Я кивнула.
— На следующую неделю я все подготовила, но в голове ничего не отложилось. Всё, что он сказал сегодня, показалось новым. Мне нужно еще раз заглянуть в книгу.
— Хочешь, сделаем это вместе?
Линде и другие футболисты уже ушли.
Пара девушек осталась позади, украдкой поглядывая на нас. Или нет. Они наблюдали за Шеем.
Он стоял в проходе, а я еще не убрала со стола, за которым сидел Линде. Несколько студентов тоже задержались, в основном, чтобы поговорить с профессором, но я поймала еще пару любопытных взглядов в нашу сторону.
Я понизила голос.
— Например, в библиотеке с нашей группой?
Он даже не понимал, что девчонки наблюдают.
— Например, в моей комнате или в гостиной, если тебе неудобно.
Его глаза потемнели, когда он посмотрел на меня.
Шей говорил не только об учебе, хотя я была уверена, что этим мы тоже займемся.
— Я...
Черт. Нужно отказаться, но я не хотела. Хотелось провести с ним время, или, может быть, просто скрыться. Я и раньше пряталась, но по-другому. Я скрывала тех, с кем была знакома, родственников, и это, казалось, становилось все более и более очевидным. Но желание затаиться возникло снова, и дом Шея идеально подходил.
Я почувствовала трепет в груди.
Я не могла лгать самой себе. Имелись и другие причины, по которым я хотела пойти к нему, но учеба и возможность скрыться находились в верхней части этого списка. Поэтому кивнула.
— Да. Я в деле.
Его губы приподнялись в полуулыбке.
— У тебя еще две пары, не так ли?
— Одна. Я заканчиваю к половине третьего в понедельник, среду и пятницу.
— Тебя подвезти?
— Эм... — задумалась я. — Мне стоит самой приезжать. Ты знаешь, так как мы не...
— Мы однокурсники, Кларк. — Он повел меня по проходу и вышел за дверь, обойдя девушек. — Ты всегда заводишь разговор о свиданиях. Может ты — та, кто хочет встречаться?
Он начал спускаться по лестнице. Последовав за ним, я не ответила. Всё слишком сложно. Навстречу нам люди шли к своим классам, позади — те, кто спустился с верхних этажей. Когда мы толкнули двери внизу, словно прорвалась плотина, и студенты повалили на свободу. Я оглянулась через плечо и увидела выходящую Кристину.
— Эй.
Остановившись, я помахала.
Она подняла глаза, и улыбка расползлась по ее лицу. Подойдя ближе, она убрала ежедневник, в который до этого хмуро смотрела. Ее глаза метнулись к Шею.
— Мы снова встретились.
— Кристина.
Она кивнула.
— И все знают, кто ты. — Она спросила меня: — Где ты была все выходные? О, мой Бог. Ты массу всего пропустила.
— О чем ты?
Я подумала, что она видела видео с членом в руках.
Она округлила глаза.
— Лора, Сара и Кейси вчера вечером сильно поссорились. Очень сильно. Я должна поделиться подробностями.
Шей начал пятиться назад, встретившись со мной взглядом.
— Мне сюда. Увидимся позже. — Он протянул руку к Кристине. — Было приятно снова увидеть тебя.
— И мне тоже.
Кристина вздохнула, когда он ушел.
— Я знаю, что у меня есть парень, но, черт возьми, девочка. Он великолепен. Не могу поверить, что ты все еще не рассказываешь девочкам о нем.
Я застонала.
— Ты что, издеваешься? Они знают про Гейджа. Я уже заедаю этот стресс. Вчера вечером вернулась из библиотеки и заказала пиццу.
— Ты съела ее целиком?
— Желудок заставил меня остановиться после трех кусочков. Не осуждай. Я сильно проголодалась.
— Я не осуждаю. И если уж заговорили об отсутствии осуждения. — Она ударила меня по руке. — Ты не рассказала мне о видео в эти выходные. Я думаю, что вчера его посмотрели все.
Кристина схватилась за дверь, ведущую в столовую, и я пошла вперед.
— Я надеялась, что ты его не видела.
— Ты что, издеваешься? Кейси присутствовала там. У нее были билеты в первый ряд.
Да. Кейси. А это совсем другая проблема. Когда мы встали в очередь к раздаточной ленте, я прочистила горло.
