Впрочем, нужны ли были ей от Анджея эти ответы? Ответы, которые уже сто раз проанализировали Светлые?
Нет. Ей нужен был Анджей, чтобы найти Дира.
Таисса знала Дира, как никто другой, и она могла предугадать, как он поступит, встретив отца. А это значило, что у неё был способ связаться с Диром. Она просто пока не догадалась какой.
Но уже начала догадываться.
– Дир всегда готов был броситься мне на помощь, – медленно сказала Таисса. – Несмотря на то, что я сильная Тёмная. Вас он кинется защищать ещё быстрее, ведь вы человек, и вы беззащитны. – Она покосилась на Анджея. – Простите.
– Ничего, – спокойно откликнулся он. – Я вижу, вам в голову пришла какая-то интересная мысль. Продолжайте.
– Это значит, что, когда он будет нужен вам, Дир откликнется моментально. Дайте мне посмотреть на ваш линк, пожалуйста.
Анджей без слов отстегнул линк и протянул ей.
– Светлые его уже осмотрели, – предупредил он. – Дир не вписал туда свой новый код, а от старого кода, с помощью которого он связывался со мной, нет никакого толку.
– Да, – нетерпеливо сказала Таисса. – Мне всё это известно. Но…
Но Дир отправился бы к отцу на помощь всё равно, будь тот хоть триста раз чужим человеком. Он должен был оставить себе способ.
Но как? Как?
Дир не мог внести информацию в память линка. Он знал, что любые изменения увидят Светлые.
Дир поставил отцу блок. Или не только поставил блок, но и внушил что-то?
Ложь. Истина.
Вот оно! Таисса охнула.
Другой Дир сделал Таиссе внушение в соседней реальности. Он поставил на внушение логическое условие, чтобы Таисса выполнила приказ в нужную минуту, а до этого даже не подозревала о нём. Два Дира думали одинаково. А это значило, что Анджей мог получить похожий приказ. Он вспомнит инструкции Дира в минуту смертельной опасности и позовёт на помощь сына, но до этой минуты приказа просто не будет существовать в его сознании.
Светлые могли бы догадаться, но, кажется, подобный ход мыслей Дира просто не пришёл им в голову. Для этого нужно знать второго Дира, а его Светлые не видели и не могли видеть.
Таисса сжала губы. То, что ей предстояло, было не очень-то этично. Но особого выхода у неё не было.
Она небрежно бросила чужой линк на землю и занесла над ним ступню, готовясь раздавить.
– Что вы делаете?!
Игнорируя Анджея, Таисса коснулась собственного линка и без колебаний набрала код. На экране появилось раздражённое лицо Эдгара.
– Что ещё, Пирс?
– У меня появилась потрясающая идея, – небрежным тоном сказала Таисса, отворачиваясь от мужчины на скамейке. – Помнишь, как меня похитили сторонники варианта «ноль», чтобы шантажировать моего отца? Так вот, я решила использовать ту же стратегию. Держу пари, Дир объявится, едва мы немного надавим на заложника. Калечить его нужды не будет: думаю, пары часов невыносимой боли и короткого ролика в закрытой сети должно хватить. Конечно, Дир меня не простит, но я благополучно исчезну и он будет весь ваш.
На миг Таиссу прошила холодная дрожь. А вдруг Совет и впрямь так поступит?
Нет, они не посмеют. С отцом Дира? Никогда. Иначе Дир просто сотрёт их в порошок. Таисса не подаёт им чудовищную идею, она просто…
Истина.
…Делает так, чтобы скрытое внушение Дира сработало.
Таисса обернулась. Скамья рядом с ней была пуста. Линк, лежащий на земле, исчез.
– Я не серьёзно, – вполголоса произнесла Таисса в линк. – Всего лишь проверяла кое-что. Прости, Эдгар, мне пора.
– Идиотка, – с отвращением произнёс Эдгар и отключился.
Таисса прикрыла глаза, вслушиваясь в шелест травы на ветру. И на сверхскорости бросилась в рощицу.
Ей понадобилось семь секунд. На восьмой секунде Таисса настигла Анджея и мягко отобрала линк, на котором уже мигал жёлтый огонёк готовности к вызову.
– Опасности больше нет, – негромко сказала Таисса, накрывая рукой линк. – Простите. Я проверяла, дал ли вам Дир свой код на крайний случай. Вы его помните, и теперь код у меня. Всё в порядке. Очень сожалею, что пришлось вас напугать.
Анджей смотрел на неё расширенными глазами, тяжело дыша.
– Вы…
– Простите. – Таисса развела руками. – Можете меня ударить, если хотите. Только сначала ответьте мне на один-единственный вопрос. Вы помните код, который вы только что набрали?
Анджей растерянно перевёл взгляд на линк. Потёр лоб.
– Один, нет, два… два нуля… или девятки?
Нейросканер молчал.
– Не помню, – наконец сказал он. – Ничего не помню.
