- Спасибки! Ты представить себе не можешь, как мне было одиноко в этом пустом особняке! Путешествие поможет оставить воспоминания в прошлом.
- Этого и я хочу. - Марта обняла брата за плечо здоровой рукой и прижала к себе. - А теперь сядь на место, пока мы не приклеились друг к другу.
Филипп рассмеялся и вернулся на свой стул. Синдбад снова улёгся на коленях хозяина.
- Ну вот, теперь, когда мы разобрались с моими проблемами, давай переключимся на твои.
Марта застонала и закрыла глаза.
- Я знаю, что ты без этого не обойдёшься. Предлагаю тебе сделку. Поезжай в Италию. Отдыхай и веселись. Возвращайся счастливый, а затем мы займёмся моими проблемами.
<<К тому времени, - мысленно добавила она, - Эстебано будет в тюрьме, где ему и место>>.
Однако Филипп подразумевал не только работу.
- Послушай, Марта, - почему-то зашептал он, - по-моему, ты зря теряешь время. Если будешь долго раздумывать, эту крошку кто-нибудь приберёт себе. Скорее всего, уже поздно, а?
- Кольцо отсутствует, - лаконично ответила она и тут же пожалела о сказанном.
- Ну так сделай что-то! - приказным голосом заявил Филипп.
Марта промолчала. В детстве она всегда кидалась на приманки, брошенные братом.
Сейчас не могла. После развода ей не хотелось связываться с девушками, способными вывести лесбиянку из душевного равновесия.
Учитывая то, как её тянуло к этой незнакомке, такая опасность представлялась вполне реальной. Да и не время отвлекаться, имея на руках незаконченное дело Эстебано. А в том, что девушка отвлечёт от чего угодно, Марта не сомневалась.
***
Дороти посмотрела на экран мобильника. Дьявол, она вновь опаздывает! Придётся пробежаться. Ей совсем не хотелось терять эту работу и те, хоть и небольшие, деньги, которые позволяли снимать крохотную квартиру.
Перебравшись в Лос-Анджелес, девушка две недели искала подходящее место, пока не устроилась в <<Последний привал>>. Конечно, со временем можно найти что и получше, но сначала нужно обжиться, привыкнуть к ритму большого города, ощутить себя частью этого многомиллионного муравейника. Девушка опаздывала, но всё равно думала о ней. Пришла ли она, как приходила все последние вечера? Ждёт или уже ушла домой? Одна ли она сегодня или, как случалось не единожды, с красивым молодым парнем? С парнем, который обнимал её вчера. Дороти запыхалась.
Днём она работала посыльной в крупной компании - на это место она поступила ради того, чтобы получше узнать город.
Последний адрес Дороти удалось отыскать лишь полчаса назад, поездка на такси была не по карману, вот и пришлось лететь по улицам аллюром.
Увидев знакомую неоновую вывеску над входом в кафетерий, Дороти замедлила шаг. Сейчас она её увидит, женщину своей мечты. Она приходила трижды в неделю, всегда в одних и тех же шортах и в блузе, распахнутый ворот которой открывал смуглые полные груди, колышущиеся при дыхании. А какие у неё руки!
Такой рельефной мускулатуры Дороти ни разу не видела даже у мужчин. Незнакомка пробудила в ней интерес и распалила фантазии. Дороти вообразила, как эта силачка поднимает её на руки, а затем закидывает на плечо с такой же лёгкостью, как сама поднимает чайный пакетик, и волочит в свою пещеру, на каменное ложе, устланное шкурами… Дороти прошлась глазами по площадке.
За столами сидело много черноволосых больших женщин, только сердце девушки молчало. Ни одна из них не посмотрела на неё так, как смотрела та: со страстью, затаившейся в глазах, с вызывающей усмешкой на пухлых губах, от которой девушку знобило. Её отсутствие огорчило, но Дороти только вздохнула, напомнив себе, что такие женщины редко бывают свободными. Тот факт, что на протяжении нескольких вечеров она встречалась с одним и тем же мужчиной, свидетельствовал об определённом уровне отношений. Поэтому-то Дороти и попросила Сару позволить Джейкобу обслуживать клиентов на площадке. Джейкоб редко воспринимал женщин всерьёз, отчаянно флиртовал направо и налево и, похоже, имел врождённый иммунитет против любых чар. А вот Дороти позволила себе увлечься. Она давно уже ни с кем не встречалась и, как ей казалось, утратила навыки, облегчающие общение с представительницами своего пола. Её реальная жизнь была далека от воображений. А эта незнакомка-она всего-то фантазия. Дороти проскочила мимо бара.
