Вместо того, чтобы отправить все подарки в одной посылке, он каждую паковал, тратя на это не только свое время. Но и время других клиентов службы пересылки, которых накопилось на целую очередь.
Вначале люди посмеивались, наблюдая за манипуляциями парня. Потом ухохатывались, когда дело дошло до секс-игрушек. После них злой тролль принялся упаковывать недоеденные обеды, которые к тому времени уже начинали дурно попахивать, а по поступлению к получателю и вовсе начнут вонять.
В этот момент люди стали понимать, что с парнем не все в порядке.
Но когда он вытащил из коробки мяукающего котенка и попытался его запаять в пластик, тут народ возмутился. Никто не желал видеть как автомат медленно поджарит ни в чем не повинную животинку.
Парень не успел засунуть кота в машину, как получил по голове сумочкой от сердобольной старушки.
- Изверг. Зверь. Убийца, - воскликнула рассерженная женщина.
- Бабуля, не мешай, - парень постарался уйти с траектории очередного удара.
- Да таких, как ты, надо в младенчестве спускать в унитаз, - ярилась женщина, видя, что на парня ее слова не производят никакого воздействия.
- Я с вами драться не намерен. Отойдите, гражданочка, и не мешайте мне, - холодно отчитал ее устроитель затора к посыльному автомату.
- А со мной, слабо? - из толпы вышел здоровяк.
- Ты-то чего лезешь? Больше делать нечего? - огрызнулся парень, тряхнув волнистым чубом.
За что получил кулаком в глаз. Без предупреждения и объявления условий спарринга. Но не растерялся. Зарядил здоровяку снизу в челюсть
Завязалась драка.
Парень хоть и проигрывал здоровяку в комплекции, но не уступал в спортивной подготовке. Судя по ударам сыпавшимся с его стороны, ботаном на ринге не был.
Народ, увлекшийся мордобоем сразу не сообразил, что сработала сигнализация. В отделение прибыли работники правопорядка, вооруженные парализаторами, резиновыми дубинками, и еще много чем другим, от чего зависело состояние здоровья задерживаемых граждан.
- Всем оставаться на местах. Руки в вверх, - прозвучала команда. За которой последовала другая.- Лечь лицом на землю.
Я испуганно заозиралась, ища пути к отступлению. Как назло, путь к выходу был надежно перекрыт.
К этому моменту я сто миллионов раз прокляла свое желание вернуть унибор владельцу. Он жег мне руки.
Если меня с ним застукают, то...
Я боялась о том думать.
- Всех обыскать, - прозвучала команда.
На слабые протесты о невиновности и непричастности к случившейся драке, слышимые с пола, никто не обращал внимание.
Обыскивали всех по очереди.
- Я-ши, - позвала аспида. Тот высунул головку. Посмотрел на меня умными глазами. Едва слышно, почти неслышно добавила. - Спасай.
Как можно незаметнее достала унибор. Который тут же приладила на шею аспиду. Съеденный другом обед не позволял унибору соскользнуть с тела.
- Прячься.
- Что там за шум? - на меня обратили внимание.
Я только и успела отпустить аспида, надеясь, что никто не заметит моих манипуляций, как оказалась вздернутой на ноги.
Слишком ретивый полицейский принялся меня обыскивать.
- Да ты у нас с сюрпризом, - руки мужчины легли мне на грудь. Он довольно оскалился. Дернулась в сторону, чувствуя как меня кидает в пот.
- Так мы свободны? - парень, из-за которого все произошло, перетянул внимание на себя.
- А ты куда-то спешишь? - руки мужика покинули мою грудь. - А я вот из-за тебя пообедать не успел.
Он подошел вплотную к лежащему на полу парню. И без особого размаха зарядил ботинком в печень.
- Ты все еще куда-то спешишь, дружочек? - глухие звуки ударов настырно лезли в уши.
Глава 6
- Рядовой, прекратить, - холодный голос острым ножом разрезал напряженный воздух отделения службы пересылки. - Вы ведете себя недостойно своей должности.
Народ с облегчением вздохнул, когда увидел благородного айрия.
