— Так и было, по сути, — согласилась я.
— А чтобы было еще романтичнее, можно сказать, что я отбил тебя у лучшего друга!
— А эпитет точно подходит? Это разве не мерзкий поступок — отбивать девушку у друга? — засомневалась я.
— Ну, можно немного сгладить углы, — ответил мой жених, — скажем, что ты только рассматривала его в качестве потенциального ухажера, но увидела меня и потеряла голову!
— Ага, сразу влюбилась, с первого взгляда! — фыркнула я.
— Эй, я ведь могу и обидеться! — возмутился парень то ли в шутку, то ли всерьез. — Мы же обо всем уже договорились еще в Москве!
— Прости! — пошла я на попятный. — Ты прав, не будем торопить события!
Сказав это, я внимательно вперилась взглядом в лицо Славы, надеясь, что он поймет мой намек насчет “торопить события”, если ночным гостем был именно он.
Но… увы! Или это действительно был не он, или я такая себе мастерица намеков! Потому что он снова сграбастал меня в охапку и снова поцеловал — соблазняя, покоряя, подавляя волю…
— Я не тороплю события, — прошептал он мне, оторвавшись от моих губ и прислонившись лбом к моему. — Я просто стимулирую тебя на ответные чувства. Поверь мне, я постараюсь пробудить в тебе любовь ко мне. Обещаю, что не буду спешить, пока сама не будешь готова.
“А как же сегодня ночью?..” — чуть не вырвалось у меня. Но я вовремя прикусила язык. Нет, значит, нет.
Раз не удалось выяснить с ним, значит, попробую подловить Алекса. Хотя… как бы я могла у него узнать? Спросить разве напрямую: “Алекс, а это не ты ли меня зажимал и лапал той ночью?” Какой бы реакции я от него дождалась?
— И все же, что ты ответил Алексу? — вернулась я к недавнему вопросу, осторожно высвобождаясь из объятий Славы.
— Сказал, что познакомился с тобой благодаря другу. И что между нами сразу вспыхнула такая страсть, что друг без друга мы уже никак не могли и поэтому решили пожениться.
— Скоропостижно, — добавила я.
— Скоропостижно только умирают, Ириша, а у нас новая жизнь только начинается, — поправил Слава.
7. Новая подруга и новые признания
Наутро с визитом вежливости приехала Амелия. Девушка была свежа и энергична. С порога начала щебетать на английском, расхваливая внутренний интерьер дома и восхищаясь мастерством хозяев, производителей мебели.
— Сколько раз была у вас дома, а не перестаю восторгаться! — обратилась она к Элис, вышедшей встречать гостью. — О, Ирэн, прекрасно выглядишь! — досталась и мне порция лести.
— Спасибо, Амелия, ты, как всегда, тоже неотразима! — ответила ей Элис. — Ты с поручением от матери?
— Нет, Элис, я приехала поближе познакомиться и подружиться с Ирэн, — не стала она юлить. — Ты ведь не против, дорогая? Я помогу тебе влиться в местный круг молодежи. На самом деле, у нас все очень демократично, но всегда бывает легче завести знакомства, когда есть кому тебя рекомендовать, не так ли? — спросила она, хватая меня за руки.
Милая в своей прямолинейности, Амелия вызывала во мне теплые чувства. Хоть я и не стремилась в это «высшее общество» «золотой молодежи», но понимала, что было бы неплохо обзавестись подругами здесь, в Брюсселе. Меня не прельщала жизнь отшельницы, и вариться в собственном соку мне не хотелось. Поэтому я с радостью приняла предложение дружбы от этой красивой девушки.
По настоянию Элис она повезла меня по достопримечательностям города, потому что погулять по городу с женихом мне все еще не удавалось: Слава очень часто пропадал по делам своего дядюшки.
Как оказалось, Брюссель, столица Бельгии, главная резиденция бельгийской королевской семьи и столица Европейского Союза, при всей его важности является удивительно небольшим и спокойным городом. В отличие от других красивых городов Бельгии с их полчищами туристов, будучи главным экономическим и образовательным центром страны, Брюссель по-будничному прост.
Первым делом Амелия повела меня на рыночную площадь Гран-Плас. Мы полюбовались на красивую ратушу XV века в центре площади, вокруг которой были разбросаны шесть зданий гильдий, отличающихся поразительной архитектурой.
