— У тебя слишком богатая фантазия. — Крис усмехается, лицо довольное, будто он нашел клад.
— А у тебя нет инстинкта самосохранения. Как ты меня нашел?
— Я был дома, когда ты приходил.
Он увидел, как брови Нанико поползли вверх. Отлично, только пришел, а уже выложил все его секреты. Типичный младший брат, мелкий вредитель.
— Завалишь статистику. — последний аргумент в его арсенале.
— За нее только Пэйтон переживает. Слышал, как он поднялся?
— Слышал. А ты? — прищурился. — Дропнул?
— Пятьдесят ровно. — Крис достал смартфон. — Сорок девять. Забыл, что посещение кварталов ниже Десятого карается всевидящим оком.
— Что скажешь родителям? — даже интересно, как этот пижон собирается выкручиваться.
— Правду.
За эти четыре года Кристофер возмужал, как любила говорить их бабушка. Сколько ему было, когда они виделись в последний раз? Шестнадцать? В рамках человеческого существования от шестнадцати до двадцати лет проходит целая жизнь.
Он не видел, как брат окончил школу, как начал встречаться с девчонками, как из шестнадцатилетнего пацана получился этот парень, так ужасно похожий на него самого.
— Ты так вымахал. — говорить с ним неловко.
— Почти тебя догнал. — улыбается во весь рот. — Я ужасно скучаю, Ноэль. — схватил его за руку и сжал ее. — Не надо так смотреть, я все помню. — руки убрал, но сидит как на иголках. — Дай хоть обнять, а? Я ради тебя спустился в метро, кстати.
Как откажешь тому, кого учил горшком пользоваться?
Сгреб Криса в охапку, сам не понял, почему чуть не разрыдался. Теплый, пахнет мылом, светлые волосы щекочут лицо, зарос ужасно, почти как он сам. Дрыщом дразнить его больше не выйдет — под рубашкой чувствуются крепкие мышцы. Надо же, братишка и правда подрос.
— Зачем пришел то? — отстранился, потому что обнимать его дольше просто неприлично.
— Твой профиль мама заблокировала, позвонить я не мог. Давно думал, что хочу найти тебя, но боялся, если честно. — посмотрел на Нанико, кажется, смутился. — Кристофер.
— Нанико. — она улыбнулась ему и забралась на подоконник. — Приятно увидеть кого-то из семьи Зисса.
— Зисса? Разве не так звали твоего персонажа в…
— Да, именно. — он усмехнулся. — У меня плохо с фантазией.
— Волосы у тебя, — Крис задохнулся от восхищения, — офигенные. Вообще выглядишь очень круто!
— А ты — нет. Как тебя по пути не поколотили местные? — он критично осмотрел брата.
— Я быстро бегаю. Если серьезно, то даже не пытались. Пару раз пришлось подходить к людям и спрашивать, не знают ли они тебя.
— И что, кто-то знал? — удивился он. — Друзей у меня здесь не много.
— Девчонки какие-то рассказали про «Строй сам», а там парень за кассой подсказал, где тебя искать.
— Помотало же тебя. — заметила Нанико.
— Я решил, что не вернусь, пока не найду тебя. — Крис посмотрел на него серьезно, даже строго. — Я тоже не хочу там жить.
— И что ты собираешься делать?
Новость его не удивила — никто в здравом уме не хочет жить под одной крышей с тираном. Порядки Шестого слишком строгие, детей ломают с самого детства, но и Двенадцатый — это только иллюзия свободы, за которой скрываются реальные проблемы, нищета и безденежье.
— Уйду, как и ты. Мне уже двадцать, я могу принимать решения. — заявил Крис.
— Ты же понимаешь, что отец тебе ни гроша не даст? — уточнил он.
— У меня есть сбережения.
Ну, он уже выглядит умнее старшего брата, который ушел из дома с пустыми карманами.
— И куда подашься? У тебя хороший рейтинг. — сказала Нанико.
— Вообще, думал с вами пожить. — ответил Крис. — Ну, не прямо здесь, а где-то рядом. Я не думал, что ты с девушкой живешь. — он смутился. — Почему-то не думал.
— Сейчас весь квартал так не думает. — Нанико рассмеялась.
— О чем это ты? — не понял Кристофер.
— Ты можешь не вываливать на него все постыдные подробности моей жизни сразу? — проворчал Зисс. — У меня остаться особо негде, сам видишь. Если, конечно, не хочешь опять спать со мной, как в детстве.