- Ты опоздала! - крикнула Сара.
- Прости.
- Задержись. Здесь…
Дороти нырнула в мизерную ванную и захлопнула дверь перед лицом Сары, не дав ей возможности прочесть очередную нотацию. Она была её начальницей и подругой. Сара прекрасно понимала, как Дороти необходима эта ночная работа в кафетерии. Даже после самого тяжёлого дня девушка всегда улыбалась клиентам, потому что нуждалась в деньгах.
Дороти знала, что ей повезло: Сара мирилась с её опозданиями и редко жаловалась. Как и Дороти, она росла без родителей, но на неё не давило дополнительное бремя забот о сестре-инвалиде с хорошими гениальными способностями, чьё пребывание в частном пансионе сжирало весь заработок Дороти. Десять лет назад родители Дороти и Конни развелись. Мать прожила ещё год и погибла в автомобильной аварии, отец пропал бесследно, после того как пустил семью по миру.
Поэтому его считали погибшим.
Возможно, оно так и было.
Дороти перебралась в Лос-Анджелес, чтобы быть поближе к сестре, хотя виделась с Конни не так часто, как ей хотелось бы.
Ничего не поделаешь. Даже такая всё понимающая начальница, как Сара, укажет ей на дверь, если Дороти будет опаздывать. Девушка спешно умылась, переоделась и повязала передник. Интересно, явится ли сегодня та незнакомка? Дороти знала, что будет думать о ней, что предвкушение встречи придаст ей сил и поможет держаться даже тогда, когда ноги станут молить об отдыхе. Её присутствие, осознание того, что она тут, что ждёт её, следит, наполняло энергией Дороти. Что может быть важнее для девушки, чем знать, что она желанна? Дороти поторопилась в зал, но налетела на какого-то клиента.
- Я извиняюсь.
- Ничего, это я виноват.
Дороти подняла голову - перед ней стоял тот самый мужчина, который обычно составлял компанию привлёкшей её внимание незнакомке.
Прилизанные гелем волосы, элегантный костюм, свежее лицо.Да, ему явно не приходится изо дня в день бегать по городу, потеть в автобусах и экономить на такси.
- Мы можем побеседовать? - спросил мужчина.
Не о чем им болтать, у них нет ничего общего, исключая-её.
<<Я ни в чём не провинилась>>, - попыталась успокоить себя Дороти, но тут же залилась краской, вспомнив свои отнюдь не невинные фантазии с участием незнакомки.
- Эй, вы в норме? Вам не плохо? - участливо спросил мужчина.
- Всё нормально, - смущённо улыбнувшись, прошелестела Дороти.
Итак, у неё имеется дружок, который хочет поболтать.
Накануне, видя, как они обнимались, Дороти испытала не ведомую ей раньше ревность.
Сейчас незнакомец устроит скандал, на шум прибежит Сара, и тогда…
- Простите, - повторила Дороти, - но мне надо идти. Я и так опоздала, а моя начальница…
- Она не возражает, если мы немного поговорим.
Дороти помотала головой.
- Не сочтите за грубость, но я не могу задерживаться. Сара хорошая, но чаевые она мне не возместит.
- Я понимаю. Кстати, я тут не впервые.
- Это я знаю, - сказала Дороти и тут же прикусила язык.
- Вот и отлично. Не сочтите меня грубияном и не подумайте, что я подслушивал.- Мужчина пожал плечами и мило улыбнулся. - Впрочем, к чему утаивать: да, я подслушивал. Вчера вечером вы говорили Саре, что очень устали и как бы вам хотелось хотя бы посидеть. А она напомнила вам о сестре, которой надо осенью поступать в колледж.
- Так вы представляете некий фонд благотворительности?
- Не совсем, - рассмеялся незнакомец.
Дороти вовсе не жаждала объяснений. Сейчас её обвинят в пока не совершённых грехах, в приставании к клиентке, а может, в чём и похуже. Тогда до свидания работа. Сама она перебилась бы без денег, но как быть с Конни? Нет, ей надо продержаться хотя бы до осени, чтобы заплатить за первый год обучения сестры в колледже, а уж затем рассматривать другие варианты, имея в запасе несколько месяцев.
