Но слова Шана проигнорировать уже точно не могли. Только после появления эльвара Коэл подтвердил, что напала Калиана. По сути, Коэлу уже не оставалось выбора.
– Калиана, но зачем? – ректор устало вздохнул.
Бросив последний взгляд на Коэла, как будто он убил ее этим поступком, Калиана посмотрела на магистра Вардэна.
– Я… я была слишком шокирована от боли. Мысли путаются…
– Да, кстати, – вновь заговорил эльвар. – Калиана сама нанесла себе рану.
– То есть как? Зачем? – еще сильнее удивился ректор.
– Вероятно, чтобы оболгать студентку Раяну, – Шан усмехнулся. – Кто же будет бегать из-за подпаленной одежды. Калиана атаковала с близкого расстояния. Раяна защитилась. Очень хорошо для начинающей второкурсницы защитилась. Ей удалось сделать удар огнем максимально безобидным. Но, видимо, Калиана уж очень хотела достать Раяну. Не так, зато иначе. Она сама нанесла себе огненную рану и притворилась, будто всерьез пострадала.
– Да ты… как ты смеешь! – возмутилась Калиана. – Ты ничего не мог увидеть! Ты стоял слишком далеко!
– Я огненный эльвар, – Шан усмехнулся. – Магистр Вардэн… вы могли проигнорировать слова безродной Раяны, но как насчет слов Шана иль-Вахши? Мои слова достаточно весомы против слов Калианы Талиош?
– Благодарю за свидетельство, Шан иль-Вахши, – сухо кивнул ректор. – И вас, Коэл Ишвальд, тоже благодарю.
Услышав имя Коэла, Шан бросил на него насмешливо-заинтересованный взгляд.
– Раяна, прошу прощения за доставленное вам неудобство. Калиана, прошу вас задержаться. Остальные свободны.
Мы с эльваром вышли первыми. Калиана проводила Коэла потухшим взглядом. А потом дверь кабинета закрылась.
На несколько секунд мы втроем замерли. Тяжелый, мрачный взгляд Коэла встретился с моим. Магистр качнул головой, развернулся и ушел. Видимо, после того, как вынужденно сдал Калиану, захотел побыть в одиночестве.
– Спасибо, Шан, – я повернулась к эльвару. – Ты пришел к ректору, чтобы сказать, что я не виновата. Почему?
– Потому что ты не виновата, – он усмехнулся. – Я, как огненный эльвар, прекрасно понял, что произошло. А этот Коэл… на него никакой надежды, да?
– Маг солнца не так чувствителен к огненной стихии. А уж с эльваром и вовсе не сравнить, – согласилась я.
– Полагаю, мы оба понимаем, что дело не только в этом, – усмехнулся Шан.
Нет, все-таки он странный. Мчался через всю академию, чтобы сообщить о невиновности незнакомой студентки? Огненный эльвар. Появился у нас во время учебного года, непонятно с какой целью. Огненный эльвар. А не может ли он быть как-то связан с Эрхатом?!
Или… глупости? Зачем Эрхату засылать огненного эльвара?
Именно в мою группу. Проклятье!
– На что ты намекаешь? – я прищурилась.
– На нечистоту помыслов этого Коэла. Тебе виднее, что ему нужно, – Шан пожал плечами. – Судя по всему, они с Калианой друг к другу не равнодушны. Но ты права, меня это особо не касается. Удачи, Раяна. И рекомендую держаться подальше от Калианы, если не хочешь неприятностей.
С невозмутимым видом, как ни в чем не бывало, Шан зашагал по коридору. Я тоже больше не стала задерживаться возле кабинета. Мне нужно в другую сторону, на факультет ветра.
Во время обеда в столовой меня перехватила Альда.
– Раяна, ты как?
– О, слухи уже разошлись? Так быстро? – удивилась я, расставляя выбранные блюда на столике. Только что ведь была на практике полетов, но одногруппники с факультета ветра ничего не спрашивали.
– Расходятся постепенно. Я сейчас сдерживаюсь, чтобы не выпалить один важный вопрос. Но твое самочувствие для меня важнее, – сказала Альда, усаживаясь за столиком рядом со мной. – Ты как? Ответишь?
Я вздохнула.
– В порядке. Некоторые видели, что произошло на тренировке. И сказали об этом ректору.
Я думала, она сейчас спросит о Шварке. И придется думать, как уговорить его показаться Альде или убедить Альду подождать до вечера. В моей комнате ему будет уже не так страшно.
