— Кейси может получить любого парня, которого только захочет. Сомневаюсь, что она влюбится именно в тебя.
Брат нахмурился.
— О чем ты говоришь? Шансы высоки. Если ты не заметила, мы неплохо выглядим. Мы оба.
— Хватит болтать, — простонала я.
— Я же сокровище. Не заставляю девочек уходить с позором, а провожаю их до дома.
Я подняла бровь.
— Ну, или вызываю для них такси, — добавил он, глядя в сторону, затем посмотрел на меня. — Видишь. Заботливый. Это я. — Он сжал руки в кулаки, указывая большими пальцами на себя, и подмигнул мне. — И я буду очень заботлив с Кейси. Я могу переусердствовать и заставить думать, что влюблен в нее. Она сразу же сбежит сама. Горячие девчонки не любят прилипчивых парней. Я бы сделал это для тебя.
— Ты бы сделал это для себя. И мой ответ всё еще нет. Держись подальше от тех девушек.
— Хорошо-хорошо. Тогда как насчет Кристины? — Он присвистнул. — Она тоже очень горячая. Я не знаю, почему она скрывает свою грудь. Куча парней уже называет ее «грудастой девушкой».
Я толкнула его назад.
— У нее есть парень, и она моя единственная подруга. Ты прекратишь это дерьмо немедленно, понял меня?
— Да, хорошо. — Его взгляд прояснился, а ухмылка наконец-то сползла с лица. — Но парни захотят узнать, почему я защищаю эту девчонку. Будет легче, если я скажу, что она подруга моей сестры. И говоря о тебе, я не хочу, чтобы ты встречалась с моими друзьями.
— Без проблем.
Никаких горячих парней — правило номер один.
— Эй. — Я вспомнила, что хотела с ним кое-что обсудить. — Ты сказал Шею Коулману, что я твоя сестра.
— Да, сказал. Офигенный парень. — Его глаза загорелись.
— Зачем ты это сделал?
Гейдж фыркнул, раскачиваясь на каблуках и засовывая руки в карманы.
— Ты шутишь? Отличный повод представиться ему. Я слышал, что он и несколько игроков ходят на политологию в этом семестре. Ну, вот и уточнил, ходит ли туда девчонка, похожая на меня как близнец. — Брат усмехнулся. — Шей сразу понял, о ком я говорю.
— Ты сказал, что я агрессивная.
— Так и есть.
— Не надо говорить такое людям.
— Ты шутишь? Это самый быстрый способ объяснить парням, кто ты. Девчонки этого не понимают, как парни. — Он злобно ухмыльнулся.
Я ударила его в плечо. Он отчасти являлся причиной, почему я агрессивно настроена.
— Больше не говори ни с кем обо мне.
— Почему? Если что, я оказываю услугу. Коулман заинтересовался тобой.
Я снова подавила дрожь, но в этот раз от отвращения.
— Ты не оказываешь мне никаких услуг. И я не хочу общаться с Шеем Коулманом.
— Разве я сказал, что оказываю тебе услугу? — Улыбочка на его лице стала шире. — Я имел в виду, что оказываю услугу себе. Ты ненавидишь таких парней.
Да. Так и есть.
Я покачала головой.
Шей Коулман — ещё один Паркер Стенсен, мой бывший. За этой злой мыслью последовала ещё одна: к черту Паркера и к черту Шея Коулмана.
— Пофиг, — я толкнула Гейджа, в этот раз легонько, и заставила себя смягчить тон. — Иди на свою вечеринку братства и держись подальше от моих подруг.
Он хотел поспорить. Я увидела, что он уже собрался что-то сказать, и снова покачала головой.
— Я серьёзно. И хватит болтать обо мне с членами футбольной команды. Понял?
Брат на секунду взглянул на меня и наклонил голову вбок, размышляя о чем-то.
— Ты в порядке?
Я услышала доброту в его голосе и в горле слегка запершило.
— В порядке. — Буду. Учась. Сейчас это моя цель. Парни вроде Паркера больше не смогут меня ранить. Я не позволю. — А теперь иди, пока кто-нибудь нас не увидел.
Гейдж усмехнулся, и через пару секунд, когда взяла эмоции под контроль, я подняла взгляд и поняла, что он уже ушёл. Брата нигде не было.
