— Не стоит переживать, Ирочка! Я не хотел тебя обидеть. Ты очень добрая девочка. Просто у меня иногда проявляется старческое брюзжание. Постарайся не обращать на это внимания!
Вместо ожидаемой чашки чая на столе появилось огромное количество блюд. Разнообразные вафли, традиционный бельгийский шоколад, бутерброды с различными видами сыра и много разных печений и пирожных… Еды хватило бы накормить толпу самых взыскательных сладкоежек города!
Пришлось перепробовать как минимум пять различных десертов, тогда как сам хозяин ограничился лишь чашкой чая, не забывая при этом меня потчевать.
— Все, не могу больше! — подняла я руки, когда мне на тарелку легла еще одна порция нежнейшего десерта. — Вы меня раскормите, дядюшка Николас! Боюсь, что диатез начнется от сладкого!
— Ну ладно тогда! — улыбнулся старик. — Люблю кормить гостей! Иногда велю своему дворецкому привести кого-нибудь с улицы. Одиночество — страшное испытание, Ирочка!
— Неужели у вас никого нет из близких? — воспользовалась я случаем.
— Увы… — вздохнул он, жестом приказав убрать со стола. — В молодости нам кажется, что весь мир у наших ног: захотел — женился, захотел — развелся… С детишками возиться не хочется — для себя нужно пожить! Богатство еще кружит голову, заставляет поступать не так, как сердце велит, а так, как выгодно для бизнеса…
Старик опустил голову на грудь и словно отрешился от этого мира. Казалось, он сейчас не со мной, а где-то в своих воспоминаниях. Помолчали. Я не хотела прерывать его размышления своими вопросами. Захочет — расскажет сам. Захотел.
— Ты знаешь, девочка, мне было примерно столько же, сколько сейчас твоему Славе. Я влюбился. Впервые в жизни. По-настоящему. Она была из простой семьи, родители пахали на заводе. А ей было чуть больше двадцати, вот как тебе, наверное. Я увидел ее в кафе, она подрабатывала там официанткой после учебы. Такая нежная, хрупкая, чистая! Даже посетители, которые вели себя нагло с другими официантками, относились к ней с уважением, старались не обидеть грубым словом или грязным намеком. А она всем улыбалась. Вот и мне улыбнулась. А я так и замер, увидев ее улыбку! Я понял, что уже не смогу жить без этой ее улыбки, понимаешь?
Дядя Николас поднял на меня взгляд, и я поразилась, насколько преобразило его лицо это воспоминание! Старик словно заново переживал свою любовь, поэтому и выглядел намного моложе своих лет! Насколько же сильными были эти чувства!
— Я приходил в это кафе каждый вечер! Только чтобы иметь возможность увидеть ее улыбку! Ты не думай, тогда я был очень смелым и наглым молодым человеком! Мне ничего не стоило познакомиться с девушкой и пригласить ее на свидание. Но с ней я смог познакомиться только через две недели! Представляешь?! Анна. Ее звали Анна. Анечка…
Старик снова надолго замолчал. Я решила в этот раз ускорить его рассказ:
— Вы женились на ней?
— Хотел. Родители не разрешили. А она, узнав, что я не возьму ее в жены, избавилась от нашего ребенка. Наверное, я очень сильно ее обидел, и она меня прокляла. Потому что больше детей у меня не было. Ни от жены, ни от любовниц…
— А женились вы…
— На такой же богатой, как я сам. Элеонора была очень красивой, но совсем не в моем вкусе. Мы прожили с ней почти тридцать лет. Не скажу, что скандалили. Нет. Просто каждый жил в своем мире. Она умерла двадцать лет назад. А я, как видишь, все живу…
— А как же Анна? Вы про нее что-нибудь знаете?
— После того, как сделала аборт, она уехала из города. Бросила учебу. Родители очень беспокоились из-за нее. Но она словно в воду канула. Я пытался спустя уже много лет разузнать о ее судьбе. Но так ничего и не выяснил.
— Печально, — вздохнула я. — Сочувствую вам, дядя Николас!
— Это я к чему сейчас говорю, Ирочка? Не для того, чтобы ты меня пожалела. Во всем виноват лишь я сам. Нужно было самому быть упорным в достижении своих целей, не смотреть на желание родителей, а слушать свое сердце! Один необдуманный поступок может перевернуть всю твою жизнь и сделать тебя несчастным до скончания дней…
— Я вас не совсем понимаю, дядюшка… — начала было я, но старик меня перебил:
— Ты. Ты уверена в том, что правильно поступаешь? Извини, девочка, но несмотря на ваши старания, я не увидел между вами настоящей любви. Возможно, Слава в тебя влюблен, а вот твои чувства… Насколько ты в них уверена?
