Промолчал, но так красноречиво, что все стало понятно.
Стало быть, Варя на него заклятие неразглашения наложила. Вот ведь! Это что же такого важного он должен был знать, чтобы... Ахнула, прикрыв перемазанный шоколадом рот ладошкой. Сама ведьма своего фамильяра под такой удар никогда не поставит, он же часть ее, лучший друг и помощник!
Значит, дело касалось чего-то такого серьезного, что у нее выбора не имелось. А кто мог заставить ведьму с таким характером молчать о чем-то очень важном? Только тот, кому она служила, кому клялась в верности вплоть до жертвования своей жизнью, если понадобится.
Вернее, та, кому Варя служила.
Ее Величество королева!
Глава 13 Вызов
- Ку. - начал петух, взлетев на мой подоконник.
Я с удовольствием перевернула ковшик с холодной водой прямо на него. Злая женщина, знаю. Но смотреть, как мучитель впал в ступор, было так приятно!
- Что, сюрприз? - злорадно посмотрела на мокрого пернатого. - А сам виноват! Что тебе, кукарекать больше негде по утрам? Будить ведьму глупо, знаешь ли!
Птиц икнул, растопорщив перья.
- Скажи спасибо, что я тебя гусю Феде на расправу не сдала, любитель чужих жен!
А в самом деле, почему он каждое утро на моем подоконнике горло дерет, будильник чертов? Посмотрела через Ведьминское око и выругалась, заставив петуха икнуть еще раз.
- Расслабься, пернатое зло, - пробормотала смущенно.
Как сразу-то не догадалась, что моя предшественница чары на него наложила, чтобы будил ее по утрам? А еще взялась Варю искать! Да я то, что под самым носом, не вижу. Стыдно, лучшая студентка курса, ох, как стыдно!
- На, - я сыпанула на блюдце семечек и круп, поставила перед петухом. - Не отравленное, ешь.
Покосившись на меня бусинкой-глазом, Кеша начал клевать. Пришлось придержать блюдце, чтобы не улетело в кусты - те самые, куда я обычно отправляла самого птица.
- Вы с ним подружились? - раздалось из-за угла дома.
- Именно так, - я усмехнулась, глядя на Демьяна, который прислонился к стене.
С тобой мне подружиться точно не грозит, так что хоть с петухом.
- Кеша, там гусь проснулся, - коварно прошептал парень.
Петух снова икнул и вытянул шею, разглядывая улицу.
- Вон, бежит уже, тебя ищет!
- Куку-рекууу! - с дуру проорал птиц и спикировал на землю.
Скоро лишь перья в воздухе кружились, а от самого супового ингредиента и следа не осталось.
- Ты зачем над Кешей издеваешься? - попеняла я, глядя на Демьяна.
- Тебе, значит, можно надо мной издеваться, а мне над петухом нет?
- Я? Над тобой? - едва не икнула, как пернатый только что, от удивления. - Когда?
- Вчера. - Парень подошел ближе. - В сенях. - Еще шаг. - Не помнишь?
Не успела ойкнуть, как он стащил меня с подоконника и прижал к себе.
- Примерно так это было, - по телу поползли горячие ладони, заставив вспомнить, что на мне лишь короткая футболочка и трусики. - Не помнишь?
- Помню, - заверила торопливо. - Но...
- Не переживай, - выдохнул хрипло мне на ухо, - я все понял. Правила игры принимаю.
- Как.. .кие правила? - вцепилась в его руку, когда губы коснулись моей шеи.
- Жестокие правила, - промурлыкал он. - Целовать можно, - последовало доказательство, - гладить тут, - ладонь скользнула по талии и бедрам, - и тут, -путешествие пятерни продолжилось по спине и груди, - можно.
Задохнулась от удовольствия, которое лилось через край.
- А больше ничего нельзя.
Демьян почти силой оторвал меня от себя и отошел.
- Ты.
- Примерно так я себя чувствовал вчера, Мария, - усмехнулся, снова прислонившись к стене дома плечом. - Нравится?
- Да иди ты! - вспыхнула, обидевшись.
- Лучше ты иди, - в противовес своим же словам он подошел ко мне.
- Куда?
- Обратно в дом.
- Зачем?
- Затем, что дверь закрыта изнутри, а я очень хочу твоего кофе. Он каждое утро благоухает на всю деревню!
