Но не зря же еще в день знакомства, когда глянула на него через Ведьминское око, мне показалось, что Демьян не так прост, как хочет казаться.
- Да, живу в этом замке, - парень пожал плечами. - Что такого? Я там работаю.
- Понятно, - облегченно выдохнула.
И на том спасибо, а то уж подумала, что снова нарвалась на сыночка высокопоставленного богатого папочки, ведьме Медовой на таких везет! Хватит мне Георгяна, намучилась уже. Больше на эти грабли ни ногой, еще с прошлого раза лоб болит.
- А кем работаешь? - уточнила, спохватившись.
- За порядком слежу и прочее, - усмехнулся, - завхозом, получается.
- А хозяин кто? - во мне снова проснулся следователь - которому пока что особо злостно не везло.
- Хм, ну, - Демьян отвел глаза.
- Не темни! Или мне, как Галка, тоже за тобой кругами носиться, чтобы правду узнать?
- Можно, - рассеянно ответил.
- Так кто хозяин?
- Тебе не понравится.
- Демьян!
- Учти, предупредил.
- Говори уже.
- Хорошо. - Посмотрел в мое лицо и признался, - хозяин замка - демон.
Глава 18 Замок
- Что ты там надеешься увидеть? - спросил Демьян, когда мы сели на коня и отправились к замку.
- Не знаю, я демонов ни разу не видела, понятия не имею, что у них в замках водится!
- Не переживай, никаких подземелий с заточенными в темницах девственницами нет. -Смешок парня обжег шею, но в этот раз табун мурашек не особо надолго отвлек внимание.
Демоны... Они появились в этом мире задолго до нас, людей и ведьм. Тысячелетиями процветали, отвлекаясь время от времени на войны между могущественными Семьями. А потом начали вырождаться.
Демоницы становились бесплодными, рожденные усилиями чар и ритуалов дети редко доживали до взрослости. Поговаривали, что беда связана с тем, что этот вид неразумно тратил магическую силу, которая начала иссякать.
В конце концов, демоны решили покинуть земли, где удача от них отвернулась. Семьи одного за другим отправляли в иные миры разведчиков, тратя остатки сил на открытие порталов. А потом, найдя подходящие, просто ушли туда, не оглядываясь, разделившись на тринадцать Родов.
О дальнейшей их судьбе ничего не известно, ибо проход через порталы на новую Родину демоны запечатали навсегда, лишив и себя возможности вернуться, и кому-либо другому отрезав путь в их новые миры.
Так нас учили в Академии, вскользь упоминая о небольшом количестве демонов, которые предпочли остаться, и не объясняя, что с ними было дальше. Ходили слухи, что они до сих пор живут где-то в глуши, подальше от людей, путешествуют между мирами и все еще надеются найти способ вернуть былое могущество, снова обретя доступ к магической силе нашего мира.
Я улыбнулась, вспомнив, как нас, шестилетних малявок, только начавших учебу в колледже при Академии, надзирающая нянька стращала демонами. «Вот не будете слушаться, придет за вами демон и утащит в свое логово!» Мы взвизгивали и забирались под одеяло, боясь даже нос оттуда высунуть.
Сну это нисколько не способствовало, но кровь будоражило знатно. И, конечно, верхом удальства считалось ночью, когда луна кладет длинные мертвенно голубые тени на пол, прошлепать босиком по коридору в одной ночнушке, считая светлые квадраты от окон на полу.
Непременно туда-обратно, с сердцем, стучащим в пятках. И, главное, удержаться, не сорваться на бег, когда заскрипит половица или где-то хлопнет дверь, не вбежать в спальню и с визгом не броситься под одеяло. Иначе станешь для всех посмешищем, и минимум на год получишь кличку Мокрые труселя - самое позорное, как мы считали, что только может с нами случиться. К слову, ведьму Медовую ни разу так не обзывали!
Когда мы подросли, страшилка уже не пугала, а заставляла сердце сладко сжиматься, заставляя в тайных девичьих грезах представлять мрачного красавца-демона, который влюбится в нас до смерти и, конечно же, утащит в свое логово. Что произойдет дальше, юные девицы пока не знали, смутно догадываясь, что будет то самое, от чего появляются дети.
