Открыл калитку, вошел во двор и понял, что сейчас начнется паническая атака. Сел на каменную ступеньку и сжал голову руками. Только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас!
Кое-как успокоился, на дрожащих ногах подошел к двери и позвонил. Вдруг понял, что хочет убежать, но остался, облокотился на стену и принялся ждать.
— Кто там?
Ее голос совсем не изменился. Интересно, она его узнает?
Дверь открылась, родное доброжелательное лицо побледнело, рот приоткрылся, тишина стала напряженной.
— Привет, мам.
Боже, как он соскучился! Еще помнит ее руки, ее тепло, запах духов и колючий свитер, к которому она прижимала его, не смотря на протесты.
— Что тебе нужно?
Заметил, как она бегло осмотрелась и внутренне похолодел. Ну, конечно, «а что скажут соседи», если увидят его на пороге.
— Отец дома?
— Слава Господу, что нет. На кого ты похож, Ноэль? — нахмурилась, а она почти никогда не позволяет себе этого, чтобы не появились морщины.
— Я могу подождать его?
— Скоро вернется Пэйтон. Не нужно, чтобы он тебя видел.
— Он мой брат. — как же жалко он выглядит. — Почему мы не можем увидеться?
— Какой у тебя рейтинг, Ноэль? — спрашивает строго, будто он уже в чем-то провинился.
— Тридцать пять. Или шесть. — честно сказал он.
— У Пэйтона пятьдесят девять. Ты испортишь ему статистику.
— Разве семейные узы не важнее статистики? — попытался улыбнуться, в итоге чуть не расплакался. — Я скучаю по ним, мам.
— Раньше нужно было думать. — видно, как тяжело ей сдерживаться и не кричать. — Уходи, Ноэль.
— Мне очень нужно поговорить с отцом. — он держал дверь рукой, чтобы она ее не закрыла. — Пожалуйста, мама…
— Если продолжишь — я вызову охрану. Что тебе нужно? Деньги?
Ну, тут спорить бессмысленно, он действительно пришел за деньгами. Правда, потратить их собирается не на наркотики, как она, очевидно, думает, а на помощь подруге. Но кого это волнует?
— Моя подруга…
— Опять! — не сдержалась и закричала. — Какой же ты бестолковый! Видит Бог, я делала все, чтобы мои дети ни в чем не нуждались! И чем ты мне отплатил, Ноэль?!
— Да что я сделал?! — тоже заорал, не выдержал, слишком больно она ему делает. — Пожалуйста, просто послушай!
— Наслушалась! Выглядишь, как черт знает кто, что теперь скажут люди, которые тебя здесь видели?! Опять будут косо смотреть на меня! Уходи, Ноэль, не смей портить жизнь своим братьям!
Дверь захлопнулась, разговор окончен, добро пожаловать на дно этой грустной истории.
Еще несколько минут тупо смотрел перед собой, не в состоянии поверить, что мать просто вычеркнула его из их жизни. Если она настолько зла, то в какой ярости отец? Нет, он понимал, что отношения испорчены, но настолько? И они, получается, даже не собирались пытаться его вернуть? Из-за проклятого рейтинга?!
— Уходи! — раздалось из-за двери. — Я вызываю полицию!
— Вызывай! — не хотел, но снова заорал. — Покажи всем свою материнскую любовь!
Увидел, как из дома напротив вышел мужик. Кажется, он в детстве играл с его сыном. Смотрит внимательно, в руке держит тревожную кнопку. Ну, отлично, если мать не вызовет копов, то он точно настучит охране. Нужно уходить, если он не хочет лишиться рейтинга.
— Я ухожу!
— Ноэль? — выкрикнул мужик. — Это ты?
Он быстро пересек свой двор, перешел через дорогу и подошел к нему. Кажется, его зовут Ларри или что-то такое. Седые виски, прическа точно такая же как та, которую носил отец. Только смотрит без призрения, вот за это спасибо.
— Ты как? — спросил он.
— Нормально. Вроде. — сказать честно, он знатно удивлен.
— Деньги нужны?
— Вы… — он, кажется, забыл все слова разом.
— Серьезно спрашиваю, нужны? Хотя, какого хрена. Орси, нужно оформить перевод.
— Не надо. — наконец, сказал он. — Зачем?
— Слушай, все в курсе, что у вас произошло. И о характере твоего отца все тоже наслышаны. Поверь, местные сплетницы смаковали историю во всех подробностях. Не знаю уж, что они думают, но я считаю, что ты просто запутался. Сколько прошло? Три года?
