В это же самое время, у окошка "подсобки" начинали кучковаться местные жительницы, с которыми я в скором времени завела знакомство благодаря природной общительности и скромным одежкам, которые помогали сойти "за свою", но приехавшую "очень издалека попытать счастья на новом месте". Как видите – ни слова лжи!
Эти хозяюшки были просто бесценным кладезем информации о моем новом мире! Любительницы поболтать как и многие женщины, они не нуждались в изощренных расспросах : стоило только задать нужную тему и оставалось только внимательно слушать и "ахать" или кивать время от времени.
Кстати, о талантах местной повитухи я узнала именно от них и, будучи не чужда данной теме, в деталях выспросила все что касалось родовспоможения в этом мире. На их удивленные вопросы, о моей полной некомпетентности в данном вопросе, объяснила скромно потупившись, что поскольку раньше не надо было, то и не интересовалась, а теперь вот, хотелось бы все узнать в деталях. Они понимающе заулыбались и выложили не только все, что знали сами, но и о чем ходили слухи… Правда, на тот момент я даже не подозревала, как быстро мне понадобится подобная информация…
От них я узнала, что ежеутрене они ходят сюда за молочными продуктами и свежими овощами, которые здесь стоят значительно дешевле, чем на местном рынке, при том, что на много превосходят "рыночные" по качеству. Оказалось, что тут распродавались "излишки", а откуда они берутся, как и следовало ожидать, их не интересовало.
Не знаю уж про "мизгирей", но прибыль от продажи, в своей гигантской "амбарной" книге, "добросовестная" повариха не упоминала вообще! Однако у нее значилось, что молочные каши обитатели замка поглощают цистернами и обжираются сырами и сметаной, а так же овощным рагу и салатами!
Я очень не привередлива в еде, но добросовестно попыталась припомнить, когда ела молочную кашу и видела у себя на столе сметану и какой-нибудь салат : да, точно, сметану – пару раз по крошечной розетке к блинам и столько же раз – молочную кашу, жидковатую и пресноватую, куда я сгребла все сливочное масло, что полагалось к завтраку, а травка какая-то время от времени попадалась то в супе, то в виде подстилочки под мясо. Справедливости ради нужно припомнить из молочных продуктов и те два высоких бокала простокваши, что я обговорила, как обязательное условие к первому завтраку и перед сном.
Ела я, благодаря своему длинному дню и повышенному после болезни аппетиту, 6–7 раз в день, если считать полдник и последний перед сном бокал простокваши. Мда-а… Хоть и так уже все понятно, но надо бы, на всякий случай, узнать чем питаются остальные обитатели замка…
В общей сложности, постоянно в замке проживало около ста человек и все, даже живущие семьями, столовались в основном "от общего котла", только время от времени некоторые хозяйки брали у старшей поварихи продукты для самостоятельного приготовления. Интересно, в указанном ли количестве? Впрочем, если сравнивать с подводами распроданными в пользу собственного кармана…
Были у меня претензии и к господину "печальному" коменданту, то бишь – кастеляну. Регулярно получая от управляющего не малые суммы на амуницию для стражников и на улучшение их быта, сей господин ни разу не обновил им одежду и не сделал ремонта в казарме, не говоря уж о покупке мебели!
А когда мне попалась информация о размере оклада охранников, я едва не усомнилась в рассудке Лотарда! Как можно людям отвечающим за безопасность платить как кухонным и садовым рабочим?! Неужели он так в себе уверен и до такой степени полагается на магию? А не случись его в замке, вот как сейчас, к примеру? Неужели у них здесь так уж безопасно? Вспоминая только о том что учудила Верона, уже можно в это не поверить… Да с таким подходом к охране она могла, при желании, провести свой ритуал прямо здесь – вряд ли солдаты так уж рвут жилы за такую зарплату.