А потом мы дружно выросли, и демоны отошли на задний план, потеряв былую притягательность. Теперь нас, молодых девушек, больше интересовали мальчики на мужском факультете.
Благо, на последних курсах нас обучали параллельно, мудро давая возможность поближе познакомиться с противоположным полом. Потому как довольно проблематично выходить после окончания Академии во взрослую суровую жизнь, мужчин до того видя только на картинках и балах по праздникам.
- О чем задумалась? - вывел меня из воспоминаний Демьян.
- О своей ушедшей юности, - призналась со вздохом, и вновь получила в ответ смешок, обжигающий шею.
- Какая, однако, у тебя хорошая память, - мой красавчик не упустил возможности съязвить.
- Ты лучше о своей юности расскажи, - тоже ухватилась за эту мысль. - А то ведь, и в самом деле, ничего о тебе не знаю, а потом такие вот неожиданные подробности вдруг всплывают!
- В другой раз, - Демьян кивнул вперед.
Ну, да, пришлось согласиться, увидев мост, ведущий к воротам замка. Вороной процокал по нему копытами, и мы въехали во внутренний двор через приоткрытую створку врат. Весьма огромных, кстати - даже если бы я встала Демьяну, сидящему на жеребце, на плечи, все равно не пришлось бы склонять голову, проезжая через них.
- Хозяина дома нет, зря напрягаешься, - успокоил парень.
Да, он прав, перспектива увидеть демона натянула каждую мышцу в теле.
- А где он? - решила полюбопытничать, оглядываясь по сторонам.
Внешне совершенно обычные хозяйственные пристройки, даже обидно стало, ждала чего-то этакого, а внутренний двор не особо отличался от поместья моего дяди.
- У... - Демьян запнулся, - уехал по делам.
- Понятно.
Язык чесался спросить, куда и какие именно дела у демона, но прикусила его, сделав вид, что я хорошо воспитанная девица.
- Твое любопытство ерзающей попой прожигает меня насквозь, - выдохнул на ухо парень. - Если хочешь, чтобы жеребцом оставался только тот, на котором мы едем, угомонись, Бедовая моя!
Эх, правильно говорила учительница по этикету и прочим, на мой взгляд, совершенно бесполезным премудростям, «не выйдет из тебя приличной барышни, бедовая!» Именно с ее легкой руки кличка и приклеилась.
Ну и пусть, непорядочной мне нравится быть куда больше, нежели затянутой по уши в жесткий удушающий корсет из условностей и правил, большая часть которых устарела поколения на три, не меньше.
- Извини, я не в курсе его дел, - Демьян спешился, подхватил меня и, не упустив, конечно же, возможности прижать к своему обжигающему телу, поставил на брусчатку.
Но дом демона как-то не располагал к ласкам и шалостям. Поэтому соблазнителю пришлось отпустить меня, уклоняющуюся от поцелуя. Ограничился тем, что взял за руку и повел к лестнице, похожей на извивающийся локон. Впервые вижу такой вход в дом!
- Это для защиты, - пояснил Демьян, когда мы начали подниматься по лестнице, по которой можно были идти только гуськом. - Если враги попытаются при штурме попасть внутрь, им проблематично будет это сделать.
- И часто пригождается? - мысли прозвучали вслух.
- Я такого не припомню, но раньше, говорят, у демонов постоянно между Семьями конфликты вспыхивали.
- Поэтому они и вымерли.
- Не поэтому, - он ущипнул меня за попу.
- Эй, - тут же возмутилась. - Даже если барышня не приличная, обращаться с ней надо так, будто она из высшего света!
- Правда, что ли? - хрипло выдохнул негодяй и тут же завладел моими губами.
- Обижусь, - предупредила, отбившись, - но позже. Сейчас требую экскурсию!
- Экскурсию в опочивальню? - темные глаза сверкнули, ослепив, будто молния ночью.
- Ты про спор не забыл? - настороженно поинтересовалась я, отступая.
Как-то он не особо похож на привычного мне красавчика. Ведьминское око сработало само, и я ахнула, увидев сначала вспыхнувшие огнем зрачки парня, а потом силу, что клубилась вокруг Демьяна. Темная, первобытно мощная и... темная!
- Кто ты?! - потрясенно выдохнула я.
Все вокруг поплыло.
Свет погас.
