На секунду я забыла о своем раздражении.
Опустив руки, обернулась.
— Вау. Ты хорошо выглядишь.
Она держала пиво, но посмотрела вниз.
— Спасибо.
Думаю, она забыла и о взаимной неприязни.
— А кто это? — спросила ее подруга.
Мы помнили друг друга.
Я зарычала.
Она сморщила нос.
— Это та девушка, о которой я тебе рассказывала, она учится в моем классе политологии.
— Она?
Презрительному отношению нужно научиться. Ее подруга справилась с этим.
— А где Эбби? — спросила я.
Бекка пивом указала за спину.
— Где-то там, — она рассмеялась. — Мы должны начать исследования сегодня вечером. Вся банда здесь.
Я замерла.
— Что?
— Да, — Бекка отошла в сторону, а ее подруга ворвалась в мою пустую кабинку. — Линде у стойки, а Шей только что вошел.
Она фыркнула и подошла к раковине рядом со мной, чтобы пригладить волосы. Одна воображаемая прядка, возможно, лежала не на месте. Совершенство было испорчено. Подождите. Она поправила прядь, и уф. Я почувствовала, как меня переполняет облегчение.
Снова все отлично.
Практически идеально.
— Я слышала, ты — знаменитость.
— А?
— Видео. — Ожидая, когда выйдет подруга, она потягивала свой напиток. Другая кабинка была занята. Когда я вошла, там кто-то заперся и оставался там до сих пор. — Где ты схватила парня за член, и не в порно-стиле.
— А, ну, да. Членодробилка.
— Что?
— Ничего, — нахмурилась я. — Линде и Шей здесь?
Она кивнула, оглядывая меня с ног до головы и делая еще один глоток.
— Кстати, об остальных старшекурсниках, что ты здесь делаешь? Как попала сюда?
Подставлять моего брата или нет? Я чувствовала себя легкой и пьяной. Выдала все как есть.
— Брат привел меня сюда поесть, — пожала я плечами. — Мы остались.
Она бросила на меня острый взгляд.
— Твой брат?
— Гейдж.
Я не собиралась ничего объяснять. Девушка задумалась. Если она догадается, ну, что поделать. Если нет, то слава мне.
Я не могла вспомнить, мыла ли руки. Лучше сделаю это снова.
Бекка молчала, но я чувствовала, что она наблюдает за мной. И тут ее подруга распахнула дверь кабинки. Вышла, покачиваясь и застегивая молнию на брюках.
— Твой брат — Гейдж Кларк?
— Фу, Лия. Спусти воду в туалете.
— О, — девушка сделала, как велели, и вернулась. Волнение не исчезло. Ее глаза блестели, а лицо раскраснелось. — Гейдж Кларк. Верно?
Бекка не двинулась с места. Она стояла рядом с подругой и смотрела на меня.
Я пожала плечами.
— Разве ты не собиралась помыть руки?
— Гейдж Кларк — твой брат?
Никто не пошевелился.
— Я только что сказала тебе это, — ответила я Бекке.
— Почему ты сразу ничего не сказала?
— С какой стати?
Она застыла с открытым ртом.
— Потому что Гейдж Кларк — горячий парень! — перевела ее подруга.
— О, — закатила я глаза, жалея, что не захватила с собой выпивку. — Посмотри. На. Себя. Я об этом помалкиваю, потому что теперь ты станешь со мной любезничать, а я знаю, что это будет игра.
— Игра?
— Ты притворяешься. Мой брат либо будет спать с тобой, либо нет. — Я ударила себя в грудь и откинулась на раковину. — Я не имею к этому никакого отношения. Совсем. — Я едва не упала в другую сторону, но спохватилась и указала на пиво Бекки. — Ты собираешься это пить? Или уже напускала в него слюней?
— Что?
Подруга выхватила пиво у нее из рук и протянула обратно.
— Меня зовут Лия. Когда будешь говорить с ним, расскажи, какая я хорошая. — Она указала на Бекку. — Это она стерва, а не я. Я милая. Скажи ему.
— Я не собираюсь запоминать твое имя. Я уже забыла.
— Лия.
— Что?
— ЛИЯ!
— Не собираюсь запоминать.
Я отодвинулась от раковины, чтобы посмотреть на Бекку, хотя с того места, где стояла, ее было хорошо видно.
— У твоей подруги есть что-то к моему брату?
Она фыркнула, входя в кабинку. Наконец-то.
