Тадеуша считают сообразительным. Вероятно, природа действительно не обделила его умом, иначе не видать бы ему кресла премьер-министра как своих ушей… или как расположения королевы. Тадеуш сообразительный. Он понимает, что к чему. Её Величество была не в себе: измотана, напугана, она нуждалась в ком-то, кто мог бы поддержать, подставить плечо, согреть… и он оказался рядом. Он выполнил свой долг. На большее… рассчитывать не приходится. Тадеуш не смеет даже думать, что… что они могли бы…
Он только вздыхает и притворяется, будто ничего не изменилось.
Он давал клятву. Он присягал ей на верность — королеве, а не женщине, которую он мечтает спасать и защищать, прикрывать собой от невзгод и нести на руках. Их разделяет всё: традиции, общественное мнение, недовольство народа и козни лордов, но Тадеуш не обратил бы на это внимания, не глядя перешагнул бы через эти мнимые препятствия, рискнул бы своей должностью, репутацией, карьерой, добрым именем, всем, что имел, если бы… если бы не видел: королева этого не хочет.
И он повинуется её воле.
Но Астори сама не понимает, чего хочет. Она теряется в чувствах, плетёт за ложью ложь, обманом оправдывая обман, и тонет в болоте, куда сама себя завела. Да, ей нужен Тадеуш. Да, она желает, чтобы он был рядом, но… как? Как объяснить совести и чувству вины это постыдное желание тепла и ласки? Она любит Джея, всё ещё любит, а позволить кому-то занять его место — значит, признать, что она никогда его искренне не любила. Этого Астори не сможет перенести. Все, во что она верила, за что боролась эти три года — её семья, её любовь к Джею и их детям. А если не было любви… то зачем это?
Эти мысли понемногу сводят её с ума. Сердце стучит неровно и громко, голова тяжелеет, Астори становится рассеяннее с каждым днём, и это замечают даже Луана с Джоэлем, которые, слава Мастеру, почти ничего не помнят о том страшном дне, знают лишь, что их спас «дядя Тадеуш».
Астори перестаёт спать по ночам. Под тёмно-карими глазами залегают мешки, она не слышит половины из того, что ей говорят, и клюёт носом на прениях в Совете. Кошмары не дают покоя. В сновидениях к ней являются то Джей, то Тадеуш, вместе, раздельно, а чаще всего — слитые в единый укоряющий образ. Астори понимает, что дальше так продолжаться не может.
В борьбе с собой она проиграла.
Правда, не в привычке Астори сдаваться так скоро, и она со свойственным ей гордым упрямством делает последний отчаянный рывок — пытается резко отстраниться, обрубить все концы, вернуть то, что происходит между ней и Тадеушем, на прежнюю, удобную, укатанную колею строго деловых отношений. К сожалению, «строго деловыми» их отношения не были никогда. С самого начала в них всыпали чересчур много человеческого участия, доброты и привязанности.
Такое за раз вырвать невозможно.
Тадеуш со своей обычной чуткостью улавливает прохладцу в поведении королевы. Это ранит его. Он не думал, что заслужил подобного обращения — напротив, ему казалось, он вёл себя так сдержанно и вежливо… наверно, недостаточно сдержанно. Но если Её Величество решает, что так надо, значит, он послушается. Тадеуш менее всего желает причинить своей королеве боль. Она и так достаточно натерпелась.
Астори изводит себя до последней степени. Идея отстраниться оказывается провальной: её тянет к Тадеушу только сильней. У Астори опускаются руки, а мысли давят на мозг, доводя почти до сумасшествия. Она пробует винить в произошедшем премьер-министра, тщетно надеясь, что хоть так ей полегчает, но напрасно — сердиться на Тадеуша невозможно, он слишком явно волнуется о ней и пытается исподволь помочь. Вскармливать беспричинную злость очень скоро становится попросту нечем, и она затухает.
Астори всё чаще хватается за сердечные капли.
И она не выдерживает. Выбрасывает белый флаг. Хватит.
Прости меня, Джей, я так больше не могу.
Астори через секретаря переносит их обычную пятничную встречу с трёх часов пополудни на семь вечера. Тадеуш удивлён и слегка встревожен, но расспрашивать не пытается. Королева решила — хорошо. Он освободит вечер и прибудет, во сколько она скажет.