— Четыре.
— Четыре! Я бы на стены лез, если бы Коул пропал! Подтвердить перевод. — наушник в его ухе мигнул. — Если нужно будет еще — позвони. Ладно? Ноэль, посмотри на меня. — он положил ладонь ему на затылок и приблизился. — Ты не пропащий. Я тебя с рождения знаю, а с моей работой повидал немало конченых людей. Ты ведь не употребляешь всякую дрянь?
— Нет. — мотнул головой.
— И не начинай. Хорошо? Можешь пообещать мне?
— Конечно. Я видел, что бывает с теми, кто сидит на наркотиках.
— Мой номер есть в общей базе. Если понадобится — найдешь. Ларри Блэккер, думаю, ты мог забыть. — он понимающе посмотрел на него, развернулся и пошел к дому.
Полное замешательство и стыд — вот, что он испытывает.
Достал телефон, нажал на уведомление и обомлел — пять тысяч! Пять тысяч кредитов! Насколько же плохо он выглядит, если Ларри перевел ему столько денег?!
Тут же решил, что все отдаст Лизе. Он пришел сюда только ради нее и, кажется, сам Господь Бог послал ему Ларри. Что, пора снова заглянуть в церковь? Почему ему так везет, за какие такие заслуги?
— Не знаю, есть ты или нет, но спасибо. — пробормотал он и пошел в сторону выхода.
Почти дошел до ворот, когда в них въехал черный автомобиль. Узнал его сразу — машина отца. Нырнул в чью-то живую изгородь и мысленно попросил высшие силы о том, чтобы никто не заметил этот маневр.
Вылез из кустов, когда убедился, что машина отъехала достаточно далеко. Встречаться с отцом после «душевного» разговора с матерью не хотелось. Что он может сказать? «Исчезни»? Так он и поступит.
Прошел мимо поста охраны, даже улыбнулся патрульным, сидящим внутри, и не заметил, что по главной улице, размахивая руками, бежит человек.
Глава 11
Перед выходом на работу разволновался сильнее, чем в первый день. Нанико даже потрогала его лоб, прежде чем выпустить из дома.
— Тебя трясет всего, а температуры нет. — она погладила его по волосам. — Ты в порядке?
— В первый раз я не знал, куда иду. Теперь знаю. — увидел свой оскал в зеркале и напугал сам себя. — Я не в форме, да?
— Отлично выглядишь. Хочешь, пойду с тобой?
— Как мамочка? А ужин с собой дашь?
— Не шути со мной. — Нанико оскалилась не хуже, чем он. — Я и не такое могу.
— Понял, понял. — на автомате чмокнул ее в щеку и вышел из квартиры. — Будешь меня ждать?
— Размечтался!
Такое чувство, что Нанико была с ним всегда. Такого приятного собеседника он в жизни не встречал, а характер у девчонки оказался с перцем — может и в лоб дать, если будет за что. Пока он ни разу не доводил ее до этого. В серьезную драку биомех не полезет — ограничители не позволят, но пихать его в бок у нее получается отлично.
Зато с Рёном по видеосвязи они воркуют часами, иногда к ним присоединяется девушка, наверное, Хлоя. Его к себе не зовут, ну и ладно, не очень-то и хочется. Хотя, кого он пытается обмануть? Хочется, еще как.
У «Синего лиса» увидел толпу людей и запаниковал — неужели опоздал?! Но нет, часы показывают 17:45, целых пятнадцать минут в запасе, чтобы переодеться.
Едва смог протолкнуться к входу, объяснил охраннику, что работает здесь и вошел внутрь. В зале столпились товарищи по несчастью, вернее, по смене.
— А что происходит?
— Полный… — Помпей не закончил фразу, но тут и красноречивой паузы достаточно.
— Спасибо, что ввел в курс дела. Пойду переоденусь.
— Давай, иди. — ему не понравился тон Моисея. — Удачи там.
Как чувствовал, что произойдет какая-то задница! Не зря его весь день трясло от дерьмового предчувствия, ох, не зря.
Вошел в гримерку, взглянул на переодевающегося парня, вышел обратно в коридор.
— Чего вернулся? — Коракс заржал.
— Это шутка? — спросил он.
— А ты у него спроси. — своим взглядом Моисей мог убить кого-то слишком впечатлительного.