Я проходила мимо администратора, когда девушка подняла на меня взгляд.
— Кеннеди Кларк?
— Да?
Эта старшеклассница работала дежурным администратором с первых дней занятий. Я ждала, когда она скажет то, что собиралась.
— Шей просил передать тебе привет.
Я застонала.
Ну, конечно, они знакомы. Слишком она симпатичная, чтобы проигнорировать.
— Дай угадаю. Ты его девушка? — полушутливо спросила я.
— Мы друзья. Он попросил передать тебе привет и сказал, что ты классная. — Она засмеялась, на самом деле даже мило.
Я оглянулась по сторонам. В холле стояли несколько девочек, так что я подошла ближе к столу.
— Мы можем сохранить это в тайне?
— Что? — Ещё один искренний смешок. Она мне даже почти понравилась. — Что ты классная? — добавила она.
— Что мы знакомы с Шеем, это произошло только из-за учёбы. Мы не друзья. — Я сделала акцент на последних словах. — И если ты встречалась с ним, мои соболезнования.
— Шей не такой уж плохой парень, но так и быть, я никому не скажу.
Она слегка нахмурилась, когда я подняла руку, махая на прощание, и направилась к лестнице, ведущей к моей комнате. Дежурный администратор, который хорошо к тебе относится, на вес золота. Впереди времена пьянства, и никогда не знаешь, когда понадобится человек, который может прикрыть.
Я заходила в комнату вприпрыжку, но резко остановилась.
Мисси сидела за столом с хмурым выражением лица.
— Как дела? — Я закрыла дверь и бросила рюкзак на свою кровать позади неё.
— Холли хочет пойти в библиотеку сегодня вечером. — Она постучала по клавиатуре.
Холли — это ее лучшая подруга со старшей школы, которая жила со своей кузиной этажом выше.
— А что не так с библиотекой? — Мой стол находился в другом конце комнаты, и я села на стул, а потом повернулась лицом к соседке.
— Ничего, будь это воскресенье или любой другой день недели. Но сегодня пятница. Она втрескалась в одного из работников библиотеки.
Холли нравился кто-то новый дважды в неделю.
— Там будет не так много людей, и понятно, почему она хочет пойти сегодня. Подходящее время для флирта.
— Я не хочу идти в эту тупую библиотеку.
— А что ты собиралась делать?
Куда ходили Холли с ее кузиной, туда же ходила Мисси, и наоборот. Они втроем всегда держались вместе.
Она пожала плечами, взглянув на телевизор.
— Мы могли бы посмотреть фильмы здесь?
Я ужаснулась. Смотреть фильмы я могла с Кристиной, но не с Мисси, не с соседкой по комнате, которая смеялась, потому что мне не нравились те же мелодрамы, что и ей. К тому же я знала, что она говорит гадости обо мне. Однажды я зашла в комнату, когда здесь находились Холли с ее кузиной, и все сразу же замолчали. Я понятия не имела, что они могли обо мне говорить, но без сомнений, предметом сплетен была я.
— Я тоже собиралась идти сегодня в библиотеку.
— Да ну?
Она не поверила ни единому слову, не думала, что у меня есть жизнь.
Я пожала плечами, отвернулась и загрузила компьютер.
— Почему бы и нет? Мне нужно учиться. И к тому же библиотека рано закрывается, разве нет?
— И?
— Может быть парень, который нравится Холли, пригласит вас на вечеринку? Обычно лучшие планы на вечер — это не иметь никаких планов.
— Да?
Пока я проверяла электронную почту, постучали в дверь. Я встала и кивнула ей.
— Да. Я бы пошла в надежде попасть на какое-нибудь мероприятие после. Все равно никто не ходит на вечеринки раньше десяти.
Заканчивая предложение, я распахнула дверь.
Там стояла Кейси Винчем, — та Кейси, с которой Гейдж умолял меня разрешить переспать, и та же Кейси, которая пугала меня, потому что была очень уверенной в себе.
— Привет.
Я моргнула пару раз. С Кейси, Лорой и Сарой мы состояли в дружеских отношениях, но никто из них никогда не приходил ко мне в комнату. Я даже не до конца уверена, что они знали мое имя, всегда обращаясь ко мне «эй, ты».
— Привет.
