С самого утра у меня дрожали руки и что-то переворачивалось внутри, вызывая тошноту и головокружение. Наверняка, это волнение и страх. Шутка ли, познакомиться с таким влиятельным человеком!
Если честно, меня страшила не столько сама необходимость приятного впечатления, которое я должна оставить у этого человека-легенды, про которого мне все уши прожужжали в последние дни, сколько осознание того, что вот она — финишная прямая! Все действующие лица собрались в одном месте, старт объявлен, и через каких-нибудь три дня Белянская уйдет в небытие, а на ее месте появится Смирнова. Не скажу, что я так уж дорожила своей фамилией. Но смена фамилии предполагает и все прилагающиеся к этому обязанности. И в первую очередь — выполнение супружеского долга.
С того нелегкого разговора со Славой я как-то незаметно начала сникать. Все кругом раздражало. Чувствовала, что еще чуть-чуть, и я впаду в депрессию. Когда ничего не нужно, не важно и не интересно. Ни сколько там было у Славы “бывших”, ни даже то, что со многими мне придется общаться, и возможно, даже очень близко и часто, как, например, с Амелией.
Да-да, она все так продолжала навещать нас, при этом абсолютно не заморачиваясь, что мне может быть неприятно общение с ней.
Рассказать Элис, почему я не радуюсь ее приходу, как раньше, я не могла. Не та это тема, которую принято обсуждать с будущей свекровью.
Слава тоже не пытался возвращаться к тому разговору. Возможно, он видел, что мы как-то отдалились друг от друга. И, как ни странно, даже не пытался исправить эту ситуацию.
Он целыми днями пропадал где-то, возвращаясь лишь к ночи, а где он был — я не хотела знать. Надеюсь, на работе, как убеждала меня Элис.
Какая-то тупая апатия завладела мной. Казалось, что все это происходит не со мной.
Мы стали меньше разговаривать со Славой. Да и некогда было. Не могла же я заявиться к нему ночью, чтобы расспросить, как идут дела с разоблачением Алекса! Он пообещал решить этот вопрос, а насколько в этом продвинулся — я была без понятия.
Радовало, что тот перестал в последнее время у нас появляться. Правда, отношения с Амелией он не прервал. И я регулярно выслушивала рассказы своей “подруги”, как они влюбились друг в друга и “горят” страстными ночами.
— Это просто невероятный любовник! — закатывала она глаза в блаженном экстазе. — Он меня так многому научил! Уже не терпится опробовать все это с другими!
— Что?! — в ужасе воскликнула я. — Ты же говоришь, что влюбилась в него?
— Ну и что! Любовь, как известно, не вечна. Пройдет эта, наступит другая. Я еще замуж не тороплюсь! Тем более, подходящую кандидатуру ты уже увела! А выходить замуж из простого интереса, я считаю, глупо! Разве что вот как у тебя — за миллионера какого-нибудь, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь.
Казалось бы, я уже должна была привыкнуть к циничности своей «подруги», но она не переставала меня удивлять. Боже, как же я буду тут выживать среди этих акул?
— Ты готова к ужину, дорогая? — слышу голос Элис.
С удивлением замечаю, что она стоит рядом со мной и с беспокойством вглядывается в мое лицо. И когда она успела зайти в мою комнату? Странно, но стука в дверь я не слышала. Кажется. Или я настолько увязла в своих мыслях, что уже не реагирую на реальность?
— Я стучала, но ты не ответила, — пояснила мне свою тревогу будущая свекровь. — Вот я и испугалась, что с тобой что-то произошло! Так у тебя все в порядке?
— Да, — пытаюсь я улыбнуться, но получается какая-то кривая усмешка. — Простите, я просто задумалась, поэтому и не услышала стука. Все хорошо, я сейчас спущусь.
— Не спеши, дорогая, дядюшка Николас недавно позвонил и предупредил, что он немного опоздает. Надеюсь, с ним все в порядке. Все-таки возраст…
— Хорошо. Тогда я буду через десять минут. А Слава с Сергеем Борисовичем уже пришли?
— Да, они переодеваются. Жду тебя внизу, — чмокнула она меня в щеку и легонько сжала мои руки. — Не волнуйся! Ты прелестна и обязательно ему понравишься!
