Коэл нахмурился.
– Не стоит, Раяна. Ни слова не говори о Калиане, это тебя не касается.
И этот козел еще намеревается заполучить меня в жены?!
Ладно, о хаосе не знает никто. Но Коэл прекрасно осведомлен, что я внучатая племянница короля. Этот аристократ, хаос ему в глотку, позволяет подобным образом со мой разговаривать?
В общем, я развернулась и зашагала обратно к одногруппникам.
– Раяна! – Коэл схватил меня за плечо и развернул к себе.
– Отпусти, – сказала я, твердо глядя ему в глаза.
– Проклятье, Раяна! Выслушай меня. Я могу сказать, что Калиана напала первая, если ты…
Я не смогла его дослушать. Это было ниже моего достоинства.
Чтобы высвободить руку, воспользовалась сразу огнем и ветром. А еще капелькой хаоса. Хаос позволил укрепить огненную плеть и сделать ее неотразимой. Этот сгусток хлестнул по наглой руке Коэла, буквально отталкивая его пальцы от меня. Упругость ветра, жар огня. Непобедимость хаоса. А еще эффект неожиданности. Все это сработало как нужно. Рука Коэла сорвалась с моего плеча, маг отшатнулся. Я продолжила путь к одногруппникам.
Кажется, на нас не смотрели. И хорошо! Никто не заметил, что я применила магию против магистра. Хотя мне было уже все равно. Я прекрасно понимала, чем мне грозит такое неподчинение. Коэл ведь наверняка планировал предложить сделку. Чтобы я согласилась стать его женой или хотя бы дала ему шанс. Только он изначально действовал крайне неправильно. Сначала одернул, нагрубил мне, чтобы не смела говорить о Калиане правду… так на что же он рассчитывал? На мой страх перед ним и преподавателями? Просчитался!
Но сильнее всего меня взбесило другое. Если Коэл защищает Калиану, как мужчина защищает свою женщину, пусть тогда наберется смелости и откажется от меня. Совсем не дело это – пытаться меня заполучить и тут же приласкать Калиану. Я на такое не согласна!
Когда подходила, услышала конец фразы:
– … проводите на факультет жизни.
Дарая обернулась ко мне. Одногруппник поддержал Калиану под руку и повел ее к выходу с тренировочного поля.
– Студентка Раяна, магистр Коэл… вы разобрались? У Калианы серьезный ожог на животе и на бедре.
Что?! Этого не может быть! Мой огонь мог ее задеть. Мог подпалить одежду. Но серьезный ожог? Я сделала все возможное, чтобы этого не произошло.
– Вы уверены, магистр Дарая? Я не могла так сильно ударить.
– Уверена, Раяна. Я видела собственными глазами. К тому же, огонь второкурсников в начале года так же опасен, как огонь первокурсников. Вы должны были понимать, как это отразится на Калиане, если атакуете со столь близкого расстояния.
Это все, конечно, так. Я сама боялась навредить. Но… неужели у меня все же не получилось смягчить удар при помощи хаоса?.. Ну и плевать! Не считаю себя виноватой. Калиана сама не подумала головой, когда нападала. Или как раз подумала? Хотела, чтобы я по ней ударила? Нет, она слишком самоуверенная. Наверняка не ожидала, что успею дать отпор.
– Это нельзя так оставлять, – Дарая качнула головой с сожалением и твердой уверенностью. – Магистр Коэл, что скажете?
– Я надеялся, что Раяна образумится. Но вынужден признать. Из-за ее действий студентка Калиана всерьез пострадала. Как в данном случае поступают преподаватели академии?
– Боюсь, я не вправе решать такие вопросы. Раяна, вы должны понимать. Нам придется пойти к ректору… Но… – она в растерянности оглянулась на остальных ребят.
– Я помогу, – сказал Коэл. – Вы продолжайте занятие, не стоит его срывать. Остальные студенты должны тренироваться. Я отведу Раяну. Не беспокойтесь, магистр Дарая, мы во всем разберемся.
Происходящее все больше казалось похожим на сон. На какой-то идиотский, совершенно нелепый сон.
– Раяна, пожалуйста, следуйте за мной.
Коэл развернулся и зашагал к выходу с тренировочного поля.
– Магистр Дарая, а вы не хотите спросить у магистра Коэла, что он все-таки видел? Кто из нас с Калианой напал первой?
Ведь специально же не сказал, приберег информацию! Чтобы продолжить меня шантажировать!