Глава 19 Василиса Петровна
- Да что ты на меня орешь?! - донесся до слуха возмущенный голос. - Оно само получилось!
- Дурак! Все ведь знаешь и все равно! - следом впился в мозг звонкий девичий. - Совсем головой не думаешь! И это после того, что было! Нашел время!
Я приоткрыла глаза и разглядела их словно сквозь пелену: Демьяна и стоявшую напротив него брюнетку, совсем еще девчонку в длинном платье, похожем на сарафан. Сама в последнее время такие ношу, и удобно, и не жарко.
- У судьбы жестокое чувство юмора, знаешь ли.
- Не умничай мне тут! - она так резко развернулась, что хлестнула его длинной черной косой по лицу.
- Васька! - зашипел возмущенно, отступив на шаг.
У него на лице кровь! Девчонка что, его заколкой порезала?
- Она очнулась! - громким шепотом провозгласила брюнетка и сделала шаг ко мне. Все снова потемнело.
Во второй раз меня встретило мурлыканье. Знакомое ощущение - тяжести на груди. Это Барбарис 15-ый явился, как всегда, «на ручки» пришел. И, конечно, когти запускает прямо в мою шею. От острых маленьких кинжальчиков, впивающихся в кожу, поневоле проснешься.
- Привет! - хрипло прошептала, открыв глаза.
Так и есть, лежит сверху меня и мурлычет довольно.
- Очнулась? - встал, потянулся - так, что и мне захотелось сделать то же самое, сел рядом.
- Где я?
Понятно, что в замке, на огромной кровати лежу - она мягкая, словно облако, сверху балдахин, на мне покрывало тяжелое, красное, с золотой вышивкой.
- Вернее, почему?
- Ты в обморок грохнулась, - пояснил фамильяр.
Впервые в жизни, надо же! Учительница по этикету мной бы гордилась! Я приподнялась. Голова болит. Прошептала заклинание, полегчало. Прикоснулась к затылку - шишбан не хилый вскочил! Ударилась, когда упала, видимо. Оказывается, быть трепетной барышней чревато.
- Не вставай, - раздалось из темного угла.
- Ты все-таки затащил меня в опочивальню, - усмехнулась, узнав Демьяна.
- Пришлось, - судя по голосу, улыбается.
Встал и подошел к кровати. Барбарис 15-ый распушился и зашипел на него.
- Твой фамильяр меня невзлюбил, - констатировал парень.
- Учти, своему коту ведьма простит все то, что никогда не спустит с рук даже мужу. - Я усмехнулась.
- На роль мужа не претендую. - Красавчик ухмыльнулся и добавил, - пока что.
- Слышал, Барбарис 15-ый? - я притворно вздохнула, глядя на кота. - Замужа не будет. Помру старой девой.
- Поверь, старой не девой помирать куда лучше. - Не удержался Демьян.
- Пропусти этого пошляка, пушистый.
- Под твою ответственность, - кот недовольно стрельнул в его сторону глазищами и исчез.
- Так что произошло? - спросила, когда парень подошел и сел на кровать.
- Ты не помнишь? - он взял меня за руку.
- Нет, - указала на голову, - ударилась, может, из-за этого. - Помню, как поднимались по винтовой лестнице, которая на случай нападения. А потом все темнеть начало. Больше ничего не помню. Я не с лестницы грохнулась, надеюсь?
- Нет, чуть позже. Наверное, энергетика замка сказалась. Здесь все, скажем так, подрихтовано под хозяина. И мне иногда тяжеловато здесь приходится.
- Да, наверное, - согласилась рассеянно, пытаясь вспомнить, что предшествовало обмороку, - я ведь с демонической аурой не сталкивалась прежде.
- Прости, мне стоило об этом подумать заранее, - повинился Демьян и встал с кровати.
Отстраненный какой-то. Опять.
- Ничего страшного, не твоя вина. А где, кстати, девочка? Брюнеточка? Или она мне во сне привиделась?
- Нет, она реально есть, иногда к сожалению.
- А я ведь все слышу! - раздалось из-за двери сердитое.
Да, тот самый звонкий девичий голосок.
- Проходи, раз уж все равно подслушиваешь, - Демьян открыл дверь, укоризненно глядя на девочку.
- Вот еще, - она фыркнула, - надо больно! Я спросить пришла, когда обед подавать.
