Звонок от сестры отвлек меня от предвкушения незабываемого представления этим вечером.
— Да, Лиза.
— Привет, Даша. Слушай, мама отправила свои работы прямо в резиденцию. Может, возьмешь на выставку?
Вот так вот сразу, ни как ты красиво выглядишь, а что у тебя с глазами, ты так мегазвездно изменилась. Нет, зачем. Звонить сестра в последнее время стала только по деловым вопросам, а все почему? А потому что взвалила на себя свои и чужие проблемы и тащит. Еще и тетины интриги поддерживает.
— Нет, — даже не раздумывая ответила, потому что уже имела неприятный разговор с наместником. Кошир Шияна меня любит, но не до такой степени, чтобы прощать любую выходку, как делал это с Машей или той же Лизой. Ей он, кстати, очень многое позволял. Подозрительно и коварненько. От этого его особенного отношения Лиза вечно находилась между двух огней, при этом прекрасно себя чувствовала.
— Да-ша, ну пожалуйста, — простонала сестра. — Ты же знаешь маму. Она же лично прилетит и повесит.
— Вот пусть лично и весит. — А именно так тетя всенепременно и сделает. — Я не собираюсь участвовать в их противостоянии с наместником Шияной и тебе не советую.
Лиза тяжело вздохнула, глядя на кого-то невидимого камере объектива.
— Стемп, что делать? Мама мне плешь проест.
— Привет, Стемп! — крикнула я.
Альбинос, муж Лизы, на секундочку появился на экране, кивнул головой в знак приветствия и скрылся, чтобы тут же появиться вновь.
— Шия Дорош, у вас линзы?
Я улыбнулась наблюдательности мужчины.
— Я тоже заметила, что ты, Даша, сменила образ. Зачем?
— А это не линзы, — усмехнулась в ответ.
— А что это? — кажется, не поняла Лиза.
Я улыбнулась еще шире.
— Это государственная тайна.
Лицо Лизы вытянулось, и даже рот приоткрылся.
— Это то, что я думаю?
Я кивнула, хотя, если честно, не до конца была уверена, что поняла, о чем она подумала.
— Твою эскадрилью! — выпалила сестра, а я игриво подмигнула ей. — Так тебя же теперь еще надежнее надо прятать! А ты Эсама отпустила!
— Да, отпустила, и причину тебе озвучила. И еще — он тогда слышал наш с тобой разговор, очень расстроился, а также понял, что ты никогда не переломишь свою гордыню и не извинишься перед ним. Больше не стал ждать. Да и не место ему на Шиянаре, так ведь, Стемп?
— Ему будет сложно с его характером на Шиянаре однозначно, — с особенной интонацией произнес муж сестры, поглядывая на нее так выразительно, что даже я бы постеснялась, но не Лиза, которая лишь фыркнула и обиженно поджала губы.
— Так что он вернулся домой, — подытожила конец этой нерадостной истории.
— Там ему и место, а то только и горазд нравоучения читать.
— Тык нему несправедлива, Лиза. Лично мне он нравится, — возразила в ответ.
— Так и забирала бы себе. Чего отпустила?
Я закатила глаза, разочарованно цокая языком.
— Мы же обсудили, что ему нельзя на Шиянар. Вот и отпустила.
— Не понимаю, я тебя, Дашка. Если понравился мужчина, надо бороться за него, а не отпускать!
Сестра обняла за плечи Стемпа и притянула к себе поближе, затем, улыбаясь, чмокнула его в губы, тот ответил на поцелуй, и я скривилась.
— Фу-у-у…
Выключила комм, передергивая плечами. Читая книги, представляешь поцелуи иначе, не так противно и слюняво. Вот Эсам меня поцеловал иначе, и слюней не было, зато страсти, одержимости, пылкости с избытком.
А вот интересно, у Лапушки язык унжирский или нонарский? И чего я полезла в учебник по анатомии нонарцев? Час до вечеринки я изучала строение их тел. Занимательное чтиво и голограммы очень качественные, можно рассмотреть все детально и вблизи.
Итогом стало мое полное удивление собой. Я что, реально изучаю все это, потому что планирую поцеловать Лапушку? Да ну! Чего это на меня нашло! Я ему хотела только наручники отдать, ну хорошо, лгать себе не буду, возможно, поцелую в щечку, чтобы ему не так обидно было и все. Да, все, так чего это я половую систему сижу рассматриваю, причем у нонарцев все так забавненько устроено и все такое длинненькое, гибкое и тонкое. Не то что у манаукцев.