- Так вот что тебя приманило! А я-то голову ломаю!
- Ты, главное, ноги не сломай! - Демьян развернул меня спиной к себе, подхватил и легко подсадил на подоконник. - Какой вид! - съехидничал, пока я сползала в комнату, сверкая трусиками на все Котовасино.
Хотя, скорее уж, голой попой, учитывая, что надеты на мне были крошечные стринги.
- Я вот сейчас не открою тебе дверь, донасмешничаешься!
- Всерьез думаешь, что меня это остановит? - он легко подтянулся и через секунду нырнул в комнату, как огромный котяра. - Ради кофе я готов на все!
- Так это все было, чтобы... - задохнулась от возмущения и смеха одновременно.
- Чтоб наказать тебя за несговорчивость, - подытожил Демьян.
- Я тебя!.. - рыча, прошлепала в прихожую.
- Когда-нибудь обязательно! - донеслось вслед насмешливое.
Смеясь, начала варить кофе.
- Можно даже не ждать этого когда-нибудь, а сделать со мной все, чего хочешь, прямо сейчас. - Раздалось за спиной, когда кофе был готов.
- И не мечтай.
- Ничего, ты еще передумаешь, - обжигающее тело вдруг прижалось ко мне сзади -дождавшись предусмотрительно, пока я поставлю турку с готовым кофе на столик, губы снова коснулись шеи. - Вот увидишь!
М-м-м, вызов? Я улыбнулась. В крови, помимо желания, забурлил азарт. Что ж, посмотрим!
- Спор приняла, стало быть, - усмехнулся Демьян и развернул меня лицом к себе. -Посмотрим, насколько тебя хватит, бедовая моя!
Губы снова сошлись, как кусочки единого целого, изгиб в изгиб, кончики языков встретились, словно старые знакомые, рассылая молнии по всему телу. Как хорошо! Это будет чертовски приятный спор!
- Ты же знаешь, что, в конце концов, сдашься, Мария? - выдохнул парень, оторвавшись от губ и заглянув в мое лицо все тем же книжным пылающим взором.
- Знаю, - ответила, ухмыльнувшись, и погладила его по волосам. - Но это будет очень нескоро! Тебе придется сильно постараться, чтобы эта крепость пала, завоеватель ты мой!
- Уже догадался, - хмельная усмешка легла на столь желанные губы. - Не переживай, постараюсь. Готовь белый флаг, бедовая! И разливай уже свой изумительный кофе!
Глава 14 Угрозы
- А пилюльки волшебные еще остались? - в «кабинет» вошел дедок, на этот раз без бороды.
- Конечно, но сначала расскажите, на что жалуетесь. - Указала на стул. -Присаживайтесь.
- Неее, это не мне.
- Бабка захворала?
- Неее, у меня вот, - он вышел в сени и почти силой втолкнул в кабинет девицу.
Довольно сильно беременную. Смущаясь, она опустила глазки в пол и прикрыла живот руками. Ну, это она зря, восьмимесячное пузико скрыть довольно затруднительно.
- Дедушка, вы подождите пока у крылечка, хорошо? - встала и подошла к девушке. - А я внучку ваш осмотрю.
- Внучку! - он рассмеялся. - Ох, умора!
Правнучка, что ли? Я нахмурилась.
- Неее, милая, это полюбовница моя! - он горделиво выпятил впалую грудь.
Вот ведь старый черт! Одной ногой известно где, а туда же, по молодкам шастать! А что она в нем нашла, непонятно. Ну, в любом случае, не мне судить пациентов за выбор половых партнеров. Мое дело - лечить. Вот этим и займусь.
- Рада за вас, дедушка, но все равно подождите на улочке, пожалуйста.
- Как скажешь, деточка. Я же понимаю, это бабское дело. - Он посмотрел на девицу. -Танюша, розочка моя, если что, я рядом совсем, хорошо?
Герой-любовник аккуратно закрыл дверь с той стороны, как говорится.
- Садитесь, - я указала девушке на стул.
- С радостью, с утра на ногах.
- Покажите-ка их, кстати.
Нет, ни отеков, ни вен выступающих. Да и вид у пациентки цветущий, счастливый, лишь слегка смущенный.
- Вам, наверное, интересно, почему я с ним, того? - Танюша вскинула на меня дивные глаза глубокого синего цвета.
- Это не мое дело.
