— Кларк.
Потная и тяжелая рука опустилась мне на плечо.
Я напряглась, но это оказался Линде.
— Поздравляю с победой. — Я по-мужски хлопнула его по плечу.
Он рассмеялся и опустил руку. Я осмотрелась. На нас бросили несколько взглядов, но это же Линде. Меня не парило называться его другом. Я спросила:
— Мы завтра идем в библиотеку?
— Именно это я и собирался тебе сказать. Шей должен был упомянуть об этом, но он сказал, что забыл. — Линде продолжал идти рядом со мной, покачивая шлемом. — Я хотел попросить тебя еще об одной услуге.
— Конечно. Что?
— Шей сказал, что ты, возможно, знакома с девушкой, которую изнасиловали.
Он оглянулся на футбольное поле.
Я не думала об этом, но тут меня осенило.
— Этот парень — футболист.
Кейси находилась здесь, разговаривала с моим братом и выглядела как обычно. Ну, не совсем. Она надела мешковатый свитер. Не совсем в ее стиле. Глухой топ, но все остальное нормально для нее.
— Его отстранили. Не дали даже надеть форму.
— В самом деле?
— Несколько парней вышли вперед и сказали тренеру. Они не связываются, особенно если есть судебное дело или СМИ. Слушай, я хотел попросить тебя об одолжении. — Он остановился. Вокруг нас начали собираться люди. — Ты знаешь эту девушку?
Я кивнула.
— Да.
Он переложил шлем в другую руку, потом обратно.
— Хм. Ты слышала в тот день в классе о моей сестре.
— Я помню.
— Девушки знают о твоей подруге? Парни знают, но они не говорят такие вещи девушкам.
— Ох, — он спрашивает о слухах? — Ты спрашиваешь, распространились ли сплетни? Потому что, если да, ты спрашиваешь не того человека. Я общаюсь с тобой, еще с несколькими, и все. Мне известно меньше всех.
— Она ничего не говорила?
— Я дала ей знать, что рядом, если захочет, но это всё. Я ни к чему её не принуждала. — Я начала чесать плечо, наполовину прикрывая тело. — Она здесь. Выглядит нормально, но я не знаю, как это делается.
— Вовсе нет.
— Что?
Это слово прозвучало отрывисто и почти резко. На сей раз он смягчился.
— Она не в порядке. Моя сестра делала то же самое.
— Да?
— Она не хотела мириться с тем, что с ней случилось, поэтому притворялась, что ничего не было. Но это произошло и съедало её изнутри. Твоя подруга, рассказывает она что-то или нет, не может лгать себе. Если она здесь и ведет себя нормально, то нет.
— Что я могу сделать? Имею в виду, кроме того, что просто быть рядом. Я не могу заставить ее говорить.
— Знаю, но просто находись рядом с ней. Часто. Будь бдительна. Понимаешь, о чем я?
Я так и думала поступить.
Посмотрела через плечо Линде туда, где их компания начала пробираться к нам. Гейджа с ними не было, и я нахмурилась. Оглядев толпу, я не увидела его и там.
— Странно.
— Что странно?
— Ничего, — я покачала головой.
— Что?
— Ох. Просто, — я отмахнулась. В этом не было ничего особенного. — Ничего страшного. Сегодня я пришла с братом, и он пошел и сел с ней. Он знает. Это он сказал мне.
— Зачем он это сделал? Зачем сел рядом с ней?
— Что? — Я все еще искала Гейджа, но резкость Линде застала меня врасплох. Я снова сосредоточилась на нем. — Мой брат просто хотел помочь. Он беспокоился, что если бы я пошла с ней, то тоже могла стать мишенью.
— Некоторые девушки ведут себя неправильно. Цепляются за первого попавшегося хорошего парня, думая, что это смоет дерьмо, которое они чувствуют внутри. Это не работает. Скажи, чтобы отстал от нее. Ей нужны хорошие подруги, вот и все. Родственники тоже, если они хорошо к ней относятся.
Я не задумывалась, но его слова имели смысл.
— Хорошо. Я скажу ему.
Кейси увидела, что мы разговариваем, и слегка нахмурилась. Ее взгляд затуманился, и она замедлила шаг. Кристина и остальные заметили это и, хмурясь, начали оглядываться на нее.
Кейси перевела пристальный взгляд с Линде на меня. В нем сквозил вопрос.