— Ты сказала, что девочки вчера вечером поссорились? Они будут есть с нами?
Она фыркнула, вытаскивая удостоверение.
— Сомневаюсь. Кейси ушла. И я понятия не имею куда. Лора и Сара провели весь день у парней. Я видела их сегодня утром в душевой, но Сара сказала, что им нужно денек подумать.
Я с облегчением вздохнула. Откинула голову назад.
— Слава Богу.
Она протянула карточку к аппарату, чтобы оплатить. Я стояла следующей в очереди, поэтому пришлось прервать разговор. Пришло время поесть, и для меня в первую очередь это означало мороженое. Так как другие девушки сегодня не с нами, я заняла столик в дальнем углу. Вскоре подошла Кристина. Сегодня она выбрала здоровую пищу: салат, апельсин и пакет молока.
Я посмотрела на свой заказ. Вчера вечером я ела пиццу. Сейчас на моем подносе лежали мороженое, кусок торта, два кусочка курицы и небольшой стаканчик йогурта.
Я сказала:
— Ты не выполняешь свою часть программы «Первокурсник Пятнадцать»2. Надеюсь, мне не придется есть еще и за тебя.
Взяв молоко, она указала на меня.
— Вы прекрасно справляетесь, Мисс У-Меня-Самые-Длинные-Ноги-На-Свете, Но-Веду-Себя-Так, Будто-Они-Короткие-И-Толстые. Кеннеди, ты можешь есть вот так и все равно быть потрясающе красивой. У меня так не получится.
Я указала на ее большую грудь.
— У тебя есть свои плюсы. Ты себя недооцениваешь. Не говоря уже о том, что она просто великолепна.
— Да. Это. — Она посмотрела вниз. — Если кто-то говорит тебе, что большая грудь — то, что надо, он идиот. Я хочу сделать операцию по уменьшению.
— В самом деле?
— Кейси думает, что я спятила, но она не понимает. Она маленькая и компактная. Парни любят ее тело.
Я нахмурилась.
— Не будь у тебя серьезных отношений, ты бы узнала, скольким парням нравится твое тело. Поверь. — Так как она упомянула имя на букву «К», я попросила: — Расскажи мне о ссоре.
— Ссора.
Она сделала глубокий вздох и рассказала.
Кейси с каждым днем все больше уходила в себя. Сара и Лора переживали из-за этого всю неделю. Кристина не поняла, с чего все началось, но вроде Кейси что-то сказала. Лоре и Саре это не понравилось. Они что-то ответили. Кейси не осталась в долгу. Они тоже. Слово за слово, и когда Кристина свернулась калачиком на диване с учебником по социальной работе на коленях, завязалась целая ссора.
Лора и Сара хотели знать, что случилось с Кейси.
Она отказалась отвечать.
Это еще больше взбесило их. Чтобы надавить, они выдвинули ультиматум: или она все расскажет, или они не собираются пить вместе у Раггера (другого имени я не знала). Кейси так разозлилась, что выскочила из комнаты, но вернулась и схватила рюкзак, кошелек и телефон. Во второй раз она ушла по-настоящему. Пропала на всю ночь, только прислала Кристине сообщение, что будет спать где-то в другом месте.
Лора и Сара ушли в свою комнату, и Кристина видела их только в душевой.
— Я понимаю Лору и Сару, — сказала она. — Кейси изменилась. Она не следит за собой, бывает резка. Временами ведет себя как обычно, а иногда словно уходит в себя и воздвигает стену. Ты что-нибудь заметила?
Кусочек курицы застрял у меня в горле. Морщась от боли, я проглотила его.
— Что?
— В последнее время ты проводишь с ней больше времени. Ты что-нибудь заметила?
— На футбольном матче она надела толстовку. Это ненормально.
— Да. Видишь. Все это просто не сходится. Будто она становится другим человеком. — Она допила молоко и ткнула вилкой в лист салата. — Могу я поговорить с тобой о чем-то другом?
Ее тон стал серьезным. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Мне казалось, разговор о ссоре отвлечет ее. Я ошибалась.
— Конечно. О чем?
О Шее...
О том, где я спала прошлой ночью...
Какой в последнее время я была отстраненной...
Помимо этих трех, в моей голове промелькнула еще масса вопросов, но она сказала:
— Я думаю, что Кейси нравится твой брат.