— Нет уж! — Крис замотал головой. — Я все же надеюсь устроить личную жизнь.
— Тебе ниже Девятого лучше не спускаться. — сказала Нанико. — Угробишь рейтинг, не найдешь нормальную работу, ну, а дальше, ты понял. — она обвела рукой комнату.
— Что тебе не нравится? — возмутился Зисс. — Крыша над головой есть — уже хорошо.
— А я и не жалуюсь.
— А мне кажется, что жалуешься!
— Вы милые. — Крис рассмеялся. — Давно вместе?
Кажется, он не понимает, что Нанико биомех. С другой стороны, может ему просто все равно.
— Мы просто живем в одной квартире. — ответила Нанико. — Экономия, понимаешь?
— А… — разочарованно протянул брат. — Ну, с другой стороны, чем ты мог привлечь такую девушку?
— Вы совсем берегов не видите?! — теперь возмутился почти по-настоящему. — Объединились, чтобы меня засаживать?
— Никто тебя… — начала Нанико, но Крис перебил ее:
— Почему ты не отговариваешь меня?
— А ты пришел, чтобы я рассказал тебе, как ту хреново и убедил, что лучше остаться под крылышком отца? — Зисс фыркнул. — Так вот, тут хреново, еще как, но я бы домой не вернулся.
— Ты совсем не скучаешь по нам? Ладно, отец, но мама? Пэйтон?
Видимо, мама решила не рассказывать ему о том, чем закончилась их встреча. Даже странно, ведь у нее был шанс выставить его конченым наркоманом, который пытается вытрясти из них деньги.
— Я бежал за тобой. — тихо сказал Крис. — Когда ты приходил, мама заблокировала двери на втором этаже и я понял, что что-то происходит. Смог выйти только когда ты ушел, побежал следом, но так и не догнал. Увидел только синие волосы, по ним-то и нашел тебя, спасибо местным за помощь. Ты ведь даже именем не пользуешься, никто не знает Ноэля, а вот о «парне с синими волосами» кое-кто слышал.
— Мог ведь окликнуть.
— Не мог. В Шестом кричать — дурной тон. И знаешь что? Мне надоело! — Крис ударил кулаком по колену. — Меня дрессируют, как собаку, на Пэйтона смотреть больно, а мама только и делает, что закручивает гайки!
— Мама? Не отец?
— Отец дома почти не появляется. С тех пор, как ты ушел, постоянно на работе. А мама совсем с катушек слетела, честное слово. Живет в церкви, вступила в какой-то там приход, целыми днями выпекает булки для их собраний, уже смотреть на них не могу. И ты не ответил.
— Потому что вопрос дурацкий. — проворчал Зисс. — Зачем мне останавливать тебя? Тебе не пятнадцать лет, Крис, больше нет. Почему я должен запрещать тебе принимать решения? Если ты не собираешься спиться или сторчаться, то я двумя руками за самостоятельность. Но как ты оставишь там Пэйтона?
— Ему еще год учиться, да и… — Крис убрал отросшую челку с лица. — Он точно не уйдет оттуда. Его все устраивает, как ненормальный трясется над рейтингом.
— Потому что Пэйтон — мамин сын. — он изобразил ее голос. — Она всегда так говорила.
— Я не могу быть нянькой для него, верно? — Крис ищет поддержку в его лице, и он готов ее дать. — Хочу уйти, я все решил.
— Раз решил — уходи. — сказал Зисс. — Помощи от меня особой не жди, но рядом буду.
— Я знал, что ты меня поймешь. — он кивнул. — Мне пора, наверное, столько всего нужно сделать.
Все еще не верится, что этот парень — его брат. Тот самый, которого он не хотел брать с собой, когда шел гулять. Всего четыре года, а сколько всего изменилось. Интересно, насколько сильно изменился он сам?
— Добавь меня в UwU. — попросил Крис уже в дверях. — Я снял родительский контроль в сервисном центре.
— Надо же, в двадцать-то лет. Уверен, что справишься?
— Издевайся сколько хочешь, это не мешает мне любить тебя. — он помахал Нанико. — Надеюсь, еще увидимся!
— Взаимно! Приходи еще! — крикнула она.
Соседская дверь открылась, из нее показалась всклокоченная женская голова.
— Я в последний раз говорю — вызову… — она осеклась. — Вас что, клонировали?