Снова открыл дверь, вошел, закрыл, постоял пару секунд и повернулся. Рён выпрямился и вопросительно уставился на его.
— Ширинку застегни. — посоветовал Зисс.
— За свою переживай. — отбил Рён.
— Что ты тут делаешь?
— Не видно? — он красноречиво посмотрел на свой голый торс. — Переодеваюсь.
— Зачем ты вернулся? А как же Тай и полиция?
— Если кто-то услышит — я тебя убью. — спокойно сказал он. — Я думал, тебе нужны кредиты.
— Нужны. Но ты тут при чем?
— С зарплатой конторской крысы я помочь не смогу. А тут есть реальный шанс поднять неплохие деньги.
— Ты ради Лизы это делаешь? — вот это поворот!
— А ради кого? Я же говорю — своих бросать не в моих правилах.
— А Тай?
— Договорился, чтобы смены мне ставили только дневные. — он, наконец, надел рубашку.
— И он в курсе?!
Странные события, которые начали происходить вчера вечером, никак не собирались заканчиваться и это сводит с ума! Более-менее понятный мир будто начал вращаться в другую сторону.
— Он выбрался с самого дна, но не забыл о тех, кто ему помог. Так что да, Тай в курсе и сам готов вложиться в операцию.
— Вы просто невероятные. — выдохнул он. — Вы вообще понимаете, насколько вы восхитительные?!
— Переодевайся. — Рён усмехнулся. — Сейчас будет шоу.
— Шоу уже началось, еще на входе. — он стащил с себя футболку. — Это из-за тебя там такая толпа?
— Попросил знакомых пустить слух, что я возвращаюсь. — Рён пытается казаться безразличным, но его голос выдает волнение. — Видимо, все прошло удачно.
— Тебя на клочки порвут. Я серьезно.
Заметил, что Рён никак не может застегнуть пуговицу на рубашке. Ну, господин офицер, вы попались с поличным.
— Дай помогу. — подошел к нему и убрал его руки от пуговиц. — Ты весь дрожишь.
— Целый год не видел их лиц. — он посмотрел на стену так, будто мог увидеть зал сквозь нее.
— Ты мог не возвращаться. — застегнул все, кроме двух последних. — Пойдет?
— Спасибо.
Вот это да! Рён так смущенно улыбнулся, что самому стало неловко. Так себе ситуация, если их увидят, могут неправильно все понять. На всякий случай отошел на два шага назад.
— Моисей еще под пол не провалился от злости? — Рён накинул на плечи пиджак.
— Пытается изо всех сил. — отрапортовал Зисс.
— Как же он меня достал. Его болезное самолюбие отравляет всем жизнь.
— Он мне сразу не понравился. Выходит, я не ошибся. — Зисс натянул брюки и затянул ремень. — Будто в школу вернулся, честное слово.
— Тебе идет.
Рён подошел ближе и немного взъерошил его волосы пальцами.
— Так ты секси. — он усмехнулся. — Бесплатный совет от гуру, в долг.
— Спасибо, гуру. — он посмотрел в зеркало и убедился, что легкая небрежность превратила его в отвязного старшеклассника. — Деньги нам понадобятся.
— Ну, пора врываться. Спину выпрями и не забывай кокетничать.
— Чего? Я вчера и так отлично справился.
— Можешь лучше. Я не шучу. — сказал Рён. — Я знаю эту публику, таких, как ты, хотят все. Меньше агрессии, больше доброжелательности и флирта. Еще помнишь, как это делается?
— Заткнись. — щеки начали гореть.
— Вперед, Зисс. — Рён подтолкнул его вперед. — Не оставим Моисею ни шанса.
Как только Курт разрешил охране открыть дверь, начался Ад. Без преувеличения — толпа людей хлынула внутрь, грозясь затоптать всех, кто окажется на пути. Показалось, что человеческое море сейчас захлестнет всех работников «Лиса», но усиленный микрофоном голос хозяина заведения заставил всех остановиться.
— Добрый вечер! — заорал Курт. — Во-первых, поздравляю всех нас с возвращением Адама! — пауза для того, чтобы толпа смогла от души побесноваться. — Во-вторых, чтобы избежать несчастных случаев, я прошу всех вас соблюдать очередь, занять свободные столики! Те, кому мест не хватит, могут подождать у бара! Остальные…
Дослушивать его никто не стал. Люди кинулись занимать места, потому что ждать «своей очереди» не в людской натуре. Началась давка, охрана пыталась разнять тех, кто не поделил стол, в конце концов беспорядок был кое-как улажен.