– Мне жаль, Раяна. Вам придется разбираться с ректором, – и магистр Дарая попросту от меня отвернулась.
Я подхватила сумку со скамьи у края тренировочного поля и последовала за Коэлом.
– Раяна, ты понимаешь, что Калиана – знатная леди? Калиана Талиош из Харадана. Слышала о семье Талиош?
Это же… Кортэн Талиош – правая рука короля Харадана!
– Вижу по твоему взгляду, что узнала. Конечно, узнала. Даже за пределами Харадана знают о семье Талиош. А теперь скажи мне, Раяна. Как ты думаешь, что будет с безродной студенткой, из-за которой пострадала Калиана Талиош?
Я чуть зубами не заскрипела от злости! И едва сдержалась, чтобы не запустить волной хаоса в задницу этому козлу.
– Чего ты добиваешься, Коэл?
– Тебе интересно, правда? До этого ты отказалась выслушать мое предложение.
Он внезапно остановился и посмотрел на меня. Я тоже остановилась.
– Коэл Ишвальд. Я знаю, ты один из высших лордов королевства Харадан, но не обладаешь родством с королем. Ты не имеешь никакого права на неуважительное отношение ко мне.
– Разве? – он усмехнулся. – Я высокий лорд королевства Харадан, Коэл Ишвальд. А ты? Кто ты? Безродная девчонка.
– Значит, этого ты добиваешься? Направить против меня ректора, чтобы я раскрыла свое истинное имя? Но зачем? Не проще ли сразу позвать мою бабушку? Или даже тебе не очень нравится с ней общаться? А, высокий лорд?
– Как я уже сказал, не собираюсь привлекать твою бабушку. Полагаю, мы с тобой сами во всем разберемся. Всего лишь хочу напомнить, что пока ты безродная студентка, твои права в академии несколько ограничены. Твое слово против слова студентки Талиош не значит ничего. Тебя, вероятно, отчислят. Но мое слово может все изменить. Я скажу, что ты ни в чем не виновата, если согласишься выйти за меня. Все просто, Раяна. Ты уже моя невеста. Твоя бабушка обещала тебя мне. Хватит оттягивать неизбежное.
А я смотрела на этого красивого мужчину с золотистыми локонами, серо-голубыми глазами и безупречной улыбкой. Смотрела и осознавала, насколько же он мерзок.
– Это все, что тебе удалось придумать? Ты понимаешь, насколько это беспомощно звучит, Коэл? Своим шантажом ты признаешь, что не смог бы заинтересовать меня по-настоящему, не смог бы мне понравиться и добиться согласия на свадьбу. Да вообще ничего не смог бы! Все, что тебе остается, это играть грязно. Потому что на большее ты не способен.
Глаза Коэла недобро сузились.
– Ты оказалась твердым орешком. На самом деле я ничего из этого не планировал. Но… Калиана ранена твоим огнем. А ты, вместо того, чтобы выслушать мое предложение, гордо отвернулась. Ты меня разозлила, Раяна.
– Еще скажи, что вынудила.
Я не стала добавлять, что это станет очередным признанием в его бессилии.
– Нет, Раяна! – чуть ли не прорычал Коэл. – Но ты меня разозлила. Вместо того, чтобы попросить о помощи…
– Попросить о помощи?! – перебила я. – С чего я должна просить о помощи, если вопрос стоит в том, скажешь ты правду или нет? В данном случае я не должна тебя просить. Потому что мы оба знаем правду. Калиана атаковала первой. Я защищалась. Так, как могла. К второкурсникам вообще опасно подходить слишком близко. Мы еще не научились в полной мере контролировать силу удара.
– О, так твоя огненная плеть с примесью ветра тоже была бесконтрольной?
– Да! Я испугалась.
Конечно, Коэл понимал, что я вру. Но если попробует обвинить меня еще и в нападении на него, буду отпираться до последнего.
– Наглая девчонка!
Похоже, я окончательно его выбесила. Замечательно. Если ректор увидит, насколько он неадекватен, возможно, усомнится в лживых словах?
– А на что ты рассчитывал? После того, как повел себя совершенно неподобающим образом, надеялся, что я буду умолять тебя? Ты сам себя слышишь? Зачем ты вообще в это полез? Если бы ты промолчал, все бы разрешилось без тебя! А теперь тебе придется либо сдать Калиану, либо наговорить на меня. Не слишком ли сложный выбор? Между нами двумя.