— Половина кампуса неравнодушна к твоему брату.
Она ухватилась за самый верх дверцы кабинки и с твердым и решительным щелчком захлопнула ее. Подруга наклонилась вперед, улыбаясь мне.
— Лия. Меня зовут Лия.
Мне было все равно. Я бы назвала ее сукой. Сука и Членодробилка. Достойно надписи на футболке.
Я повернулась, чтобы уйти.
Подруга снова что-то говорила, Бекка что-то выкрикивала, но я их не слушала. Я махнула рукой, прощаясь с обеими, и вышла.
Едва сделала несколько шагов, как почувствовала это. Атмосфера в баре изменилась.
Народ был взбудоражен. Я нахмурилась, не понимая, что случилось. Возможно, людей стало больше... В то же время в них чувствовалось нетерпение, смешанное с легкой истерикой. Я напилась. Если я почувствовала это, будучи в стельку, должно быть, все очень плохо.
Направилась к своей кабинке. Друзья Гейджа все еще сидели там, а на мое место втиснулся незнакомый парень.
— Эй!
В ответ раздались радостные возгласы:
— Это Членодробилка.
Я покачнулась на ногах, держась за стол.
— Что случилось?
Двое из них начали вставать, говоря:
— Ты можешь занять мое место.
— Нет-нет. — Замахала я в ответ. Мне нужно было протрезветь. Нельзя больше сидеть и пить. — Я в порядке. Стоять удобно. Имею в виду, возле бара. — Я указала рукой вокруг. — Я чувствую что-то необычное.
— О, — поняла одна из девушек. — Пришел Шей Коулман.
Ясно. Теперь все обретало смысл.
Я резко повернула голову.
— Где он?
Сейчас самое подходящее время, чтобы извиниться. Я могла бы сделать это в баре, а потом ускользнуть. Извинилась бы на ходу. Он никогда не поймет, что произошло, и завтра я смогу вернуться к нормальной жизни. Мне необязательно быть милой.
— Что?
— Коулман. Где он сейчас?
Я прищурилась, чтобы увидеть остальную часть бара. И не смогла. Наш угол забит буквально битком, а у двери располагалась еще одна секция. В той части помещения можно было только стоять. Придется приложить больше усилий, чем я думала.
— Ты знаешь Коулмана?
— Она не знает Коулмана.
Я не поняла, кто это говорит, поэтому снова спросила:
— Где он?
— Наверное, там, где всегда сидят футболисты.
Посмотрела на парня, который это сказал.
— Я никогда в жизни здесь не была. И понятия не имею, где это.
Одна девушка встала и взяла меня за руку.
— Я тебе покажу.
— Подождите, — помахал нам парень. Он наклонился вперед, крича так, чтобы мы могли лучше его слышать. — Что ты делаешь? Ты собираешься с ним поговорить или что?
Девушка начала смеяться.
— Она не знает Коулмана. Наверное, хочет встретиться с ним или что-то в этом роде.
Я кивнула. На самом деле ее слова не совпадали с моими планами.
Я сказала:
— Мне нужно извиниться перед ним. Я вела себя как стерва. — Мелькнула мысль, что в этот момент я что-то нарушила. Подождите. Мои правила. Почему снова вспомнились эти правила? Я же все забыла. Поэтому добавила: — И я должна сказать ему, что Лаэль передает привет.
— Ты знаешь Шея Коулмана? — с сомнением в голосе спросил парень.
Девушка все еще смеялась. Она понятия не имела, что происходит.
— Я учусь с ним в одном классе. Все хорошо. Я его не преследую.
Я вздрогнула от этих слов и, пока девушка тянула меня в огромную толпу в баре, не могла избавиться от мысли, насколько преследователь может контролировать жизнь. Он сам выбирает, когда и что сказать. Выбирает, когда подойти, когда посмотреть, когда отступить. У него полный контроль.
Это чертовски жутко.
Никогда не хотела быть преследователем. Почему я об этом думаю?
Девушка все еще шла впереди. Мы попали в секцию без столиков, и чтобы продолжать движение, пришлось буквально проталкиваться через толпу. Едва мы преодолели полпути, девушка спросила, обернувшись через плечо:
— Ты хочешь увидеть своего брата? — Она кивнула направо. — Он в углу с какими-то людьми.
Я покачала головой. Я напилась. Скорее всего, он тоже. Наклонилась ближе и крикнула:
— Он, наверное, забыл, что я здесь. Я в порядке. Вперед к футбольной звезде!