— Но ведь вы сами поставили Славу перед необходимостью жениться… — начала я снова оправдываться, но мне и тут не дали договорить.
— Да, у меня есть такое условие. Но я не хочу поступить так же, как мои родители! Я просто пытался, пока не поздно, заставить племянника задуматься о серьезных вещах. Мне не нужна фиктивная свадьба ради галочки! Это должна быть настоящая семья, любящая!
— То есть вы не настаиваете на немедленной женитьбе Славы? — наконец смогла я задать вопрос.
— Мой бизнес так или иначе перейдет в его руки. Я не собираюсь, как некоторые маразматики, завещать дело своей жизни каким-то левым людям или собачьим приютам, лишь бы не облагодетельствовать своих дальних родственников. Слава — неплохой парень, хорошо разбирается в перепитиях делового мира. Но я не говорил пока ему того, что сейчас рассказал тебе. Пусть побегает еще, доказывая, что вырос и способен принять на себя ответственность за огромную индустрию. Я верю в него. Но я хочу ему и счастья. И я хочу счастья и для тебя, моя девочка! Потому что вижу, что ты очень добрая и совсем не похожа на предыдущих девушек моего племянника, которым нужны были от него только деньги, ну и (не будем кривить душой!) хороший секс! Не смущайся, девочка, не то я подумаю, что ты у нас еще совсем маленькая!
Хитрая улыбка старика заставила меня покраснеть еще больше, но я промолчала, стараясь не выдать ответа на его незаданный вопрос. Хорошо, что он сам сменил тему и с неожиданной прытью вскочил со своего кресла.
— Я же обещал тебе показать одну вещицу! — воскликнул он. — Пойдем, дорогая!
Он привел меня в свой кабинет, о чем я догадалась по огромному письменному столу, абсолютно пустому на данный момент, и отсутствию какой-либо кровати. Пройдя к стене за креслом, он открыл потайной сейф и достал оттуда какую-то коробочку. Дядя Николас подозвал меня к себе и показал содержимое этой коробки. На черном бархате лежала изящная золотая цепочка с кулоном в виде сердца — с крупным рубином в центре и мелкими красными бриллиантами по краям. Это украшение переливалось в свете люстры миллионами искорок и казалось настоящим произведением искусства.
— Боже, какая красота! — ахнула я в восхищении. — У нее тоже своя история? Вы говорили, что она лежит у вас уже шестьдесят лет!
— Эту цепочку я хотел подарить Анне, когда узнал, что она носит моего ребенка под сердцем. Как видишь, она все еще без хозяина…
— Но она стоит, наверное, огромных денег!
— Разве можно в деньгах оценивать счастье? — грустно усмехнулся старик. — Я хочу подарить ее тебе, Ирочка! Как свадебный подарок. Если ты все же решишь связать свою судьбу с моим племянником.
Я не смогла ему ответить в этот момент. Слишком свежи были еще впечатления от его рассказа. А еще… Еще дома я надеялась увидеть Тимура…
____________________________
* Парти-бой — с англ. (party boy) — любитель вечеринок
15. Встреча… друзей?
Пока ехала в машине с водителем дяди Николаса, сердце мое мчалось впереди меня. Я с волнением ждала встречи с гостями из Москвы. Как она произойдет? Что мы скажем друг другу? Сможем ли общаться, как раньше? Не держит ли на меня обиду Наташа? Как на меня посмотрит Тимур?
Все эти вопросы крутились в голове беспрерывно, руки потели, и сердце билось с перебоями, как при тахикардии. Еле дождавшись, когда водитель откроет передо мной дверь, выскочила из машины и чуть ли не бегом направилась в дом.
Но дома гостей не было. Неужели что-то помешало им прилететь? Наташу не отпустили с работы? У Тимура какие-то проблемы в офисе?
Сердце, недавно отплясывавшее джигу от предвкушения встречи, заныло от тоски и обиды.
— Кто-нибудь есть дома? — крикнула я, поднимаясь к себе.
Из своей двери выглянул Слава. Он выглядел очень довольным жизнью и своим счастливым видом даже разозлил меня.
— Они не приехали? — спросила я, стараясь сдерживать раздражение.