Я смотрела в темнеющее окно и размышляла : компромата я уже накопала не то что на "кузькину мать" приличного размера, а на тюремный срок… Инвентаризацию, на данном этапе вообще нет смысла делать, так как эту "братву" нужно просто гнать отсюда и передавать дело соответствующим органам. А ревизией надо заниматься уже с новыми людьми, назначенными на эти должности…
Мд-э-эмс… С людьми… Ну положим на должность старшей кастелянши вполне можно, как родит, Беатрэль назначить – она в замке с детства, да и работа эта не Бог весть каких знаний требует. Без старшей поварихи, подозреваю, на кухне тоже вполне обойдутся. Как не смешно, но с обязанностями коменданта пока справлюсь и я. А вот должность управляющего – это серьезно. Тут весьма грамотный товарищ требуется, а такого у меня на примете пока нет… Но и старого оставлять нельзя. Он как только просечет, что его махинации уже не секрет, начнет следы заметать и неизвестно, что назаметает.
И еще один вопросик меня сильно занимал : карт-бланш, карт-бланшем, но не вступится ли Лотард за свою "феечку"? За остальных-то вряд ли, раз доказательства есть, а вот на грешки любовницы он может и сквозь пальцы посмотреть…Может, если так, то предложить ему ее дальше спальни не пускать? Как он, интересно, на такой совет отреагирует?
Первым делом с утра отправилась в казарму. Хотя нет! Нет и нет!
В замке мое утро обычно начиналось с восходом солнца. Я вставала, завтракала тем, что с вечера оставляла мне Эва, не забывая и свою любимую простоквашку, а потом уходила в сад наслаждаться просыпающейся природой. Позднее, после того как обнаружила здесь чудесное озеро, я еще и плавала по утрам в его чистейшей и очень теплой воде, а потом нежилась на ласковом, утреннем солнышке.
Возвращалась только после того, как весь замок просыпался и наступало официальное время завтрака. Ела второй раз, горячее и более плотно, с обязательным кофе, которое люблю фанатично и которое здесь готовили с добавлением шоколада и незнакомых мне пряностей. М-м-м! Мечта кофемана! И уже потом приступала к каким-нибудь делам, благо дело – Лотард не затянул со своим предложением и я не успела начать беситься со скуки!
Но сегодня мое утро началось совершенно иначе… Сделав необходимый утренний туалет но продолжая сладко потягиваться, я направилась к платяному шкафу, который, из-за его размеров воспринимала скорее как еще одну комнату, чем как мебель и где все мои одежки занимали только крохотный уголок. Привычно посетовала, что "пара-тройка" дней, про которые говорил Лотард, давно прошли и мне, даже при моем совершенно не свойственном нормальной женщине наплевательском отношении к шмоткам, становилось все труднее обходиться тем количеством одежды, которое я отложила для себя в первый день.
Конечно можно было попросить Эву опять принести тот ворох, что они с Анни уже приносили, но… Уж очень я не люблю чужую одежду! И даже если бы не это, но оказавшись в чужом мире в одной ситцевой ночнушке с оборванным подолом, как-то не тянет привередничать – лишь бы одеться поскорее во что угодно, но теперь, когда я стала вторым лицом после хозяина замка, носить не ведомо чьи вещи становилось не правильным…
Потягиваясь и позевывая я потянула на себя дверцу шкафа прикидывая как лучше скомпоновать неоднократно одеванные вещи, что бы их малое количество не так сильно бросалось в глаза и едва не подавилась очередным зевком : весь шкаф, почти до упора был забит самыми разными вещами! Здесь было все – от нижнего белья и самых разных халатов и халатиков, до совершенно великолепных нарядов для выхода "в свет"! Вот рядом с ними, совершенно неожиданно для себя самой, я и "зависла"!
В своей прежней жизни я терпеть не могла розовый цвет, но сейчас именно розовое платье первым привлекло мое внимание : нежно-нежно розовый атлас, будто в стакан молока капнули всего одну капельку крови, струился переливами на верхней юбке, подол которой спереди был приподнят почти до колен и плавно снижался до середины икры сзади, а из под нее, длинной в пол, виднелась другая – воздушно-невесомая, многослойная, всего на один тон насыщеннее верхней.