– Вот уж кого следует отчислить, так это стерву Калиану. Но… все, больше не могу. Раяна, почему ты не сказала, что у вас в группе появился эльвар?!
Я удивленно моргнула.
– Ты и об этом успела узнать?
– Это ведь эльвара видели рядом с тобой у кабинета ректора. Кирана сказала.
А, Кирана. Одногруппница Альды. Тогда понятно, откуда подруга узнала обо всем раньше остальных, тех же ребят с факультета ветра.
– Альда, не возмущайся. Я только сегодня увидела этого эльвара. Мы все только сегодня узнали. А он уже успел отличиться. За меня вот вступился, потому как чувствовал, что произошло на тренировке между мной и Калианой.
– Хороший, значит, парень? Справедливый? – заинтересовалась подруга.
– Похоже на то. Характер у него, конечно, довольно-таки сложный. Если судить по первому впечатлению. Но поступок тоже весьма показателен.
– Обожаю таких! – в предвкушении Альда потерла ладони. В ее глазах разгорелся хищный огонь. – Раяна, все. Ваш эльвар занят.
– Тобой? – я улыбнулась.
– Именно! Ты только представь. Огонь всегда считался прекрасным оружием против растительной магии. Нескольких огненных магов я уже попробовала. Остался огненный эльвар. Он точно сможет перебороть заклинание моего папочки.
– По-моему, отличная мысль. Может сработать.
– Я верю, что сработает! Так что можешь всем вашим передать, чтобы не заглядывались на моего Шанчика! Как, говоришь, из какой он семьи?
– Я не говорила – заметила с улыбкой. – Иль-Вахши.
– Кажется, что-то такое слышала. Очень влиятельная семья из первого круга. И большая… или путаю? – Альда задумалась. – А, ладно. Не имеет значения. Главное, что если он из первого круга, значит, силен. И точно сумеет мне помочь!
– Собираешься его использовать?
– Посмотрим. Может, он и сам мне понравится. Может, это и не будет использованием в прямом смысле. Посмотрим. Все зависит от него! – Альда бодро улыбнулась. – Ладно, мне уже пора бежать на пару. А ты, подруга, вот о чем подумай. Эти твари, которые твои одногруппницы, не успокоятся. На факультете ветра у тебя все налажено. А что собираешься делать с факультетом огня? Тебе на нем еще пять лет учиться. И весь второй курс.
– Это сложный вопрос. Ты права, нужно что-то предпринять. Но что, пока не знаю. Из статуса безродной студентки сложно за себя постоять, – я невесело улыбнулась.
Почти так же невозможно, как из статуса мага хаоса. Слишком многое приходится скрывать, чтобы не навредить ни себе, ни им, всем, кто меня окружает. А что остается?
– Ты подумай. Я тоже поразмыслю на досуге, – Альда мне подмигнула и поспешила к выходу из столовой.
Я допила чай и тоже поднялась. Пожалуй, и вправду пора что-то придумать. Пока я ненароком кого-нибудь не убила или не сорвалась в это ощущение всемогущей богини.
Оставшиеся пары прошли спокойно. А когда уже вечером я возвращалась к себе, наткнулась на Эрхата. Покровитель огня стоял возле двери в мою комнату и подпирал плечом стену.
– Все-таки ты. Твоих рук дело. – Я остановилась.
– Ты о чем? – он приподнял бровь.
– Огненный эльвар. Новенький в нашей группе. Шан иль-Вахши.
– Шан иль-Вахши? Впервые слышу. Ты изъясняешься загадками, Раяна.
– То есть не ты его подослал? Чтобы он следил за мной?
– Нет, не я. – Эрхат качнул головой. – Не веришь?
– Не знаю. Боюсь, ты сделал все, чтобы я больше никогда тебе не поверила. Но чего ты добиваешься? Что тебе опять нужно?
– Ты избегаешь меня.
– Да. Избегаю.
– Ты совершила ошибку, когда согласилась принять приглашение Тэшара.
– Хм… ты это сам догадался или что-то выяснил?
– Да, выяснил. Он пытался подчинить тебя при помощи зелья.
– Как видишь, обошлось, – я развела руками.
– Мы так и будем разговаривать у двери в твою комнату? Студенты возвращаются в общежитие. Нас могут увидеть и даже услышать.
– У меня есть другой вариант. Я сейчас пойду к себе в комнату. Отдыхать после тяжелого учебного дня. А ты отправишься по своим покровительственным делам.