— Иди, — тихо сказала я и, потянувшись к другу, слегка толкнула его. — Она поймет, что мы обсуждаем ее.
Футбольная команда в полном составе ушла. Линде оказался последним, тем самым привлекая к себе внимание. На этот раз я заботилась не о себе, а о том, как все воспримет Кейси. Ей известно, что в курсе мой брат и кто-то еще, похоже, слух циркулировал среди парней. Я не знала, как у них заведено: свободно ли они делятся историями о том, как кто-то из них на кого-то напал, пусть даже это и оказывается правдой. Но я понимала, что для парней ненормально выступать против одного из своих, особенно футболиста. Это хорошо. Если я что-то и понимала, то только это. Если Кейси расскажет, ей поверят.
По крайней мере, я на это надеюсь.
Кристина и остальные почти поравнялись со мной, и, когда они приостановились, чтобы поговорить, Кейси попросила:
— Ребята, вы не могли бы дать нам минутку?
Кристина нахмурилась, как и все остальные, но они продолжили идти вперед.
Кейси подождала, пока друзья отойдут достаточно далеко, чтобы не подслушать.
— Это тот самый парень?
Мои глаза расширились.
— Что?
— Ты сказала, что кто-то знает, не твой брат, а кто-то другой.
— Ох, — мой мозг лихорадочно работал. Как правильно поступить? — Нет, это не тот парень.
— Ох, — воздух покинул ее, плечи расслабились.
— Но он знает.
Ее плечи напряглись.
— Что? — Она заметно сглотнула. Я видела, как двигалось ее горло.
— Мой брат узнал. Он позвонил мне. Я позвонила другому другу.
— Он слышал?
Кейси смотрела на меня широко раскрытыми от испуга глазами. Она, казалось, съежилась, как испуганная маленькая девочка.
Хорошо. Нужно быть абсолютно честной. Вот чего бы я хотела. Честной, но доброй.
— Когда мы разговаривали, ему еще ничего не было известно. — Она закрыла глаза, собираясь с духом. — Но к тому времени, когда я увидела его перед занятием в пятницу утром, он уже знал.
— Каким занятием?
— Мой класс политологии.
Она открыла глаза и кивнула, переваривая информацию.
— А этот парень, с которым ты сейчас разговаривала, знает?
Я ответила ей снова:
— Он и еще несколько человек из команды пошли к тренеру. Парень, который... сделал это с тобой, ему не разрешили даже одеться сегодня.
— Понимаю. — Ее голос был таким тихим. — Я так волновалась. Не хотела его видеть, но, если бы я не пришла на игру, остальные поняли бы, что что-то не так. Пришлось идти.
— Я не знаю, кто этот парень. Он выходил на поле? Сидел на скамейке запасных?
Она покачала головой.
— Нет. Слава богу, да? — На ее глаза навернулись слезы. Она вытерла их тыльной стороной ладони. — Очень мило с их стороны. Это ненормально, не так ли?
— Полагаю, что нет.
— Твой брат был очень мил.
Я нахмурилась. Она пояснила:
— Он сказал, что здесь ради меня. Или тебя. Сказал, что вы все колючие снаружи, но это для того, чтобы другие не причиняли боль вашей мягкой сентиментальной душе. Вы лаете, но не кусаетесь.
— Неправильно. Кусаемся. Часто кусаемся. Вообще-то, я — бешеная собака.
Она рассмеялась, снова вытирая глаза.
— Он говорил, что ты так скажешь, но я не должна тебе верить. Ты можешь рычать на него, но не на меня, если мне больно.
Я пнула ногой землю. И откуда слезы на глазах?
— Гм, — она начала, но остановилась. — Я должна знать. Имею в виду, не так много людей смотрят на меня странно, но есть некоторые. — Ее взгляд метнулся к группе парней, идущих позади нас. Они были шумными, противными и пьяными. Она придвинулась ближе, опустив голову. — В основном парни. От девочек мне достаются лишь обычные стервозные взгляды.
Ненавижу роль сочувствующей подруги. В этом я просто ужасна.
— Парни знают, а девушки, похоже, нет.
Кейси не произнесла ни слова. Когда ребята, обходя нас, расступились, ее глаза оставались закрытыми, и она затаила дыхание. Я заметила, как несколько человек смотрели на нас, окидывая девушку взглядом с головы до ног.
