— Ты собираешься отсутствовать всю ночь?
Хотелось побыть одной. Когда в моей жизни появляется слишком много людей, она превращается в хаос. За последние двадцать четыре часа я нарушила два своих первых правила. В собственной изоляции я была собранной и организованной, нужно возвращать прежнее положение дел.
— Возможно.
— Мне просто нужно несколько часов.
— Хорошо. Я понимаю. Хм, я позвоню из комнаты Холли, если буду спускаться.
— Спасибо.
Я подошла к ее столу и села на стул. Стационарный телефон находился там, и поскольку все пользовались сотовыми, колледж вернулся к проводным аппаратам. Этот тоже был со шнуром. Едва Мисси неловко помахав рукой, выскользнула из комнаты, я поднесла трубку к уху.
— Алло?
— Ты в порядке?
Шей, не Гейдж.
— Да. Почему бы и нет?
Он ни в чем не виноват. На сей раз я знала, что настоящие виновники — это Мудак Номер Один, парень, который изнасиловал Кейси, и все остальные придурки, которые думают, что могут так обращаться с женщинами. Понимая, что мой гнев достиг уровня повышенной боеготовности, я заговорила ничего не выражающим тоном, словно от меня осталась одна оболочка.
Внутри бурлила ярость. Но снаружи я выглядела совершенно спокойной.
От этого даже у меня мурашки побежали по коже.
— Да ладно тебе, Кларк.
— Послушай, — хорошо. Я немного расслабилась. В голосе появились эмоции, я снова становилась нормальной. Он не виноват в том, что этой эмоцией стало разочарование. — Я в порядке. Спасибо, что вытащил прежде, чем я успела нанести непоправимый вред, и хмырь подал бы на меня в суд.
— Так вот что, по-твоему, произошло? Ты психанула из-за парня. Я не говорю, что он этого не заслужил, но твоя реакция...
Я рассмеялась. Это звучало тупо даже для моих ушей.
— Ты пытаешься подобрать слова? Это что, новый уровень нашей долбаной ненависти друг к другу? Раньше ты никогда не сдерживался, — выпалила я. — Что изменилось сейчас?
— Я не хочу, чтобы в следующий раз ты мне оторвала член.
— Не надо! — Я зажмурилась, крепко прижимая телефон к уху. — Первое правило: мы не говорим об этом.
— Я пришел потому, что есть видео того, что ты делала. Его отправили по электронной почте нескольким парням, и Линде показал его мне. Он сказал, что разговаривал с тобой несколько минут назад, и ты была в порядке, но, когда я ушел, ты расстроилась, — смягчил он тон.
— Слушай, я поняла.
Нет. Это не так. Он парень. Он не поймет.
Он оставит все как есть.
— Я звоню убедиться, что ты в порядке, ладно? Прямо сейчас я пытаюсь быть чертовски порядочным человеком.
Он упростил мне задачу. Горько улыбнувшись, я посмотрела на свое отражение. Мисси держала зеркало рядом с компьютером, и я поняла, почему он обеспокоен. Я все еще выглядела, как разъяренный робоцып1, и в данный момент эта девушка не хотела доброты.
Я сказала:
— Не надо. Мы не друзья. Тебе не обязательно мне звонить. Мы сокурсники. Вместе работаем над проектом и однажды целовались. Это больше не повторится. Из-за нескольких стонов я не влюбилась в тебя. Я ненавидела тебя с первых дней занятий, и поверь мне, это не изменится.
Я повесила трубку и прерывисто вздохнула.
Он чертовски порядочный человек? Хрен с ним. Мне не нужна его доброта или забота. Мне не нужно, чтобы он являлся пообщаться со мной или приносил кофе и просил посидеть с ним в джипе. Эти моменты могли бы вскружить голову другой девушке, но не мне.
Еще один Паркер. Я просто забыла на секунду.
Нельзя повторяться.
Глава 15
Гейдж уже мог бы позвонить мне, но я была не в настроении сидеть и ничего не делать.
Не желая вставать за сотовым, набрала его номер со стационарного телефона.
Он ответил, и я не сдержалась.
— Бросил меня на футбольном матче, потом сидел с моими друзьями, а куда ты потом исчез? И если говорить о Кейси, ты понимаешь, как на нее смотрели? Примерно, как «всем мудакам сюда», — вскричала я, чувствуя, что близка к истерике. — И, если хочешь знать, что произошло, есть видео.
