Я покачала головой.
— Она просто подтвердила то, о чём я все время догадывалась. — Я устало улыбнулась. — Она жалкая сука.
Кристина засмеялась, открывая дверь своей комнаты.
Кейси, Лора и Сара находились внутри, и как только мы зашли, перестали смеяться.
— Я хочу кое-что тебе...
Я перебила и её. Сегодня я в ударе.
— Позвала бы ты меня с вами, если бы Сара была здесь?
Она остановилась с перекошенным лицом.
Ответом стала тишина.
— Вот почему я не пошла с вами. — Я бросила рюкзак на пол и плюхнулась на край кровати. — Я не запасной вариант.
Кейси захлопнула рот с громким щелкающим звуком и опустила голову.
— Я понимаю.
Она сглотнула, поглядывая на своих подруг, которые, видимо, тоже не знали, что сказать.
В воздухе снова разлилось напряжение. Я взяла рюкзак и встала.
— Может быть, мы встретимся в библиотеке?
И это был не вопрос, поэтому я пронеслась мимо подруги.
— Подож...
Она пошла за мной по коридору, и я повернулась к ней, поднимая руку.
— Я на взводе и могу сказать что-то, о чем потом пожалею. Будет лучше, если пойду сейчас. Поверь. Если будешь искать, я на втором этаже. А если не будешь, — я дёрнула плечами, — ничего страшного.
***
Администратор общежития, подруга Шея, находилась на месте, но мне совсем не хотелось разговаривать. К счастью, она болтала с тремя девчонками, так что я проскользнула мимо.
В библиотеке было полно народу.
Что, в принципе, нормально для воскресного вечера. Пятница и суббота — для веселья. Воскресенье же для учёбы, оставленной на последний момент. Пройдя через главную дверь, я пересекла маленький коридор, в котором размещалась небольшая кофейня, и двинулась через ещё несколько дверей. Четыре металлодетектора установили для проходящих внутрь. Огромная стойка регистрации находилась слева от меня. В другом конце основного зала за стеклянными дверями, отделяющими его от библиотеки, размещался большой компьютерный класс. Там люди могли вести себя громче и, в основном, приходили заниматься групповыми проектами. Остальная часть библиотеки представляла собой смесь компьютеров, закоулков и книжных полок.
На главных этажах стояло множество столов, на каждом этаже вдоль стен располагались комнаты для учёбы, отделяющиеся от остальной библиотеки такими же стеклянными дверями.
Когда Кейси, Лора и Сара приходили сюда, они выбирали стол в большом компьютерном классе или стол в центре первого этажа. Там также действовало правило тишины, но не так строго, поэтому девочки всегда садились там. Отправляясь в библиотеку вроде как учиться, они в основном общались или проверяли, если ли ответы у кого-нибудь из их тусовки.
Кристина, наоборот, искала тихое место, чтобы заниматься, так что полчаса спустя она нашла меня за столом на втором этаже. Я не особо удивилась.
— Дай угадаю, — проворчала я, улыбаясь, и вытащила зажатую между зубов ручку. — Они больше болтают, чем учатся?
Она вздохнула, садясь на стул напротив меня.
— Они все ещё в общежитии.
— Что?
Она закатила глаза.
— Кейси почувствовала себя плохо. Они хотели зайти куда-нибудь и взять тебе еды в знак примирения, но встретили каких-то ребят и пошли заниматься вниз.
Я снова улыбнулась.
— И они бы не заткнулись, поэтому ты решила прийти одна?
— Я бы в любом случае пришла. Это не твоя вина, что Кейси повела себя бестактно, и ей стыдно за это. — Она наклонилась ближе. — Я понимаю, что мои подруги ведут себя неподобающе, но иногда они могут быть очень милыми. Они не хотели нагрубить. — Она остановилась на секунду. — В большинстве случаев.
Я засмеялась, и кто-то на меня шикнул, поэтому пришлось захлопнуть рот.
— Спасибо, что пришла, — прошептала я, поднимая ручку и возвращаясь к своим записям.
Мы с Кристиной погрузились в работу.
Я наверстала пропущенное за неделю, но это не означало, что не смогу уйти вперед, да и политология такая дисциплина, по которой мне не помешала бы помощь. И она адски нудная. Хотелось вырвать себе глаза, чтобы не пришлось учить больше законов.