Это ведь и вправду странно. Если бы я приняла предложение, Коэл рассказал бы о поступке Калианы? А как бы она отнеслась к его предательству? Калиана совершенно точно сочла бы этот поступок предательством. Неужели Коэлу все равно? Нет, ему не может быть все равно. Не зря же он перебил меня, когда я заговорила о Калиане. Да еще так резко: «Это тебя не касается». Как он собрался выкручиваться, как объясняться перед ней?
Глядя, как мрачнеет лицо Коэла и в глазах разгорается ярость, я решила добить:
– Калиана не из тех, кто согласится стать любовницей. При наличии жены. Тебе плевать на меня и мое мнение? Готов взять в жены девушку, которая тебя ненавидит? Прекрасный план! Вот только Калиана не станет это терпеть.
– Ты ничего не знаешь о Калиане.
– Ну, теперь уже кое-что знаю. О тебе, кстати, тоже. Знания пополнились сегодняшним днем.
Коэл шагнул ко мне, болезненно схватил за плечи. Ух, какое бешенство плескалось в его глазах! Вот и показал настоящее лицо.
– Мы пойдем к ректору. Возможно, когда встанет вопрос о твоем отчислении, ты станешь более сговорчивой.
Коэл резко отпустил меня, развернулся и зашагал вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Преподаватель, будь он неладен!
По пути лихорадочно размышляла, что могу предпринять.
Да, на первом курсе положено скрывать, какой семье принадлежишь. Но даже на первом курсе, когда возникают столь серьезные ситуации, можно раскрыться. И тогда правда будет на стороне того, кто более знатен и богат. В Императорской академии пытаются давать шанс каждому. На то, чтобы за время обучения на первом курсе завести знакомства и, возможно, не упасть на самое дно в глазах одногруппников, когда все узнают, что ты не из высокородной семьи. В академии пытаются… но на самом деле никогда не рискнут идти против аристократов королевств.
Здесь я никто. Безродная студентка, напавшая на Калиану Талиош. Проклятье! Сидели бы вместе с Коэлом в своем Харадане. Эти двое стоят друг друга.
Дождавшись разрешения, Коэл вошел в кабинет ректора. Мне пришлось войти вслед за ним. Мы оба замерли у порога. Кажется, даже Коэл удивился, когда увидел в кабинете Калиану. Она сидела на диване и держалась за живот. Судя по изменившемуся силуэту, под формой появился бинт.
Долго мы с Коэлом шли, пока препирались и выясняли отношения…
– Это она, – сказала Калиана. – Магистр Вардэн, я требую, чтобы студентку Раяну отчислили.
Магистр Вардэн смотрел растерянно и даже виновато. Нет, скорее, с сожалением. Коэл… он тоже не ожидал, что Калиана будет здесь. Явно планировал провести этот разговор без нее.
– Раяна… может быть, вы скажете что-нибудь в свое оправдание? – наконец спросил ректор.
– Скажу, но это будет не оправдание. – Сохранять спокойствие было непросто. Я не хочу, чтобы меня отчисляли! – Да, мы разговаривали с Калианой. Но она атаковала первая. Не отошла на безопасное расстояние и атаковала. Нас учили защищаться, когда на нас нападают. И я защитилась. Как смогла.
– Она врет! – воскликнула Калиана. – Магистр Вардэн, я Калиана Талиош. Неужели вы думаете, что я буду лгать? Эта безродная студентка напала на меня. Хотела выделиться. Показать, что может справиться со мной. Ей ведь нужно как-то… догонять нас после того, как ничего не делала весь первый курс. – Ее губы неприятно скривились. – Но даже моему пониманию есть предел. Я не буду учиться с такой подлой студенткой в одной группе. И в одной академии.
– Раяна одна из наших лучших студенток по итогам первого курса, – ректор устало потер виски.
– Но разве это цель академии? Обучать талантливых, но беспринципных магов, готовых идти по чужим головам? – она приподнялась и тут же со стоном опустилась обратно на диван. Как трагично! Несчастная страдалица. Аж мерзко становится.
– Магистр Коэл… я так понимаю, вы были на занятии? Вы видели, что произошло?
Коэл… стоял рядом со мной и переводил напряженный взгляд с Калианы на ректора. Магистр Вардэн явно не хотел меня отчислять, но он был бессилен перед требованием Калианы Талиош. Даже если ей самой он мог отказать, то нет никаких сомнений: не добившись желаемого, Калиана пойдет дальше и позовет своего отца, правую руку короля Харадана. Свое слово, достаточно веское, чтобы противостоять слову Калианы, может сказать Коэл Ишвальд. Но мы с ним не договорились. Если меня отчислят, он предложит новую сделку. И та, вероятно, будет хуже предыдущей.