- Выслушайте меня. Я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сумеете отказаться.
2
За время работы в корпорации Дороти успела немного изучить город, так что ей не потребовалось много времени, чтобы отыскать нужный адрес.
И всё-таки, увидев шикарный трёхэтажный дом из красного кирпича, девушка решила, что ошиблась, и снова посмотрела на лист, который ей дал мужчина в кафетерии. Вроде бы всё верно. Подойдя к ограде, Дороти немного поколебалась и, толкнув калитку, ступила на дорожку.
- Здравствуйте, мисс Кёрт.
Девушка замерла. Из-за кустов вышел пожилой мужчина среднего роста, который держал в руке садовые ножницы.
- Здравствуйте, вы знаете, кто я?
- Да, мистер Хендерс меня предупредил. Я Гордон Линк. - Мужчина улыбнулся. - Мистер Хендерс поручил мне встретить вас и помочь на первых порах. Я здесь как садовник. Ну и приглядываю изредка за особняком. Вы проходите, осмотритесь, а если что будет нужно, позовите меня - я буду вон там, около гаража.
- Ладно, Гордон. Благодарю. - Кивнув садовнику, Дороти поднялась по широким каменным ступеням к двери.
Дверь, массивная и тяжёлая, открылась на удивление легко.
Дороти вошла в холл и осмотрелась. Высокий потолок, с которого свисала большая хрустальная люстра, картины на стенах, мраморный пол, вазы с цветами - от всего веяло солидностью, стариной и богатством. В холле царила прохлада, и Дороти поёжилась.
Остановившись, девушка не знала, что делать дальше.
Возможно, ей и не стоило откликаться на приглашение совершенно незнакомого мужчины, но сделанное тем предложение звучало настолько заманчиво. Филипп - имя ему подходило - сказал, что уезжает в Европу, оставляя особняк под присмотром сестры, которая не совсем здорова. Если Дороти согласится взять на себя обязанности медсестры-массажистки, то сумеет заработать вполне достаточно, чтобы оплатить первый год учёбы сестры в колледже, и сэкономит на квартплате, так как займёт одну из пустующих спален. Поначалу Дороти насторожилась. Жить в чужом особняке с незнакомой женщиной? Но, с другой стороны, Филипп сразу расположил девушку к себе искренностью и теплотой, а предложенные условия сулили решение нескольких проблем.
Оставалось, однако, ещё одно обстоятельство: приятельница Филиппа, женщина, разбудившая сексуальное воображение Дороти. Она подумала и пришла к заключению, что если Филипп заметил её интерес к другой девушке, то наверняка сделает всё возможное, чтобы предотвратить их встречи на его территории. Жаль, конечно, но, возможно, так лучше для всех.
Дороти согласилась. В холле так никто и не показался, и Дороти подошла к большому зеркалу, которое висело на стене. Она специально оделась попроще - легинсы и свободная серая футболка, - чтобы показать, что пришла работать, а не производить впечатление.
Теперь Дороти почему-то показалось, что в выборе одежды она ошиблась. Только менять что-то было уже поздно.
Интересно, что представляет собой сестра Филиппа? Трудная, упрямая, вспыльчивая. Не самая лучшая характеристика из уст брата, зато откровенная. В любом случае, такие возможности представляются нечасто и упускать их непростительно.
- Тут есть кто-то? - негромко позвала Дороти.
Девушке никто не ответил. Что ж, пора проявить решительность и подняться наверх. В конце концов, Гордон же знал, что её ждут. Деревянная лестница привела Дороти на просторную площадку второго этажа, от которой направо и налево расходились два коридора. На широком подоконнике лежал бесшерстный кот. Услышав шаги, он лениво приоткрыл глаза, только с места не двинулся. Кот - таких Дороти ни разу пока не видела - позволил себя погладить, только никакого интереса к гостье не проявил.
- А скажи, милок, есть ли тут кто?
- Филипп? Ты вернулся? - донёсся из правого коридора женский голос. - Я думала, что ты уже в аэропорту. Что-то стряслось? Кстати, чем кормить твоё животное? Я хотела угостить его <<Китекетом>>, но ба…- Женщина умолкла на полуслове.
Обернувшись на голос, Дороти едва сдержала изумлённый возглас. Незнакомка, завладевшая фантазиями девушки, стояла в паре шагов от неё. Неодетая. Только одно полотенце окутывало её тело, едва доходя до колен.
