А это любопытно! Свои духи, которые не подвластны Покровителям? Армия духов! А если еще каким-то образом удастся их защитить, чтобы никто из магов не мог навредить, впитать их силу и суть… Армия непобедимых духов!
Кажется, я начинаю понимать, почему Покровители не в восторге от моего существования.
Мы устроились за столом и на какое-то время погрузились в молчание, наслаждаясь трапезой. Не знаю, какие духи отвечали у Наара за готовку и как это возможно вообще, но блюда получились очень вкусные. То и дело я поглядывала на окно, откуда виднелся полускрытый дымкой космос. А временами поглядывала на Наара, пытаясь представить, как бы он мог выглядеть без капюшона. Длинные черные волосы – это все, что я знаю о его таинственной внешности.
– У тебя много духов? – полюбопытствовала я.
– Немало. Духи следят за всем дворцом.
– Дворец, наверное, огромен?
– Да, пожалуй, – усмехнулся Наар.
– А можно мне его посмотреть?
– Можно. Почему бы нет. Все равно ты зачастила ко мне в гости.
– Зачастила? Но я здесь… постой. В тот раз, когда ночью переместилась к тебе, я оказалась именно здесь?
– Да. На смотровой площадке дворца.
Как любопытно! Выходит, я собственными силами могу пробраться во дворец. А еще я могу перемещаться! И с помощью потоков хаоса, как это делают Покровители. Правда, еще не научилась – это далось мне только один раз в ночь бала в честь окончания первого курса. Но еще я могу перемещаться в странное пространство, отличное от физического мира, и ходить по нитям судеб! Как бы научиться всему этому.
После того, как поели, мы отправились на экскурсию. Наар показывал залы, я восхищалась их красотой.
Везде высоченные потолки, терявшиеся где-то далеко над головой. А вот убранство каждого зала оказалось уникально. Один зал выдержан в голубых и темно-синих тонах, с гибкими, изящными линиями, он походил на ледяной. Местами встречались стеклянные вставки с узорами. Хотя стены оставались теплыми – я на всякий случай их потрогала, убеждаясь, что это не лед.
Другой зал явно был создан для отдыха: зеленые тона, много растений, фонтанчик посреди и бегущая вода вдоль одной стены. Один зал напоминал мою комнату в общежитии на факультете ветра благодаря обилию светлых, летящих тканей и удивительному простору.
– Здесь случаем не побывали Покровители стихий? – полюбопытствовала я.
– Нет. Но все стихии были созданы богами, – ответил Наар.
Больше всего меня поразила смотровая площадка. Сначала мы поднялись по лестнице высоко-высоко, а потом вышли в самой высокой части дворца и очутились на широкой площадке со стеклянными полом. Хватило всего нескольких шагов, чтобы дверь за спиной исчезла. Вокруг как будто не было больше ничего. Только стеклянный пол под ногами и великолепные виды на мир и на космос.
– Это удивительно, – сказала я, поворачиваясь к Наару.
– Рад. Но пора подумать о деле.
Как и в прошлый раз, он перенес сюда диван. Теперь я догадываюсь, что диван этот явно из каких-то комнат дворца, вполне соответствует по степени роскоши.
Мы с удобством устроились на диване, глядя в потрясающую даль.
– Ты не можешь сражаться с каждым. Не сейчас, – сказал Наар. – Поэтому тебе нужно сразиться только с одним.
– С Покровителем молний. Но чем это поможет?
– Тебе всего лишь нужно сделать так, чтобы это сражение увидели все остальные Покровители.
Неожиданная мысль!
– Возможно, я повторюсь, но чем это поможет? Все равно каждый захочет попробовать силы.
– Не обязательно. Если ты победишь, если они увидят поражение Покровителя молний, они не захотят тут же сразиться с тобой. Поостерегутся. Не захотят позориться и проигрывать юному хаосу.
– А если, наоборот, захотят? Если посчитают, что это другой проиграл, а уж они-то…
– Не проблема. Если найдутся желающие, объяснишь им, чтобы встали в очередь. Ты хаос, Раяна. И можешь диктовать условия. Можешь требовать, чтобы после показательного сражения тебя оставили в покое. Хотя бы на время. На год или два.
– Да как я могу требовать? Их много, а я одна. И еще не доказала, насколько сильна. Я сама еще не верю в свои силы.