— Да, и это только начало. — заверил ее Зисс. — Скоро мы оккупируем весь этаж.
— Идиот. — прошипела соседка и захлопнула дверь.
— Вот поэтому тебе лучше оставаться выше Десятого. — он хлопнул Криса по плечу. — Я всегда на связи, звони в любое время.
— Учти, ты сам это сказал.
Он улыбнулся и пошел к лифтам, запинаясь по пути обо все, что разбросали в коридоре жители дома. Да, нелегко ему придется.
— Ну что, — Нанико вышла из комнаты и хищно оскалилась, — продолжим лекцию про сёнэн-ай? Там новые комментарии выгрузили.
— Я старое больное животное, просто дай мне умереть. — простонал он.
Позорно умолял Нанико пойти с ним на работу, чтобы прятаться за ее спиной, но она отказалась, сославшись на неотложные дела (сериал по UwUtv). Пообещал, что больше не принесет ее любимого пряного пива, понял, что угроза не подействовала, натянул джинсы и вышел из дома.
Жара ужасная, от асфальта валит пар, будто Ад вот-вот разверзнется под ногами. Солнце весь день беспощадно сжигало жителей города и даже вечером легче не стало. Жители Двенадцатого двигаются медленно, как в замедленной съемке, а он чувствует себя насекомым, раздавленным грузом ответственности за содеянное.
Комментарии к бездумно выложенному снимку перевалили за отметку в пять сотен. Там есть те, кто готов плюнуть в них ядом, куча нецензурной брани, но, как ни странно, высказывания вроде «это так мило!», пока побеждают.
Небольшие группки людей замечать начал, как только вошел в Тринадцатый. Кажется, или все правда пялятся в его сторону? Может, паранойя разыгралась? Услышал звук затвора камеры и понял, что нет, никакая это не паранойя, хрен там плавал!
Прибавил шагу, пожалел, что не надел кепку или кофту с капюшоном, чтобы не привлекать внимание взбудораженных девчонок. В клуб буквально ворвался, захлопнул за собой дверь и уставился в довольные рожи охранников.
— Вы видели, что там творится?! — он указал на дверь. — Ничего сделать не хотите?!
— Курт для персонала заднюю дверь открыл. — один из мужиков усмехнулся. — Как и ты.
— Что ты сказал?
Лезть на человека, вес которого превышает твой килограммов на сто — идея хреновая, но разозлился он знатно.
— Эй, эй! — заорал бармен. — Испортите ему лицо — останетесь без работы!
Охранник отпустил его и оттолкнул. Видимо, этим недоумкам все же хватает мозгов, чтобы просматривать новостную ленту. К сожалению.
В гримерку ворвался злой как черт. Кинул рюкзак на пол и уставился на замерших девушек. Коракс посмотрел с пониманием, пожал плечами и вернулся к зеркалу.
— Ну и шумиха поднялась. — сказала Саша. — Вот это вы устроили.
— Ход отличный, — заявил Коракс, — начинается золотое время. Радоваться надо.
— Конечно, шишки-то не на вас летят. — Зисс стащил футболку и бросил ее на диван.
— Идея, кстати, тоже не наша была. — заметила Иви. — Не надо на нас срываться.
— Извините.
Кто мог знать, что успех окажется настолько оглушительным? Сколько там собралось людей? Сотня? Больше? Да они даже внутрь не поместятся!
В комнату вошел Рён. Судя по сдвинутой на бок кепке и перекошенному лицу, ему тоже досталось, но жалеть его он не собирается.
— Что, жарко там? — Коракс протянул ему руку.
— Не то слово. Даже не ожидал. — Рён хмыкнул. — Привет.
Ответить ему даже не попытался, побоялся, что сразу начнет драться. Рён бесит, идеи его бесят, еще больше бесит то, что он оказался прав и сюда стекается вся молодежь Двенадцатого и Тринадцатого, готовясь расстаться с заработанными кредитами.
Когда все вышли в зал, Рён подошел и спросил:
— Ты меня игнорируешь или я чего-то не понял?
— Во что ты меня втянул? По пути сюда меня пытались сфотографировать раз десять! А люди? Ты видел, сколько их там?!
— Не понимаю, разве не к этому мы стремились? — удивился Рён. — Мы заработаем кучу денег, Зисс. Как только вопрос с Лизой решится, я уйду отсюда, а шумиха пройдет сама собой. Черт, если хочешь, мы даже общаться перестанем, никаких проблем. Но сейчас…
— Да понял я. — он поправил рубашку. — Хоть пиджак этот дурацкий я могу не надевать? Жара страшная.