Побывали мы и на Королевской площади, где находится самое важное здание — Королевский дворец. Он используется бельгийской королевской семьей в качестве официальной резиденции. Амелия рассказала, что государственный флаг, свисающий с крыши, сигнализирует о присутствии монарха. Но нам, к сожалению, не удалось его лицезреть.
Зато посмотрели на знаменитого «Писающего мальчика», ну и, конечно, посетили Королевские галереи святого Юбера — уникальный торговый центр рядом с Гран-Плас. Центральная часть Галерей, известная как Галерея Де Ла Рейн, славится своими шоколадными лавками, бутиками и ресторанами. Поэтому мы с Амелией не преминули этим воспользоваться. Я купила несколько видов знаменитого брюссельского шоколада, чтобы угостить своих будущих родственников и, естественно, полакомиться самой.
К вечеру мы вернулись нагулявшиеся и крепко подружившиеся. Амелия оказалась очень смешливой и открытой девушкой, привлекающей к себе окружающих. Кстати, узнала, что ей тоже двадцать два года, и она занимается изготовлением эксклюзивных брошей, браслетов и заколок в стиле бохо.
— Для души, — уточнила она, рассказав о своем хобби. — Я их не продаю, а раздариваю своим друзьям и знакомым. Как-нибудь и для тебя сделаю!
Расстались мы очень довольные друг другом. Здорово, что повезло в первые же дни пребывания в чужой для себя стране найти хорошую подругу!
Проводив девушку, только успела подняться в свою комнату, как вернулся Слава.
Несмотря на навалившиеся хлопоты в связи с принятием обязанностей хозяина новой для себя индустрии, парень выглядел бодрым и полным душевных сил.
Я не вникала в подробности его бизнеса, потому что понимала, что абсолютный профан в этой области. Да и чем бы я могла ему помочь?
— Ты уже помогла тем, что согласилась выйти за меня замуж, — успокоил меня Слава, когда я выразила сожаление о своей никчемности. — Ведь это было самым главным условием дяди Николаса.
— Неужели не нашлось бы девушки, согласившейся стать твоей женой? — криво усмехнулась я. — По-моему, даже без своих миллионов ты довольно привлекательный мужчина!
— Может, и нашлась бы, конечно, — улыбнулся парень, обнимая меня со спины и прижимая к своей груди, — но, как я уже говорил, мне не хотелось видеть в роли своей жены какую-нибудь меркантильную особу, интересующуюся только моими деньгами и теми возможностями, которые я могу ей предоставить.
— А я, ты думаешь, не такая? — заломила я бровь, откинувшись ему на грудь и попытавшись взглянуть в его шоколадные глаза.
— Нууу, если ты тоже такая, то тебе можно смело вручать Оскара за великолепную игру, потому что я ни разу пока не заметил твоей заинтересованности в моих миллионах! — тихонько рассмеялся Слава, щекоча корни моих волос теплым дыханием.
В это время телефон его тихонько завибрировал, отвлекая от попытки завладеть моими губами.
— Да, Леша, слушаю! — отозвался он в трубку, удерживая меня одной руку за талию. — Конечно, приезжай! Мы будем очень рады!
Обменявшись с другом парой фраз, Слава отключился и отбросил гаджет на ближайшее кресло, осторожно подталкивая меня к широкой кровати.
— Алекс попросил разрешения приехать на ужин, — шепнул он, осыпая мое лицо легкими поцелуями. — Ты не против?
— Нет, конечно, — ответила я, пытаясь вслушиваться в свои ощущения от поцелуев жениха.
Мы целовались еще в Москве. Вернее, он целовал меня, а я в меру своих сил старалась не ударить в грязь лицом, потому что опыта в данном виде занятий у меня почти не было, если не считать неумелые попытки в старшей школе и те поцелуи с Тимуром… Может быть, из-за последних мне и хотелось снова почувствовать что-то крышесносное, от чего в глазах темнеет и в ушах шумит, а ноги начинают дрожать… Но… увы!
Конечно, целовался Слава очень умело, стремился не только сорвать мои поцелуи, но и подарить наслаждение мне. То ли я такая уж бесчувственная, то ли слишком высоко подняла планку с Тимуром, но таких сильных эмоций я не могла испытать, как ни старалась. Мне было приятно чувствовать себя нужной, чуточку даже льстило то, как жених воспламенялся рядом со мной, терял голову от желания… Очень хотела бы испытать нечто подобное, но разве можно приказать себе?!