- Знакомьтесь, - наш красавчик указал на меня, - Мария Медовая, - затем на бойкую девчушку, - Василиса.
- Петровна, - строго уточнила она. - Приятно познакомиться. Я тут как домоправительница.
- Скорее, домомучительница, - буркнул под нос Демьян.
- И мне приятно познакомиться, Василиса Петровна. - Улыбнулась ей.
В памяти всплыл недавний мутный сон, где они ссорились, а потом она резко развернулась, хлестнув парня по лицу косой, и у него кровь была на переносице и щеке. Но сейчас даже царапины нет. Привидится же всякая ерунда.
- Тогда принесу обед сюда, - девочка кивнула сама себе и посмотрела на парня, - а ты тоже будешь тут кушать, Демьян?
- Тут, - он кивнул.
- Хорошо, - она зашагала к двери, и я помимо воли все же глянула на нее косу.
Вполне обычная, длинная, красивая коса, никаких острых заколок, только красный бантик на конце. Похоже, со всеми этими расследованиями у ведьмы Медовой начинает тихо съезжать крыша. Берегитесь все, чтобы ненароком черепицей не зашибло!
Глава 20 Аленький цветочек
- Кто здесь? - я резко подскочила на кровати, проснувшись.
Тишина. Только белая занавеска раздувается на окне, подсвеченная лунным светом. Зря я согласилась отлежаться немного и осталась в замке. Как-то здесь неуютно. Ощущение, будто из каждого угла кто-то пристально наблюдает. Надо было ехать домой. Там у меня паучок Стасик некормленный...
Так, ведьма Медовая, отставить страхи разводить! Как в детстве, демонов испугалась? Так рядом ни одного нет! Пора вспомнить, что тебя не зря кличут Бедовой и отыскать свою храбрость! Знать бы еще, правда, где она прячется.
Глубоко вдохнула и заставила себя встать. Пол оказался ледяным, но рядом обнаружились тапочки. Это Демьян заботливо принес. Так же, как и длинный шелковый халат, который лежал на кушетке в изножье постели. Пришлось потревожить Барбариса 15-го, который прихрапывал, свернувшись клубочком.
- Куда тебя черти несут, Мария? - осведомился пушистый, приоткрыв один глаз.
- На поиски приключений, как всегда, тебе ли не знать, - огрызнулась и дернула за подол, на котором спал кот. - Отдай халат!
- А что, на попу в трусиках проблемы хуже липнут? - он спрыгнул с кушетки на кровать.
- Ты чего такой злой? - надев халат, спросила я. - Что не так? Ты хотел жить в роскоши, во дворце, тут практически то же самое, в замке. Чем недоволен?
- Не нравится мне тут, - фамильяр горестно вздохнул. - Чужое все, странное какое-то, опасное. Поехали домой, а? - он с надеждой уставился в мое лицо своими желтыми фонарями.
- Угу, прямо ночью домой и отправимся! - всплеснула руками. - Барбарис 15-ый, там русалки водятся, демоны и еще черт знает, какая нечисть. Хочешь распрощаться со своей ведьмой, так и скажи!
- Бабы - дуры. - Мрачно ответствовал кот.
- Ща подушкой по пушистой попе!
- Я с ней наболевшим делюсь, а она сразу санкции применять.
- Уговорил, не буду, - подошла к окну, прикрыла и в самом деле распахнувшуюся створку и вгляделась во тьму.
По спине прогарцевал озноб. Как темно, даже свет луны не помогает! Двор словно наполнен густыми черными тенями, которые колышутся, как водоросли в воде. Ров вообще кажется огромной толстой змеей, которая кольцом стискивает замок. Деревья шевелят ветвями, будто живые, от них по земле словно маленькие змейки в разные стороны расползаются.
Бр-р-р, ни за что туда не пойду, ни ногой! Только утром, когда рассветет и вся эта готическая атрибутика, испугавшись теплого солнечного света, уберется восвояси, ждать следующей ночи.
Повернулась к окну спиной, вздохнула. Вот это и называется, сна ни в одном глазу. Чем бы себя занять? Огляделась по сторонам, ничего интересного не обнаружила. Дорогая, тяжеловесная на вид мебель в полутьме поблескивала лакированными бочками с резной отделкой. На столе стоял кувшин с водой, стаканы и канделябр.