— Я только что видел его.
Похоже, ему все равно. Я громко рассмеялась.
— Ясно. Понимаю, что тебе может быть безразлично, что сделала я, но думаю, тебе не все равно, через что прошла Кейси.
— Избавь меня от нотаций.
— Да. Хорошо. Считай, что избавлен.
Уже хотела повесить трубку, но он заговорил, останавливая меня:
— Я стою возле твоего общежития, размышляя, стоит ли, рискуя вызвать твой гнев, прийти и проведать тебя или просто оставить в покое. Я понял, что не имею представления, как вести себя с тобой. Большей частью из-за меня и Блейка тебе достался плохой расклад, но, черт возьми, Кенз. На этом видео ты выглядела сумасшедшей.
За последние несколько минут уже второй человек говорит мне это. Я промолчала. У него веские доводы.
— Другие не увидят твоей ненависти, но я видел. Я... — Он вздохнул в трубку. — Это вернуло меня назад. Ясно? Я не понимал, как сильно Паркер тебе навредил.
— Дело не в Паркере.
— Да, в нем. И во всем том дерьме, с которым тебе приходилось иметь дело в старшей школе. Я понял. И понимаю, почему ты не хочешь, чтобы люди знали о Блейке, или обо мне, или о дружбе с Раймондом Линде, или даже знакомстве с Шеем Коулманом. Это логично. Вот что я сказал себе. Я уже думал об этом, но только после видео до меня окончательно дошло. Это как удар по яйцам.
Я поморщилась.
— Обязательно было использовать эту метафору?
Он рассмеялся.
— Да. Что ж. Все сходится. Слушай, я рядом с твоим общежитием. Я хотел бы зайти и потусоваться с сестрой, но выбирать тебе. Сейчас я прячусь в кустах и выгляжу как отморозок, но сделаю все, что ты хочешь.
— А как же Кейси?
— Я отлучился в туалет. Собирался уйти с ними, но столкнулся со знакомыми парнями и захотел узнать планы на вечер. К тому времени, когда закончил говорить, трибуны опустели, и я подумал, что все ушли. И ушел через другой выход, потому что он ближе к моей машине.
— Я имею в виду, ты не беспокоишься о Кейси?
— Я больше беспокоюсь о своей сестре. Ты для меня важнее, чем едва знакомая девушка.
Я начала оттаивать.
— Спасибо. — Было приятно это слышать. — Прости, что вела себя как стерва.
— Да. Да. Плевать. Твоя стервозность может пригодиться. Это делает тебя бойцом, и раньше ты боролась за меня. Но можно мне войти? Каков твой вердикт?
— Эм, — комната вдруг показалась мне слишком маленькой. — Я сейчас выйду. Мы можем раздобыть еды или еще чего-нибудь.
— Звучит неплохо.
Мы договорились встретиться у его машины, и после того, как повесила трубку, я посмотрела на телефон. Нужно извиниться перед Шеем. Я должна позвонить ему, сказать, что сожалею. Не смогу. Я сидела и не могла заставить себя протянуть руку и снова поднять трубку. Потратив целых десять минут на попытки заставить себя сделать это, поняла, что не могу. Это висело надо мной, словно дамоклов меч, но я увижу его завтра. Нужно быть милее. Но на самом деле, чтобы помириться, надо попробовать извиниться и произнести слова, а я не знаю, как их сформулировать.
Я уже спускалась по лестнице к задней двери, когда со второго этажа вышла Кейси. В нескольких шагах от нее я остановилась. Убрала руку с перил и засунула ее в карман рубашки.
— Привет.
Она несколько раз моргнула. Расплетавшие одну из косичек руки упали. Она опустила глаза.
— Прости.
— А? — подняла она взгляд.
— Я сошла с ума из-за этого парня, и дело не только в тебе. — Я посмотрела в сторону. — По большей части речь шла не о тебе. — Нет. Неправильно. — Вообще, дело не в тебе.
Она фыркнула, усмехаясь.
— Ну и ладно. Это было потрясающе.
Мне не давали покоя слова Линде о моем брате. Я не знала, стоит ли говорить что-нибудь Гейджу или Кейси, но она здесь.
Ситуация становилась неловкой.
Она спросила:
— Ты уходишь?