– Если у них или у тебя возникнут сомнения… тогда свое слово скажу я, – в голосе Наара снова почувствовалась улыбка. Почему-то она показалась мне даже зловещей.
– Спасибо, Наар. Не представляю, как бы я справилась без тебя. Наверное, никак.
– Любой юной силе нужна поддержка.
– И все же никто не обязывал тебя мне помогать.
– Не обязывал. Это верно.
Я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
– Значит, один показательный бой. Но я не могу быть уверена, что смогу победить.
– Как же наивны эти Покровители, – усмехнулся Наар. – Выступают против такой силы. Ты только представь, Раяна. Та мощь, которую ты применила в сражении с Шейдором, это была чистая сила хаоса. Как чистая энергия стихии. Но есть то, чего не могут Покровители. Ты можешь видеть нити судеб, влиять на них.
– У Покровителей есть нити судеб?
– Да, есть. Недавно ты пропустила хаос через нити судеб духов, и те почувствовали, что ты можешь влиять.
– Я могу сделать то же самое с Покровителем. Но… не уверена, что получится, – снова вздохнула. А ведь такая потрясающая мысль.
– Потренируйся.
– С тобой?
– И со мной тоже. Но что-то мне подсказывает, в скором времени ты сможешь потренироваться на самом Покровителе.
– Ну да, во время показательного боя.
Наар таинственно промолчал.
Поднявшись с дивана, предложил следовать за ним.
Мы снова шли по дворцу, в этот раз недалеко. Наар толкнул высокие двустворчатые двери, впуская меня в незнакомый зал. Нет, все-таки не зал. Полукруглая площадка без стен. Все тот же космос за ее пределами, прикрытый дымкой. Выложенный из темно-синего камня пол. Местами этот камень кажется полупрозрачным. Парапет совсем не высокий, только мне до талии.
– Будем тренироваться здесь. Не беспокойся, твоя магия не покинет этот дворец.
– Потрясающе… – выдохнула я. – Может, будем тренироваться здесь всегда?
– Может быть, – согласился Наар.
– Кстати… – я смутилась. – Совсем забыла сказать. Спасибо. Спасибо, Наар, за то, что помог с комнатой, защитил ее.
– Я не мог допустить, чтобы Покровители толпами ломились к тебе.
Глава 5
После тренировки Наар перенес меня прямиком в комнату в общежитии.
– У тебя перед дверью гость, – сказал Наар.
– Кто?
Надзиратель не ответил. Только усмехнулся и ушел.
Пришлось идти самой проверять. Надеялась только, что не Покровитель молний. Вроде как еще рано, я же обещала обговорить возможное сражение только в выходной.
Приоткрыла дверь, осторожно выглянула. Эрхат!
– Раяна, – сказал Покровитель огня мрачно. – Нам нужно с тобой поговорить.
– Это, может быть, тебе нужно. А мне нет.
Я намеревалась закрыть, однако Эрхат вцепился в дверь. Зашипел внезапно, отдернул руку.
– Надзиратель… – прозвучало как ругательство.
– А, защита, – догадалась я. – Хорошая, правда?
– Тебе не стоит доверять Надзирателю.
– И это говоришь мне ты? Спасибо, хороший урок преподал. Я теперь крайне осторожна и не спешу кому-либо доверять.
– Тебе нужна моя помощь.
– Разве?
– Ты собралась сразиться с Тэшаром! – выпалил Эрхат раздраженно. Еще его раздражения мне тут не хватало.
– Поздравляю, ты очень наблюдателен.
– А ты слишком самоуверенна. Сила вскружила тебе голову.
– Я не собираюсь выслушивать от тебя оскорбления.
Я покачала головой и захлопнула дверь. На этот раз Эрхат не успел меня остановить. Зато тут же постучал.
– Уходи, Эрхат. Я не хочу с тобой разговаривать.
– Раяна, выслушай меня. То, что ты победила Шейдора, еще ни о чем не говорит. Это не значит, что ты сможешь победить всех нас.
– А вы уже готовитесь к нападению?
– П-покровитель?.. – и странный глухой звук из коридора.
Кажется, моя соседка невовремя вышла из комнаты. Или, наоборот, как раз возвращалась к себе после занятий. А тут Покровитель скребется в мою дверь. Ужас какой!
– Раяна… ты так и будешь разговаривать со мной через закрытую дверь? И пусть все видят?
