1
Лос-Анджелес изнывал от жарких дней. Марта Хендерс приложила ладонь к стакану, наполненному водой, в которой таяли кубики льда, и тяжело вздохнула. Жарко и влажно. К тому же огонь в душе. Огонь, который ей потушить никак не удавалось. Хотя, она не шибко-то и старалась. Да, дни стояли горячие, но ночи стали намного горячее. Из-за девушки. Марта огляделась, и её окатила волна желания, как происходило всякий раз, когда она думала о девушке. Кто придумал такие идиотские кафетерии <<на открытом воздухе>> с их лёгкими, неудобными, норовящими опрокинуться стульчиками и с белыми, всегда липкими и грязными пластмассовыми столами?
Марта осторожно прислонилась к спинке стульчика, стараясь не потревожить широкое плечо.
Рана лишь стала заживать, и ей не хотелось затягивать этот процесс. Марте и на ум бы не пришло <<прохлаждаться>> на душном участке, только с тех пор, как она, явившись сюда впервые, увидела сексуальную официантку с притягательными глазами, неудобства отошли на задний план. Сегодня девушка пока не появлялась. Марта вынула из кармана сотовый и посмотрела на экранные часы.
Её брат Филипп, верный себе даже в такую жару, опаздывал уже минут на пятнадцать. В детстве, которое прошло в дешёвой квартире с одной ванной, Марте всегда приходилось ждать брата, так что это занятие вошло у неё в привычку. Она была бы шокирована, придя Филипп вовремя. И всё же после того, как её подстрелили прямо на улице - Марта слонялась, дожидаясь брата, его опоздание настораживало. Улица казалась безлюдной: ни людей, ни тачек.
Пройдясь по ней внимательным взглядом и ничего подозрительного не обнаружив, Марта вновь повернулась к бару. Что ж, гад, желавший ей смерти, притворяется сейчас законопослушным гражданином, а потому её брат пока в безопасности.
Поднявшись и забыв о простреленном плече, Марта задела рукой стол и, зажмурив глаза на мгновение от острой боли, направилась внутрь кафе, рассчитывая скоротать время возле телевизора. Интересно, что там происходит в её обожаемом детективном сериале? Сердце ёкнуло ещё за миг до того, как Марта увидела девушку - своё неотступное видение в синих шортах, в голубом топе и в белом переднике, завязанном на талии. Девушка стояла около бара, держа в руке бутылку колы. Светло-русые волосы, завязанные с боку в одну косу зелёной резиночкой, растрепались и забавно, прикрывая удивительно свежую мордашку с тонкими чертами.
Не столько страсть или желание, сколько ангельская невинность этой мордашки и улыбка, временами скользившая по тонким губам, вновь и вновь манили сюда Марту, в кафетерий <<Последний привал>>. Девушка прочитала заказ, сунула листок в карман передника и кивнула барменше, которая уже смешивала коктейли. Стеклянная дверь была открыта и Марта, войдя в помещение,остановилась.
Официантка оглянулась, будто искала кого-то, затем запрокинула голову и провела бутылкой сначала по лбу, затем поочерёдно по щекам и, наконец, по шее. Наблюдая за движениями девушки с напряжением простачки, в первый раз увидевшей стриптиз, Марта сглотнула комок, подступивший к горлу. Хотя девушка оставалась для полицейской незнакомкой, Марта чувствовала себя так, будто близко, только не интимно, знает девушку. Сама того не осознавая, эта русоволосая будила в ней любопытство, распаляла фантазию и лишала сна. После трагического случая, который унёс жизнь Бреда Шрайдера, её друга и коллеги, и оставившего саму Марту на время без работы, она ко многому утратила интерес. Только теперь желание терзало и мучило её сильнее, чем простреленное плечо. Русоволосая поставила бутылку на стойку и вдруг поглядела в её сторону. Их глаза пересеклись, и глаза официантки расширились в удивлении. Как Марта и думала, русоволосая не знала, что за ней следят. Только, когда удивление прошло, в глазах официантки остался интерес. Марта узнала этот интерес, потому что и сама испытывала подобный.
Взаимное притяжение чувствовалось с самого начала очень сильно. И за последние недели лишь окрепло. В этом кафетерии она встречалась по вечерам с братом, так что ей не приходилось изобретать какой-либо повод, хотя Марта знала, что появлялась бы тут и без повода. Официантка, заинтересовавшая её, всегда была на месте и обслуживала посетителей, в число которых ей не довелось ещё оказаться.