— Что случилось? — Я открыла дверь шире.
Она посмотрела через мое плечо и помахала.
— Привет.
Мисси не ответила. Полагаю, ее шокировало, что я знакома с кем-то еще.
Кейси немного нахмурилась, но затем перевела взгляд обратно на меня.
— Мы сегодня собираемся на вечеринку братства. Не хочешь пойти с нами?
— Эм...
— У тебя же есть машина? Саре и Кристине пришлось уехать по домам на выходные. Так что остались только Лора и я.
Теперь все обретало смысл.
Они пользовались машиной Сары. Больше никто не водил, потому что парковаться возле общаги первокурсников — то еще испытание. Как и все члены моей семьи, я имела машину. Когда мы выпускались из школы, мама тратилась на этот подарок. Наша семья небогата, так что это последний крупный подарок, который я получила. Следующий будет, когда выйду замуж.
Лет в тридцать.
Если это вообще произойдет.
Я покачала головой, возвращаясь к разговору.
— Вас нужно подвести на вечеринку?
— Ну, — прикусила она губу, — что-то типа того. В смысле, можно поехать с Адамсом и Крейгерсоном. — Этих имен я не знала. — Проблема в том, что мы не знаем, как вернуться. Парни напьются и уйдут сами, если ты понимаешь, что я имею в виду. Если Лора или я подцепим кого-то, другое дело, но да. Мне бы хотелось иметь запасной план, если что-нибудь случится.
Запасной.
Это про меня.
Для них я план Б.
Однако я вовсе не тряпка.
— Нет, спасибо. Увидимся позже. Повеселитесь сегодня.
Я захлопнула дверь.
Понимаю, что поступила как сучка, поэтому проигнорировала соседку, которая все еще сидела с отвисшей челюстью. Ей не понять. Никто больше не будет меня использовать. Не позволю этому случиться снова.
И с этой мыслью я уставилась в компьютер.
Мне действительно необходимо научиться зубрить и не тратить выходные на всякую ерунду.
Глава 4
Я собиралась стать психологом... Может быть?
Сузила список. Мне становится плохо от вида крови, адвокатура тоже не подходит, так что оставалась психология. Не психиатрия (опять же, боюсь вида крови). Я рассматривала этот вариант до того, как увидела людей в психушке. Можно, конечно, получить степень магистра делового администрирования, но это означало много занятий по бизнесу. Не знаю. Гейдж ходил на пары по бизнесу и жаловался. Не очень часто, но достаточно, чтобы оставить неприятный осадок.
Однако я не нуждалась в разнообразии вариантов.
Основываясь на опыте работы, стало бы проще определиться с выбором. Поэтому нужно найти место в психиатрической клинике или устроиться ассистентом доктора наук. Я могла бы работать в течение учебы, когда приезжала домой на летних каникулах или придумать что-нибудь другое.
В целом, я радовалась наступлению воскресенья.
В колледже все шло по плану. Никакой драмы: учиться, учиться и ещё раз учиться.
Я выполнила все задания, прочитала все главы и, приложив максимум усилий, добавила несколько заметок. Выучила всё и была уверена, что, когда придет время первой сессии, сдам все на «отлично».
План на четыре года я тоже закончила. На выходных составила полное расписание пар, которое охватывало все время обучения в колледже. Если все пойдёт по плану, я бы могла получить основную специальность в одной из двух специализаций и дополнительную во второй. Например, психологию в качестве специализации с дополнительным бизнес-образованием или наоборот.
Нет ничего плохого в том, чтобы быть чересчур готовой. Такого понятия не существует.
Я хорошо это понимала.
Круглая отличница — моя новая личность. Так я и собиралась себя вести.
В своей комнате я печатала план на ближайшие пять дней, когда Кристина постучала и просунула голову в дверной проём.
— Приве-е-ет.
Я помахала, приглашая ее зайти.
— Мисси в комнате у Холли.
Она захлопнула дверь и упала в кресло соседки.
— Она когда-нибудь оттуда уходит?
— Она была здесь в пятницу днём.
И вечером того же дня. Вечеринка состоялась, но не для Мисси и кузины Холли. Администратор библиотеки пригласил Холли, и она кинула девочек. Я надеялась, что девочки отправятся смотреть фильмы в их комнату, но ничего не вышло. Они остались, и соседка наслаждалась пересказом истории, как я сказала Кейси «идти к черту». Это слова Мисси, не мои.