Плотный корсаж с глубоким декольте открывающий плечи был вышит тонкой золотой нитью и украшен крошечными, розовыми жемчужинками. Рукава у этого платья одевались отдельно и должны были почти полностью закрывать руку, начинаясь острым выступом от самых пальцев и доходя почти до подмышки и тоже были из атласа расшитого мелким жемчугом. Довершал ансамбль – длинный "газовый" шарф вышитый по самому краю той же золотой нитью.
Вынув эту красоту из шкафа, подпрыгивая и пританцовывая от восторга я поскакала к самому большому зеркалу, чтобы немедленно его примерить! Эмоции, которые я при этом испытывала, не поддавались описанию! Тем более было отрадно видеть, что моя смуглая кожа очень выигрывает от такого цвета, а грудь, в глубоком вырезе декольте, смотрится не такой уж маленькой!
А зеленовато-голубое платье, из тончайшего шелка, с плотным, кружевным лифом и свободно-струящееся из под самой груди и до пола – очень выгодно оттеняло мои глаза и подчеркивало хрупкость фигуры, скрадывая однако, излишнюю худощавость…
А черное, немного похожее на кимоно, но облегающее тело будто наэлектризованное, длинными, отороченными золотым шитьем разрезами – подчеркивало мои стройные ноги, воротник-стоечка, тоже обшитый золотом, демонстрировал изящество шеи, а такие же вышитые широкие манжеты выгодно показывали форму кистей… К этому платью еще полагалась маленькая, тоже оформленная шитьем, бархатная шапочка, которая привлекала внимание к моим кудрям…
Я, которая никогда не была довольна своей внешностью, не отрывалась от зеркала несколько часов и не только совсем не стыдилась этого, но и наслаждалась такими не привычными ощущениями! Черт! Кажется я действительно меняюсь! И да! В кои-то веки – я действительно чувствовала себя почти красавицей! Неужели кто-нибудь осудит меня за это?!
После второго завтрака, мужественно оторвала себя от нарядов и, одевшись в повседневный, но тоже очень красивый и прекрасно пошитый костюм-тройку, голубовато-серого цвета, отправилась в казарму…
Стражники занимали под свои нужды не большое, двухэтажное здание, расположенное рядом с крепостной стеной, не далеко от центральных ворот, которое не смотря на то, что было построено из грубого камня, явно нуждалось в ремонте. Стены тут конечно были почти вечные, но все деревянные детали…
Мне показалось, что латаное-перелатаное крыльцо не вынесет больше ни одного забитого гвоздя, а старые рамы посыпятся стеклами, при малейшей попытки их открыть! Впрочем, никто этого делать и не пытался, а тем не менее – окнам необходимо было хорошее мытье!
Солдаты встретили меня насторожено и явно ничего хорошего для себя они не ждали. Ну что же – значит будет сюрприз! Не желая застать кого-нибудь из мужиков, так сказать "в неглиже", я попросила первого попавшегося парня позвать ко мне их старшего. Тот без единого возражения метнулся во-внутрь здания и только уже на бегу метнул в меня тревожный взгляд.
Оговорюсь, что в языке этого мира не имелось слов "кобель" и "сука". Были "собаки", "псы" и "псицы". Малышей звали "щенки" и "кутята". Я все это к тому, что имя начальника стражи, старшего капрала миссара Кобельотти, показалось смешным только мне. Понимаю, что глупо и по-детски, но на протяжении всей нашей очень серьезной беседы, меня периодически "пробивало на хи-хи", и мне постоянно приходилось себя одергивать, что бы не захихикать вслух.
Хотя с другой стороны, наверное это было к лучшему, потому что чем сильнее я вникала в особенности быта этих парней, тем сильнее мне хотелось узнать : практикуют ли здесь смертные казни? В частности – путем усекновения головы, например, или другой нужной части тела… И если нет, то что надо сделать, что бы их ввели?
Что там в своем "гросбухе" указала мисса Доттер? Масса молочных продуктов в рационе жителей замка? Вот только явно не у солдат! Молоко им выдавалось только в случае болезни! Сыр – небольшими порциями по выходным и праздникам, то же и с яйцами – в виде праздничного омлета. Сметана в рацион не входила совсем. Рыбу они ловили в озере и готовили для себя сами!