Я же, наоборот, напряглась со страшной силой. Черная волна панической атаки подталкивала сорваться с места и бежать. Бежать куда глаза глядят. Настолько неуютно я себя чувствовала в присутствии судьи.
Все то же идеальное лицо. Все тот же властный взгляд. Одежда, как будто только снята с вешалки. Ни морщинки, ни залома. И море презрения в глазах.
Айриев в отношении численности людей было крайне мало. Но все они занимали высокие посты. Люди же у них служили на побегушках.
Вот и этот человек, рядовой, такой же как и мы, но считающий себя выше нас, простых смертных, был гораздо ниже по положению, нежели айрий.
- Слушаюсь, благородный айр, - рядовой разве что не поклонился. В глазах мужчины блеснула ненависть. Не только к айрию, но и к нам, посетителям службы доставки. Ведь мы стали свидетелем его позора.
- Через час составите рапорт о случившемся только что, а так же направите предложение о своем наказании.
Тонкий зеленый луч упал на значок рядового.
- Номер для связи отправлен на ваш почтовый ящик и в участок. Приказ понятен? - айрий не повышал голоса, но все равно почему-то хотелось съежиться, стать меньше, раствориться.
Вот почему так?
Когда полицейский - человек отдавал команды, не возникало желания прогнуться. После указания айрия реакция была совершенно иная.
- Так точно, благородный айр.
Пойманный на «горячем» полицейский готов целовать ноги, лишь бы угодить.
Да и я пару раз ловила себя на совершенно не свойственных мне мыслях о подчинении и благодарности.
Напарники провинившегося помалкивали. Никто даже слова не сказал в защиту своего коллеги. Наверняка, если тот ослушается, то его ждет еще большее наказание. Я в этом не сомневалась. Хотя никогда не сталкивалась с внутренним уставом.
- Всех задержанных доставить в участок. Идентифицировать. После по очереди ко мне. Еще этого мне не хватало.
Я-то надеялась, что на этом все кончится.
Но не тут-то было.
Приказы айров не обсуждаются. Они исполняются в точном соответствии. Если сказал — доставить, значит, так и произошло.
Загрузили нас в транспорт за несколько минут. В течение которых я внимательно смотрела по сторонам, разыскивая глазами Я-ши. Ничего похожего на аспида с унибором на теле не видела.
В участке процедура идентификации заняла считанные секунды. Отпечаток ладони, отпечаток сетчатки, экспресс-проба крови.
Я немного переживала по этому поводу, боясь, а вдруг меня подставили, обещав «чистую» легенду. Но мои волнения были пустыми. Друзья контрабандисты не обманули. Чип, вращенный в плоть, исправно транслировал нужную информацию.
А вот дальше меня отправили на разбор полетов к судье.
- Таэ Вильамо? - услышала, стоило мне зайти в комнату, где на кресле восседал айрий.
- Так точно, благородный айр.
- Неопределившийся. Почему остановили трансформацию?
Когда мне выбирали легенду, требовалось решить какой пол указывать в метрике. К путешествующей одной девушке во все времена возникало много вопросов. Для чего? Зачем? Почему? Ведь за девушкой всегда кто-то стоит. Тот, кто за нее отвечает. Муж. Брат. Отец. Любовник. Хозяин. В этом плане парням проще им не обязательно указывать принадлежность.
Но и спрятать вторичные половые признаки я никак не могла. Любая проверка выдавала во мне девушку, а не парня. Тогда мы пошли на хитрость. Объявили меня «оно». Неопределившимся. Лицом, чье тело отвечало признакам обоего пола.
Судя по информации из центра, к неопределившимся айрии благоволили. В их понимании человек, стремящийся себя изменить, на ступень выше обычных людей.
- Попал в травмирующую ситуацию.
Все знали, что периферии очень плохо относились к различного рода вмешательствам по трансформации тела. За это преследовали. Подвергали гонениям. Угнетали. Дискриминировали.
- Насилие? Психическое или физическое?
Я неопределенно кивнула. Пусть думает что хочет.
- Сбежал от близких? - мне даже послышались нотки одобрения в голосе.
Вновь кивок с моей стороны.
