О, это ближе к теме! Так, свечи в него воткнуты, целых три штуки. А вот и спички -длинные, толстые, для розжига огня в камине. Шваркнула одной по боку коробка, серная головка вспыхнула, зашипев, как разозленная кобра. Фитили свечек тоже нехотя загорелись, осветив комнату, изгнав из нее наводящие страх тени и даже сделав спальню уютной.
Поколебалась, уходить из этой теплой норки расхотелось. Но попа трепетно взывала к разуму, требуя отправляться на поиски пресловутых приключений. Побороть искушение ведьма Медовая оказалась не в состоянии, полностью оправдывая кличку. Ну, как, скажите на милость, устоять перед зовом неприятностей, которые в таком месте ждут за каждым поворотом?
Правильный ответ - никак! Кивнула сама себе и, подхватив не легонький канделябр, подошла к двери. Она заскрипела - натужно, противно и так громко, что я начала опасаться, что Демьян специально поселил гостью тут, в комнате с «сигнализацией».
Подождала немного, вглядываясь в сумрак, который серым желе колыхался в коридоре. Никто не прибежал. Вот и отлично! Выскользнула за предательницу-дверь. В отместку она вцепилась ручкой в поясок халата, будто надеясь меня удержать. Ее собрат, паркет на полу, тоже тут же подставил подножку, заставив запнуться о край коврового покрытия.
- Черт вас всех дери! - прошипела я, едва не растянувшись в обнимку с канделябром.
Ладно, признаю, такие слова в замке демона не особо подходят. Хотя, представляю, что сказал бы хозяин, если бы вернувшись домой узнал, что незваная гостья, она же ведьма по совместительству, не усидела ночью в спальне и, отправившись гулять, нечаянно подпалила дом и сожгла всю его демоническую недвижимость к дьяволу!
Расхихикалась всласть, представив пепелище с торчащими вверх обугленными башнями. Хотя, что смешного-то? Если бы так получилось, пришлось бы незадачливой ворожее на собственной шкуре проверять, насколько быстро она умеет бегать до столицы!
Так, хватит представлять всякие ужасы, надо приключения искать! Сделала серьезное выражение лица и пошла вперед. Теплый свет от свечей заставлял сумрак передо мной медленно, с неохотой расползаться в стороны. Это было похоже на то, как вода отступает от берега в отлив. Только после отлива обычно остается неприглядная картина с илом, мусором и прочими гадостями. А тут получилось наоборот.
Я с интересом смотрела на картины, которые висели на стенах - по большей части, портреты очень красивых... Даже не знаю, люди ли они. Вряд ли демон стал бы обвешивать свое жилище картинами, на которых они изображены.
Вероятнее всего, это существа одного с ним вида. На самом деле, их внешность была слишком совершенной, яркой и опасной, завораживала даже с полотен, то и дело заставляя меня замирать, разглядывая очередного незнакомца, который глядел с картины прямо в душу.
Лучше перестану их рассматривать, а то до утра буду тут гулять, словно по музею. Не отвлекаясь на портреты, я двинулась вперед. Шла, шла, петляя по коридорам, пока не уперлась носом во внушительного вида дверь. По ее черной поверхности разбегались искорки. Красиво как!
Приключения явно прятались за ней, услужливо подсказала попа - часть тела, где прячется интуиция. Противостоять коварному искушению сил не нашлось, как ни старалась. Что может ведьма Медовая сказать в свое оправдание? Лишь то, что все ворожеи любопытны, как кошки!
Ах, да, и еще - дверь была приоткрыта. Правда, Барбарисом 15-ым клянусь! Между ней и косяком темнела небольшая щель, из которой выплывал какой-то непонятный запах. Он щекотал нос, но не так, чтобы хотелось чихнуть, а так, чтобы заинтриговать любопытную ведьму по самые ушки!
Толкнула черную мерцающую дверь рукой. Та даже не шелохнулась. Пришлось поднапрячься. Но вот я уже и внутри, даже не заметила как. Что же это так благоухает? Глаза пробежались по комнате. А, кажется, нашла! Подошла поближе к столику у окна.