– Это же башня, четвертый этаж. У меня всего две соседки. Одна тебя уже видела. Подумаешь, добавится еще одна, – я пожала плечами.
– Я готов предложить тебе свою помощь. Давай потренируемся. Ты должна подготовиться, чтобы знать, чего можно ожидать от других Покровителей.
– И чтобы ты еще разочек прощупал мою силу? Чтобы тоже подготовился.
Молчание. И какое-то странное:
– Я не причиню тебе вреда.
– Не верю.
– Но просто выйти и потренироваться со мной ты можешь? Или упрямство не позволяет? – Эрхат опять начал раздражаться.
– Дело не в упрямстве.
Дело в тебе! И в том, что ты сделал.
– Если я попытаюсь тебе навредить, придет Надзиратель. Как я понял, он не даст тебя в обиду. Так что не имеет значения, доверяешь ты мне или нет. Я все равно не смогу тебе навредить. Но если ты проиграешь в сражении с Тэшаром, это будет плохо, Раяна. Очень плохо. Остальные Покровители узнают. Поймут, что еще не поздно на тебя повлиять. Они попытаются сломить тебя. И первым будет Тэшар.
Первым был ты, Эрхат.
Я вздохнула. Похоже, вот, о чем говорил Наар. Покровитель, на котором я смогу потренироваться. Наверное, когда мы с Нааром были у него во дворце, Наар почувствовал появление Эрхата возле моей комнаты. И догадался.
С одной стороны, Эрхат прав. Мне ничего не угрожает. Не сейчас, по крайней мере. Он еще не знает, что я задумала благодаря подсказке Наара. Не знает, что если я потерплю поражение, это увидят остальные Покровители. Ну а сейчас в любой момент мне на помощь придет Наар.
Осталось только решиться. Но как же больно смотреть на Эрхата, разговаривать с ним. Помнить все теплые слова, которые он говорил раньше. Помнить его прикосновения и поцелуи, его заботу. И раз за разом понимать, что это было ложью, всего лишь попыткой меня приручить.
Не так-то просто вновь встретиться с Эрхатом лицом к лицу.
Этому нас тоже учили. Маг должен уметь сосредоточиться в любой ситуации. Маг должен уметь отбрасывать эмоции, всю боль, переживания, отстраняться от этого и выходить на бой. Пожалуй, в случае с Эрхатом получится на самом деле хорошая тренировка. Смотреть в его глаза, помнить, каким нежным, заботливым, проникновенным может быть взгляд. И атаковать.
Очень непростая тренировка. И очень нужная, потому что впереди ждет еще немало трудностей. В конце концов, я даже не надеюсь, что путь хаоса будет хоть сколь-нибудь легким.
Тяжело вздохнула и все-таки открыла дверь, в глубине души надеясь, что за время моих размышлений Эрхат ушел. Но он был на месте.
– Впустишь?
– Нет. Сама выйду. Мы не будем тренироваться в моей комнате.
– А где тогда мы будем тренироваться? Тебя же укачивает от перемещений. Чего доброго, сотрешь нас в порошок. – Эрхат как будто говорил совершенно серьезно, вот только в его глазах поблескивали огоньки.
– Слухи уже пошли?
– В узких кругах. Пока, – Эрхат помрачнел.
Ну ничего. Скоро о моем существовании узнают все Покровители. Это необходимо. Как же хорошо, что Наар установил защиту на моей комнате! Хоть где-то я могу почувствовать себя в безопасности.
– Я думаю, в этот раз перемещение как-нибудь выдержу. Но ты учти, Эрхат. Ты должен будешь переместить меня обратно в академию по первому же требованию.
– Уже условия ставишь? – Эрхат прищурился.
– М-м… – я задумалась. – Да, ставлю.
– Считаешь, стала настолько сильна? У тебя слишком мало опыта, Раяна.
– У меня мало, соглашусь. Однако на моей стороне Наар. Если ты нарушишь условие, если попытаешься обмануть, отправить куда-то не туда, удержать против воли… я позову его. Или Наар придет сам. Уверена, он наблюдает.
– И это мне совершенно не нравится.
Я пожала плечами, дожидаясь ответа. Уговаривать не собираюсь.
– Ладно, Раяна. Твоя взяла. Я принимаю эти условия.
Эрхат протянул мне руку, я ее приняла. Нас окутал огненный вихрь, унося подальше от академии.
Мы очутились на уже знакомой равнине. Ровная земля, и ничего вокруг, сколько хватает взгляда.