- Не волнуйся, - успокоил меня судья. - Здесь тебе помогут, малыш. Наши медицинские центры самые лучшие в галактике.
Ага. Ведь в них стекаются деньги со всей этой самой галактики.
- Помощь нужна? Я дам тебе адрес лучшего. Там тебе помогут.
Я неопределенно повела головой.
- О деньгах не беспокойся. Мы помогаем стремящихся к идеалу.
После этих слов я стала богаче на несколько сотен кредитов, получила на руки адреса медицинских центров, для прохождения дальнейшей трансформации. Также мне сообщили куда я могу обратиться за помощью, если возникнет необходимость.
- Если столкнешься с гонениями, обращайся сразу же к судьям. Они помогут.
Вот такое предложение получила по выходу из участка.
- Очешуеть, - вымолвила, усаживаясь прямо на ступени. - Они тут совсем что ли с ума посходили?
Глава 7
- И не говори, на всю голову больные, - рядом со мной опустился парень, из-за которого попала в участок.
Я непроизвольно отодвинулась. Не люблю садистов.
- А ты крутой,- похвалил меня, стараясь заглянуть в глаза.
- Зато ты не очень вареный? - не смогла удержаться от сарказма.
- Я не в этом смысле, - поднял руки в примирительном жесте.
- А я в этом, - заводить знакомства на пороге участка не планировала. Поднялась на ноги, собираясь уйти.
- Слушай, как тебе удалось приручить аспида? Говорят, что они не поддаются дрессуре.
Так и замерла на полпути, судорожно думая что же ответить. Сколько же человек заметили моего Я-ши?
- Не дрейфь, я тебя не сдам,- успокоил меня парень. Для расслабления повода не было, но я все же постаралась. - Кстати, меня Кен зовут,- представился.
- И к чему ты это говоришь? - чуть повернула голову.
- Хочу подружиться.
На его лице сияла улыбка, настолько располагающая, словно он желает мне продать вчерашний день.
- Ты с одной уже подружился, - напомнила причину его появления в службе почтовых отправлений. - От последствий твоего расставания десяток человек загребли в участок.
- Она передарила меня,- со злостью в голосе произнес он.
- Прости?! Что сделала?
Меня всегда задевала несправедливость. Вот и в этот раз не смогла смолчать. Когда с человеком обходятся как с вещью, это ненормально. Такого не должно быть.
- Подруга подарила меня подруге. Решила, что буду в восторге от ее поступка, - Кен скривился. - Я не обрадовался, когда узнал. Она видите ли хотела сделать приятное ей на день рождения. А у меня спросить забыла. Я решил порвать с ней, а напоследок немного потроллить.
- Зачем котика мучил? - перед глазами до сих пор стояла сцена в пункте приема.
- А что тут такого? - удивился он. На его лице видела непонимание. Еще минуту назад мне хотелось его пожалеть, теперь же, как минимум, отхлестать по лицу, завернуть в упаковочную фольгу и положить на часок на солнце.
- Ну, ты и садист, - хотела сказать хлеще, да слов не нашла.
Развернулась и пошла. Мне еще зверька своего ловить. Лишь бы он не потерялся.
- Эй, стой, подожди! - меня рванули за руку. - Ты куда?
- Тебе забыла сказать, - огрызнулась, не замечая оговорки. - Живодер.
- Ты что подумал? Что я ... живого?
Похоже, что он не заметил, что я назвала себя в женском роде. Или же его не интересуют такие мелочи, как то, к какому полу я себя отношу.
Смерила пренебрежительным взглядом. Вспомнила как это делают айрии. Быстро же я переняла опыт.
- Руку отпусти, - прошипела.
- Поехали, - рыкнул.
- Куда ты меня тащишь? - возмутилась. Однако Кен не отвечал, продолжая буксировать в сторону монорельса.
Он буквально затолкал меня в вагон, при этом обиженно вздыхал.
Так мы добрались назад. Я делала вид, что ничего происходит. Будто рядом никого нет. Все равно мне следовало вернуться за Я-ши.
В службе пересылке вообще ничего не изменилось. На полу валялись неотправленные вещи, упаковочная лента свисала из автомата. Разгром. И полный бардак. Никто не удосужился даже сложить все в кучку. Ленивцы, они служащие службы, продолжали неспешно выполнять свою работу.
И как они не засыпают на рабочем месте?
Я недовольно повела плечами, видя такое безобразие.
Кен полез в кучу вещей, разгребая их руками, отбрасывая в сторону то, что ему казалось ненужным.
- Вот, смотри. Смотри, - он сунул мне под нос мягкий клочок шерсти.
- Ты что, издеваешься? - воскликнула, отводя его руки. - Убил животинку, а теперь хочешь, чтобы я на это смотрела? Ты не человек, а зверь.
- Да смотри ты лучше! Он не живой.
- Правильно, не живой. Ты его убил.
- Игрушка это. Кибернетический механизм. Ему не нужен воздух. Он не боится высокой температуры. И работает он от элементов питания. Это даже не биоробот. В нем нет души. Я бы не посмел издеваться над живым котенком.
Я присмотрелась получше.
Правда, не шевелится. И шерсть как-то подозрительно искусственно блестит. И глаза стеклянные. Застывшие.
- Ну, теперь, убедилась?
Я замерла.
- Что ты сказал?
- Спрашиваю, убедился, что не живой кот? - поправил сам себя Кен.
С подозрением посмотрела на парня. Он заметил радость на лице полицейского, когда тот лапал мою грудь.
- А зачем тебе ТАКОЙ котенок? Ты из этих, из противников домашних животных.
- Аллергия у нее, - парень скривился. - Я хотел котика, она была против, мы долго спорили. В итоге, вот. Она подарила мне это.
Он потряс то, что мы приняли за живое существо.
Я скривилась.
- Ну прости, что плохо о тебе подумал... подумала.
- А где твой зверек? Познакомь меня с ним.
Со всеми этими выяснениями совершенно забыла об аспиде и униборе. Следовало забрать одного и, наконец, избавиться от другого.
Мы вышли на улицу. Я достала из кармана специальный свисток и подула. Я-ши, должен услышать, если не уполз далеко.
- А он у тебя гибрид, специально выведенный? - принялся спрашивать Кен, пока ожидали появления аспида. - Без ядовитых желез? - продолжал допытываться. - Говорят, что змеи после удаления желез быстро начинают хиреть и в конце концов умирают.
- Вот еще. Он полноценный. Ядовитый, - принялась заступаться за своего питомца.
Краем глаза заметила шевеление скомканной бумаги, валяющейся неподалеку. Повернула голову, чтобы рассмотреть получше.
Ну, точно. Это Я-ши маскируется. Знает, что посторонним лучше не показываться на глаза. Он у меня ученый.
Раз нас рассекретили, то смысла прятаться нет. Надо забирать Я-ши и дергать отсюда подальше. Пока еще какой-нибудь айрий не заявился.
Щелкнула пальцами, потерла их между собой, привлекая аспида. Красно-полосатая змейка скользнула между вывороченными плитками тротуара. Я опустила руку до самой земли, позволяя аспиду залезть в рукав.
Приятная прохлада обвила руку чуть царапнув унибором. Не потерял. Сохранил.
Какой же он у меня красавец. Умный. Ласковый. Все понимающий.
- Счастливо оставаться, - я поднялась на ноги.
- Одолжишь мне змееныша? На один денек. Он мне очень нужен, - жалобно произнес Кен, когда сообразил, что я собираюсь его покинуть.
- Зачем?
- Пусть укусит мою бывшую.
Глава 8
- А ничего, если она умрет? - спросила, изучающе глядя на Кена.
- Умрет и умрет, мне-то какое дело?! - пожал плечами мой новый знакомый.
- Ты точно псих. Как можно желать зла другому живому человеку? Даже если она с тобой поступила нехорошо. Подумаешь, обидели мальчика, решили подарить, - саркастически скривила губы. - Наверняка, она решила над тобой подшутить. Люди иногда шутят, ты знаешь, так бывает.
Парень смотрел на меня, засунув руки в карманы. Затем вытащил из кармана коммуникатор.
- Это полиция? Срочно приезжайте, ядовитое животное укусило посетительницу, срочно требуется помощь.