Мы занимались около часа, когда Кристина решила сделать перерыв на дамскую комнату и кофе. Когда она вернулась, я пошла прогуляться. Всегда так делаю, когда нужно встать и размять ноги. Я прошлась мимо переднего входа, размышляя, хочу ли содовой или пойти сразу за кофе. Было около девяти часов вечера, но я чувствовала, что всё равно встану поздно. Я приняла решение и направилась через металлодетекторы, когда заметила, что снаружи кто-то стоит. Это оказалась читающая книгу девушка. Нет, подождите. Она притворялась, что читает книгу. На самом деле она наблюдала за кем-то неподалеку, но как только заметила мой взгляд, сразу опустила глаза в книгу. Я посмотрела на того, за кем она шпионит. Они стояли на другой стороне библиотеки, спиной ко мне, разговаривая.
Дерьмо.
Я сразу же отвела взгляд, узнав, на кого пялилась девочка, и начала считать секунды, которые оставалось ждать мой кофе.
Хотелось взять напиток, заплатить за него и уйти до того, как Шей пройдёт мимо.
За мной в очереди стояли другие студенты, так что я надеялась слиться с толпой.
Шей все еще стоял снаружи, разговаривая с кем-то, когда мне протянули кофе. Я взяла его, заплатила и уже собиралась вернуться в библиотеку, как меня схватили за свободное запястье.
— Эй!
Игнорируя вскрик, Шей быстрым шагом тащил меня на улицу.
— Что ты делаешь? — возмутилась я, и как только мы оказались снаружи, оглянулась в поисках его собеседников. И удивилась, никого не обнаружив. — С кем ты разговаривал?
Он не ответил, указав на библиотеку.
— Твои вещи неподалеку?
— Нет. Зачем?
— У нас завтра тест.
Шей не шутил. Его лицо было абсолютно серьёзным. И соблазнительным. Снова. Живот скрутило, но я не обратила внимания.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что девушка, с которой я сейчас говорил, видела тесты. Она только что из офиса профессора Мюллера.
— Но это не значит, что завтра тест.
Шей выдернул руки.
— Какая к черту разница? Давай подготовимся на всякий случай.
— Подготовимся? Я и ты? — Ни за что. Я развернулась, чтобы вернуться в здание.
— Да. Ты и я. — Он схватил меня и потянул назад. — Ещё Линде и несколько ребят. Мы все собираемся заниматься в доме.
— Каком доме?
Сердце ушло в пятки. Шей не мог говорить о месте, где живет он и ещё несколько игроков футбольной команды. Куда хотела пойти Кейси, чтобы соблазнить его. И я понимала, что она умерла бы от зависти, узнав, что я иду туда учиться, ведь это время наедине. Не тусовка с выпивкой. Не бессмысленная вечеринка.
Я сглотнула. О боже.
Обычно я не нервничаю в окружении парней, но не сейчас.
— Я здесь с подругой.
— Та девушка из столовой?
Я кивнула.
— Пригласи её с нами.
У меня затекла шея. Зачем я на это повелась? Но твёрдым шагом я вернулась в библиотеку. Не обращая внимания на любопытные взгляды тех, кто все ещё ждал кофе, направилась к нашему столу. Кристина подняла взгляд и, заметив мою панику, спросила:
— Что случилось?
Я начала складывать свои вещи.
— Эм, — сначала нужно выключить ноутбук. — Я наткнулась на Шея.
— Что?
Я положила его в сумку, следом принялась за книги. За блокнотом потянулась в последнюю очередь.
— Да. Он сказал, что завтра у нас неожиданный тест.
— Неожиданный?
— Как-то так.
Она склонила голову вбок.
— Почему ты вспотела?
— Шей хочет, чтобы я пошла в его дом готовиться с ним и ребятами. — Ещё и в горле запершило. — Не могла бы ты пойти со мной?
Округлив глаза, она рассмеялась и начала собирать вещи.
— Ты приглашаешь меня туда, куда мечтает попасть моя соседка по комнате на одну из вечеринок, и ты ещё спрашиваешь сделаю ли я тебе одолжение?
— Ты не можешь ей рассказать, что ходила туда.
Она закончила собираться и встала, надевая рюкзак.