Я не хочу, чтобы меня отчислили! Не хочу, чтобы отчислили из-за злобной, ревнивой идиотки и напыщенного индюка, который невесть что о себе возомнил. Если бы он не пытался усидеть на двух стульях, возможно, я бы не возненавидела его так сильно. А теперь эти двое хотят лишить меня учебы в академии!
Ярость смешалась со страхом. И я увидела их – нити судеб. У Калианы красная. У Коэла темно-зеленая. У ректора светло-фиолетовая. Оставаясь в физическом мире, где время замедлилось, я схватила темно-зеленую нить. Это жизнь Коэла, его судьба. Я могу повлиять, могу заставить его сказать правду.
Хаос наполнил каждую клеточку тела, отзываясь на желание подчинить, заставить Коэла сделать именно то, что нужно мне. Меня затопило осознание собственной силы, невероятной, неудержимой мощи. Вот она судьба в моих руках. Я могу изменить ее. Могу управлять Коэлом через нее, как марионеткой. Могу оборвать, если захочу. И он умрет сразу, в кабинете ректора. Прямо сейчас. За то, что посмел мне предлагать.
Рядом возник Наар, его рука коснулась моей.
– Осторожно. Нити очень хрупкие. Одно неосторожное движение – и человек умирает, – прошептал Наар мне на ухо.
Я чувствовала, как его тело соприкасается с моим со спины. Близко и горячо. Чувствовала, как по моим венам бежит сила, как хаос окружает меня, постепенно наполняя пространство. Чувствовала рядом еще одну невероятную, непостижимую силу – магию Наара.
Два несравнимо могущественных существа. Мы могли бы быть богами…
Эта мысль испугала и буквально вытолкнула из странного ощущения могущества. Смысл сказанных Нааром слов внезапно дошел до моего сознания. Я отпустила судьбу Коэла, так и не решившись на нее повлиять. Магия хаоса вернулась в меня, нити исчезли. Наар тоже исчез – никто так и не заметил его появления.
Из сумки выскочил Шварк и, дрожа от страха, завопил:
– Раяна хорошая! Она ни нападала! Она защищалась!
В тот же миг дверь кабинета открылась с такой силой, как будто ее пнули.
– Я видел, что произошло! – этот новый студент, эльвар Шан иль-Вахши, ворвался в кабинет.
– Я тоже видел, – сказал Коэл. – Атаковала Калиана. Раяна защищалась.
Слишком потрясенная вспышкой собственной силы, я не сразу смогла осознать, что происходит.
Первым, кажется, все понял эльвар. Усмехнулся и, скрестив на груди руки, остановился возле двери. Уходить не спешил, но и внимание больше к себе не привлекал. Видимо, решил не напрягаться, раз уж и без него нашлись заступники.
«Заступники». Это слово покоробило меня. Как будто я ни на что не способна! Как будто я беспомощна и без посторонней помощи не могу за себя постоять.
Нет. Это не так. Я могу. Могу оборвать жизни всех присутствующих здесь. Могу уничтожить академию. А вот доказать, что я не нападала на Калиану, и вправду не могу.
Содрогнулась, вспомнив, какая это была жуткая, могущественная сила.
Калиана смотрела на Коэла потрясенно. Она никак не могла поверить, что Коэл это сказал.
Коэл смотрел упрямо и решительно. Отступать, сделав шаг, он не будет.
А ректор вздохнул с облегчением. И, наконец, все взгляды уперлись в бедного испуганного Шварка.
– Раяна, вы подчинили духа? – поразился ректор.
– Да, – сказала я, подставляя ему руку.
Дух тут же запрыгнул ко мне на ладонь. Я ощутила, как он подрагивает от испуга. Но, несмотря на страх, вылез из укрытия, вступился за меня! Мой маленький храбрый друг.
На лице Коэла отразилось изумление. На Калиану он старался не смотреть. Но я не обольщалась. Это не он сделал выбор. Выбор сделали за него. Не представляю, как бы ректор отреагировал на слова Шварка. Духов еще никогда не привлекали в качестве свидетелей. Но, с другой стороны, шпионить их и вправду иногда направляли. Что может быть более вездесущим и незаметным, чем дух стихии?