— Ой, ой, Дашенька, ты еще голых мужиков, как мама, не рисовала. Фу на тебя, — высказалась своему отражению и поспешила закончить макияж.
Как хорошо, что у моего отца есть свой арсенал, а у меня свободный доступ. Пистолет с транквилизатором, летные носилки, глушилки. Ох, чувствую, ждет меня веселенький вечер.
Весь полет до резиденции меня слегка потряхивало от нервов, но стоило открыться люку, а папе подать мне руку, как на меня нахлынуло спокойствие и уверенность, что все у меня получится. И праздничная иллюминация дворца наместника, из-за которой прилегающая взлетная площадка и сад были ярко освещены, словно белый день, мне не помешает.
Только вошла в зал для официальных встреч, как тут же нашла его глазами. Он стоял рядом с братом, возвышаясь за его спиной, внимательно слушал, как посол приветствовал наместника, рассыпаясь в благодарностях. Вот кому любое внимание высшей иерархии благоприятно. Я, можно сказать, оказала услугу Оторуну, сыну Какхана — император-отец, конечно же, об этом узнает и, возможно, похвалит. Посол был первосортным нонарцем, как говорят земляне, он родился с золотой ложкой во рту, сам страшненький до безобразия и противненький, но типажный. Горделиво держал голову, хотя рядом с наместником втягивал ее немного в плечи, если не приглядываться, то и не заметишь, что он даже приседал под тяжестью влияния нашего правителя.
Жена его пыталась превратиться в серую тень мужа. Нарядное платье, увы, мешало ей обесцветиться окончательно и стать невидимкой. А вот младший сынок Конуун держался так, словно он здесь хозяин и все должны пасть ниц. Его золотистые одежды шли в разрез с моими представлениями о нонарской моде. Я считала, что они предпочитали более спокойные тона. Но он же золотой мальчик, что уж тут поделать, только подчеркнуть. Я даже тихонько прыснула в кулак, до того мальчишка смешно вел себя. Он особо и не изменился, лишь подрос за два года.
А вот Лапушка был в черном. Увидел меня и усмехнулся, словно сразу догадался о моей мести, что я для него приготовила. По телу пробежалась дрожь предвкушения. Так и хотелось руки потереть, словно я паук, заметивший жертву. Усмехается, храбрится, но все равно то, что я для него приготовила, будет для него сюрпризом.
Да, я очень эгоистичная, как, впрочем, большая часть манауканок, сумасбродная, способная на спонтанные действия. Но унжирка во мне хотела эксперимента, с холодным беспристрастием просчитывая ходы. Что бы я ни натворила, мне все сойдет с рук. Я не Лапушка, которого до сих пор по ложному описанию ищут по всему Союзу. А еще он никому не нужный сын, обуза, а я всегалактическая любимица и художник. Я злодейка, которая вышла на охоту. Интересно, Лапушка так же чувствовал себя, когда охотился на меня? О, я обязательно у него спрошу, что он испытывал, следя за мной.
— Даш, что случилось? — рядом тихо спросила Лиза, просто вырывая меня из мира моих темных фантазий.
— Что? — удивленно моргнула, с трудом отрывая взгляд от Лапушки.
— Ты смеялась только что. Причем так странно, словно злорадствовала. Что тебе не понравилось в речи наместника?
— Лиз, прости, я задумалась и даже не слушала его.
— Точно? — не сразу поверила сестра. — Это я ему речь готовила и…
— Лиз, прости, но я честно задумалась и смеялась над своим, клянусь.
— Спасибо, успокоила.
Лиза сразу отвернулась от меня, и я вновь могла следить за Лапушкой. Тот не отводил от меня взгляда в ответ. Между нами словно канат натянулся. Его слова о том, что он поставил на кон все, даже свою жизнь, лишь бы выкрасть меня для своих коварных целей, все не выходили у меня из головы. Я пока никак не могла разгадать, что в полукровке преобладает больше: нонарец или унжирец. Ребенок для него лишь эксперимент, и его бросят сразу после рождения, если, не дай Создатель, разочарует родителя? Или все же ему нужен наследник, которого будут любить и обожать, вон как посол своего Конууна.