— Если бы я рассказала, она бы замучила меня вопросами, как я получила приглашение. Даже не уверена, что она мне поверит.
Я благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Она покачала головой, смеясь.
— Тебе не нужно меня благодарить. Правда.
Шей ждал напротив парковки велосипедов, когда мы вышли. Девушка, что следила за ним, уже ушла. Его ноги были вытянуты и руки убраны в карманы. Он потянулся и кивнул Кристине.
— Спасибо, что пришла. — Он кивнул в мою сторону. — Не думаю, что она согласилась бы пойти без тебя.
Она снова рассмеялась, но мягче.
— Вы оба меня благодарите. Обалдеть.
Его осторожный взгляд нашёл меня.
— Моя машина стоит за углом на парковке библиотеки. Доверите мне подвезти вас? Или будете следовать за мной до дома?
Взглянула на Кристину, но она покачала головой. Решение придется принимать мне.
Чтобы взять машину, мне пришлось бы вернуться в общежитие. Кристина пошла бы со мной. Там мы могли бы наткнуться на Кейси и остальных, и они захотят узнать, куда мы собираемся. Не говоря уже о том, что не хотелось лицезреть соседку, если она в комнате.
Впервые выбрать Шея оказалось самым простым.
Я направилась вперёд.
— Показывай дорогу.
Шей водил чёрный «Джип Вранглер». Не знаю, какую ожидала увидеть машину, но остановилась, когда он разблокировал двери и включил фары. Внедорожник был двухдверный, так что Кристина смогла забраться на заднее сидение. У меня возник иррациональный порыв оттолкнуть её и забраться туда самой.
Я не хотела ехать домой к Шею, но он сказал, что там будет Линде. И заниматься с остальными неплохая идея. Мне нужна любая помощь, которую можно получить. Много помощи не бывает.
Шей открыл свою дверь, но когда я не последовала за Кристиной внутрь, остановился, и на секунду в его соблазнительных глазах промелькнуло раздражение.
— Каков вердикт, Кларк? Ещё есть сомнения? Думаешь, может, это все уловка, чтобы убить тебя?
Я сглотнула.
— До этого момента я так не думала. — Эта мысль мелькала у меня в голове. Я застонала и, запрокинув голову, прошла мимо него к пассажирской двери. — Если ты попытаешься убить меня, я выпотрошу тебя и вырву твои яйца, Коулман.
Его низкий, мягкий смешок следовал за мной, когда я проходила мимо, и клянусь, он проник внутрь меня. Чувствовался под кожей. Я забралась внутрь и, стиснув зубы, захлопнула дверь сильнее, чем требовалось.
Он сел и искоса наблюдал за мной, заводя мотор.
Когда мы выехали с парковки, я посмотрела в окно, но только одна мысль пульсировала в голове.
Почему этот парень так меня волнует?
Глава 5
Я не знала, чего ожидать от дома футбольной команды.
Шей припарковался перед старым трехэтажным домом. Пройдя к дворику позади его, мы вошли через заднюю дверь. Линде поднял руку. Громкий радостный возглас заполнил комнату.
— Кларк в доме! — Он подошёл, наклонился и закинул меня на плечо. — Теперь мы можем нормально позаниматься!
Подняв голову, я посмотрела на Кристину. Та выглядела поражённой.
Шей шёл следом. Закатив глаза, он шлепнул меня по заднице.
— Ладно. Опусти её. Мы поняли, что тебя разрывает, и ты готов учиться. Мы не хотим напугать девчонок.
— Оу, — Линде тяжело дышал, поставив меня обратно. Его взгляд потускнел, когда он улыбнулся мне. — Прости. Просто рад видеть здесь друга. — Он моргнул несколько раз и заметил, что я не единственная девочка здесь. — Я Рэймонд Линде. А кто ты?
— О, — помедлив, Кристина все-таки пожала его руку. — Кристина Коллинз.
Он переводил взгляд с меня на нее.
— Вы с Кларк подруги?
С нервным смешком она кивнула.
Я усмехнулась, шагая к концу стола, где стояли свободные стулья.
— Почему я слышу удивление в твоём голосе?
Шей фыркнул, проходя мимо меня на кухню.
Линде собрал учебники и присоединился к нам в конце стола. Он плюхнулся напротив меня, выдвигая свободный стул рядом для Кристины.