— Ну, первый вызов. — Курт поднял карточку с номером стола. — Угадайте…
— Адам. — Иви смотрит на начальника и явно сомневается в его адекватности. — Давай дальше, сегодня игра вообще не интересная.
— Пятый стол. Какие-то вы невеселые.
— А чему тут радоваться? — Моисея, наконец, прорвало. — Почему ты разрешил ему вернуться? Он нас кинул!
— Не будь ты таким злюкой, тебя бы тоже любили. — Курт усмехнулся. — Давай ты не будешь указывать мне, как вести бизнес.
— Тебе лишь бы денег побольше заработать! — прошипел Моисей.
— Вот это новости! — хозяин «Лиса» театрально всплеснул руками. — Я ведь открывал это заведение вовсе не для этого! За работу, людей полный зал.
— А толку? — Моисей никак не может успокоиться.
— Может, хочешь поговорить? — спросил Рён. — Я готов.
— Да пошел ты, понял? — Моисей толкнул его и хотел пройти дальше, но Рён схватил его за руку. — Ты охренел?!
— Если попортите друг другу рожи — уволю обоих! — рявкнул Курт.
— Да сделайте уже что-то! — попросила Иви.
— Парни, я реально положу вас обоих. — сказал Помпей. — Так что давайте успокоимся и отработаем как следует.
— Зисс, тебе за седьмой. — сказал бармен. — Вызов прошел.
— Поздравляю, — прошипел Моисей, обращаясь к Курту, — теперь у тебя две курочки, несущие золотые яйца.
Конфликты он не любит, поэтому схватил стакан с виски как спасительную соломинку и пошел к седьмому столу. С удивлением обнаружил за ним мужика, с которым ел курицу позавчера.
— Здорова. — он указал на стул. — Садись. Что тут сегодня происходит?
— Вернулся любимчик местной публики. — он поставил стакан и с облегчением сел. — Как ваш день?
— А который из них? — мужчина начал осматриваться.
— Вон тот. — указал на Рёна и сам непроизвольно засмотрелся.
Отсюда видно, как он флиртует сразу с тремя девушками за столом. На диван еще не сел, наклонился к ним, улыбается совсем немного, кажется, будто очень смущен. Кокетливо убрал волосы за ухо, сел, подался вперед и заглянул в глаза гостье, сидящей напротив. Ее подруги возбужденно защебетали, пытаясь привлечь его внимание.
Есть в нем что-то неуловимое, может, дело в экзотической внешности, а может в чем-то еще, но взгляд оторвать невозможно. Костюм идет ему страшно, будто он в нем родился, сидит как влитой, обтягивает там, где нужно, и…
— Я такой же в молодости был. — заявил мужчина. — Тоже от девчонок отбивался, можешь мне поверить.
Официантка принесла заказ. Курица, кто бы сомневался.
— Как говорится, молодость — недостаток, который быстро проходит. Цитата, кстати, не помню, чья. — закончил мысль и начал резать курицу. — Ты чего замер? Ешь давай.
— Извините. — улыбнулся слишком натянуто, потому что мыслями оказался совсем в другом месте.
— Боишься конкуренции? — с набитым ртом спросил мужчина.
— Я? Вовсе нет. — с трудом дожевал кусок и понял, что его стошнит, если попробует съесть что-то еще. — Остальные боятся.
— Ну, парни не всем нравятся. Девчонки точно без работы не останутся. Да и ты, вроде, ничего такой. Не пропадешь.
— Спасибо. — комплименты от здоровенных мужиков звучат пугающе.
— Оливер. — сказал он. — Меня зовут Оливер. Наверное, думаешь постоянно: «Что этому мужику надо?».
— Не думаю. — на этот раз ответил честно. — Кто-то не любит есть на людях, а кто-то не хочет ужинать в одиночестве. Чем старше мы становимся, тем сложнее заводить друзей, верно?
— Зачем нужны друзья? Я женился для того, чтобы у меня был один друг и товарищ, тот, который никогда не променяет меня на выпивку или что-то еще. Она была моим другом. — Оливер помрачнел.
— Мне нравится ужинать с вами.
— А что твой отец думает об этой работе? — вдруг спросил он.
— У меня нет отца. — соврал даже глазом не моргнув.
— А, вон оно что. Ну, будь у тебя отец, вряд ли бы тебя сюда занесло.