Я прищурилась на одного, и он остановился. Развел руками.
— Что?
Он был примерно метр семьдесят шесть, немного выше меня, но мускулистый как спортсмен.
Из-за таких, как он, слово «самоуверенный» приобрело негативный окрас.
Кейси смотрела и, казалось, увядала на глазах.
Но не я. Я вздернула подбородок. Этот парень собирается запугать меня? Я направилась к нему, зная, что мои глаза холодны.
— Ты собираешься бросить вызов мне? Девушке?
Его друзья остановились. Некоторые попятились.
Один сказал:
— Давай, чувак.
Другой прыгал рядом, будто собирался помочь ему.
О, нет.
Я сталкивалась с этим дерьмом в старшей школе.
Подобное не должно случиться с Кейси. Или мной. Сущность бешеной собаки вот-вот собиралась проявиться. Чертовски скоро.
Я перевела на парня ледяной взгляд, губы насмешливо изогнулись.
— Ну и ну. Какой ты мужик. Ясно же, что твоему приятелю понадобится помощь против слов. — Я улыбнулась, но это не соответствовало моим чувствам. Я злилась. Глаза застила красная пелена, и я вдруг увидела в этом мудаке мишень для мести за другую девушку. Нет. Теперь я видела две цели. — Твой друг, должно быть, действительно тупой. — Я перевела взгляд на Мудака Номер Один. — Ты тупой? Твой друг так думает.
Оба ощетинились, выпятив грудь, прежде чем обменяться смущенными взглядами.
— Посмотри, — я указала между ними. — Посмотри на это. Ты даже не понял, что здесь произошло. Девушка обратила на вас внимание, но вы, ребята, видимо, привыкли только к тому, что к вам пристают, верно?
Они обменялись еще одним взглядом, а на лицах появились слабые улыбки.
— Потому что это единственная причина, по которой девушка подошла бы к тебе. Это не значит, что они находят тебя отвратительным или достойным осуждения, или мелким деревенским трусом, а потом соберутся с духом сказать тебе. — Наклоняясь вперед, я прошептала: — Разве знакомые девушки не говорят тебе правду? Они тебя боятся? — Я снова повысила голос до нормального уровня. — Признайся. Они только говорят тебе, был ли ты «хорош»? — Я подмигнула Мудаку Номер Один. — Или, может быть, вы, ребята, выбираете девочек только из двух категорий? Или они срывают с себя одежду ради тебя, умоляя об этом. — Я посмотрела на его джинсы, поморщилась, а затем снова подняла глаза. — Или они злятся, потому что, ну, вы, ребята, должно быть, не удовлетворили их. Верно? Это кто-то из них? Но нет. Подождите. Это девчонка виновата. Верно? Это не твоя вина. Это не значит, что ты всегда «не в форме». Верно?
Мудак Номер Два покачал головой и развел руками.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Именно. — Мои слова источали яд. Я хлопнула в ладоши, держа их перед собой. — Вот в чем дело. Я тебя оскорбляю. Я иронизирую, я насмехаюсь над вами, ребята, прямо в лицо, а ты даже не понял этого. И пока я это делаю, ты понятия не имеешь, как со мной обращаться, потому что я улыбаюсь и говорю так, будто собираюсь испечь тебе гребаное печенье. Правда, если бы я когда-нибудь это сделала, то подсыпала бы в него крысиный яд.
С радостной улыбкой я закончила и стала ждать.
Не пришлось долго ждать.
Мудак Номер Один бросился на меня.
Кейси закричала.
Вокруг меня раздались другие крики.
Я не обратила внимание на Мудака Номер Два. У него, похоже, не было стальных яиц, но у Мудака Номер Один были, и я схватила их. Буквально.
Он подбежал ко мне, и я поймала его член в руку. Он резко остановился, захлебываясь, а потом я сжала его.
— Ах! — закричал он, пытаясь убрать мою руку.
— Охренеть, — сказал кто-то позади нас.
Время веселья закончилось. Я перестала быть милой. Я перестала быть саркастичной. Снова сжала его, и все его тело задрожало из-за моей хватки.
Я процедила:
— Ты собираешься замахнуться? Ударить меня? Толкнуть на землю? Что ты будешь делать? А? — я повышала голос, пока не закричала.
Он не мог говорить. Его лицо посинело.