Не могу сказать, что ребята голодали, но разнообразием их стол не отличался : овощные супы и мясные похлебки, каши всех видов и рагу время от времени, уха – благо дело, что озеро было под боком и никто не запрещал им туда наведываться в свободное от службы время.
Если бы одно это, то право же, я не стала бы сильно возмущаться, но солдатский рацион был только одним из кучи фактов : ни у одного солдата не было целой рубашки – все заштопанные в разных местах и у всех – с заплатами на локтях! Все вязанные из шерсти вещи, которые положено одевать под металлическую амуницию, были в таком состоянии, что считать их "шерстяными" – не хватало фантазии!
Все помещения нуждались в ремонте от слова "очень", кровати, если это вообще можно назвать "кроватью", столы, лавки, прочая утварь… А посуда! А "постельные принадлежности"! Да! Да! Именно так, в кавычках! Нет, определенно – по ком-то плаха просто рыдает! Ну нельзя же "служивых" низводить до положения скота! Да еще при этом платить так, как им здесь платят!
Надо сказать, что к концу моего визита в казарму, старший капрал Салех Кобельотти, почувствовал ко мне не малую симпатию. Судя по тому, что он попытался меня заранее успокоить – в успех моего предприятия он не верил ни на грош, но оценил уже то, что я не разговариваю с ним с высока и очень прониклась их трудностями. Но цель моего визита была не только в инспекции – мне нужна была поддержка в тех карательных санкциях, с которыми я все же решила не медлить : карт-бланш, так карт-бланш! Пеняйте на себя, дорогой хозяин, если не угодила!
Пока разговаривала с капралом, меня неожиданно посетила одна мысль, которая, я думаю, посетила бы меня намного раньше, будь я родом из этого мира… Быстренько договорившись о новой встрече завтра, после завтрака и, из свойственной мне паранойи, не сообщив тольком о ее цели, что бы избежать возможной утечки, я поскакала в свой кабинет, проверять мелькнувшую идею.
А дело было вот в чем : затевая "карательные санкции" для местных жуликов, мне очень хотелось бы найти и материальные улики их деятельности, а не только документальное подтверждение. Согласитесь – это выглядело бы намного эффектней и убедительней, чем пачка бумаги, в которой еще надо было суметь разобраться!
Но что-то обнаружить можно только если это "что-то" находится еще в замке, а если все улики уже покинули его территорию, то мой "шмон" ждет "облом" и всеобщее недоумение, а то и злорадство! И если самому Лотарду я сумею доказать свою правоту, то для всех остальных жителей замка, не искушенных не только в бухгалтерии, но даже в элементарном счете, необходимость моих действий окажется под сомнением и будет выглядеть дешевой попыткой показать свою власть.
Вот о том, как убедиться в целесообразности обыска, и была посетившая меня мысль. В нетерпении влетев в свой кабинет, как крылатая ракета, я заперла за собой дверь и для чего-то подняв голову к потолку позвала нерешительно :
– Незримник! Незримничек! Ты здесь?
– Гхэм, – раздалось негромкое почти у самого уха, заставив меня вздрогнуть, не смотря на то, что я очень рассчитывала на ответ, – если Вы меня, гьерра, то меня называют "Незримым", а не "Незримником". И да, я здесь!
– Ой! Извини, извини, – тут же покаялась я, – я про тебя случайно подслушала, а переспросить, сам понимаешь, неудобно было! – Незримый фыркнул :
– Ну да, если подслушала, то конечно, неудобно! – Надо же, какай умный! Тут же самую суть уловил! Улыбнулась я про себя, а вслух продолжала :
– А ты везде-везде наблюдаешь, да? И все-все пишешь? – После этого вопроса, кое-кто, по-моему, смутился.
– Ну что Вы, гьерра, как возможно?! Конечно не "везде"! И потом – "писать" я в принципе не способен. Я ведь не совсем материальная сущность…