– Как вы себя чувствуете? Я не слишком сильно вас напугала?
Анджей медленно покачал головой:
– Нет. Но вы изобретательны, должен отдать вам должное.
– Передать что-нибудь Диру? – тихо спросила Таисса.
– Передайте, что… – Анджей запнулся, – я надеюсь, он избавится от боли. И примет верное решение.
– Какое?
Он едва заметно улыбнулся:
– Вернуться.
Таисса проглотила ком в горле. К её глазам подступили слёзы.
– Он вернётся, – прошептала она. – И вы увидитесь снова. Я в это верю.
Они кивнули друг другу, и Таисса, сжав линк в руке, без слов взмыла в небо.
У неё был нужный код. Осталось одна-единственная вещь.
Найти правильные слова.
Глава 6
Таисса не была экспертом по уходу от слежки. Но образование она получила всестороннее и неплохое, и этот навык в него входил. Таисса улыбнулась, вспомнив пожилую женщину-агента, обаятельную и остроумную, которая учила её нехитрым трюкам. Она была чем-то похожа на Елену, только никакой ауры у неё не было.
…Как и у Елены, когда та умирала.
Таисса зажмурилась, чтобы не заплакать. Они с Еленой никогда не были близки: они и виделись-то всего несколько раз, и не при самых приятных обстоятельствах. Но Таисса ощущала её потерю куда острее, чем ожидала. Она потеряла кого-то, с кем они разделили близкий ночной разговор. Они с Еленой могли бы понять друг друга, если бы продолжали говорить и слушать.
Таисса глубоко вздохнула. Ей нужен был Дир. Если не для неё самой, то хотя бы для того, чтобы остановить идущую на них грозу.
Небо, впрочем, было вполне себе безоблачным. Таисса сидела в тени пустынной набережной. Рассветное солнце едва-едва поднималось над горизонтом, и совсем скоро город начнёт просыпаться, но пока Таисса была совершенно одна. И её это совершенно устраивало: на пустынных улицах ей куда лучше думалось.
Вот только сейчас мыслей в голове не было вообще.
Таисса вздохнула, глядя на линк. Она переслала отцу все беседы с Эдгаром, включая запись с гибелью Елены. Она упомянула, что у неё появилась надежда связаться с Диром.
И не получила ответа. Ни единой строчки. Ничего.
Таисса нахмурилась. Прошёл уже не один час. Даже если её отец спал, электронное сообщение от дочери должно было его разбудить. Особенно письмо с такими сведениями.
…Вот только он говорил, что перестанет принимать блокаторы, чтобы вернуть себе воспоминания.
Проклятье. Неужели с ним что-то случилось?
Таисса больше не колебалась. Набрала другой код – и невольно улыбнулась, заслышав радостный голос.
– Тёмная! Таисса! Давненько я тебя не слышал!
– Привет, – тепло сказала Таисса. – У меня были… гм… приключения.
Павел кашлянул:
– Я слышал твой голос в своей голове. Если ты об этом приключении.
– Ох. Ты меня узнал? Я ни на кого не влияла, – торопливо добавила Таисса. – Честно.
Короткий смешок.
– Ну да, просто устроила всепланетную радиопередачу. Но, если что, больше никто не понял, что это была ты. Просто… я почувствовал. Я же тебя знаю.
Таисса улыбнулась:
– Я тебя тоже. Немножко.
– У меня тоже были приключения, но не очень-то интересные, – вздохнул Павел. – Ищем Макса вместе с остальными, но без особых успехов. Я, если честно, исчерпал все идеи.
– А я ищу Дира, – тихо сказала Таисса.
– Да уж. – Павел хмыкнул. – Удачи нам обоим. Кстати, я видел тебя во сне, и у меня определённое чувство, что это было на самом деле. Гигантские боевые роботы… это тебе знакомо? Эйвен объяснял, но я ему так и не поверил. То есть в основном Эйвен просил меня не обсуждать эту тему ни с кем, а объяснения свелись к словам «несбывшийся временной парадокс», но очевидно же, что он имел в виду, правда? Приключения в другом мире. В другом времени.
– И ты никому-никому об этом не говорил, – уточнила Таисса. – Да?
– Не говорил, конечно. Той истории, когда я раскрыл тебе, что Эйвен жив, мне хватило. – Павел помолчал. – Думаю, в подробностях такие вещи по сети лучше не обсуждать. Эйвен приказал всем нашим принять блокаторы, причём этот приказ был из разряда «немедленно, иначе кто-то получит в глаз по полной программе». Обычно, кстати, он так не делает. – Павел шумно вздохнул. – Рамона объяснила, что тонкая электроника может засбоить, потому что при вспышках ложных воспоминаний там идут такие мозговые волны, что туши свет. Так что я даже колебаться не стал: мозги мне дороги. Мозги, между прочим, не возражали.