Марта не знала, почему русоволосая к ней не подходит, но знала, почему сама предпочитает держать дистанцию: фантазия всегда превосходит реальность. Но ни разу пока невидимый ток, соединявший их, не достигал такой силы, как сегодня.
Девушка не отводила взгляда, словно ожидала, что полицейская сделает следующий шаг. Подняв стакан, Марта молча отсалютовала незнакомке, полагая, что та отвернётся и откажется принимать её скромный аванс.
Этого не случилось. Наоборот, в глазах девушки появилось что-то новое: опаляющее пламя и внезапная смелость. Только тут реальность напомнила о себе резким голосом барменши.
Официантка посмотрела на Марту вновь, произнесла что-то девушке, хозяйничавшей за стойкой в полосатой блузе, и возвратилась обслуживать посетителей. Однако лицо девушки пылало, подтверждая то, что между ней и Мартой случилось что-то необычное.
- Господи, Марта, прости!
Марта увидела брата живым и невредимым, что вздохнула облегчённо и вышла на площадку к своему столу.
Филипп тоже страдал от жары, но при этом заметно отличался от клиентов кафетерия в неизменных шортах и футболке.
Воплощённый мачо, он явно не вписывался в обстановку здания, не блещущего изысканностью, но, однако, совсем этого не замечал.
- Знаю, что ты хочешь мне выговорить, только мой Синдбад не переносит духоту. - Филипп бережно погладил своего любимца, бесшерстного кота с продолговатыми светлыми глазами.
Марта покачала головой и рассмеялась.
- Ох, Филипп, что с тобой сотворили деньги.
Год назад Филипп, работавший менеджером в солидной компании, женился на своей начальнице. Марта с недоверием отнеслась к такому браку, да и жена брата вызывала у неё определённые сомнения. Собственно говоря, как можно воспринимать всерьёз девушку, которая каждую неделю лазиет по салонам красоты? Но спустя несколько месяцев сомнения и опасения Марты развеялись, только тут Джулия Феннел умерла, и Филипп остался один.
Было бы нелепо считать такого молодого мужчину вдовцом, только Филипп наслаждался своим нынешним положением и не торопился искать счастье в новом браке, а Марта утешала себя тем, что брат, по крайней мере, ни в чём не нуждается.
Если для Филиппа кратковременный брачный союз оказался подарком небес, то его сестре замужество принесло одни разочарования. Брак Марты закончился разводом в наихудшем варианте. Выходя замуж за полицейскую, Крисси плохо воображала себе последствия этого шага.
Ненормированный рабочий день, невысокая зарплата, постоянное беспокойство и тревога перевесили то, что объединяло их вначале. Спустя пять лет после свадьбы Крисси в очередной раз заявила, что бросает Марту, только в отличие от предыдущих угроз сдержала слово.
- Не знаю, меня деньги не сделали другим, - притворно обиделся Филипп. - Ну, возможно, совсем немного. Я ведь не нанимаю какую-либо сексистайл, чтобы она прогуливала Синдбада. Хотя и мог бы.
- Тебе полезно выходить иногда из дому, - заметила Марта, косо посматривая на соблазнительную официантку.
- Стараюсь выходить почаще, - сказал Филипп, поглаживая разлёгшегося на его коленях кота.
Марта почти не слушала, что говорит сегодня брат.
Официантка, интересующая её, работала сейчас в заведении, где клиентов было больше. Ни духота, ни истомлённые девушкой нервные посетители, кажется, не влияли на настроение прелестной официантки. С мордашки русоволосой не сходило ясное и безмятежное выражение, губы расплывались в улыбке, а глаза то и дело обращались в сторону полицейской. Марте хотелось думать, что девушка проверяет, не ушла ли она. Такого с ней пока не происходило. У Марты будто открылось новое, дополнительное чувство, регистрирующее присутствие официантки. После развода Марта не чуралась девушек, только ни одна не пробуждала в ней таких эмоций и такого интереса. Чувственная игра, которую она и официантка вели пару недель, стала чуть ли не смыслом жизни Марты. Она не была готова идти дальше, знакомиться и назначать свидание, потому что это означало бы конец фантазиям.