Тадеуш невольно задерживается перед уходом у зеркала: приглаживает непослушные волосы, поправляет свой счастливый галстук, крепче застёгивает наручные серебряные часы. Пора. Над Метерлинком лежат осенние мерцающие сумерки; тусклыми светлячками горят звёзды, похожие на ледяные астры. Пахнет камнем и холодным морем. Стелется сизый туман.
Астори встречает его в гостиной: улыбается, позвякивая серёжками, храбрится и с неестественной бодростью заводит разговор о будущем обсуждении нового законопроекта партии «жёлтых», о суде над бунтовщиками, назначенном на следующий вторник, приглашает изумлённого Тадеуша сесть и достаёт из-под стола бутылку торика.
— Составите мне компанию?
Он не узнаёт её. Астори и сама себя не узнаёт.
— Да… да, Ваше Величество… позвольте, я открою…
Они разливают по бокалам тягучий оспинский торик трёхсотлетней выдержки, сделанный из лучших тёмных вишен; Астори откидывается в кресле, Тадеуш сидит прямо и не сводит с неё глаз.
— За что выпьем? — спрашивает она, щурясь и наматывая на палец волнистую прядь.
— За вас, — не задумавшись, отвечает Тадеуш. Астори улыбается, складки надо лбом расходятся. Плечи расслабляются.
— Нет, господин Бартон… за нас. За Эглерт. Давайте.
Они чокаются с дребезжащим звоном — рука Тадеуша дрожит. Он отпивает лишь чуть-чуть; Астори опустошает бокал, морщится и наливает себе ещё. Тадеуш беспокоится всё сильнее. Королева, очевидно, нездорова.
— Скажите, вы… вы хорошо себя чувствуете?
— О, превосходно. Благодарю. Просто… — Астори описывает бокалом полукруг, — пре-вос-ход-но. Лучше не бывает.
Тадеуш недоумённо сводит брови. Он впервые видит королеву такой… отчаявшейся, безумной и прекрасной. Астори подходит к нему, наклоняется — Тадеуш слышит сухой нежный аромат магнолии и лотоса — и берёт за руку. Он вздрагивает. Её пальцы стискивает его ладонь.
— Пойдёмте.
Ему хочется повиноваться. Ему всегда хочется ей повиноваться. Тадеуш безропотно, словно заколдованный, позволяет поднять себя и увести в дальнюю комнату, туда, где он ещё никогда не был. Он быстро догадывается, что это за место.
Королевская спальня.
У потолка висит изящная люстра, словно выточенная из слюды, окна закрывают голубые портьеры с бахромой, у одной стены — телевизор, у противоположной — кровать и два ночных столика. Астори уверенно ведёт Тадеуша за собой.
— Здесь… уютно, — говорит он наобум, потому что совершенно не представляет, что можно сказать в такой ситуации. Астори хмыкает.
— Спасибо… мы подбирали мебель с Дже… вернее, с…
Она поджимает губы и останавливается, отпускает его запястье, глотает воздух нервно и быстро. Ну вот, он опять всё испортил. Тадеуш готов рвать на себе волосы от досады. Но Астори овладевает собой в считанные секунды и оборачивается к нему всё с той же пугающе-манящей улыбкой. В глазах вспыхивают хмельным блеском золотистые крапинки.
Они пили совсем немного, да и торик алкоголя не содержит, но Тадеушу кажется, что они оба пьяны. Друг другом.
— Садитесь.
Астори мягко, но повелительно нажимает пальцами на его плечи, и Тадеуш послушно опускается на край кровати. Скрипят пружины.
— Садитесь. Вот так.
Он следит за ней озабоченно и доверчиво, не смеет пошевелиться, с покорной жадностью ловит каждое движение и вдыхает запах её духов, пока не начинает кружиться голова. Астори выпивает снова и отставляет бокал. Садится рядом. Смотрит ему в лицо долго и внимательно, словно что-то ищет. Тадеуш ждёт, не торопя, не подталкивая и не давя. Их окутывает рыхлый электрический свет, будоражащий аромат крепкого торика и лотоса с магнолией. Крышесносный коктейль. Тадеуш вглядывается в её усталое лицо и замечает каждую складку в краях упрямого рта, каждую морщинку у глаз, каждую трещинку на обветренных искусанных губах. Она так измучена.
Он осторожно касается её щеки. Астори ловит его ладонь и не отпускает.
— Свет?..
— Я выключу.