— Не надевай. Тебе так лучше. — Рён выглянул в зал. — Ну, настал наш звездный час. Готов?
— Нет, но кто меня спрашивать будет.
— Не ворчи, таким лицом распугаешь всех посетительниц. — Рён потянул его за рукав.
Так они и вышли в зал, почти за руку, под аккомпанемент навязчивой музыки. Все столы заняты, у бара не протолкнуться. Постепенно внимание посетителей переключилось на них, в животе что-то болезненно сжалось, ладони вспотели. Рён единственный, кто может помочь ему устоять на ногах, он поворачивается к нему и видит, как его спутник небрежно смахивает что-то с губ большим пальцем.
Более развратного жеста человечество еще не придумало.
Глаза Саши округлились, Иви показывает большие пальцы, Моисей, кажется, сейчас взлетит в воздух. Ну, хоть одно приятное наблюдение.
— Седьмой! — крикнул бармен, указывая на него. — Зисс, седьмой стол!
Рён отпустил его и наградил таким взглядом, что уши покраснели. Как он это делает?! Как только зрители исчезают, он превращается в совершенно другого человека, простого, смешного парня, который не умеет пить, дружит с биомехом и учится у нее готовить. Но сейчас он не узнает его, кто он? Может, в этом и заключается феномен Адама?
К его удивлению, вместе их не заказали ни разу. Весь вечер он курсировал от стола к столу, не сам, а «по заказу», улыбался, шутил, но никак не мог понять, в чем подвох. Если все эти люди пришли сюда ради того, чтобы посмотреть на них, то почему не делают этого?
— Он у первого. — сказала девушка. — Соскучился?
— А? — он слишком глубоко задумался.
— Ты все время ищешь его взглядом. — она наклонилась вперед и понизила голос. — Он, кстати, тоже.
— Разве? — выдавил из себя улыбку.
— Кто слил ваше фото?
— Из личного архива достали, наверное. — если она спросит что-то еще, его легенда треснет по швам.
— И много там такого?
«Серьезно?!». — хотел заорать он.
— Ладно, прости, это ведь личное. — она отпила из бокала.
— Почему вам это нравится? — спросил он.
— Ну, — девушка смахнула прядь волос с лица, — мы будто причастны к этому, понимаешь?
— К чему?
— К вашей любви. — она улыбнулась. — Ой! Может, вы еще не говорили этого друг другу, сама не понимаю, что несу, это все алкоголь. — она опустила глаза. — Извини, Зисс.
— Мы ведь как герои комиксов… — пробормотал он.
— В этом и суть! — она закивала. — Идеальная история, будто кино смотришь, только в реальности. Очень волнующе.
В целом, ситуация проясняется. Им нужно волнующее зрелище, очередная история любви, ничего нового, романы и романтические комедии успешно продаются на протяжении всей истории человечества. И ему, Зиссу, посчастливилось стать участником такого романа, выдуманного, что не может не радовать. Плюс ко всему, всем этим женщинам не нужно бороться за их внимание, они перестали быть соперницами, наоборот, они объединились, чтобы «наблюдать за прекрасным». Просто чудесно, он — фея, несущая в серые жизни жителей трущоб сказку о светлой любви.
— Порядок? — к столику подошел Рён.
Он даже не смотрит на посетительницу, только на него, прямо в глаза. Девушка громко вздохнула. Ну, очередной триумф главного режиссера.
— Порядок. — он выдержал его взгляд и ужасно собой гордится.
— Посидишь с нами? — спросила девушка.
— Прости, много работы. — Рён, наконец, перевел взгляд на нее и улыбнулся. — Он хорошо себя ведет?
— Не очень.
— Что? Я отлич…
— Дома поговорим. — Рён усмехнулся и отошел.
— Вы еще и живете вместе?! — кажется, она сейчас в обморок упадет.
— Ты меня подставила. — сказал он.
— Прости, не сдержалась. — она хихикнула. — Если бы он сказал, что накажет тебя, я бы завизжала на весь зал, клянусь!
Понятно, ее вообще не волнует, что они живые люди. Чем больше клишированных фраз — тем лучше, тем больше кредитов она оставит здесь, тем быстрее Рён уберется отсюда, а Лизе установят новый глаз.