— Кто? — ответил Слава вопросом на вопрос, чем вообще довел меня до белого каления!
— Как кто?! — не выдержала я, начиная закипать. — Ты вчера пошутил про Тимура и Наташу?
— Нет, конечно, разве можно с этим шутить? Просто их самолет, как выяснилось, задержали из-за непогоды в Москве, и еще Тимур написал, что они остановятся в отеле, потому что не хотят нас стеснять. А к нам уже постараются приехать завтра с утра.
Мне стало неудобно от того, что я психанула на Славу на пустом месте, но извиняться за свой тон не стала, хотела сразу пройти к себе в комнату. Но у Славы, оказывается, были еще новости.
— Ты представляешь, Тимур и Володьку подбил приехать на нашу свадьбу! Ты ведь помнишь нашего бывшего одноклассника? Думаю, они поэтому решили в отеле остановиться: все-таки наш дом, хоть и огромный сам по себе, не приспособлен для такого количества гостей. У нас как-то так устоялось, что с ночевкой приезжать вроде бы некому — родственников нет, а друзья семьи живут своими домами.
Слава приобнял меня за плечи и доверительно продолжил:
— Но мы с тобой купим или построим такой дом, чтобы было где разгуляться и нашим детям, и многочисленным друзьям из России, да, родная?
Я только согласно кивнула, потому что боялась, что голос задрожит, и я расплачусь.
— Да, кстати, как твоя поездка к дядюшке Николасу? Надеюсь, не зря съездила?
— Нет, не зря, — тихо ответила я. — Но, может быть, поговорим в комнате?
— Ты приглашаешь? — прищурился Слава.
— Заходи, — просто ответила я, пропуская его вперед.
— Ты знал про несчастную любовь своего дяди Николаса? — прямо спросила я, когда Слава расположился в кресле у окна.
— Про Анну? Кажется, мама рассказывала эту историю. Родители дяди отказались от бедной невестки и женили его на дочке своих друзей-фабрикантов.
— А про то, что она от него забеременела?
— Правда? Нет, про это никто не говорил! И что, где этот ребенок? Дядя нашел его и решил оставить свою империю ему? — в голосе Славы проскользнула то ли горечь, то ли тоска.
— Не волнуйся! Если бы это было так, он не стал бы тебя вводить в заблуждение. Анна сделала тогда аборт и уехала куда-то. Дядя Николас не смог даже ее следа найти.
— Тогда к чему весь этот разговор? — спросил Слава с явным облегчением.
— Ты прав, ни к чему, — согласилась я со вздохом. — Просто я чувствую, что он не зря мне про все это рассказал…
Слава встал с кресла и притянул меня к себе.
— Не нужно себя накручивать из-за пустяков! Все у нас будет хорошо! Послезавтра мы распишемся, примем поздравления и подарки и полетим в свадебное путешествие на Мальдивы! Ты ведь еще там не была?
— Издеваешься? — взглянула я на него с легкой улыбкой. — Перечислить тебе, где я ЕЩЕ не была?
Слава расхохотался и обнял меня еще крепче.
— Не волнуйся, Ириша, ты составишь мне список, и мы будем постепенно ликвидировать эти пробелы!
Настроение мое улучшилось, и я решила заодно выяснить и другие волнующие меня проблемы.
— Все никак не получается у тебя спросить: ты что-нибудь разузнал про Алекса и Жанну?
— Не очень много, — ответил Слава, становясь серьезнее. — Но уже ясно, что Алекс после школы довольно часто встречался с Жанной еще в те годы, когда мы одно время потеряли с ней связь. Какие дела их связывали — пока не известно. То, что он увидел ее здесь, в Брюсселе, Алекс и сам проговорился. Не думаю, что встреча была случайной. Поэтому вполне вероятно, что та Жанна, с которой он говорил при тебе по телефону, это она и есть. Пока у меня нет ничего конкретного, чтобы в чем-то обвинять его и вычеркивать из друзей официально. Так что избавиться от его присутствия пока не получится. Как понимаешь, они с матерью тоже приглашены на свадьбу.
— Ну что ж, будем все-таки надеяться, что он не танцует под дудку Жанны и не замышляет против нас что-нибудь плохое, — вздохнула я.
— Я тоже очень на это надеюсь. Все же не хочется терять настоящих друзей…
Помолчав немного, Слава встрепенулся и бодрым тоном предложил:
— А может, по чашке кофе? Или сходим в кафе и схомячим по порции картошки фри?