— Посмотрите на это. — Свободной рукой я указала на его лицо. — Синее лицо вместо синих шаров. Но такие придурки как ты, даже не понимают, как это смешно, с девочками у тебя тоже синеют яйца. Но вот она я, круче их всех. Я, наверное, лучшее, что у тебя было, да? Я подарила тебе синее лицо. Это что-то новое. Никто не испытывал этого раньше. Хорошо. — Сарказм вернулся, но он определенно все еще сочился гневом.
— Эй.
Я не поняла, кто это сказал, и мне было все равно. Я сосредоточилась на этом мудаке, понизив голос до шипящего шепота, который мог слышать только он.
— Тебе, наверно, интересно, какая сумасшедшая цыпочка держит твой член в руке? Я, должно быть, сошла с ума, да? — Черт. Может, так оно и было. — Знаешь, что сводит меня с ума? Ты слышал, что случилось с моей подругой, но вместо того, чтобы подумать, что на ее месте могла оказаться твоя сестра, девушка, даже твоя мать, ты проходишь мимо и смотришь на нее как на шлюху. — Я сильнее сжала пальцы, наслаждаясь его леденящими душу криками. — Она не шлюха. Она жертва, а ты делаешь ее жертвой во второй раз. Каково это? Ведь я держу тебя против воли. Ты наслаждаешься этим?
Его крики ответили мне. Я еще не закончила.
— И хочешь знать, что самое забавное во всем этом? У меня есть оправдание. Ты. Бросился. На меня. Первый. Ты набросился, словно собирался ударить меня, девушку, которую никогда не сможешь назвать шлюхой. Разве ты не рад, что встретил меня? Нет?
Я буквально выплюнула последнюю часть, и мне серьезно захотелось оторвать его член. Если бы могла и не попала за это в тюрьму, на сегодня это стало бы первоочередной задачей. Оторвать член трусливого мудака. Я бы хотела вычеркнуть это из своего списка. Сделано. Но нельзя, потому что я должна быть лучше его, хотя в тот момент не могла понять почему.
Я все еще сжимала.
И не была уверена, что смогу отпустить его, пока чья-то рука не обхватила меня за талию и не подняла.
— Эй! — крикнула я.
Человек проигнорировал меня и поставил на ноги. Я рванулась вперед, но меня схватили за руки, удерживая железной хваткой.
Мудак Номер Один со стоном упал на колени и уперся лбом в землю. Его друзья не двигались. Они выглядели шокированными тем, что только что произошло. Даже Мудак Номер Два не подошел к другу. Он обхватил руками свои причиндалы и попятился, глядя на меня так, словно был следующим на очереди.
Дерьмо. Может, и стоит.
Рванулась вперед, но меня тут же отдернули назад. Прижали к твердой груди, и я подняла глаза. Протест застрял у меня в горле. Шей даже не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к Мудаку Номер Один, который все еще корчился на земле и плакал.
Тот издавал звуки, как смертельно раненый дикий зверь.
Хорошо.
— Отпусти меня, — спокойно сказала я, его взгляд метнулся к моим глазам.
Я снова взяла себя в руки. И дала ему это понять.
Шей понял, и я отошла от него. Прошла мимо Кейси, которая застыла на месте.
Мимо Мудака Номер Один на земле. Мимо его придурковатых друзей. Мимо какой-то блондинки, которая смотрела на меня широко раскрытыми совиными глазами.
Мимо всех, кто остановился, чтобы посмотреть на нас.
Я не останавливалась, пока не добралась до своей комнаты в общежитии, и даже там я прошла мимо Мисси и села за свой стол.
И я смотрела вперёд, все еще видя только красное.
Глава 14
У меня зазвонил телефон. Я проигнорировала его. И не двигалась, уставившись в никуда.
Затем зазвонил телефон в комнате, и Мисси ответила. Из-за оглушительного грохота крови в ушах ее приветствие показалось приглушенным, но затем она похлопала меня по плечу. Когда я посмотрела на соседку, та дернулась назад, указывая на телефон.
— Тебя к телефону. Какой-то парень.
Это мог быть Гейдж. Нужно узнать, куда он пошел.
Кивнув, я спросила:
— Можно мне немного уединения?
— Конечно. Да, — она схватила свою кофейную кружку, которую никогда не использовала для кофе. — Только возьму это. Мы устраиваем вечеринку в комнате Холли, и, если хочешь, можешь присоединиться к нам сегодня вечером.