Одна надежда на то, что со временем я смогу если не полюбить, то хотя бы привыкнуть к этому замечательному парню, и сумею не разочаровать его.
Как только моя спина коснулась шелкового покрывала кровати, я судорожно вздохнула и попросила Славу остановиться, пока он не распалился окончательно. Иначе придется его сталкивать с кровати и чувствовать свою вину перед ним.
— Еще чуть-чуть, — шепнул он мне в ухо, обжигая горячими поцелуями-укусами местечко за ухом.
— Но мы ведь договорились… — начала было я отстаивать свое право на свободу до свадьбы.
— Я не трону тебя, обещаю, — прерывистым шепотом прервал меня Слава, — просто не могу не прикасаться, когда ты рядом. Ну почему для тебя так принципиально дождаться свадьбы? Неужели боишься, что брошу тебя, наигравшись еще до регистрации брака? — спросил он, нехотя отрываясь от безобидных ласк. — Мы бы давно уже могли получать обоюдное удовольствие от нашей близости, зачем ограничивать себя, притворяясь недотрогой?
— Притворяясь недотрогой? — не поверила я своим ушам. — Ты считаешь притворством нежелание вступать в интимные отношения до свадьбы? Неужели ты все еще не понял, что у меня нет абсолютно никакого опыта в этом плане?!
— У тебя до меня не было серьезных отношений с мужчинами? — Слава пытливо смотрел на меня, облокотившись рядом на кровати.
Меня словно окатили кипятком: настолько разгорелись лицо и уши. Хотела вскочить с кровати, но парень не дал мне этого сделать, удержав сильной рукой за талию.
— Ты что… девственница?
— Это преступление? — в сердцах воскликнула я, предприняв еще одну попытку убежать из стального захвата.
— О боже, Ириш! Я ведь не воспринял тогда всерьез твои слова о том, что ты никого не приводишь домой. Прости меня за мои слова! Я настоящий кретин! — взмолился мой жених, теперь уже нависая надо мной.
Его глаза заботливо осматривали мое лицо, в то время как рука чувственно оглаживала скулы, заставляя прикусывать губы и жмуриться от отступающей обиды.
— Я так счастлив, что затеял это пари с Тимкой, и что он привел ко мне именно тебя! — выдохнул он в мои губы, проходясь легкими поцелуями от уголков губ к шее и ключице. — Он, наверное, до сих пор локти кусает, что упустил такое сокровище! Моя малышка! Только моя! Я никогда не обижу тебя, ты слышишь? Никогда! И мы сделаем ЭТО не спеша, так, чтобы ты сама попросила меня взять тебя, потому что хочешь этого так же сильно, как и я!
Я молчала, оттаивая от ласк и будоражащего шепота, но ему и не нужны были мои слова, потому что теперь он был готов беречь мою невинность для себя столько, сколько нужно, беречь не только от поползновения других, но даже от себя!
Ну что ж, эти две недели, по крайней мере, пройдут для меня в полной безопасности, и мне не придется больше краснеть перед родителями жениха за его слишком смелые ласки. А я постараюсь себя уговорить на то, чтобы смириться со своей участью и действительно полюбить своего будущего мужа! Мне, кажется, тоже повезло с ним!
8. Как все начиналось…
К тому моменту, когда в мою спальню постучали с известием о том, что пришел Алекс, Слава уже успел уйти к себе, а я — привести в порядок свой вид и свои мысли.
Спустившись вниз, застала своего жениха и Алекса мирно беседующими в каминном зале. При виде меня гость вскочил с места и с улыбкой пошел ко мне, протягивая руку для приветствия. Но я уже была научена предыдущим опытом и притворилась, что не заметила его жеста.
— Привет, Алекс! Уже успел соскучиться по нам? — улыбнулась я ему, проходя к Славе и присаживаясь на подлокотник его кресла.
— Добрый вечер, Ирочка! — расплылся он в улыбке Чеширского Кота. — Ты права, я успел соскучиться по твоим колючкам!
— Как Ольга Вячеславовна? — постаралась я безболезненно сменить тему.
— Передает вам всем приветы, — ответил Алекс, усаживаясь напротив. — А я ведь приехал не просто в гости, а позвать вас со Славой в ресторан отметить свою успешную сделку! Ты не представляешь, как мне помог, Слава!