— Давай! — поддержала я его. — По интернету читала, что именно Бельгия — родина этого блюда, а попробовать все еще не довелось. Веди туда, где ее делают лучше всего!
Со смехом и шутками мы вывалились за порог дома и чуть не столкнулись с… нашими друзьями! Прямо напротив двери стояли, смущенно улыбаясь, Тимур, Наташа и топтался великан Володя с улыбкой в тридцать два зуба!
— Ой, ребята!.. — потеряла я дар речи.
— Ага, это мы! — низким басом отозвался Володя, хватая в охапку сперва Славу, потом меня. — Поздравляем вас!
— А мы тут… — растерянно проговорила я, когда Володя поставил меня на ноги. — Просто Слава сказал…
— Ну вот, говорила я вам, что позвонить сперва нужно! А вы — «сюрприз, сюрприз!» А если бы они успели уйти?
Наташа, наконец, отмерла и потянулась ко мне с поцелуем.
— Поздравляю, Ириш! Желаю счастья!
— Спасибо! — выдавила я сквозь слезы облегчения. — Я так рада, что ты приехала!
— А нам? Нам ты не рада? — громыхал рядом Володя. — Я, конечно, как бы совсем без приглашения, но, надеюсь, Слава, будет место меня посадить где-нибудь в уголочке?
— Найдем, конечно! Вы такие молодцы, что смогли приехать! — радостно воскликнул Слава и обернулся к Тимуру, который все еще молчал и сверлил меня глазами. — Как долетели? Я думал, мы встретимся уже только завтра?
— Все-таки получилось вылететь вовремя, — ответил Тимур, переводя взгляд на Славу. — Но потом мы решили, что сообщать об этом не будем, зато приедем проведать уже сегодня.
— А где же ваши вещи? — спросила я у Наташи, у которой в руках была лишь маленькая сумочка.
— Так мы из отеля уже. Заселились и сразу к вам поехали! — ответила она.
Тут я спохватилась и стукнула себя по лбу.
— Что же мы у дверей-то стоим? Слава, приглашай гостей в дом!
— А куда вы собирались? — спросил тут Тимур. — Может, мы вам помешали?
— Да ты что! Даже не думай об этом! Мы просто хотели куда-нибудь сходить перекусить…
— Картошкой фри! — перебила я его.
— Ну да, картошкой фри! — рассмеялся Слава. — Но теперь одной картошкой не обойдемся! Давайте сперва зайдем в дом, а потом все вместе куда-нибудь сходим?
— Отличная идея! — поддержал Володя. — Всегда хотел посмотреть, как живут буржуи в Европе!
Все рассмеялись, а Слава покачал указательным пальцем перед его лицом.
— Попрошу без оскорблений! От буржуя слышу!
Так, перебрасываясь шутками и посмеиваясь, зашли в дом, который от количества гостей стал как-то меньше и уютнее, что ли. Не заметила, как отстала от всех и оказалась рядом с Тимуром. Он был каким-то другим, не таким, каким я его помнила при расставании. Чуть осунулся, похудел? Что-то с бизнесом? Или в личной жизни проблемы? Сердце сжалось от невольной жалости к нему. Но я не успела его ни о чем спросить, как задал вопрос он:
— Как ты, Ириш? Надеюсь, он тебя не обижает?
16. Кто же ты для меня?
Глава от лица Тимура
Когда в дверях мы чуть не столкнулись со счастливыми Славой и Ирой, в мое сердце вонзилась острая стрела ревности. Я в очередной раз подумал, что зря согласился на приглашение друга. Прошедшие полтора месяца перевернули всю мою жизнь и разрушили такие совершенные, на первый взгляд, планы!
А как хорошо все начиналось!
Шутливый разговор со Славой перерос в довольно солидное пари, которое мне, как азартному человеку, необходимо было обязательно выиграть! Не потому, что денег не было или жаль было отдавать собственные деньги другу. Отнюдь. Прошедшие годы бессонных ночей за проектами, спринтерской гонки на рынке ценных бумаг и изучения спроса и предложений на рынке труда позволяют мне сейчас уверенно стоять на ногах и ворочать огромными деньгами, большая часть которых, я считаю, заработана моими силами, моим умом и хваткой. И эти десять миллионов могли бы быть хорошим вливанием в мой капитал, ну или, если не повезет, их уход к другу не оказался бы чувствительным для моего бюджета. Но! Азарт! Соперничество! Их никто не отменял.