Еще раз ответив подобием улыбки, я кивнула и отвернулась к окну.
Элис ушла, а я попыталась успокоиться, убеждая себя, что все, что происходит, — к лучшему. Просто я вроде никому не делала зла, и наказывать меня не за что. Надеюсь.
Через несколько минут в дверь стукнули. Неужели я была недостаточно убедительна, и Элис вернулась снова меня успокаивать?
Но дверь открылась, и я увидела Славу.
В блестящем черном смокинге с бабочкой он напоминал собой какого-то крутого артиста или кинорежиссёра. Я немного смутилась из-за того, как откровенно он разглядывает меня в моем тоже отнюдь не скромном платье. Не слишком открытое спереди, но с огромным вырезом на спине, закрытым прозрачным гипюром, это черное платье было верхом элегантности и сидело на мне как вторая кожа. Мы выбирали его еще на прошлой неделе, когда Элис посоветовала прикупить одежды для таких вот полуофициальных домашних вечеринок. Увидев на мне это платье после примерочной, помню, как Слава моментально встал в стойку, как заправская гончая. Тогда мы еще были близки, поэтому я хитренько взглянула на него и спросила:
— Ну как, думаешь, надо брать?
— Без сомнений! — выдохнул тогда мой жених, буравя меня потемневшими от желания глазами.
И вот я снова стою в этом платье перед ним. И его откровенный взгляд все так же, как и тогда, буквально раздевает меня.
— Пора спускаться? — спрашиваю я, чтобы отвлечь его внимание.
— Да, дядя Николас приехал, — отвечает Слава низким голосом. — Если бы его пока не было…
Не хочу слушать эротические фантазии парня и стремительно направляюсь к двери. Но он хватает мою руку, и я впечатываюсь в его идеально сидящий на груди смокинг.
— Слава… — начинаю я вырываться из стальных объятий будущего мужа, но он лишь целует меня в макушку и шепчет:
— Я помню, Ирина, я помню!
13. Радостная весть
Дядя Николас оказался довольно живым и бодреньким сухоньким старичком. На вид ему можно было с натяжкой дать лет восемьдесят, но я знала из рассказов домочадцев, что ему почти девяносто. Удивительно, как ему удалось дожить до таких глубоких седин и сохранить ясность ума и любовь к жизни!
Меня представил Слава, подведя к нему, придерживая одной рукой за талию, а второй — за руку. “Как на танец выводит”, - подумала я.
Старичок взглянул на меня цепким взглядом, задержавшись на наших сцепленных руках.
— Здравствуйте! — поспешила я поздороваться.
— Ну здравствуй, девочка! — ответил он скрипучим сухим голосом. — Очень рад, что наш оболтус наконец-то нашел достойную жену для себя! А то вечно рядом с ним крутятся какие-то вертихвостки! Надеюсь, ты сумеешь их от него отвадить?
В глазах старика мелькнул какой-то бесенок, который тут же спрятался за выцветшими кустистыми бровями. “А старичок-то не прост!” — подумала я с каким-то теплым чувством.
Несмотря на некоторую властность (ну конечно, как бы он иначе сохранил на плаву такое огромное дело!), дядя Николас оказался вполне адекватным человеком. Он в меру интересовался моими родителями, не копая слишком глубоко, как бы подсознательно поняв, что мне неприятно об этом говорить. Пожурил современную молодежь за безалаберность и разгильдяйство, сразу оговорившись, что он не имеет в виду моего жениха.
— А вы, Ирочка, до сегодняшнего дня работали или учились? — поинтересовался он, на что я с непонятным даже для себя энтузиазмом начала рассказывать о том, кем и у кого я работала.
— Мне кажется, ваш владелец тоже достаточно молод?
— Это мой бывший одноклассник, дядюшка, — отозвался Слава.
— Похвально, что среди молодых людей можно встретить настоящих работяг! — довольно проговорил старик. — Мне помнится, ты рассказывал о своем друге из России, это он?
— Да, дядюшка, это Тимур Заурский. Это он пострадал тогда от рейдеров.
— Так вот оно что! — протянул дядюшка. — Ну, если он сумел не только восстановить свое доброе имя, но и добиться таких высот в бизнесе, значит, это действительно хороший малый. Уважаю таких!