Она встаёт; пальцы Тадеуша скользят по её пальцам. Щелчок. Гаснет люстра. Рогатый серп полумесяца горит тонкой щёлочкой на иссиня-чёрном, словно разрисованном углём небосводе, и ломкие лучи звёзд тают на ночном столике. Астори подходит к нему, стаскивает с руки что-то круглое и маленькое, кладёт в ящик и отворачивает стоящий на тумбочке портрет лицом к стене. Оборачивается к Тадеушу. Он видит, как молочное лунное сияние разливается на её волосах, серебря их преждевременной сединой.
Она садится ему на колени, и Тадеуш забывает, как дышать. Земля уплывает из-под ног.
— Я…
— Сиди. — Астори зарывается в его волосы пальцами, заставляет откинуть голову назад, и Тадеуш жмурится, болезненно ярко ощущая, как она гладит мочки ушей и чешет ему затылок. Он притягивает её к себе. Дотрагивается до плеч, спины, шеи. Астори наклоняется, и их носы сталкиваются. Тадеуш чувствует, как она улыбается в темноте, и улыбается в ответ. Астори тихо смеётся ему в ухо, пока он расстёгивает ей рубашку, и одновременно ловко развязывает галстук, стягивая его пиджак с левого плеча. Тадеуш целует её в подбородок.
Астори ловит его лицо в ладони и проводит носом по виску. Тадеуша дурманит запах лотоса и магнолии, Астори охмеляет мирт и верба; она лихорадочно целует его, пока он мнёт ткань её юбки и пытается одновременно справиться с пуговицами рубашки, потом отбрасывает на пол галстук и обнимает за шею. Они целуются до головокружения. Губы Тадеуша ласково касаются её ключиц и ямочки между шеей и плечом. Астори наконец справляется с пиджаком и отшвыривает его в сторону. Они смотрят друг на друга, едва различая в полумраке очертания лиц, но видят: по памяти и губами — на ощупь.
Астори наваливается на Тадеуша всем телом, он падает на кровать, робко взвизгивающую пружинами, и утягивает её за собой. Они лежат, чувствуя, как идеально сошлись их губы — изгиб в изгиб, как два кусочка паззла, — как тесно переплетены руки — не разомкнуть, не отнять, не отвести, — как смешиваются два дыхания и два сердцебиения в единый ритм жизни. И отчего-то им совершенно ясно, что они — лучшее, что у них есть. И опять — губы к губам, кожа к коже, сердце к сердцу… они вместе. Рядом.
***
Когда часы в гостиной показывают десять с четвертью, Астори открывает глаза. Она не спит. Думает. Обнажённые плечи холодит сквозняк, крадущийся из приоткрытого окна, и она плотнее закутывается в одеяло. Тадеуш держит её за руку и греет поцелуями пальцы. Астори бережно отнимает ладонь, переворачивается на другой бок. И думает.
Он совсем не виноват, что…
— Ты замёрзла? — Он тыкается лбом ей в лопатку.
— Нет.
И никто не виноват, но…
Тадеуш проводит ладонью по её предплечью.
— Ты вся ледяная…
Астори не даёт ему договорить. Не слушает. Не отвечает. Она поднимается, нашаривает тапочки и быстро набрасывает лёгкий домашний халат. Тадеуш смотрит на неё с тревогой в зелёных заботливых глазах.
— Думаю, тебе уже пора. Вызови водителя, пусть подъедет через полчаса, я как раз приведу в порядок твою одежду.
Она завязывает пояс, как вдруг Тадеуш ухватывает её за мизинец, глядит с надеждой и невысказанной мольбой, по-детски чистосердечной и бесхитростной.
— Астори… Я люблю тебя.
Она туже затягивает узелок; глаз дёргается, рот искривляет нервная улыбка. Астори берёт его руку в свою и целует её.
— Хочешь, я сделаю тебе чай, пока ты будешь одеваться?
Комментарий к 3.6
Закончилась первая арка. Осталось ещё две. Автору было бы невероятно интересно узнать мнение уважаемых читателей.
========== 4.1 ==========
Тадеуш ждёт.
Это хуже всего.