Она рассмеялась и медленно двинулась вперед. Потом что-то увидела и повернула туда, где находился мой брат.
Я потянула ее за руку.
— Нет. Я не хочу видеть брата.
Слишком поздно.
Она практически распихала толпу парней, и, вуаля, волны расступились передо мной. Или пара человек отошли в сторону, и я мельком увидела столик в углу. Гейдж и его друг разговаривали с Шеем. Узнав еще одного парня из нашего класса политологии, я поискала взглядом Линде. И не смогла его найти. Бэкс упоминала, что он тоже пришел. Хотелось поговорить и с ним.
Но хорошего понемножку. Пришло время извинений.
Девушка, которая вела меня, начала показывать пальцем, и я кивнула. Потихоньку обогнала ее.
— Что... — Она попыталась схватить меня и оттащить назад.
Я уклонилась, проталкиваясь вперед, пока не оказалась за столом.
Гейдж стоял с поднятым вверх пальцем. С открытым ртом. Он явно произносил речь, и я узнала все признаки большой истории. Увидев меня, брат замер и приоткрыл рот еще на несколько сантиметров. Он выругался, повернувшись ко мне лицом.
— Я и забыл, что ты здесь.
Я фыркнула и схватила его за поднятый палец. Попыталась повернуть его, но брат отдернул руку.
— Это не проблема, — сказала я.
Затем встала между ним и Шеем. Там оставалось немного места. Гейдж стоял у края стола, а Шей прислонился к стене. Кто-то еще мог встать между ними, но пространство оказалось не занятым. Словно охраняемая территория, учитывая, насколько тесно стояли все остальные. Особенное уединенное место.
Территория Шея. Никто не собирался вторгаться на нее. Кроме меня. У меня с этим не возникло проблем. Встав на это место, я хлопнула брата по плечу.
— Ты выиграл приз лучшего брата всех времен. — Я рассмеялась. — Просто пошутила. Если бы Блейк был здесь, он бы надрал тебе задницу.
Гейдж потерял дар речи.
Я повернулась к Шею, который казался таким же онемевшим. Его широко раскрытые глаза были прикованы ко мне.
Я придвинулась, прижала руки к его груди и улыбнулась.
— И ты. Я должна извиниться. Я вела себя как стерва, и мне очень жаль. Не знаю, почему я всегда веду себя с тобой как сука. Ты хорошо ко мне относишься, или... — Я поджала губы, думая об этом. — Иногда ты добр ко мне. А иногда можешь быть мудаком.
Он стряхнул оцепенение. Оглядел бар, обнял меня за талию и притянул к себе. Наклонившись, прошептал мне на ухо:
— Ты пьяна?
Я кивнула.
— Определенно.
Он не отрывал губы от моего уха.
— Тебя сюда привел брат?
— Конечно, он.
— С кем, черт побери, ты тогда пила? — Он откинулся назад, сверля меня взглядом. Затем стиснул зубы. — Твой брат разговаривал со мной. Где была ты?
У меня отяжелела голова, но я нахмурилась и отодвинулась, чтобы лучше его видеть.
Он выглядел разозленным. Взбешенным. На его шее пульсировала вена.
Я качнула головой в сторону брата.
— Почему он злится? Я просто извинилась.
Рот Гейджа все еще был открыт. Какое-то подозрение мелькнуло на его лице, когда он попеременно смотрел на нас с Шеем. Он покачал головой.
— Не знаю, Кенз.
Скользнув взглядом по столу, брат придвинулся ближе и почти заслонил нас. Справа от стола Шей облокотился на стену. Я стояла лицом к нему, слева от стола, а брат подошел, чтобы закрыть нас.
Он опустил голову.
Шей буквально допрашивал его.
— Где была твоя сестра, пока ты находился здесь? С кем она пила?
Он крепче сжал мое бедро.
В голове жужжало, перекрывая шум в ушах. Что-то пошло не так. Неправильно. Я что-то должна была сделать, но что именно, не могла вспомнить.
Я вдруг устала, а мои веки начали опускаться. Чтобы прогнать эти мысли, пришлось покачать головой. Я не хотела спать, пока еще нет.
— Кенз.
Гейдж придвинулся ближе.
Я огляделась по сторонам. Наш небольшой кокон уменьшился. Люди подошли ближе. На их лицах застыло голодное выражение. Одни выглядели шокированными. Другие — злыми. Я заметила Линде. Он шел к нам, плотно сжав губы. Девушка, которая привела меня, казалось, приросла к месту и слегка приоткрыла рот.