– Здесь ты можешь применять свою силу без ограничений, – пояснил Эрхат. – Готова?
– Да.
– Тогда атакуй.
Хитрый какой. Сразу прощупать мою силу, не размениваясь на пустяки? Ладно, пусть так. Любая тренировка будет нелишней.
Я посмотрела ему прямо в глаза, стараясь не сорваться в бездну, и призвала хаос для атаки. Эрхат встретил удар огненной волной.
Тренировка вышла интересная. Я не сдерживалась. Во всю силу атаковала хаосом снова и снова. Несколько раз мне удалось разорвать огненную защиту и даже пошвырять Эрхата по равнине. Однако… постепенно Покровитель начал справляться. И каким-то образом научился от меня защищаться.
– Все. Хватит, – сказала я, слегка занервничав. Это у него что? Иммунитет вырабатывается?! – Как ты это делаешь?
– Покровители носят в себе мощь стихии. Мы уже не люди, наши тела прочнее и выносливее. Но даже нам непросто обращаться ко всей мощи стихии. В процессе сражения мы можем постепенно увеличивать мощь. Призывать все больше и больше. Но это нужно делать постепенно, если Покровитель не хочет покончить с собой и рассыпаться под натиском стихии. Так что… если ты не побеждаешь в самом начале, у тебя уменьшаются шансы.
– То есть ты полагаешь, что стихия Покровителя сильнее? – Я старалась не показывать, как сильно это меня задевает и нервирует. Ведь если узнают остальные Покровители… это будет конец! Меня просто раздавят, как надоедливую букашку. А еще неизвестно, что Эрхат может потребовать за свое молчание.
– Я не знаю, Раяна. Возможно, ты еще не в полной мере раскрыла свою силу. Скорее всего, так и есть. Но что окажется сильнее – полная мощь стихии или хаоса – я не знаю. Единственный шанс победить Покровителя на данный момент заключается в том, чтобы действовать быстро. Победи его так же, как Шейдора. Не тяни время. Призывай сразу так много хаоса, как только сможешь. Потому что иначе Тэшар успеет увеличить мощь стихии достаточно, чтобы победить то, что есть в тебе сейчас.
– Зачем ты это делаешь? Какая тебе разница, проиграю я или нет?
– Затем, что я не хочу, чтобы Тэшар тебя победил.
– Ну да, конечно. Потому что тогда именно он попытается на меня повлиять. А ты останешься в пролете.
– Разве я уже не в пролете? – Эрхат усмехнулся. Вот только его взгляд оставался серьезным. Что-то внутри сжалось.
– Я не знаю, Эрхат. Даже не представляю, на какие еще хитрости ты готов пойти, чтобы все же добиться своего.
Взгляд Покровителя помрачнел. Ему явно не понравились мои слова. На что он только рассчитывал?
– А ты знаешь, чего я хочу добиться?
– Приручить хаос, вероятно? – я повела плечами. Сохранять внешнюю беспечность становилось все сложнее.
– Вероятно, – хмыкнул Эрхат. – Если все так плохо, и я такой расчетливый гад, у меня есть к тебе предложение.
– Какое? – я насторожилась.
– Тэшар не последний. Я, Аиллар и Шейдор были первыми, кто узнал о тебе. Каждый, кто будет узнавать о тебе, будет приходить, чтобы проверить твою силу. И каким бы ни был исход очередного сражения, они не прекратят. Возможно, не все, однако некоторые Покровители будут давить на тебя. Слишком велик соблазн обрести влияние над столь необычной и мощной силой. Особенно сейчас, пока ты юна и неопытна.
– Ты явно знаешь, о чем говоришь.
Спокойно, Раяна! Не срывайся на него. Эрхат не стоит этого, ему не нужно видеть твои эмоции.
– Да, знаю, – согласился он. – Тебе придется нелегко. Но есть один выход. Вероятно, я буду не единственным, кто это предложит. Если Покровитель выбирает себе невесту, другие Покровители не имеют права даже приближаться к ней без согласия жениха.
Несколько секунд я смотрела на него и не могла осмыслить сказанное. Просто… это не умещалось у меня в голове.
– Раяна?
– Эрхат? – я тряхнула головой. – Не понимаю, о чем ты.
– Я предлагаю тебе свою защиту, Раяна. Если ты станешь моей невестой, ни один из Покровителей не сможет к тебе подобраться.