Астори каждым натянутым нервом, каждой клеткой мозга, всем своим существом ощущает его терпеливое влюблённое ожидание, и это изматывает её. Она не этого хотела. Она не… да ей разобраться бы сначала, чего она хотела вообще. Астори до сих пор не уверена, что поступила правильно. Вернее, она уверена почти наверняка, что того… что тогда этого делать не стоило, но это просто случилось и поставило жирный вопросительный знак на их с Тадеушем отношениях. Астори знает: она сама виновата.
Ответственность лежит на ней.
А Тадеуш всё ещё ждёт, и становится только тяжелее.
Астори задумчиво смотрит в кружку с чаем, в сотый раз пытаясь осмыслить тот вечер. Проматывает события одно за другим опять и опять, вглядываясь, вслушиваясь, стараясь осознать и принять… Он признался ей в любви. У Астори потеют ладони и дрожит зажатая в пальцах чайная ложка. Он. Признался. Ей. В. Любви. Астори хочется застонать от отчаяния.
Пожалуйста, нет. Пусть это окажется просто дурным сном… прекрасным кошмаром… вымыслом… пожалуйста.
Джоэль дёргает её за рукав.
— Мам… ма-а-ам… ты чего?
— Ничего, солнышко. — Она рассеянно целует его. — Правда. Доедайте… у вас скоро урок математики, не стоит опаздывать. Я приду к вам после занятий, ладно? Мы погуляем.
Нет, ей это не привиделось. Астори прикусывает язык. Зачем он это сказал, зачем, она ведь не просила… она так надеялась, что… Его признание вынуждает её расставить всё по местам и ответить либо взаимностью, либо отказом, а Астори хочется тянуть с этим как можно дольше. Она лелеяла мечту, что они вовсе не заговорят об этом, но… Слова Тадеуша её обязывают. Астори желала бы, чтобы в их теперешних отношениях было как можно меньше обязательств.
И вот сейчас она сбита с толку, раздражена и испугана перспективой скорого объяснения.
Сложно не заметить, как расцветает Тадеуш в её присутствии: как теплятся его долгие взгляды, как ласковее и чаще он касается её локтя, как нежно произносит «Ваше Величество»… Это лишь усиливает страх Астори. Он ни о чём не спрашивает — подразумевая, что следующий шаг должна сделать она. Сама. Снова. Тадеуш слишком подданный, чтобы позволить себе первенство в отношениях с королевой, пусть даже таких, несколько неформальных.
Он не настаивает. Не требует. Не просит. Если бы не ехидная стерва-память, Астори бы решила, что между ними вовсе ничего не было.
Но она-то помнит… и её гложет вина уже не только перед Джеем и детьми, но и перед Тадеушем. Этого слишком много для неё одной.
Надо разом покончить с этим.
Спустя полтора месяца после бунта на площади она вызывает его к себе в неурочное время, ближе к вечеру. Со стороны такой поступок не должен казаться странным: идёт суд над тремястами арестованными мятежниками — заседание пришлось перенести в четвёртый раз из-за мятежных настроений в столице, — Север всё ещё волнуется, пусть напряжение и идёт на спад, Тадеуш едва не лишился должности, благо, кабинет министров его оправдал, надо подготовить вступление в Совете, где в среду будут обсуждать произошедшее… дел много, и королеве есть о чём поговорить со своим премьером. Тадеуш сам сказал однажды, что она может требовать его к себе в любое время дня и ночи. Государственные заботы не терпят отлагательств.
И никому не нужно знать, что в этот раз Астори зовёт его по иной причине.
Об этом догадывается один Тадеуш.
Они сидят за столом в её кабинете: Тадеуш раскладывает документы, приподнимает брови, рассказывая о намеченной на середине лета поездке в Райвенлок, показывает вырезки газет с заметками о бунте, тыкает кончиком карандаша в заголовки и, сняв очки, устало сообщает о выторгованной журналистами пресс-конференции. Астори слушает, косясь на бутылёк с сердечными каплями. Она постоянно носит его с собой.
Премьер-министр выглядит окончательно выпотрошенным последними неделями: похудевший, с мешками у тусклых зелёных глаз и усталыми морщинками на осунувшемся лице. Острее обозначились скулы и слегка вздёрнутый нос с веснушками. Улыбки лучатся реже. Астори обеспокоена этой переменой и не замечает, что сама стала более нервной, дёрганней и суше.
Пальцы привычно стискивают флакончик с лекарством.
— Кажется, это всё на сегодня. — Тадеуш заново бегло просматривает содержимое папки. — Мы встречаемся во вторник, как обычно, в три?