— Кстати о пятнице… — Кристина обняла спинку стула, оставляя одну руку висеть. — Ты кинула Кейси и Лору?
— Это она тебе так сказала? — нахмурилась я.
— Она сказала, что позвала потусоваться, а ты захлопнула дверь перед её лицом.
— Это полуправда, она немного преувеличила.
У Кристины отвисла челюсть.
— Ты захлопнула дверь прямо перед лицом Кейси? Я думала, она пошутила.
— Она хотела, чтобы я стала запасным вариантом на случай, если их нужно будет подвезти. — Я шмыгнула носом, доставая страницы из принтера. — Может быть, я не очень общительна и занята учёбой, но я не лузер. И не план Б на ночь. Я сказала «нет, спасибо», пожелала хорошего вечера и пообещала увидеться позже. Затем захлопнула дверь. — Я остановилась на секунду. — Может быть, я сказала это немного в другом порядке, но да, технически, она все ещё стояла за дверью, когда я захлопнула её.
— Она вне себя.
Мне было всё равно, но Кристине я этого не сказала. Не думаю, что ситуация от этого бы улучшилась.
Нет, не правда. Меня это волновало, но затем я думала о том, как бы прошла ночь. Я бы отвезла девочек на вечеринку. Они бы, вероятнее всего, кинули меня. А потом мне пришлось бы ждать неподалёку на случай, если их нужно отвезти домой.
Если придётся вести себя как сука, то так тому и быть. Это всё же лучше, чем об меня станут вытирать ноги. И неоткуда ждать помощи, когда такое случится.
— Ты закончила выполнять задания на выходные?
— Нет. Мы собираемся в библиотеку. Не хочешь присоединиться?
Я промолчала, ожидая разъяснения, кто ещё идет.
Она усмехнулась, тряхнув головой.
— Кейси тоже там будет, и, скорее всего, захочет сказать тебе пару слов.
Я собиралась отказаться, но услышала, как кто-то подходит к двери. Мы с Кристиной повернулись в ожидании, когда та откроется. Она не открылась. Вместо этого до нас донёсся приглушенный голос моей соседки по комнате: «Я не знаю, думаю, она в компьютерном классе внизу». Она засмеялась, и дверная ручка начала поворачиваться.
— У неё же нет личной жизни.
Мисси открыла дверь и сделала шаг в комнату.
Сначала её взгляд упал на Кристину и затем, словно робот, она повернулась ко мне.
Я сузила глаза. Не то чтобы я не слышала этого раньше.
Холли зашла в комнату сразу после моей внезапно побледневшей соседки.
— Ой…
— Я иду в библиотеку, — жёстко сказала я, вставая.
Показалось, она задержала дыхание. В воздухе витало напряжение и неловкость. Кристина обошла их, словно проходила мимо мыши, а эти существа её жутко пугают. Холли положила руки на плечи моей соседки, и я чувствовала их взгляды, пока закидывала в рюкзак ноутбук и учебники.
— Эм, — Холли кашлянула, беспокойный смешок застрял у неё в горле. — Кенз, привет…
Я дёрнула молнию рюкзака сильнее, чем нужно, прерывая её. Закидывая его на плечо, повернулась и прищурилась. Проигнорировала Холли, сейчас мне хотелось сказать пару слов Мисси.
— Я не обязана объяснять, почему время от времени одна, но если ты думаешь, что можешь смеяться надо мной, то заблуждаешься. Скажи мне одно. Что было бы, не пойди ты в один колледж вместе с подругой и её кузиной? Держу пари, ты бы уже вернулась домой или нашла к кому прицепиться. А теперь прошу меня простить. Так как у меня нет личной жизни, я иду в библиотеку.
Я прошла мимо них, специально задевая рюкзаком плечо Холли. Мисси оказалась для этого слишком низкой.
Кристина ждала в коридоре, и мы направились вниз по лестнице к ближайшему выходу. Я могла чувствовать окружавшее нас напряжение, и её жалость только подливала масла в огонь. После того, как мы прошли через дверь, ведущую на её этаж, она проговорила:
— Мне жаль...