Что же это за растение такое? Большие резные листья, словно пушком покрытые, похожие у фиалок имеются. Толстый стебель, а на самом его верху - изумительной красоты цветок! Отдаленно похож на ирис - затейливой формой и изящными лепестками.
Ярко-золотой, он словно сиял изнутри, пульсировал, рассылая вокруг нежное мерцание. И манил непревзойденным ароматом! Никогда таких раньше не видела, а ведь была лучшей и по магической ботанике. На это чудо хотелось смотреть и смотреть, не отрывая глаз.
Когда луна вышла из-за спрятавшей ее фиолетовой тучки, цветок встрепенулся и потянулся к ее свету, который лился из окна. Засияв еще ярче, он выпустил из сердцевины тонкие тычинки, усыпанные крохотными колокольчиками. Их нежный перезвон заставил меня улыбнуться, наслаждаясь дивной музыкой. Но тут на столик запрыгнул Барбарис 15ый.
- Осторожнее, разбойник! - закричала я, вовремя подхватив скользившего по поверхности пушистого разрушителя. - Ведь чуть не... - прижала кота к груди, глядя, как цветок схлопывается.
Пушистые листья тут же сжались, укрыли его, как ладонями, и во все стороны выставили, ощетинившись, весьма многообещающие иглы. Нежная красота в мгновение ока превратилась в грозный шар, который напоминал большой кактус. Даже сияние и аромат развеялись в воздухе, растаяв без следа.
- Что это было? - спросил кот, глядя на недружелюбный колючий шар.
- Не знаю, Барбарис 15-ый, - вздохнула с сожалением, - наверное, тот самый волшебный аленький цветочек!
Глава 21 Тайник
- Экая ты у меня впечатлительная стала, Мария, - фамильяр с укоризной повел усами. -Это на тебя увалень местный так влияет?
- Демьян вовсе не увалень! - возмутилась я. - Он просто высокий и мускулистый!
- Да понял уж, что ты на него запала, - кот усмехнулся, сморщив свою приплюснутую мордашку. - А когда мы узнаем все то, ради чего мы здесь, что будешь делать? С собой его увезешь, как сувенир из Котовасино?
- Так далеко еще не задумывала, - отвела взгляд от проницательных желтых фонарей.
Он прав, а я покривила душой - уж размышляла об этом, просто предпочла прогнать неприятные мысли прочь. Не лучшая моя, кстати, черта - в упор не замечать то, что рано или поздно станет проблемой.
Но с Демьяном все было так смутно и шатко, что я убедила себя, что об этом рано думать и просто поплыла по течению. А на самом деле, возможно, надо было включить голову и изо всех сил грести к берегу.
Как бы то ни было, уж сейчас-то точно не время об этом мозг ломать. Я тут для другого. Для чего, кстати? Оглядела комнату. А ведь это кабинет. Большой, все стены закрыты стеллажами с книгами, шкатулочками какими-то, статуэтками. Было бы похоже на обиталище бабульки, которая коллекционирует всякие фарфоровые красивости, если бы не монументальный письменный стол, истинно мужской.
Я подошла ближе и погладила холодную столешницу размером едва ли не с двуспальную кровать. Кончики пальцев наткнулись на бумагу. Ай, порезалась ведь! Какой же опасной и вреднючей порой бывает эта безобидная на первый взгляд вещь!
Слизнув капельку крови с мизинчика, взяла листы в руки. Да, любопытной Варваре, что была до меня, тут уже не только нос прищемили, а и все остальное, похоже. Но это только побуждает меня искать ответы на вопрос о том, что с ней случилось.
А вот, похоже, то самое, зачем интуиция меня сюда и привела. Я хмыкнула, в дрожащем свете свечей вчитываясь в бумаги, которые на самом деле были досье на Варю.
Вынуждена признать, здесь куда больше информации, чем в документах, которые вместе с чудодейственными пилюльками, а по совместительству витаминами, привез Георгян.
Вопрос в другом, зачем демону такая подробная информация по котовасинской ведьме?
Я прочитала все, от первой буковки до последней, и положила документы на место. Однако непростая была ведьма Варвара, очень даже непростая! Одно то, что королева, как следовало из бумаг, брала ее с собой в дальние поездки, говорило о многом. А когда я прочитала, что Варя присутствовала и при тайных переговорах с представителями соседних государств, наших союзников, меня и вовсе бросило в холодный пот.