Вот что было не так. Жужжание усилилось. Это из-за меня. Я что-то нарушила, но не могла вспомнить, что именно.
— Кенз, — снова заговорил Гейдж, пытаясь привлечь мое внимание.
— Что?
— С кем ты сейчас была?
— С твоими друзьями, в кабинке, где мы ели.
Он выругался, на мгновение опустив голову.
— Кто эти друзья? — спросил Шей, все еще сжимая челюсти.
Гейдж покачал головой.
— Я не помню. Ей нужно идти домой.
— Нихрена себе, — прищурился Шей, глядя на него. — Ты тоже напился.
Я не понимала, что происходит.
— Нет. Я не хочу возвращаться домой. Наконец-то мне стало весело.
Шей перевел на меня горящий взгляд.
— Ты несовершеннолетняя и пьяная. Ты не останешься.
Я начала отклоняться назад, но он напряг руку. Кем он себя возомнил? Он отрицательно покачал головой.
— Нет. Я не спорю с тобой. Это не обсуждается. Ты отправляешься домой.
Он уловил движение рядом с нами и поднял голову.
— Я отвезу её домой, — Линде протиснулся ближе, потянувшись ко мне. — Кларк? — Коснулся он моей руки.
Я не понимала, почему все так злятся. Посмотрела между ними.
— Я в порядке. Хорошо провожу время. Не понимаю, в чем проблема.
Гейдж застонал.
— Я облажался.
Шей проигнорировал его и обратился к Линде:
— Ты трезвый?
Тот покачал головой и убрал руку.
— Нет. А ты?
— Я тоже слишком много выпил. Мне скоро ударит в голову. — Он притянул меня ближе, склонившись к моему уху. — Я вызову такси. И поеду с тобой в общежитие.
Я повернула голову так, что мои губы оказались в нескольких дюймах от него. Он немного отодвинулся, чтобы видеть меня, и таким образом наши губы стали еще ближе друг к другу. Между нами оставалось небольшое пространство. Я не полностью опиралась на него, но начала задаваться вопросом, почему бы и нет? Мы придвинулись друг к другу настолько близко, что становилось жарко. Я забыла, что собиралась сказать.
— Ты не хочешь, чтобы я была здесь?
Его глаза потемнели.
— Дело не в этом, — он поднял руку к моему лицу, а потом, выругавшись, опустил ее. Затем выпрямился, отстранился и повысил голос: — Если тебя здесь поймают, у тебя будет куча неприятностей. Все, кто знает, что ты здесь, согласятся с этим. Ты должна уйти.
Я почувствовала острую боль в груди. Логично. Я повернулась к Гейджу и Линде.
— Я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности. Простите.
Линде покачал головой, но Гейдж повернулся к Шею.
— Оставайся. Она моя сестра. Я отвезу ее домой.
Шей проигнорировал его, спросив Линде:
— Ты можешь вызвать такси?
Тот кивнул, вытаскивая телефон. И указал на дверь черного входа, у которой мы стояли.
— Это может занять некоторое время. Сегодня много народа. Я заставлю его подъехать туда. Вы, ребята, можете просто улизнуть.
Шей кивнул и убрал руку с моей талии, но другую оставил на бедре. Зафиксировав меня на месте, он напряг руку, сжимая немного сильнее. И снова притянул меня к себе. Жужжание нарастало, захватывая власть. Я покачала головой, пытаясь рассеять туман, который образовался вокруг Шея.
Нельзя прислоняться к нему и притягивать эти губы к своим. На то имелась причина, но я быстро ее забыла. Я находилась в баре. Нас окружали люди, а он был таким теплым. Таким заботливым. Опасным. На один миг я очнулась. Этот парень — капитан футбольной команды. Он всем заправляет и не позволяет мне увидеть эту его сторону, но я не волновалась. Мне ничего не угрожает. Все произошло из-за меня, потому что он собирался заботиться обо мне.
Я затрепетала, желая его, почти нуждаясь в нем. Но нет. Здесь мой брат. Здесь люди. Пытаясь держать себя в руках, я подняла глаза и тут же почувствовала себя пленницей. Его взгляд отражал тот же острый голод, и я почти застонала, быстро языком облизнув губы. Его глаза уловили движение, и клянусь, что услышала ответный стон. Он немного сдвинулся. Взяв себя в руки, удержал меня на месте.