От этих мыслей меня отвлек один из репортеров, а я как раз заметила, что к наместнику присоединилась тетя Линда, прибывшая без сопровождения мужа, так как появление президента окрасило бы встречу в политический оттенок, чего делать было никак нельзя. Но и появление первой леди Манаукской Федерации подогрел градус напряжения в зале. Подобрались, мне кажется, все, потому как акулий оскал на лице тети вежливой улыбкой никак не назвать. Я, Лиза, наместник и его жена сразу напряглись и стали искать подвох. Это только неопытный взгляд не заметил наши осторожные оглядывания по сторонам.
И вот один из репортеров настойчиво просил дать интервью по поводу новой картины. Я подумала о портрете нанорского мальчика, но репортер указывал на малый зал, где я выставила старые экспонаты и новых там точно не должно было быть, но так как тетя здесь, то, кажется, меня ждал сюрприз. Я поспешила туда, репортер за мной, успевая задавать свои вопросы. Вообще, земляне отлично устраивали свою жизнь на Новомане, даже мужчины, хотя проку от них для поднятия демографии манаукцев нет. Очень слабые сперматозоиды не выживали, отторгаемые агрессивным организмом манауканок. Но наместник разрешил им селиться на планете, при этом мало кто из новых жителей Новомана знали, что за ними ведется тотальный контроль. Мне иногда казалось, что у Кошира Шияны появилось новое хобби — поставка мужчин для богатеньких манауканок и даже шиянарок, потому как чувствительность тел землян невероятна по сравнению с манаукцами. Даже я, имея половинчатую натуру, толстокожа, и возбудить меня какими-то манипуляциями сложнее, зато через голову проще простого. Наверное, поэтому манаукцы, такие, как ши Тамино, поддерживают художников, авторов, даже танцоров, так как творческим людям подвластно совершить практически невероятное.
И вот я влетаю в малый зал, а там висит ЭТО! Триптих!
— Ну, тетя, это уже край! — в сердцах выдохнула на манаукском.
— Что вы сказали? — тут же подскочил ко мне репортер. — Не так повесили?
— Без комментариев, — сухо отбрила я мужчину и в некотором недоумении воззрилась на него, прикидывая на глаз, мог ли он быть купленным тетей, чтобы создать нужный ажиотаж вокруг ее порнографии. Да, да, именно порнография.
Слабая попытка скопировать мой стиль.
— Даш? — тихо позвала меня Лиза, бесшумно появившаяся за моей спиной.
Я закусила губу, чтобы не выругаться.
— Твоя мама себе могилу копает, а заодно и мне, — бросила ей через плечо, даже не оглядываясь. Сама же судорожно пыталась придумать, как экстренно исправить ситуацию. Нет, определенно, тетя решила объявить войну наместнику. И почему-то втянула меня в их взрослые и бессмысленные дрязги. Папа и мне, и маме строго- настрого запретил ввязываться в их противостояние, это было опасно, и теперь я видела насколько. Тетя ходила по тонкому краю, считая себя безнаказанной, раз жена президента.
— Почему ты так решила? — Лиза обескураженно оглядывала три полотна без рам, повешенных с небольшими расстояниями, чтобы композиция выглядела полной.
— Потому что обозвать наместника лицемером — это надо совсем мозгов не иметь.
О да, во мне кипела злость, потому что так бездарно подделывать мой стиль оскорбительно для меня как для автора. Не могла тетя хоть немного постараться? Решила совершить преступление, так делай все более ответственно! Что это за карикатура? Она же может лучше.
— Даш, при чем тут моя мама? — тихо шептала на ухо сестра, а я махнула роботу смотрителю, и приказала снять центральное полотно и сдвинуть крайние.
— А ты не видишь родовое кольцо Шияны на пальце у мужчины? Этот алый камень — манна. Данное кольцо хранится на Шиянаре, бабушка Маши запретила сыну его с собой брать. Мне Маша недавно им хвасталась и тебе тоже, а вот как твоя мама о нем узнала? Хороший вопрос на миллион кредитов.
— Ты уверенна, что это фамильное кольцо Шияны?
— А ты у Маши спроси, — ехидненько предложила Лизе, оглядываясь на вход, так как голоса стали приближаться.