— Да. Об этом...
— Прости. Я просто... ты видела, кто оттащил тебя от того парня? — Она едва скрывала волнение. — Шей Коулман. Шей Коулман, Кеннеди! — Она схватила меня за рукава, вытащила руки из карманов и потрясла ими вверх-вниз. — Не могу поверить, что Шей-гребаный-Коулман пришел мне на помощь. Умереть не встать. Сдохнуть!
Она отпустила меня и сделала вид, что обмахивается веером.
Точно. Ее спасение.
— Приятно видеть, что прежняя Кейси все еще здесь.
— Для Шея Коулмана? — Она подняла голову. — Черт возьми, да, — простонала она, прежде чем оглянуться. — Ладно, не совсем так. Я ни с кем не готова встречаться. От этой мысли мне хочется свернуться калачиком и блевать, но это — Шей Коулман. Даже монахиня сегодня потеряла бы голову. И он сказал тем парням, чтобы убирались, когда ты ушла. — Она снова принялась обмахиваться. — Они и слова ему не сказали. Ничего не сделали. Подняли своего друга и отнесли его на стоянку, а потом он проводил меня обратно. ОХ! Это лучшая часть. Он был очень мил и вел себя как джентльмен. Я потеряла голову. Просто в восторге.
Я уже поняла это. Может быть, эти штучки с Гейджем подождут.
— Приятно слышать.
Я посмотрела на входную дверь.
— Ты уходишь? Я шла к тебе. Мы идем поесть в кафе «Дулейн». Пойдешь с нами?
Двадцать четыре часа назад я бы упала в обморок. Кейси Винчем подходит к моей двери? Стучит? Приглашает меня поесть с ней и девочками? И я не запасной вариант для поездки? Я бы чувствовала себя так, будто меня приняли в компанию, но это было двадцать четыре часа назад. До того, как брат бросил меня, до того, как он сел рядом с моими друзьями, и до того, как у меня случился срыв с членом в руке.
Я покачала головой.
— Нет. Мне пора. Я собираюсь поесть с братом.
Ее глаза загорелись.
— Пригласи его с нами. Девочки знают, что он твой брат. Я рассказала им, когда он сидел с нами на футболе. Лора думала, что я тусуюсь с твоим парнем. Она видела вас, ребята, и подумала, что я нарушаю кодекс. Пришлось рассказать. Надеюсь, все в порядке?
Что-о-о-о-о-о-о-о-о?
Улыбка застыла у меня на лице.
— Конечно. Без проблем.
Че-е-е-е-е-е-ерт.
Мой телефон начал жужжать. Не составило труда понять, кто это. Без сомнения, Гейдж потерял терпение.
— Мне пора.
— Да. Хорошо. — Она отошла в сторону, чтобы я могла пройти мимо.
— Поболтаем сегодня вечером? Может, поделаем что-нибудь позже? Лора и Сара пойдут пить, но я думала о кино?
Я чуть не упала. Она приглашает меня на вечер кино.
— Да. Я зайду, когда закончу.
Вот такой вечер по мне.
Глава 16
Гейдж предложил сходить в кафе кампуса, но я фыркнула и отказалась. Поэтому он повел меня в небольшой паб в квартале от своего дома.
— Ты уверен, что меня впустят? — спросила я, когда мы вышли. Ему только что исполнился двадцать один год, но мне нет.
— Наверняка, — он обнял меня за плечи, сверкнув кривой ухмылкой, в которую влюблялись многие девушки. — Я просто скажу им, что ты моя девушка.
Я стряхнула его руку.
— Это отвратительно.
— Зато к тебе не станут приставать.
— А когда ты переспишь с кем-то отсюда, и она узнает, что я твоя сестра? — Бросила я на него взгляд. — Она подумает, что мы странные.
Засунув руки в карманы, брат рассмеялся.
— Верно, но будь готова. У меня здесь есть друзья. Тут всё не как в старшей школе. Они изо всех сил будут пытаться подкатить к тебе.
Я отмахнулась. Срыв с членом в руке еще не забылся. Я справлюсь.
Я ошибалась. Как же я ошибалась.