Такие «мероприятия» обычно преследуют одну цель - договориться, против кого дружить и начать готовиться к войне. Или действиям, которые будут ее приближать и способствовать победе. Если мою предшественницу пускали на них, это значит, что она имела высочайший уровень допуска. А таковой могут получить лишь ведьмы, которые не просто окончили Академию, а прошли дополнительную подготовку.
Я слышала о таком, ходили разные шепотки по коридорам нашего учебного заведения, но никто никогда не распространялся об этом в открытую. Это ведь не страшилки про демонов, а реальный ужас. Специально обученные ведьмы не только умели убивать -быстро и безжалостно, владели приемами боя, они еще и темной магией не гнушались.
Эта тема была табу для всех. За интерес, проявленный к Черной мощи, могли даже исключить - без объяснения причин. И вернуться в Академию не могла уже не только сама ученица, но и большинство ее родственников, включая дальних. Все еще слишком хорошо помнили войну, когда темные ведьмы восстали с целью полного захвата власти.
Был пролит океан крови, а все до единой Черные чаровницы безжалостно уничтожены. Мой дядя хорошо помнил те события, я родилась позже. Он с неохотой рассказывал мне о тех временах, когда приезжала погостить на выходные, каникулы и праздники. И всегда предупреждал, что я не должна ни слова из услышанного передавать кому-то другому. Мне приходилось клясться ему своей силой - священной для ведьм.
Когда мы сидели у пылающего камина, дядя тихо начинал говорить, вперив невидящий взгляд в огонь. Его слова были похожи на страшную сказку, не верилось, что такое когда-то происходило в нашем мире на самом деле. Мне, наивной девочке, было сложно уместить это в голове. И со временем я, как и все, просто задвинула это в самый дальний ящик памяти, который никогда не будет открыт.
Потому что прошлому место в прошлом.
Кстати, знал ли об этом Зельцер, отправляя меня в Котовасино? Сомневаюсь. Несмотря на высокую должность, он скорее сибарит и бабник, склонный держаться подальше от всяческих проблем, чтобы не потерять место. И что тогда делать? Варя была связана с более чем серьезными вещами. А подобное, мягко говоря, не моего ума дело!
Ну, надо же! Жаждала попасть во дворец? Получи, распишись и широко раскрой объятия, ведь в гости пожаловали самые тайные интриги двора! Я прошипела ругательства и вдогонку пнула огромный стол. Он неожиданно вздрогнул, словно живой и...
Столешница медленно разошлась двумя створками в разные стороны, открыв моим глазам потаенную нишу. Тайник в письменном столе демона! Да чтоб вас всех! Только этого мне и не хватало!
Говорят, любопытство сгубило кошку. Надеюсь, на ведьм подобное правило не распространяется. Очень-очень уповаю на это. Сделав глубокий вдох, я склонилась над тайником. Сначала глаза видели только темноту. Надеюсь, это не какой-то портал, ведь с этой стороной магии мне еще не доводилось сталкиваться.
Порталы в иные миры это не простенькие бытовые проходы, да и ими-то мало кто пользуется, слишком высоки затраты энергии. Разве что по служебной надобности, при помощи заряженных кристаллов - как тот билет, который мне выдали для прибытия к месту распределения, в Котовасино.
Которое, кстати, для безобидной деревенской местности слишком уж экзотично! Русалки, кикиморы обитают, ведьмы из тайного подразделения еще тут пропадают! Про замок демона вообще молчу!
Ох, и вляпалась же ты, Бедовая - по самые свои ушки! Смотри, как бы их тебе не оттяпали - вместе с головушкой!
Но, как опять же говорят, сказал А, говори и Б. Я, кстати, припоминаю слова на букву Б, которые порядочной барышне и знать-то не полагается, не то что использовать!
Именно они и вырвались из моего рта, когда я, занеся над тайником демона канделябр, увидела убегающие вниз ступеньки! Сразу вспомнилось, как Демьян говорил, что в замке нет подземелий, где томятся девственницы. Что ж, подземелья точно имеются. Может, и темницы с невинными девушками в наличии?