— Ты не самая дружелюбная, Кларк, — произнес он, пока подруга занимала место.
Я не могла... Нет, нет. Я могла. Я пожала плечами.
— Да, мне говорили.
— Кому об этом знать, как не нам, и мы считаем, что ты классная, но другие идиоты не увидят этого за твоей маской, — добавил Линде, размахивая руками в воздухе в моем направлении. — На самом деле они подумают, что ты сука, но мы-то знаем лучше. Внутри ты мягкая. Ты умиляешься щеночкам и печешь печеньки для друзей, разве нет?
Я в изумлении смотрела на него.
Затем ухмыльнулась.
— Линде, посмотри на себя. Хочешь свалить все на меня? Признайся. Ты сегодня испек печенье для меня, да? — Я сказала это как гордая мать, и остальные ребята за столом подавились смехом.
Один из них хлопнул Линде по спине.
— Окей. Теперь я понимаю, о чем ты говорил. — Он одобрительно кивнул в мою сторону. — Она классная. Вы были правы, ребята.
Напитки уже разлили, когда Шей сел на соседний стул. Я окинула взглядом остальную часть стола, казавшегося достаточно длинным, чтобы уместить шестнадцать человек или около того.
Здесь присутствовали в основном футболисты, но некоторых ребят я видела впервые.
Линде помахал рукой, отвечая на мою реплику.
— Именно такое впечатление я и произвожу. Это вводит в заблуждение моих врагов. Только подумают, что я милый парень, и тут бам! — Он стукнул кулаком по столу. — Я их устраняю.
Один из ребят наклонился вперёд.
— И под врагами он имеет в виду игроков других команд на футбольном поле.
Кристина согласно кивнула.
— Определённо.
На ее лице появилось то ли удивлённое, то ли мечтательное выражение лица. Меня это озадачило. Когда Шей отвел в сторону и пригласил (скорее потребовал) пойти к нему домой учиться, я занервничала, потому что подобных предложений раньше не получала. И из-за Шея. Одно его присутствие волновало меня. Даже на расстоянии в пару шагов я чувствовала, что он рядом. Но когда заметила, что Кристина тайком поглядывает на него, поняла, что это происходит не только со мной. Он так воздействует на всех.
Через какое-то время я начала расслабляться.
Линде нелепо шутил. Ребята часто так делают, особенно когда под чем-то. Я взглянула на стакан перед ним. Пот стекал по лбу Линде, и на шее выступала вена. Я отметила майку, которая облегала его мышцы (они выглядели больше, чем мне показалось на занятиях). Я через плечо бросила взгляд на кухню.
В углу стоял большой белый пластиковый контейнер, а мерный стакан рядом изнутри покрывал слой пыли.
Протеиновые коктейли или что-то более серьёзное.
Шей откашлялся, привлекая мое внимание. Я увидела упрёк в его глазах, и он молча покачал головой.
Он не хотел, чтобы я совала нос не в свое дело. Я поняла его посыл и сосредоточилась на записях по политологии. Видимо, меня должна занимать геополитика, а не то, что там принимает Линде.
Но всё же.
Я снова посмотрела на друга, и Шей пнул мой стул. Я резко повернула голову в его сторону, и он опять расширил глаза. Второе предупреждение.
Я вздохнула, почесывая нос, и уткнулась в книгу. Пофиг. Ладно. Геополитика так геополитика.
— Окей, — Линде помахал листком, который мы получили на неделе. — Кларк, расскажи про сходства и различия между политическими институтами и политическими поведениями в разных штатах. — У меня отвисла челюсть, но он поднял руку и продолжил: — и между общинами. Вперед. — И сложил руки на груди.
Мягкий рык вырвался из моего рта.
— Ты серьезно?
— Ты мисс Спланированная, Совершенная и Подготовленная. Ты должна оттарабанить это наизусть вообще без проблем.
Я снова открыла рот, пытаясь вспомнить сегодняшние заметки, но один из футболистов подал голос:
— И вы изучаете это дерьмо на занятиях? Черт. Я рад, что выбрал спортивную специальность.
Некоторые ребята засмеялись, добавляя свои комментарии, и вскоре наша четверка в конце стола перестала быть центром внимания. У меня создалось ощущение, что до нашего прихода всё так и было.