Гейдж только покачал головой и рассмеялся. Предупреждая меня, он оказался прав. Пришли его друзья. Кто-то отправился в «Дулейн», кто-то нет. Некоторые оказались постарше, но присутствовало несколько девушек моего возраста. Приближалось время обеда, и им разрешили войти, потому что в пабе подавали еду. Одна девушка объяснила, что именно так обходят возрастные ограничения. Они просто остаются, даже прячутся в туалете, если это необходимо. Я не знала правил, поэтому последовала примеру Гейджа. Скажи он, что пора уходить, я бы так и сделала.
Мы заняли кабинку в дальнем углу, чтобы он мог пить пиво, играть в бильярд, бросать дротики и перекусывать. Когда я играла против брата, действительно начали подходить ребята. Нет, они не приставали ко мне, но я не была готова к открытому интересу к тому, кто я, почему Гейдж не приводил меня раньше, и сколько мне лет. Больше всего спрашивали про возраст и почему я пряталась так долго. Гейдж только смеялся над моим выражением лица. Пришлось объяснить, что я запретила брату появляться в своей жизни, из-за чего меня посчитали сумасшедшей.
Некоторые девушки поняли. Большинству парней было все равно.
Один парень спросил:
— А если я увижу тебя в кампусе? Можно поздороваться?
— Если я буду одна.
Думая, что я шучу, он начал смеяться, но потом понял, что это не так.
— Ох. Ты серьезно?
Я зашла слишком далеко, но неважно. Гейдж — это одно. Шей тоже, но я дружу с Линде. В этом случае люди вряд ли будут использовать меня, чтобы добраться до него. То же самое и с этими ребятами. А девушки, которые давно знакомы с Гейджем, уже в хороших отношениях с ним. Когда меня представили как сестру, основная масса стала вести себя дружелюбно и лишь сказали, что мы похожи как близнецы. Никто не набивался мне в лучшие друзья.
Я даже начала подумывать о переосмыслении своих взглядов на отношения с братом. Но с Шеем, блять, нет. Люди охренеют, если узнают, что мы знакомы, ведь даже тот факт, что он звонил мне пару раз, заставит моих подруг потерять сознание. Нет, но с Гейджем — возможно. После обеда я наблюдала за ним, когда он болтал с кучей девушек.
И тут меня осенило. Им не нужно использовать меня, чтобы добраться до него. Он открыт, очень открыт для всех девушек. Не знала, что он мужчина-шлюха. Когда он с кем-то встречался, обычно я была в курсе. Он рассказывал о своих девушках, но не о подружках на одну ночь. В средней школе я знала об этой части его жизни слишком много, потому что не могла никуда деться от девочек. Мы учились в одном классе, но в колледже все по-другому. Он может каждый вечер приглашать домой новую девушку, и шансы, что я с ней не знакома, достаточно велики. Действительно велики. Очень велики. И по мере того, как тянулась ночь, я становилась все счастливее.
Потеряла счет времени и потеряла Гейджа.
Какие-то из его друзей сидели со мной в кабинке и угощали меня выпивкой. Никогда не пила много, но в ту ночь я сделала это. Может, дело в срыве с членом в руке или в том, что, как только начало циркулировать это видео, друзья брата узнали меня и стали защищать от людей, подходящих поговорить о происшествии. Ополовинив третью кружку пива, я получила прозвище Членодробилка. Будь я трезвой, это заставило бы меня уйти. Сейчас же рассмеялась и осталась, подумав, что Членодробилка — это весело.
Я напилась.
И не обращала внимания на мочевой пузырь, пока он не потребовал освобождения. Так как я сидела в дальнем углу кабинки, то постучала по девушке рядом со мной. Она и сидевший с краю парень выскользнули наружу.
Следовало поторопиться.
Я бросилась в ближайший туалет, моля о пустой кабинке. Ей оказалась самая маленькая, и я забежала в нее. Когда мыла руки и пыталась пригладить волосы, в туалет вошли две визжащие девушки.
Черт побери. У меня на голове творился кавардак.
— Кеннеди Кларк?
Я узнала этот голос. Слышала его сегодня утром.
Я посмотрела в зеркало. Да, это Бэкс (теперь Бекка) и еще одна девушка. В отличие от меня, они переоделись после футбольного матча. Больше косметики, свежий слой блесток на лицах и груди и облегающие платья. Бекка надела короткое платье с одним рукавом и ожерелье, глубоко свисающее в декольте. Длинные блестящие волосы свободно ниспадали на спину. Платье ее подруги было золотистого цвета и без рукавов.