Моя совесть намекнула на то, что их надо спасать. На что разум резонно возразил, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Оба притихли, ожидая, к какому решению придет ведьма Медовая.
Но принять его мне не дали как нельзя вовремя прозвучавшие за спиной слова:
- Что ты здесь делаешь, Мария?
Глава 22 Сжечь ведьму
Как вовремя появился Демьян!
Да, вовремя, вот только это был не он.
Медленно обернулась, придумывая, что сказать в свое оправдание Василисе Петровне. Которая грозно на меня взирала, сверкая глазами из-под белого колпака.
- Ты похожа на гномика, - глупо улыбаясь, ляпнула я.
Но что поделать, если так и есть? Белая пижамка на худеньком детском теле, колпак на голове в тон, да еще и свечка в руке. Ни дать, ни взять гномик! Разбуженный и очень злой, кстати! А ведь этот сказочный персонаж мне сейчас наподдает!
Хотя, сомневаюсь, что в Котовасино он такой уж сказочный. Может, где в горах гномики и водятся. Или в лесах - уничтожая под корень полянки с ежовой травой. А вот в том, что мне сейчас прилетит, ни капельки сомнений быть не может!
Я с опаской глянула на сжавшую свободный кулачок девочку. Пламя свечи, отражаясь в ее глазах, взвилось полыхающим пламенем. Почему мне кажется, что сейчас прозвучит крик «Сжечь ведьму!»?
- Прости.. .те, Василиса Петровна, - попыталась наладить дипломатический контакт. - Я гуляла, - шастала ночью по чужому дому, что вернее, - нечаянно вот сюда забрела, запах вашего дивного цветка приманил!
Вспомнив о раскрытом тайнике, пнула его пяткой, покосилась через плечо - не помогло. Вот ведь подлая демоническая мебель! Снова лягнула, но посмотреть на результат не успела - потому что Василиса Петровна, зарычав, двинулась на меня.
Пламя свечи в ее руках скакало, и с перепугу даже показалось, что черты лица девочки исказились, сделав похожей на. Горгулью, что ли, не знаю, мне сейчас не до поиска аналогий и сочных эпитетов! Я попятилась, всерьез подумывая убежать в тот тайник, который распахнулся в столе могильным зевом, но в комнате вдруг раздалось такое неправдоподобно доброе и веселое:
- Девочки, а что это вы тут делаете?
Василиса Петровна резко обернулась, находясь уже в шаге от меня - шустрая девчонка, однако. Ее коса взвилась в воздух в точности, как в недавнем мутном сне. Она просвистела возле моего лица, снова оставив ощущение, что на ее конце что-то острое.
- Васька, успокойся! - Демьян в один прыжок оказался рядом с девочкой и положил руки на худенькие плечи.
- Отпусти! - рыкнула она, брыкаясь, но он быстро вытащил ее в коридор.
Так, Бедовая, не тупи! Я воспользовалась тем, что меня оставили одну на месте преступления, и присела около стола. Попыталась найти какую-то кнопку, рычажок - да все, что угодно, лишь бы оказалось механизмом для того, чтобы закрыть главную улику.
Нет ничего, вообще! Да чтоб тебя! В отчаянии прошептала самое простенькое заклинание запирания дверей - оно помогало держать шкафчики в Академии недоступными для «подружек». И... Стол вздрогнул, и половинки столешницы сошлись. В лицо напоследок ударило затхлым холодным воздухом, и я облегченно выдохнула.
Едва успев встать, развернулась и лицом к лицу оказалась с Демьяном.
- Что ты делаешь, Мария? - он нахмурился. - Как тебя вообще сюда занесло? Как ты в кабинет войти сумела?
- Он приоткрыт был, - пробормотала я, выбрав самый легкий вопрос.
- Серьезно? - брови парня уползли на лоб. - Это кабинет моего. хозяина. На нем магическая защита такая стоит, что ты и увидеть эту дверь не должна была!
- Там цветок пах, не удержалась. Прости, я же ведьма.
Стоп. Я осознала, что только что услышала.
- Постой, ты хочешь сказать, что я запросто вошла в кабинет демона, защищенный его личной магией?!
- Вот именно. О каком цветке ты говоришь?
- Этом, - я повернулась к окну и ткнула пальцем в.