Девушки вовсе не такие, какими кажутся на расстоянии. Этот урок Марта вынесла из своего неудавшегося брака. Помимо этого, на романтическую - или на любую другую - связь у неё не имелось времени.
- Вот я и говорю, - деликатно напомнил Филипп сестре тему беседы, -Синдбад очень привередлив. Это из-за него я сегодня опоздал. Представляешь, никак не хотел покидать особняк. Он плохо переносит духоту. Даже поцарапал меня, когда мы выходили.
- Я бы заперла его в холодильнике, - пробормотала Марта и оглянулась.
Чёрт возьми, стоило ей на миг отвлечься, как официантка испарилась! Заметив её разочарование, Филипп улыбнулся.
- Твоя лесбияночка ещё придёт. А Синдбад - молодец: с какой стати ему делать то, что не доставляет удовольствия!
- Всем бы так устроиться, как твоему лысому, - проворчала Марта, вспоминая, как при знакомстве кот испортил её новые джинсы.
- А вот Джулия отлично с ним поладила. - Филипп вздохнул. - Бедная Джулия.
Марта подалась вперёд.
- Хорошо, братишка, всё о’кей. Ты как? Планы есть?
После смерти жены от банального перитонита Филипп долго не мог прийти в себя.
Стремясь поддержать брата, Марта старалась почаще встречаться с ним. Постепенно Филипп преодолел кризис, а свидания с сестрой вошли в привычку. Он даже начал шутить, и это Марта восприняла как успех своей миссии. А затем на её глаза попалась прекрасная официантка.
- Как раз о моих планах я и хотел поболтать, - сказал Филипп. - Мой друг Эл Пёркинс пригласил меня провести лето в Италии. Помнишь, я рассказывал, что он женился на какой-то профессорше? Мне действительно необходимо сменить обстановку. Уехать подальше отсюда да…
- Великолепная идея, - не колеблясь, поддержала его Марта.
Во-первых, Филипп полностью оправится от горя утраты, а во-вторых, ей не придётся за него тревожиться, занимаясь делом Эстебано.
- Рад, что и ты так думаешь. Но как быть с особняком?
- С этим склепом?
Всегда, бывая в фешенебельном доме брата, Марта чувствовала себя не в своей тарелке и боялась сделать лишний шаг, чтобы не приведи господи не разбить какую-либо вазу, стоимость которой превышала размер её ежемесячной зарплаты.
- Ты просто не привыкла к комфортабельности, - ничуть не обидевшись, попенял сестру Филипп. - Так вот, мне надо, чтобы ты пожила там, пока я буду в отъезде. Погоди. - Он поднял руку, заметив её нетерпеливое движение. - Подумай о бассейне, о сауне, о до отказа набитом холодильнике. Тебе даже в магазин не придётся бегать. Отдохнёшь, подлечишь плечо.
<<Что-то тут не чисто, - насторожилась Марта. - Где-то меня ждёт ловушка. Подвох. Не зря Филипп усиленно старается изобразить саму простоту и даже часто моргает>>.
- С моим плечом всё о’кей. Делаю упражнения.- Она поймала взгляд брата и лишь сейчас заметила, что, сама того не осознавая, поглаживает пострадавшее плечо.
- Вот видишь. - Филипп выразительно поднял густые брови. - На твоей работе считают по-другому.
Марта любила брата, только некоторые факты всё-таки утаивала. В данном случае она не была заинтересована в том, чтобы войти в строй как можно быстрее. А потому всячески затягивала процесс реабилитации. Если же Филипп, полагающий, что она тоскует от безделья, узнает, каково её состояние в действительности, то вполне может сказать об этом начальству.
- Я сама знаю, когда мне вернуться в отдел, - сердито сказала Марта.
За время вынужденного отдыха её не раз посещали мысли о том, не стоит ли изменить жизнь и заняться чем-то более спокойным и прибыльным.
Впрочем, окончательное решение в любом случае откладывалось до завершения дела Эстебано. Сантьяго Эстебано был хорошо известен полиции. Уже пару лет он успешно занимался сбытом наркоты, получая её из Южной Америки и распространяя в студенческих кампусах и даже среди школьников. На него работали несколько десятков <<толкачей>>. До сих пор деньги и связи позволяли ему выходить из воды сухим и открыто смеяться над законом. Марта потратила немало времени и сил, пытаясь прижать хвост подонку. Месяц назад одна из уличных потаскушек дала ей информацию о месте и времени встречи Эстебано с поставщиком из Колумбии.