Еще один вздох облегчения.
Я махнула рукой.
— Знаю.
Она слегка приоткрыла рот.
— Ты знаешь?
— Эм, — я схватила последний кусочек курицы, но вместо того, чтобы съесть его, начала рвать на мелкие кусочки. — Гейдж недавно спрашивал меня о Кейси. Поэтому я не удивилась.
— Ты не шутишь?
— Нет. Зачем?
Ее брови сошлись на переносице.
— Не могу сказать. Иногда ты саркастична. Это правда? Ты знала?
— Я догадалась. Видела, как он сидел с вами на игре.
— Так вот почему ты не подошла?
Кристина первая, с кем я подружилась в Дулейн, но она не знала моих правил. Я кивнула.
— Я удивилась, почему ты не села с нами. Имею в виду, мы видели, что ты на игре, и мне стало немного больно. Я подумала, мы тебе больше не нравимся.
Я быстро взглянула на нее, и второй кусочек курицы выпал у меня из рук.
— Ты серьезно?
— Да, — она снова потыкала свой салат. — Имею в виду, что ты иногда избегаешь нас. Я знаю, тебе комфортно быть одной, но не могу понять. Понимаешь, иногда я спрашиваю себя... Вдруг мы тебя чем-то обидели?
Она отвела взгляд.
Кристина думала, что это из-за нее я держалась на расстоянии.
Что она недостаточно хороша для меня.
Я идиотка.
Покачав головой, я потянулась, чтобы сжать ее руку.
— У меня есть проблемы с доверием, и я позволяю им слишком сильно влиять на мою жизнь. Прости. Ты ничего не сделала. Всё наоборот. Это я чувствую, что не достойна твоей дружбы.
На кончиках ее ресниц задрожали слезы.
— Нет. Нет. Никогда. Почему ты вообще так думаешь?
Я пожала плечами, убрала руку и положила ее на колени.
— Потому что в последний год средней школы некоторые действительно стервозные и ехидные девушки заставили меня так думать.
— Они ревновали.
Ее слова прозвучали так сильно. Она была по-настоящему уверена в них. Во мне росла робкая надежда, но я держала ее под контролем. Может быть, а может и нет... Эти девушки действительно ненавидели меня. Трудно поверить, что это все из-за ревности.
Кристина ждала моего ответа, и я слабо улыбнулась ей.
— Может быть, — горло стиснуло. Нужно сменить тему. — Давай поговорим о том, как мы будем мирить Сару, Лору и Кейси.
Так мы и провели остаток обеда, но направляясь на вторую пару, я чувствовала тяжесть на сердце. Я почувствовала это, как только подруга заговорила о Кейси, и ощущение только усилилось, когда мы поняли, что обе считали себя недостойными друг друга. Я надеялась, что все пройдет, как только мы сменим тему, но этого не произошло. Стало легче, но полностью ощущение не ушло.
Или, может, это из-за Каррутерса, потому что, когда мы вышли из кафетерия, несколько парней начали скандировать: «Членодробилка».
Кое-кто из студентов смутился, но остальные начали смеяться. Увидев разгоряченные лица, я почувствовала то же, когда меня обзывал Джеймс из класса.
Я прибавила шагу.
Если бы услышала похожие комментарии, пришлось бы отреагировать, но на меня внезапно напала усталость. Не хотелось постоянно сражаться, но видео сделало меня мишенью.
Когда я входила в здание, где проходила вторая пара, навстречу шла толпа парней. Они резко обернулись, узнав меня.
— Эй! — крикнул один из них.
Пробираясь по коридорам, я петляла, пока не потеряла их. Ничего хорошего они мне не скажут. Я это чувствовала.
Убедившись, что они ушли, я остановилась за углом и судорожно вздохнула, прижав сумку к груди.
Это будет сложнее, чем я думала.
До следующей пары оставалось десять минут. Мне нравилось приходить пораньше и просматривать записи. Отговорка Сары и Лоры о дне, чтобы собраться с мыслями, показалась мне хорошей идеей.
Я всерьез рассматривала ее. Пропустить или нет? Ругаться с другими придурками на занятии, если они там будут... Я нащупала в кармане телефон. Можно пойти к Шею прямо сейчас. Даже если еще не дома, думаю, он позволил бы мне спрятаться в своей комнате.