— Да ладно, ничего особенного не сделал! — отмахнулся тот и повернулся ко мне. — Ты как, не против ресторана?
— Почему бы нет? — ответила я. — А когда?
— Завтра в семь? — полувопросительно-полуутвердительно произнес Алекс. — Свободны?
— Конечно!
— Отлично, я скину тебе завтра адрес, — обрадовался он. — Или, может, за вами заехать?
— Не стоит, — улыбнулся мой жених, — мы сами доберемся!
В это время приехал Сергей Борисович, и мужчины затеяли свой разговор о бизнесе. Мне ничего не оставалось, как извиниться и уйти к себе.
— Скоро подадут ужин, — предупредил меня Слава, прежде чем я соскочила с подлокотника и ушла.
— Да, я сразу приду, — успокоила я.
За все время встречи я внимательно следила за гостем и пыталась понять, не он ли был вчера ночью в моей спальне. Но Алекс вел себя как обычно, был открыт и весел и выражал свою симпатию ко мне не более, чем во время вчерашнего ужина. Так и не придя к окончательному мнению, я решила тоже ничем не выдавать свои догадки. Если ночным визитером на самом деле был он, то в конце концов это все равно выяснится. Поживем-увидим.
После ужина, на котором я специально уселась подальше от Алекса, мужчины поднялись в кабинет Сергея Борисовича продолжить какие-то деловые обсуждения, а мы с мамой Славы вышли на террасу полюбоваться ночными видами.
Елизавета Алексеевна выглядела очень умиротворенной и расслабленной. Наверное, так и чувствуют себя те, кто нашел свое счастье в семье и в жизни. Смогу ли и я когда-нибудь себе в этом признаться? Что я тоже счастлива. И довольна своей жизнью. И у меня все просто замечательно. Надеюсь.
В это время Элис с улыбкой оглянулась на меня и спросила:
— Как ты думаешь, Ирочка, что, если нам познакомить Алекса с Амелией? Мне кажется, из них получилась бы красивая пара!
Я с улыбкой пожала плечами. Ей виднее.
— Я слышала, что он пригласил вас в ресторан. Если я намекну ему, что ты привезешь туда и свою подругу, как думаешь, он согласится?
— Пока не попробуете, не узнаете, — ответила я. — Мне кажется, он будет рад новым знакомствам здесь. В незнакомом месте.
— Ты права, я лучше у него самого спрошу! — с этими словами женщина отправилась в кабинет к мужчинам, а я осталась наслаждаться красотой брюссельской ночи и думать-думать-думать…
О себе. Своей невероятной судьбе.
Всего лишь каких-нибудь два месяца назад я была обычной служащей Заурского Тимура Витальевича, безнадежно в него влюбленной девчонкой, впрочем, как и почти вся женская часть нашего коллектива. В свои неполные тридцать лет этот мужчина добился огромных высот в карьере, основал свою фирму, ворочал баснословными суммами. Да и сам был как сексуальная модель, красив особой мужской красотой. Все женщины нашего отдела называли его не иначе как «Тимурчик», хотя мне не было известно ни одного случая, чтобы он с кем-либо из них хотя бы флиртовал.
Мне же доводилось встречаться с ним гораздо чаще других, потому что он лично вызывал меня на ковер отчитать за невнимательность в отчетах. А допускала я ошибки, видимо, как раз из-за того, что ночами мечтала о его внимании к себе. Не специально, конечно! Я же не совсем глупая, чтобы не понимать, что меня могут вежливо попросить освободить место по причине профнепригодности! Уже то было удачей, что я смогла сразу после института устроиться на эту работу!
Прекрасно помню, как начальник отдела Оксана Тимофеевна процедила мне в первый день работы:
— Учтите, Ирина Владимировна, мы вас принимаем на работу исключительно из-за желания нашего шефа омолодить кадровый состав фирмы! Если вдруг окажетесь слишком медлительной в работе или слишком прыткой… ну, вы меня понимаете… То мы всегда найдем желающую вас заменить!
Насчет медлительности я более-менее поняла, а вот где бы я могла показать свою прыть — не очень. Но спорить и пререкаться, естественно, не стала. Это же просто огромное везение — трудоустроиться в такой фирме без опыта работы!