Догадываясь, что у Эстебано имеются источники информации в полиции, Марта и её напарник Бред Шрайдер не стали ни с кем делиться добытыми сведениями и решили устроить засаду вдвоём.
Только когда они за час до назначенного времени явились на заброшенный склад, то сами оказались в засаде. Марта отделалась простреленным плечом, а вот Бреду повезло меньше: получив три пули в грудь и одну в живот, он скончался по пути в госпиталь.
Эстебано взяли спустя два дня, колумбиец как в воду канул. А потаскушку, шепнувшую менту несколько фраз в полутёмном подъезде, нашли с перерезанной глоткой. Марта понимала, что их подставили, но надеялась, что и Эстебано получит по заслугам.
Каково же было её удивление и возмущение, когда через неделю человека, который убил полицейского, освободили под залог! Марта не раз и не два становилась свидетельницей такого издевательства над правосудием, только случай с Эстебано стал последней каплей, которая переполнила чашу её терпения. Марта поклялась рассчитаться с ним без помощи официальных органов, однако на это необходимо время. Каждую пятницу Марта навещала родителей Бреда и его вдову, которая ждала ребёнка. Видя их безутешное горе, она корила себя за допущенную оплошность. Уж лучше бы те роковые пули достались ей. У неё нет родителей, нет супруги или мужа, и не будет ребёнка, который увидит отца только на фото.
- Мне дали отпуск, и я намерена использовать его максимально.
- Уж не собралась ли ты уйти из полиции? - недоверчиво спросил Филипп, знавший сестру лучше, чем кто-нибудь другой.
Он понимал, что гибель друга стала для неё сильным ударом, но понимал и то, что Марта не выкинет белый флаг, пока не доведёт битву до конца. Марта не хотела посвящать Филиппа в свои планы поимки Сантьяго Эстебано и расстраивать его.
Поэтому она уклончиво ответила:
- Просто направлю энергию в иное русло.
Собственно, никакого конкретного плана не было.
Марта не сомневалась, что Эстебано продолжает заниматься грязным бизнесом, а выходит, рано или поздно где-то на чём-то проколется. Кое-что Марта разузнавала через своих информаторов, кое-что ей сообщали двое сослуживок-приятельниц. В общем, оставалось лишь ждать и следить, а если бы Марта вернулась на работу, ей пришлось бы заниматься другими делами.
- Давай сменим тему, - предложила она, не желая врать брату.
Филипп пожал плечами.
- Как хочешь. Вот получишь атрофию мышц, тогда уж точно придётся уходить. Захочешь возвратиться, но…
- Филипп! - строго одёрнула его Марта.
Они прекрасно понимали друг друга. Она сделала бы всё ради брата. Филипп знал это и беззастенчиво этим пользовался. И всё равно Марта обожала его, не сомневаясь, что и он готов на всё, чтобы помочь сестре.
- Всё, Марта, сдаюсь. - Филипп вскинул руки. - Вернёмся к моему вопросу. Ты поживёшь в доме, пока я буду в отъезде?
Марта задумчиво посмотрела на брата. За его настойчивостью что-то таится, только что?
Впрочем, заниматься ещё одним расследованием ей не хотелось.
- А Синдбад? Разве ты не можешь подкинуть его кому-то из знакомых?
- Синдбад привык к определённой обстановке. На новом месте ему будет некомфортно. А если он сбежит? В общем, если ты откажешься, мне придётся остаться дома.
- Хорошо, - пробормотала Марта, уступая неприкрытому шантажу.
С котом можно как-то управиться, зато у неё будут развязаны руки. С Эстебано пора кончать. Да и Филиппу необходим отдых.
- Тебе нужно уехать, и раз уж ты так хочешь, то я поживу в доме. Надеюсь, твой монстр не загрызёт меня ночью. - Марта посмотрела на мирно спящего Синдбада и усмехнулась.
Лицо Филиппа осветилось радостной улыбкой. Таким Марта не видела брата ни разу со времени смерти Джулии.
Марта не успела даже глазом моргнуть, как он вскочил, подхватив одной рукой встревоженно заозиравшегося кота, подскочил к ней и чмокнул в щеку.