Эрхат просверлил меня мрачным, нечитаемым взглядом.
– Давай просто поговорим. Обещаю, я не буду ни на чем настаивать. Просто выслушай меня. Но не здесь, не посреди коридора.
Я поразмыслила немного. Затем вздохнула.
– Хорошо. Я впущу тебя. Но учти, ты должен будешь уйти сразу, как только я того потребую.
– Согласен, – Эрхат улыбнулся.
Я обошла его и открыла дверь, впуская Покровителя. Очень надеюсь, что он не позволит себе ничего лишнего. Мне и так непросто находиться с ним в одном помещении. Наверное, боль еще не утихла до конца. Слишком трудно пережить, слишком трудно справиться с осознанием, что он просто притворялся, изображал чувства ко мне. Из желания обрести влияние над хаосом. Как будто я сама, без этого хаоса, не стою ничего.
Закрыв дверь, скрестила на груди руки и повернулась к Эрхату.
– Говори, что хотел.
Покровитель огня не торопился. Обвел комнату взглядом. Прошел к креслу, с удобством устроился в нем. Я не торопилась тоже садиться и теперь смотрела на него сверху вниз. Впрочем, это не помогло почувствовать себя более уверенной и защищенной.
– Для начала… я хотел убедиться, что с тобой все в порядке после стараний Тэшара. Вижу, не пострадала. Я рад.
Я скептически приподняла бровь, но промолчала. Эрхат продолжил:
– Тэшар собрал совет. Объявил Покровителям о хаосе и показательном сражении, которое состоится через месяц. Это было твое предложение? Оповестить всех?
– Да. Мое.
– Покровители потрясены. Но мы объявили Императорскую академию закрытой территорией. Те Покровители, которых ты еще не видела, обещали не соваться к тебе в ближайший месяц.
Ну, месяц – это уже неплохо.
– Почему они на это согласились?
– О, это интересно, – Эрхат улыбнулся. – Я рассказал о том, как Тэшар пытался тебя переиграть. Многие Покровители разозлились из-за подобных методов. Так что тебе дают время… остыть. И, возможно, поменять свое отношение к Покровителям. Они очень на это надеются. А за месяц решат, как самим относиться к появлению хаоса.
– Я должна поблагодарить тебя за это?
Эрхат смерил меня задумчивым взглядом.
– Нет, не должна. Я ничего не собираюсь от тебя требовать.
Ну конечно. Посмотрела бы я, как он требует от хаоса. Уж с Покровителями я не обязана скрывать свою силу. Они и так узнали. Все. Назад пути нет.
– Я пришел, чтобы предложить тебе свою помощь. Через месяц состоится ваше показательное сражение с Тэшаром. От него будет многое зависеть. В том числе, достаточно ли ты впечатлишь остальных Покровителей, чтобы они к тебе не лезли. Ты нуждаешься в тренировках. Причем тренировки должны быть с кем-то из нас. Я предлагаю свою кандидатуру. Ты можешь тренироваться на мне.
– Зачем ты это делаешь? Какая польза тебе с этих тренировок? Получше изучить мою силу?
– Буду откровенен, Раяна. – В глазах Эрхата вспыхнуло пламя. – Я не знаю, для чего это делаю. Мне ничего от тебя не нужно. Однако по какой-то причине я хочу тебе помочь. Просто помочь.
Кстати об откровенности…
Чуть помедлила, собираясь с духом. И все-таки спросила, прямо глядя Покровителю в глаза:
– Эрхат, почему ты признался? Никто не мог знать наверняка, что у тебя нет ко мне чувств. Никто бы не доказал, что их нет. И я бы… никак не узнала об этом. Ты ведь мог не говорить, не создавать дополнительных сложностей. Ты сам разрушил свой план.
Какое-то время Эрхат молчал. Наконец, когда я уже пожалела о заданном вопросе, произнес:
– Рано или поздно ты бы все равно узнала. Выяснила бы, что мы знали о магии хаоса. Это все равно произошло бы. Когда-нибудь. В тот момент ты бы не задалась вопросом, а были ли чувства настоящими? Поверила бы, если б я стал уверять, что люблю тебя?
Я задумалась.
– Не знаю. Это… наверное, зависит от обстоятельств, при которых мне бы открылась правда. И от того, когда бы это произошло.
От того, насколько мои собственные чувства были бы сильны в этот момент.
Эрхат молча, выжидающе смотрел на меня.