- Я замужем трижды была, представляете? И ни разу не беременела. Как проклял кто. А как только с другой мой бывший сходился, так та беременела, словно мне назло! Уж слез сколько пролила, никому не ведомо.
- Сочувствую вам.
- А ребеночка уж очень хотелось! - она вздохнула. - Сначала, когда девки посоветовали к Митричу обратиться, отмахивалась. Старый он, противный. А как четвертый жених бросил, решилась.
- И что он, Митрич, лечил вас?
- Ну, как лечил, - девушка смущенно улыбнулась. - Он... Знаете, я себя с ним впервые женщиной почувствовала. Во всех смыслах, понимаете?
- Понимаю, - кивнула, вспомнив горячие объятия Демьяна.
- Вот, тогда я не старика в нем увидела, а мужчину. Он заботливый, добрый, все для меня готов сделать. И как-то само получилось, вот, скоро уж рожать. - Погладила живот. - Это Митрич настоял, к вам привез, за чудодейственными пилюльками.
- Ясно.
- Витамины простые, небось, да? - спросила, понизив голос.
Я кивнула, улыбнувшись, и попросила:
- Только никому мой секрет не раскрывайте, Танюша.
- Да что вы, не буду. Если Митричу моему так спокойней, буду их пить.
- Но осмотреть вас я все-таки должна.
- Конечно.
Осмотр показал одно - все в идеальном порядке. Ведьминское око подтвердило. Я отдала девушке витамины и готова уже была отпустить, но вспомнила о Варе.
- Предшественницу мою знали, наверное, Танюша? - спросила будто невзначай, помогая ей встать со смотрового стола, роль которого играла широкая лавка.
- Варьку-то? - девушка фыркнула, поправляя платье. - Увы, да. Она мне пальцем у виска крутила, когда я с Митричем ну, того. А сама сколько ни лечила, ничего сделать не смогла.
Потому что лечила тело, а прозорливый Митрич - душу. Я понимающе кивнула. Он в девушке женщину разбудил, и его роза расцвела. А потом и плодоносить начала, если такая аналогия уместна.
- А если вам, Маруся, интересно, кто ее того, - Танюша понизила голос, - так я вам скажу. Только по секрету.
- Конечно.
- Галкина старшая дочь ее того, Аринка.
- То есть...
- Убила? Уж не знаю, как, но точно она!
- А с чего такая уверенность?
- Ох, сяду я. - Девушка опустилась на стул. - Так ведь сама слыхала, как они грызлись. Галкина старшая с Варькой. И не спрашивайте, из-за чего, - предупредила она мой следующий вопрос, - я просто мимо шла, уж темно было, не стала подслушивать.
- Понятно.
- Одно только помню, как Аринка визжала, что Варька пожалеет, что она ее прибьет, самолично закопает, да так, что никто не найдет, и все в таком духе.
- И когда это было?
- Да за день примерно до того, как Варька пропала.
О как! Угрозы расправой накануне исчезновения ведьмы - это уже серьезно.
- Понимаете, да? - прошептала Танюша.
Я кивнула и помогла ей встать. Вышла проводить, с улыбкой посмотрела, как Митрич помогает своей розочке усесться на телегу и медленно уезжает со двора, и сама перестала видеть в нем старика. Вот ведь как бывает.
- Наконец-то все разошлись, - раздалось над ухом.
Сильные руки притянули меня к горячему телу.
- Пусти, Демьян, твоя ведьма еще даже не обедала!
- Вот и начни прямо с десерта! - развернул лицом к себе и так поцеловал, что аппетит во мне проснулся совершенно иного рода.
Как же трудно держать оборону крепости, оказывается! Так хочется капитулировать...
Глава 15 Бабушки
- И что тебе от них надо? - Демьян помог мне слезть с вороного около избы, из-за цвета похожей на тыкву.
Хороший вопрос! Если бы я могла выбирать, то сейчас из нее выбежала бы Галкина дочь, Аринка, упала на колени и взахлеб начала рассказывать, как и за что убила Варю, где закопала мою предшественницу. А потом.
Дверь избы хлопнула, из нее и в самом деле выскочила дородная деваха - из тех, что не просто кровь с молоком, а еще и с куском сыра, колбасы и шматом сдобного пирога сверху. Она и впрямь понеслась ко мне, громко топая и неуклюже размахивая руками -почему-то все полные женщины не умеют бегать красиво.