<<Господи, как она красива!>> - восхитилась Дороти.
Груди третьего размера, сильные плечи и руки, тонкая талия и длинные стройные ноги.
Запретные мысли уже лезли в голову, и сердце, отзываясь на них, застучало, разгоняя кровь.
Дороти почувствовала нехватку воздуха и, сделав глубокий вдох, только потом попыталась сфокусировать взгляд на лице женщины.
- Вы не Филипп, - удивившись, сказала она.
Дороти сумела лишь покачать головой. В её голосе не было огорчения, а губы вдруг дрогнули в улыбке, от которой у Дороти задрожали колени.
<<Дыши!>> - приказала девушка себе.
- Да вы и не можете им быть. Во-первых женщина, а во-вторых Филипп уехал в аэропорт где-то два часа назад.
Нужно держаться. Нужно взять себя в руки. Принимая предложение Филиппа, Дороти убедила себя, что не встретится тут с ней. Девушке казалось, что Филипп этого не допустит. И вот как всё вышло. Судя по всему, она тут живёт, и выходит, Дороти и впредь придётся встречаться с ней. Нетрудно догадаться, какие неприятности обрушатся на голову Дороти. И всё-таки Дороти не могла отвести глаз от загорелых влажных грудей, едва заметно поднимавшихся при каждом вздохе над завязанным узлом между ними. Женщина шагнула вперёд, и до Дороти донёсся свежий запах шампуня и геля для душа.
<<Боже, - мелькнуло в мозгу Дороти, - удержи меня, не дай мне сделать то, о чём я потом стану жалеть!>>
- Не двигайтесь, - строго произнесла Дороти. - Не подходите.
- А я-то думала, что вы немая.
- Очень смешно.
- А почему мне нельзя приблизиться? - Она сложила руки перед собой.
Дороти напряглась. Не стоит незнакомке делать такие опасные движения, привлекая внимание Дороти к почти голому телу. Её собственное, подготовленное безумно смелыми воображениями последних ночей, пробудилось, реагируя на раздражительницу каждой клеточкой. То, что они не встречались по-настоящему, значения не имело. По ночам Дороти уже впускала её в свою квартиру и в свою кровать. И вот теперь Дороти надо работать на мужчину, состоящего с ней в близких отношениях.
<<Забудь о деньгах, - сказала себе Дороти, - ты не можешь взяться за эту работу>>.
Будто прочтя мысли девушки, кот спрыгнул с подоконника, пошоркался о её ноги и жалобно мяукнул. Дороти не успела ничего предпринять - женщина в два шага преодолела расстояние, разделявшее их и, протянув руку, коснулась щеки Дороти. Их взгляды пересеклись, и Дороти в миг забыла о коте, о собственных опасениях, о только что принятом решении. У неё такие тёплые пальцы.
- Вам дурно?
Жар её тела обволакивал, лишая Дороти воли, и лишь усиливал желание к ней прижаться, ощутить пружинящую силу перекатывающихся под бронзовой кожей мускулов, полной грудью вдохнуть пьянящий запах.
- Я просила не приближаться, - пробубнила Дороти.
- А я спросила - почему? Вы не ответили.
Дороти заметила, какие у неё голубые глаза. Их можно было бы даже назвать сиреневыми, если бы не розоватый оттенок, придавший им глубину и оригинальность. Дороти тщётно искала ответ, позволивший бы сохранить достоинство. Но не говорить ведь правду! Если она способна читать мысли, то Дороти лучше всего прямо сейчас взобраться на подоконник и ринуться головой вниз. Женщина хмыкнула и опустила руку.
- Хорошо, отступим и повторим попытку. Я не знала, что Филипп кого-то ждёт. Чёрт побери, не знала даже, что вы вообще знакомы.
Теперь, когда она убрала руку, Дороти стало чуть легче.
- Мы познакомились на прошлой неделе. И я пришла не к Филиппу, а к его сестре.
Она удивилась и вскинула брови.
- Да?
- По крайней мере, Филипп сказал, что предупредил её о моём приходе. Я Дороти Кёрт.
Вежливость требовала протянуть руку. Чувство самосохранения предупреждало этого не делать. Принимая во внимание тот факт, что она встретила Дороти вовсе не в платье, та решила, что отступление от хороших манер в данном случае вполне простительно.