Мы еще поговорили о разных вещах, после того как отужинали и собрались всей семьей в каминном зале перед живым камином.
Мне казалось, что я со своей задачей справилась. Дядюшка Николас остался доволен выбором своего племянника, а я сумела забыть о тревогах, которые мучили меня в последнюю неделю.
Может быть, все действительно наладится? Может, я зря себя накручиваю? Предсвадебный мандраж, чтоб его?!
Уже прощаясь, дядюшка Николас подозвал меня к себе и легонько похлопав по моей руке, сказал:
— Ирочка, я бы хотел еще раз встретиться с тобой до свадьбы. Это возможно?
Я с беспокойством оглянулась на Славу, который глядел на нас настороженно, хотя и старался этого не показывать. Он быстренько шагнул ко мне и обнял со спины, сцепив пальцы на моем животе и положив подбородок мне на макушку.
— Конечно, дядя, для вас нет никаких преград! Я сам привезу Иру к вам домой.
— Нет, дорогой, не беспокойся об этом! — ответил ему старик. — Я пришлю за ней своего водителя. Тебе удобно будет завтра часиков в десять? — снова взглянул он на меня.
— Да, дядюшка, я буду готова, — ответила я как можно благожелательнее.
— Отлично! — обрадовался тот. — Хочу кое-что показать тебе, милая, то, что я берег долгие шестьдесят лет. Надеюсь, ты не разочаруешься!
— Вы меня заинтриговали, дядюшка! — улыбнулась я. — Конечно, я приеду на это взглянуть!
После того как проводили дорогого гостя, мы не торопились расходиться. Элис с мужем обсуждали каких-то общих знакомых, а мы со Славой присели на диванчик у камина. Как ни странно, этот вечер как-то вновь сблизил нас. Слава приобнял меня за плечи, а я расслабленно откинулась на его грудь. Смотрели на языки пламени, лижущие поленья, слушали тихий треск, и в памяти всплыли строчки стихов какого-то русского поэта:
Тускнеют угли. В полумраке
Прозрачный вьётся огонёк.
Так плещет на багряном маке
Крылом лазурный мотылёк.
Видений пёстрых вереница
Влечёт, усталый теша взгляд,
И неразгаданные лица
Из пепла серого глядят.
Встаёт ласкательно и дружно
Былое счастье и печаль,
И лжёт душа, что ей не нужно
Всего, чего глубоко жаль.*
Странно, никогда не увлекалась заучиванием наизусть стихов, а тут словно какое-то озарение нашло! Может, от того, что стихи как нельзя вернее отражали мое душевное состояние?
— Скоро свадьба… — сказала я тихо, как будто сама себе.
— Да, — так же тихо ответил Слава. — Я не хотел тебе говорить заранее, но думаю, будет правильнее все-таки сказать, а то еще от неожиданности сердце не выдержит…
— Ты о чем? — спросила я, все так же не отрывая взгляда от углей в камине.
— Угадай, кто приезжает завтра на нашу свадьбу?
— Надеюсь, хороший человек? — голос мой звучал так же тихо и умиротворенно, как и раньше.
Ну кто может приехать к нам на свадьбу? Скорее всего, какие-то знакомые Славы или его родителей. Ко мне, по крайней мере, приезжать некому.
— Неужели нет никаких предположений? — продолжал дразнить меня мой жених.
— Абсолютно.
— Как же ты так быстро позабыла своих друзей, Ириша? — с хитрецой произнес Слава.
— Друзей? — встрепенулась я.
Надеюсь, это не приезд Амелии с Алексом?!
Слава со смехом развернул меня к себе и, поцеловав в лоб, прошептал на ушко:
— Из России!
— Неужели?! Не может быть! — я все еще боялась произнести имена тех, кого была невероятно рада увидеть здесь, вдали от родины.
— Очень даже может быть! Стоило им позвонить и пригласить, как они тут же согласились! Так что жди завтра Наташеньку и Тимура!
— О боже! — выдохнула я, чувствуя, как заколотилось сердце и задрожали руки. — А во сколько? Я же должна завтра поехать к дяде Николасу?!
Увидев, как на меня подействовала эта новость, Слава тепло улыбнулся и легонько щелкнул меня по носу.