От таких мыслей я даже фыркнула.
Раньше я ненавидела этого парня, но каким-то образом он стал моим убежищем.
Нет. Я вернулась в холл. Куда бы я ни пошла и как долго бы ни пряталась, они никуда не денутся. В какой-то момент мне придется иметь с ними дело.
Поэтому я направилась в аудиторию.
Глава 21
Шей встретил меня у задней двери.
Я написала ему, когда шла по подъездной дорожке, и едва сделала первый шаг во внутренний дворик, как дверь открылась. Он стоял на пороге, одетый в те же самые греховно низко сидящие на бедрах спортивки. Футболка скрывала его восхитительный торс. Шей провел рукой по волосам и криво усмехнулся.
— Ты еще не обедала?
Он отодвинулся, и я вошла внутрь.
Мы стояли близко, поэтому, потянувшись, чтобы закрыть дверь, он задел меня. Я покачала головой. Ощущения от его прикосновения помогли снять напряжение, скопившееся в теле. Вторая пара прошла неплохо, но в аудитории нашлись два мудака с «умными» комментариями. Я огрызнулась в ответ, но не заткнула их. Только отбила еще одну словесную атаку, которая, вероятно, не заставит себя ждать и в среду. И поскольку понимала, что Шей сможет почувствовать что-то неладное, я задержалась в общежитии на пару часов, прежде чем прийти. У него все равно была практика.
— Кеннеди?
— Что? — Он о чем-то спросил меня. Только о чем? — Ох. Гм... нет.
Он коснулся моего бедра, и я прикрыла глаза. Легкое прикосновение придало сил. Как это произошло? Я теперь нуждаюсь в нем и вне спальни? Эта мысль нервировала, и я отбросила ее, как делала, когда все становилось слишком сложно.
— Я могу приготовить тебе что-нибудь на кухне. — Делая это предложение, Шей внимательно смотрел на меня и, увидев легкую панику, которую я испытала при мысли о встрече с его соседями по комнате или с Линде, добавил: — Или можем заказать еду. — Так будет лучше. Я расслабилась, и тут он сделал последнее предложение: — Или мы можем немного позаниматься и пойти перекусить в перерыве между занятиями.
Я похлопала его по груди, наслаждаясь крепкими мускулами.
— Мне нравится этот вариант.
— Последний?
Я кивнула.
От его близости, руки на моей талии, того, как он смотрел на меня сверху вниз, у меня замирало сердце. Все еще касаясь пальцем его груди, я прижала к ней всю ладонь. Мягкий смех вырвался у него, послав вибрацию по моей руке.
— Или перед учебой займемся кое-чем другим?
Короткий смешок застрял у меня в горле. Мы оба знали, к чему это приведет. Собственно, это была одна из причин, по которой я пришла. Просто не думала, что мы прямо так сразу займемся этим, хотя здесь есть своя логика. Разберемся с этим, чтобы очистить головы и после продуктивно поработать.
Никто из нас не тратил слов понапрасну.
Шей взял меня за руку, повел в свою комнату, и как только дверь закрылась, мы бросились друг к другу. Он притянул меня к себе и поцеловал. Затем, медленно оторвавшись, прижал спиной к двери и поднял голову.
— Мы недолго будем учиться.
— Да, конечно. — Я обхватила его руками за шею и потянула вниз. — И не сейчас.
— Сначала это.
И он слегка прикусил мои губы своими.
Я кивнула и выдохнула:
— Ты читаешь мои мысли.
Шей застонал, целуя меня снова. Его язык скользнул внутрь, исследуя мой рот, и больше не осталось слов. Я схватила его за шею и потянулась вверх. Наклонившись, он подхватил меня под бедра и поднял. Вот так, болтающуюся в воздухе, он прижал меня спиной к двери. Мы продолжали целоваться. Не думала, что когда-нибудь устану от его поцелуев.
Его губ. Рта. Движений языка.
Я продолжала таять, а он обнял меня крепче, отступая от двери, и на секунду оторвал от меня руку. Я едва услышала защёлкнувшийся позади замок, а потом мы оказались на кровати.
Моя рубашка улетела первой.
За ней последовала его футболка.
Мой лифчик.
Я развязала шнурок на его штанах.
Расстегнула свои джинсы.