Ага, вовремя же я успела. Робот справно делал свою работу и уже уносил провокационный элемент триптиха из зала в одну из хозяйственных комнат, которую выделили для меня под склад. Так что выкуси, тетушка, а подставить себя я не позволю. У меня своя игра, и вмешиваться в нее никому не дам, и портить мне вечер тоже.
Делегация, вплывшая в зал, была достаточно большая, чтобы сразу стало тесно. Наместник и его жена, тетя Линда, посол Нонара со своей семьей сразу подошли к нам с Лизой, внимательно рассматривая картины за нашими спинами. Конуун же глядел исключительно на меня, словно приценивался: нужна ему такая жена или нет. Обещание свое он, конечно же, благополучно забыл, но я ему напомнила, чтобы позлить его старшего брата, который притулился у стены возле входа, практически никем не замеченный, и кидал на меня насмешливые взгляды. Я старалась не обращать на него внимания, потому как у меня намечалась борьба за мое творчество. Как же было приятно, когда смех тетушки резко оборвался, стоило ей увидеть дело рук моих гениальных. Короткий взгляд на меня, в ответ моя кривая ухмылка, и я начала речь.
— Дорогие гости, рада представиться вам мой новый эксперимент. Картина называется «Лицемерие», — с этими словами я взглянула на тетушку, намекая именно на нее. Да, я не любила таких подстав. Я не любила глупых противостояний и пустых интриг. Да, девчонки часто меня включали в свои шалости, но разве хоть одна спросила моего желания это делать? Нет!
Все гости обратили свои взоры на картины. И даже Лапушка.
— Я пробовала сменить технику. Считаю, что это неудавшийся эксперимент, поэтому он выставляется здесь и сейчас один единственный раз. Возможно, кто-то захочет забрать его себе в подарок. Если нет, то просто выброшу.
Я ласково повела рукой по подбородку, глядя на тетю Линду, предлагая ей раскрыться. Но она лишь усмехнулась и стала ворковать, успокаивая меня, что картины прекрасны и не стоит так расстраиваться, считать их неудачными.
— Поверь, найдутся желающие приобрести их. Может быть, наш дорогой хозяин выскажется? Видишь же, что девочка нервничает.
— Не вижу задумки художника, — неожиданно сухо бросил мне наместник, подходя ближе и внимательно прицениваясь к лицу мужчины на полотнах.
О да. Похож. Отдаленно, не явно. К тому же тетушке хватило ума прикрыть лица мужчин тенью, как вуалью. У того что справа лицо было простодушным, открытым. Точнее пол-лица, то, что не пряталось за округлым женским бедром. По замыслу мужчина находился за женщиной, выступая из темноты, и, видимо, стоял на коленях, судя по уровню его лица и талии женщины. А еще у правого был грязновато-светлый фон в районе головы и издалека смотрелся как нимб ангелов из религий землян. А вот слева мужчина смотрел на нас издевательски зло и презрительно. Глаза его были колючими, злыми, холодными, а губы кривила то ли ухмылка, то ли настоящий оскал. И опять же это все было неясно прорисовано, потому что оценивать эмоцию, глядя лишь на половину лица, сложная задача, особенно когда еще и тень размывала четкие линии. У левого мужчины фон был темно-бордового цвета и тоже в виде нимба. Тетя Линда использовала мои любимые цвета: черный, особенно по углам полотен, кроваво-алый для глаз и губ, нежно золотистый для подчеркивания земной сущности женщины.
Персонажи картины были обнажены, судя по голым плечам мужчин и по отсутствию намека на белье на теле женщины. И только слепой поверит, что это нарисовала я. На моих картинах всегда есть контрольные точки, а моя подпись лишь для отвода глаз. Три элемента, которые всегда присутствовали на моих работах, даже если это семейный портрет для личной коллекции. Мастер Леон знал об этих точках, правда, я сама о них ему рассказала. Но с тетей он этой информацией не поделился.
— А почему шиянарец? — тихо спросила шия Шияна.
Я тепло ей улыбнулась.
— Потому что они прекрасны.
Да, не смогла удержаться от шпильки в адрес Лапушки. Даже взглянула на него, чтобы насладиться его реакцией, но он лишь равнодушно смотрел на картины, излучая скептицизм.