— Глупенькая! Они же не собираются сразу улетать! Будут с нами праздновать на свадьбе! Так что, если даже не сумеешь их встретить, ты обязательно увидишь их после возвращения от дяди! Ты рада?
— Спрашиваешь! — я чуть ли не подпрыгивала на месте от избытка чувств. — Это самая лучшая новость за все последние дни!
— Даже лучше, чем наша свадьба? — в голосе Славы послышалась обида.
— Не нужно передергивать, Слава! Неужели ты не рад их приезду? Ведь ты же сам их пригласил?
— Если бы не хотел их видеть так же сильно, как и ты, то и не приглашал бы, наверное, да?
— Прости-прости! Это я не подумав ляпнула! Ты такой молодец, что догадался их пригласить! Я так тебе благодарна за этот подарок!
— Пойдем наверх? — пошутил парень. — Начнешь благодарить…
— Эй, не порть момент! У нас уговор! — отмахнулась я.
Спать ложилась в совершенном раздрае. С одной стороны, приезд друзей радовал невероятно! Будет возможность попросить прощения у Наташи. Увидеть хотя бы пару дней Тимура! Пусть это будет наша последняя встреча перед тем, как я свяжу свою судьбу с другим парнем, но она мне была нужна! Чего я ждала от нее? Боялась даже самой себе признаваться…
_______________________________
* Стихи А.А. Фета “У камина”.
Как считаете, друзья, чего ждала Ирина от встречи с Тимуром?
14. История дяди Николаса
Машина от дядюшки Николаса приехала аккуратно к десяти часам. Конечно, я была давно готова.
Меня привезли в огромный уютный особняк в пригородной зоне, очень напоминающий своей архитектурой старинный замок. Было видно, что строение очень древнее, но владельцы сохранили его в отличном состоянии, при этом умудряясь переделывать внутренне убранство в современном стиле.
Несмотря на легкое волнение, я чувствовала себя вполне комфортно. Дядя Николас встретил меня в огромной светлой гостиной, куда я была сопровождена вышколенным дворецким. По дороге заметила, что интерьер в доме не вычурный, а довольно строгий, чисто мужской.
Поймала себя на мысли, что совсем не помню фактов биографии хозяина. Слава как-то упомянул, что детей у него не было. Интересно, был ли он женат? Спросить? Или это будет выглядеть бестактно?
— Ирочка! Как я рад, что ты приехала! — пошел мне навстречу дядя Николас, распахнув объятия. — Надеюсь, мой племянник не будет ревновать, если я тебя обниму по-отечески?
— Мы ему не скажем! — улыбнулась я, подставляя щечки для псевдо-поцелуев.
— Не устала в дороге? Как видишь, я живу не в центре города. С возрастом как-то начинаешь ценить спокойствие, — с усмешкой проговорил он. — Вам, молодым, этого пока не понять…
— Ну что вы, дядюшка, — ответила я, — это не связано с возрастом! Я тоже предпочитаю более спокойную обстановку. Честно говоря, никогда не была фанатом шумных вечеринок!
— А вот это зря! — поднял старик чуть крючковатый указательный палец. — Ты еще очень молода, нельзя хоронить себя преждевременно! Когда-то я был тем еще парти-боем*! Как видишь, всему свое время!
Я более внимательно посмотрела на сидящего перед собой старца. Сегодня он действительно выглядел глубоким старцем. Выцветшие глаза, которые когда-то были, кажется, карими, а теперь напоминали мутное болото. Глубокие морщины, свидетельствующие о прожитых годах, редкие абсолютно седые волосы… Но несмотря на все это, все еще угадывалась былая красота этого бумажного магната.
— Хочешь чаю? — неожиданно спросил он. — Или тебе не терпится вернуться к своему жениху?
— У нас с ним еще целая жизнь впереди, — пошутила я, — поэтому я с удовольствием проведу некоторое время с вами.
— Спасибо, дорогая, что напрямую не сказала, что у меня впереди этой целой жизни уже нет, — невесело усмехнулся старик, отчего мне стало очень неудобно. — Но ты права, постараемся провести это время с удовольствием!
Велев сервировать чай прямо в гостиной, дядя Николас постарался сгладить момент и с теплой улыбкой произнес: