Я ошарашенно смотрела на Кена и ни слова не могла вымолвить от потрясения. Затем дернулась, собралась бежать, но была поймана за рукав.
- Куда? Я же пошутил. Коммуникатор выключен.
Хватка у парня была крепкой, из такой не вырваться.
- Придурок! - с силой ударила по плечу.
- Тебе понятна разница? - зло прошипел он мне в ухо. - Серьезными вещами никогда не шутят. А если и шутят, то эти шутки ранят больно, бьют наотмашь, заставляют страдать.
- Отпусти, - прошипела в ответ.
- Отпущу, только обещай, что не сбежишь. Это был маленький урок, обещаю, что такое больше не повторится.
- Конечно, больше не повторится, потому что вижу тебя первый и последний раз, придурок, - не смогла сдержаться.
- А вот оскорблять не надо. Я тоже живой человек и ничто человеческое мне не чуждо. Даже если речь идет о чувстве самоуважения.
Мы стояли друг против друга, как два нахохлившихся петуха. Глаза в глаза. Мои голубые против его серых.
- Хорошо. Все понятно, - воскликнула примирительно. - Дальше можешь не объяснять. Связалась на свою голову с психом. Теперь вот расхлебываю.
- Извини. Не хотел обижать.
- Только все равно обидел, - вырвалось. Все же внутри я была девушка, которой хотелось расплакаться, а еще немного на ручки.
- Я уже извинился. Пошли отсюда. А то, правда, прибудут эти психи одномордые. Второй раз просто так не отпустят, - проворчал Кен.
- Ты иди. Мне еще надо задержаться, - унибор жег руки.
- Тогда я пойду нам что-нибудь куплю перекусить, - примирительно заявил парень.
Я с облегчением вздохнула, когда он вышел из помещения. Очень кстати, очередь на отправку чудесным образом исчезла. Я пулей подскочила к автомату, сунула монетку в одно окошко, унибор в другое, нажала на табло и через пару мгновений получила аккуратную посылку. Которую тут же схватила.
Отправляла унибор второпях. Будто за мной гнались. Чуть не перепутала адрес, который запомнила на память. Все время оглядывалась. Никто ли за мной не наблюдает.
Вроде все заняты своими делами.
Лишь когда нажала кнопку «отправить» - успокоилась. Теперь унибор не моя проблема. Автомат выплюнул пластиковый жетон, подтверждающий принятие отправления.
Ну вот и все.
Камень с души упал.
- Я-ши, теперь можем отправляться по своим делам, - произнесла едва слышно. Аспид, услышав свое имя заскользил под одеждой.
Какой же он лапочка. Я так сильно его люблю.
- Справилась? - голос за плечом заставил вздрогнуть.
Резко повернулась.
Рядом стоял Кен и широко улыбался. В его руках парили две порции лапши с кусочками мяса. Я подозревала, что его аналога. Но пахло умопомрачительно.
Желудок предательски заурчал.
- Вижу, что да. Пошли погрызем уличную отраву.
- Я не хочу есть.
Сделала вид, что не обратила внимание на обращение ко мне в женском роде. Почему-то чувствовала, если расскажу Кену легенду, то все равно не поверит.
Спустила ситуацию на тормозах.
Скоро мы с ним разойдемся в разные стороны. И он забудет меня, а я его. Мир огромен. И в нем легко затеряться.
- Слышу я, как ты не хочешь. Долой скромность. Я угощаю. Тем более должен же я загладить свою вину.
И так посмотрел на меня, как обычно Я-ши смотрит, когда нашкодит.
- Хорошо, - согласилась.
Мы вышли из отделения. Прошлись по улице вниз и устроились на парапете. Кушать лапшу гораздо удобнее сидя, а не на ходу.
- Вкусно, - не сдержалась, когда половина порции была проглочена.
- Я же говорил, что тебе понравится, - Кен размахивал вилкой, в промежутках между ртом и коробкой из под еды. - Кстати, как тебя зовут? - как бы между прочим спросил он.
Соврать или сказать правду?
Глаза Кена улыбались, он словно слышал мои мысли.
- Тео, - назвала имя среднего рода.
Парень задрал бровь вверх.
- Ты из этих что ли? - он не озвучил.
- Ага. Ярый противник что ли? - перестала жевать, готовая в любой момент сбежать.
Среди людей было много тех, кто ненавидел айриев, но еще больше было тех, кто ненавидел своих, желающих подражать айриям.
- Да нет. Это твое дело. Твоя жизнь и только тебе решать как ее портить, - произнес он со вздохом. Парень заметно погрустнел. Неужели расстроился, что я неполноценная девушка? Не похоже.
На миг возникло желание оправдаться. Сказать правду. А потом подумала, что может так даже и лучше. Пусть думает, что хочет.
Если уж судья поверил в мою легенду, то нечего ее нарушать.
Глава 9
- Бывай, - я подняла руку в прощальном жесте.
- Тебе есть куда податься? - Кен еще дожевывал свою лапшу.
- Мир большой. Найду, - ответила неопределенно.
По поводу жилья еще стоило определиться. С деньгами туго, знакомых нет. Собиралась думать об этом позже.
- У меня есть знакомые, они могут помочь с жильем, - упаковка сморщилась в руках парня. Он посмотрел по сторонам и отфутболил ее от себя.
Я проследила взглядом кругляш. Далеко полетел. Ударился о стену, отскочил. Подпрыгнул, еще раз подпрыгнул и... попал прямиком в жерло уличного мусоропровода.
Скорчила уважительную гримасу. Круто. Я так не умею.
- Так что? Идем? - спросил Кен.
- Прости? - я отвлеклась и пропустила мимо ушей все о чем он говорил.
Нарастающий постепенно гул, от которого дребезжали даже пластиковые наклейки на стене, приспособленной под доску объявлений, постепенно заползал в уши.
- Что за хня? - спросила, озираясь.
- Вот, гады, - выругался Кен. - Опять рейд. Надо дергать отсюда.
Он закрутил головой, пытаясь определить источник звука. Это было не так-то просто сделать. Дребезжало все кругом, разносясь эхом по округе.
- Ничего не понимаю.
- Потом объясню. Бежим, - он схватил меня за руку и потянул за собой.
Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
- Пригнись, - прозвучал приказ, я непонимающе завертела головой.
Тут же получила по шапке от Кена. Мимо что-то просвистело. Мы шарахнулись в сторону. В нескольких метрах раскрыла свой парашют ловчая сеть. Следом послышалось завывание, переходящее в скулеж.
- Сюда, - меня втолкнули в узкий проход между домами. За мной протиснулся Кен. -Замри. И не дыши.
Задержала дыхание как могла.
- Я пошутил. Веди себя тихо. И нас не увидят. Сейчас. Уже скоро. Пройдет очистка.
- Да что тут творится? - зашипела, не понимая в какую еще передрягу попала.
- Борьба за чистоту улиц, - саркастически скривился мой новый знакомый.
Я выжидательно посмотрела, ожидая продолжения.
- У айриев новый бзик. По их мнению чтобы люди стали чище, просветлели так сказать, надо начинать с окружения. Теперь, по графику публикуемому в сети, запускают огромные агрегаты, которые чистят и моют улицы, а заодно уничтожают все что попадает на пути.
- Насекомых? - боязливо спросила, таращась в проход, мимо проплывало что-то огромное, пыхтящее, едко пахнущее. От вибрации у меня дрожали даже коронки в зубах.
- И их в том числе, - серые глаза Кена блеснули сталью.
- А если на их пути попадется спящий бездомный? - на моей родной планете в порядке вещей было встретить ночевавшего под открытым небом нищего.
- А ты как думаешь? Я же сказал, что все. Мышей, крыс, змей, собак, кошек, попугаев, воробьев, зазевавшихся прохожих... эта бандура жрет все, - ненависть выплескивалась из Кена наружу.
- Но как же так? Они же живые, - имела в виду бомжей, впрочем, животные меня интересовали не меньше.
- Для айриев они бесполезны. Людям не нужны. Кто за них будет заступаться? Они отбросы общества. Люди без места жительства, без родственников, без друзей, без знакомых. Они никто. Их не существует.
А я еще думала, что в крайнем случае буду ночевать на улице. Похоже, что здесь этот номер не пройдет.
- Но правозащитные организации, куда они смотрят?
- Миром правят деньги. Что ты как маленький? Наши правозащитники тявкают только тогда, когда им выгодно, или когда им за это кинут хорошую сладкую косточку.
Я заметно погрустнела. Я-ши завозился под курткой. Ему не спалось. Чувствовал мое беспокойство. Вот и не мог улечься. Так бывало не один раз. Он очень остро воспринимал все что происходило со мной. Это была своего рода связь. Я ощущала его, а он чувствовал меня.
- Не дрейфь. Теперь ты со мной. Я тебе помогу. Я же правильно понял, что ты здесь впервые.
- Ну да. Недавно прилетел. Думал, что тут цивилизация. А оно еще хуже чем у нас.
- А что у тебя за дела или ты в поисках приключений?
- По всякому, - ответила расплывчато.
Я еще не была готова рассказывать о своей истинной цели.
Меня всегда учили — прежде чем сесть за общий стол, послушай о чем за нем говорят. Вот я и слушала.
- Пошли. Опасность миновала.
Мы выбрались из своего убежища.
В воздухе неприятно пахло. Зато улица приобрела совершенно иной вид. Блестела и переливалась как новогодняя игрушка. Чистенькая и красивая. Вот только какой ценой оплачивалась эта красота?
Глава 10
- Проходи. Располагайся. Чувствуй себя, как дома, - радушно повел рукой Кен.
- Но не забывай что ты в гостях, - добавила про себя, стягивая шапку. - Спасибо, что приютил.
До знакомых Кена следовало ехать на другой конец города. В свете мероприятий чистоты решили не рисковать соваться в незнакомый район.
Мои короткие волосы от жары прилипли к голове, пришлось их взлохматить, чтобы хоть немного придать объему.
Все же я девушка и ничто девичье мне не чуждо.
- Можешь раздеваться здесь. Верхнюю одежду вешай сюда. Ботинки оставь тут возле порога. Пошли покажу тебе твою комнату.
Кен был само радушие.
После увиденного на улице мы с ним поговорили еще раз. И я решила пока не войду в курс дела пожить рядом с тем, кто может мне хоть что-то рассказать. Информация в сети это, конечно, хорошо, но живой человек лучше всего.
- Ты можешь принять душ. Если хочешь, - я утвердительно кивнула.
- Спасибо. Это было бы кстати.
Столько времени провела в дороге, что даже кожа пропиталась пылью.
- Я ненадолго должен уйти. Ты не будешь против? - спросил у меня Кен. Хотя, как мне показалось, больше для проформы.
- Иди. Я все равно слишком устала, чтобы развлекать тебя разговорами, - улыбнулась.
- Я скоро, - пообещал Кен.
За ним закрылась дверь. Я же несколько минут постояла на месте и принялась раздеваться.
- Я-ши, вылезай, - приказала аспиду. Тот недовольно выглянул из своего укрытия.
На теле я носила специальную перевязь с домиком-норкой для змея. Туда он залезал во время моих перемещений. Так я была спокойна, зная, что Я-ши не вывалится. Теперь же он не хотел покидать знакомое место.
- Можешь подремать в моей куртке, если так тебе будет удобнее.
Пришлось положить куртку на пол, чтобы Я-ши мог в нее забраться.
- Надеюсь, что Кен на тебя не наступит, иначе ему самому будет худо.
Аспид у меня ученый, просто так никого не кусает. Знает, что нападать нужно только по приказу или для добычи еды. Во всех остальных случаях следует держать зубы за губами.
Конечно, я не завидовала тем, кто надумает обидеть Я-ши. Они об этом сильно пожалеют. Скорость броска змея фантастическая, он словно молния — разит за мгновения и ... наповал. От яда аспида мало кто оставался в живых.
В душе разделась окончательно. Белье закинула в стиральный автомат, обещавший через несколько мгновений отдать мне одежду чистой, а сама стала под струи воды. Поговаривали, что на земле входит в моду ионизированный душ, вместо воды в котором заряженные частицы, способные вымыть в разы лучше.
Подобным прибамбасам я не очень доверяла, считая, что все это ерунда.
Ощущение чистоты приятно само по себе, а когда его давно не испытывала, то вдвойне.
К тому времени как я вымыла волосы, затем вымылась сама, просушила себя струей теплого воздуха, моя одежда очистилась.
Я достала свою чудесно пахнущие вещи и с удовольствием натянула на себя. Новыми они после стирки не стали, но вид приобрели гораздо лучше, нежели были.
Не знаю сколько времени я провозилась в душе, но когда вышла из него, то обнаружила Кена, стоящего в дверях.
- Зашел в магазин за нормальными продуктами, а то в шкафу мышь повесилась. Эта автоматная еда мне уже поперек горла стоит.
- Лучше бы она была живая. Мышь, - посетовала.
- Почему? Они же гадят и все грызут. Вернее, наоборот. Грызут и гадят. А еще от них запах неприятный. Фу. У моих знакомых была ручная. Это ужас, а не животное.
- А Я-ши нравится. Он их с удовольствием принимает любыми.
Услышав свое имя Я-ши вылез из под куртки и заскользил по полу.
- О тебя говорю. Да-да, - подтвердила, глядя на друга.
Кен принялся доставать продукты из пакетов. Я помогала, как могла, расставляя покупки на те места, куда мне указывали.
- Мясо куда? — спросила.
- Мясо сейчас будем жарить, - обрадовал меня Кен. - Ты пока займись салатом. Долго выбирал какой взять. Светло зеленый или темно зеленый.
- Надо было брать красный, - пошутила.
Перебрасываясь ничем не значащими фразами мы в четыре руки приготовили ужин.
Потом вместе его съели. Даже Я-ши кое-что досталось. Молоко, которое Кен не забыл купить.
- Я завтра пойду искать работу, - предупредила.
Пользоваться чужим расположением неудобно, не имея ничего за душой.
- Не говори глупостей. Поживи. Присмотрись. Освойся. Сочтемся, - махнул рукой Кен, жуя кусочек яблока.
- Я так не могу. Непременно с тобой рассчитаюсь.
- Как тебе будет удобно, - не стал перечить Кен, поглядывая из под упавшей на глаза челки.
После еды настроение парня заметно улучшилось. Он прямо таки лучился удовольствием.
Глава 11
Я сидела в забегаловке в центре города и следила за входом в информационный центр. Данные, требующиеся мне, находились именно там.
Сеть позволяла отыскать все что угодно, но только не сведения о вывезенных с Лаувии людей.
Закрытая информация.
Для ее получения нужно иметь специальный допуск. Которого у меня не было.
Я-ши беспокойно скользил под курткой, не находя себе место.
Неужели проголодался?
Кормить аспида в присутствии посторонних людей не лучшая затея.
Я представили какой поднимется переполох, когда он покажется во всей красе.
- Хватит крутиться, - шикнула на аспида. А для острастки придавила его локтем. Обычно, после подобного Я-ши замирал. Но только не в этот раз. Он не только не затих, а, наоборот, ускорился. Как маленькие дети начинают вести себя еще хуже, желая привлечь внимание.
В информационный центр входили и выходили люди, снуя туда-сюда, словно муравьи. Время от времени среди них появлялись айрии. Не заметить высоких, подтянутых мужчин с военной выправкой было практически невозможно. Все портила их идентичность. Если бы не разная одежда, то можно было подумать будто один и тот же айрий входит и выходит из здания.
- Что же вы все на одно лицо? Аж смотреть противно, - я сморщилась.
- А другие говорят, что наша идеальность это недостижимый идеал, к которому стоит стремиться. Ради этого ложатся под нож хирургов, принимают модификаторы, - рядом со мной опустился айрий.
Я в ужасе замерла.
Что делать? Бежать или сидеть на месте? Может быть стоит разбить окно и выскочить на улицу? Так ведь могу и не разбить, наверняка, вместо настоящего стекла сплав против вандалов.
Да. Так скорее всего и есть на самом деле. Вряд ли в самом центре города не озаботились о безопасности. Здесь, судя по информации в сети, частенько случаются митинги и пикеты.
Я медленно развернула корпус, продумывая другие варианты побега.
Раз окно отменяется, то следует прорываться через кафе.
Вот только куда?
В дверь или в подсобку. Ведь там, наверняка, есть еще один выход. Не через главный же поставщики привозят продукты.