– Значит, ты это сделал, чтобы обезопасить себя? Не верю, что ты сдался. Просто поменял планы?
– Раяна, не стоит искать в моих поступках то, чего нет. Я и сам до конца не разобрался. Но уверяю, я не желаю тебе зла. И манипулировать тобой тоже не собираюсь.
– По крайней мере, пока не разберешься.
– По крайней мере, – согласился Эрхат.
– Я не могу доверять тебе.
– Знаю. Я и не прошу, чтобы ты вновь начала доверять. Всего лишь предлагаю свою помощь. Хотя бы месяц тренировок. Подготовка перед встречей с Тэшаром. Что скажешь?
– Мне нужно подумать.
– Времени не так много, но… думай. Не буду настаивать.
– Еще кое-что, Эрхат. Я не хочу, чтобы ты меня преследовал. Не хочу, чтобы постоянно появлялся возле моей комнаты и настаивал на разговорах. Вы ведь объявили академию закрытой территорией? Так пусть она будет закрыта. Для тебя в том числе.
Эрхат не спешил отвечать и какое-то время напряженно смотрел на меня. Наконец усмехнулся.
– Значит, я должен сидеть и ждать, когда ты меня позовешь, чтобы дать ответ?
– Ты ничего не должен, – спокойно возразила я. Эмоции странным образом улеглись и больше не беспокоили меня. – Но если хочешь, чтобы я приняла твое предложение… да, придется подождать.
– Полагаю, ты знаешь, как позвать меня в случае необходимости. – Эрхат поднялся с кресла.
– Знаю.
– Думай. Я подожду, – сказал Эрхат, направляясь к выходу из комнаты. У двери остановился, обернулся. – А с Нааром будь все же осторожней. Он – древнее существо. Наш Надзиратель. Вряд ли он помогает тебе просто так. Наар преследует свои цели.
– Не стоит беспокойства.
Еще несколько секунд Эрхат смотрел мне в глаза. Потом отвернулся и вышел. Я закрыла за ним дверь. Перевела дыхание. Этот разговор дался не так-то легко. Но хорошо, что поговорили. Кажется, мне стало легче.
– Раяна…
Дуновение магии посреди комнаты. Я обернулась к Наару.
– Ты за нами наблюдал? Все слышал?
– Не все. Только когда Эрхат назвал мое имя.
Возмущение улеглось, так и не успев оформиться. Значит, не подслушивал! Раньше я как-то проще к этому относилась, но сейчас вдруг осознала: очень не хочу, чтобы наш разговор с Эрхатом стал известен кому-нибудь еще. Даже Наару.
– Ты слышишь, когда тебя называют?
– Не всегда. – Наар снова был в капюшоне. Но в его голосе я услышала улыбку. – Однако если мое имя произносит сильное существо… например, Покровитель, я это чувствую.
– Как интересно! Буду знать…
– Потренируемся? Или не хочешь после сложного дня?
– Хочу! Остался всего месяц. Мне нужно тренироваться как можно больше. Я выдержу. Сейчас не сложнее, чем было в конце первого курса.
– Не сомневаюсь, – Наар протянул мне руку, предлагая воспользоваться его магией.
Я вложила кисть в ладонь Наара, и мы перенеслись сквозь пространство.
– Снимешь капюшон? – спросила я, когда мы очутились во дворце Надзирателя.
– Да. Здесь сниму, – согласился он, спуская капюшон с головы.
Глава 9
Свободный ветер играл моими волосами, бил в лицо и свистел в ушах. Полы плаща развевались позади меня, а я неслась на потоках подконтрольного ветра и маневрировала прямо в воздухе, лавируя между преградами. Полосу препятствий выстроили специально для тренировки полетов. Маги ветра должны летать быстро, высоко и ловко.
Внезапно что-то мелькнуло сбоку от меня. Что-то оранжево-красное. Огненное!
– Шварк?! – поразилась я.
Дух поравнялся со мной.
– Помочь! Нада помочь!
– Кому?! Шварк, ты что вытворяешь?
Духи летают быстрее магов. И не имеет значения, какой стихии они принадлежат. Так что Шварк сначала выводил зигзаги то справа, то слева от меня, а потом и вовсе закружился вокруг!
Я испугалась, что смогу с ним столкнуться – тогда в полете, да еще таком скоростном, мало никому не покажется. Пришлось затормозить.
– Помочь духу! Духа поймали! Спаси духа!
– В академии? Преподаватели поймали духа в академии?