– Понятно. – Таисса помолчала. – Слушай, я ведь связалась с тобой не просто так. Мой отец… он не ответил на моё сообщение. Я понимаю, что он может быть занят или даже очень занят, но там были новости, которые проигнорировать невозможно. У меня сердце не на месте. С ним всё в порядке? У вас ведь есть внутренняя связь.
Павел замолчал на несколько секунд.
– Сейчас, – прозвучал его далёкий голос. – Идёт сигнал… подожди.
Таисса молча ждала. Павел связывался с её отцом по внутренней сети, в которую не мог вмешаться никто, кроме тех, у кого были боевые электронные импланты, как у этих двоих.
– Подруга, у меня новости средней паршивости, – наконец произнёс Павел. Его голос был весьма мрачным. – Новость первая: твоё сообщение дошло, хотя мне не сказали, какое именно. Новость вторая: похоже, Эйвен самым бессовестным образом решил проигнорировать собственный приказ и снизил дозу блокаторов. И попал по полной программе. Эти самые фальшивые воспоминания? Он хлебнул неплохую дозу.
Таисса беззвучно охнула.
– Он предупреждал меня, – глухо сказала она. – Но я надеялась, что обойдётся. Я могу хотя бы связаться с ним по линку?
– Не получится. Медики отключили всю электронику рядом с ним от греха подальше: сейчас Эйвену нельзя даже к холодильнику подходить. И это радостное состояние надолго. Я не берусь сказать, но вряд ли он сядет смотреть сериалы через пару дней. Или недель. Чёрт его знает.
То есть, если Таисса привезёт препарат «ноль» в штаб-квартиру «Бионикс», её отец даже не сможет проконтролировать ход работ. Дьявол!
– Эй, его жизнь вне опасности, – успокаивающе сказал Павел. – Просто считай это сильной мигренью. В конце концов, заслужил же человек отпуск. Может, Рамона даже выпихнет его на тропический остров, кто знает.
– Угу. Дождёшься от него.
Они вместе засмеялись.
– Подруга, прости, но я сейчас очень нужен. – Павел понизил голос. – Дел по горло. Если хочешь, свяжемся ближе к вечеру, но…
– Я узнала всё, что хотела. Всё в порядке.
– Ну, тогда ладно. – Павел вздохнул с облегчением. – До связи.
– До связи.
Таисса со вздохом откинулась на каменную стену. Больше всего на свете ей хотелось побыть рядом с отцом, но это было невозможно. Оказаться рядом с Верноном… но это невозможно тоже.
Она задумчиво посмотрела на два набора цифр и букв на своём линке. Коды доступа к двум ячейкам. Забавное совпадение: Вернон скрыл пробирку с препаратом «ноль» в том же хранилище, где Эйвен Пирс по просьбе Таиссы разместил…
…Меч из Храма Великого Тёмного. Меч, который должен был вернуть Диру свет.
Но для этого Дир должен был её услышать.
Таисса склонилась над клавиатурой. Что она может сказать Диру? Какие слова найти?
«С твоим отцом всё в порядке. Я обманом получила этот код от него, но пообещала, что мы оставим его в покое».
«У Алисы было кровотечение. Сейчас она цела, но не хочет, чтобы вы с Ларой виделись с её сыном».
«Пора становиться Светлым. Ты обещал мне, что придёшь за помощью. Я здесь».
«Помнишь, я спасла мир от твоего господства? Да, получилось неловко, но я очень хочу тебя видеть. Пожалуйста, откликнись».
«Елена мертва. Ты нужен Совету».
«Средство, лишающее способностей, уже действует».
«Я люблю тебя».
Все эти послания были правдой. И ни одно из них Таисса не хотела отправлять.
Вместо этого…
…Вместо этого – что?
Таисса глубоко вздохнула.
«Совсем недавно нашего мира не существовало, – написала она. – Была другая реальность, где Элен Пирс выжила, а Светлые проиграли войну. Мир делался всё мрачнее и безнадёжнее. И тут из ниоткуда появилась девочка, способная всё изменить. Рядом с ней стоял твой взрослый сын, прибывший из будущего, но истинной повелительницей Источника была она».
Таисса помолчала, глядя на лучи солнца, согревающие горизонт. И дописала последнюю фразу.
«Угадай, что ты с ней сделал?»
– Десять, – произнесла Таисса, глядя на отправленное сообщение. – Девять. Восемь. Семь…
Линк пискнул.
«Кольцо всё ещё у тебя?»
Таисса моргнула. Дир вспомнил о кольце?
Её пальцы машинально коснулись тонкой золотой цепочки на шее, на которой висело подаренное Диром кольцо с бриллиантом. Каким-то необыкновенным образом оно сохранилось, когда Таисса перешла грань между реальностями.
А камешек, прибывший из будущего, остался в лабораториях «Бионикс». Ничего необычного в нём не нашли, но Таисса без слов согласилась с первым же доводом своего отца, когда он попросил оставить этот сувенир в хранилище.
«Эта вещь скорее поможет кому-то попасть в будущее, чем помешает. Что, если этот кто-то сможет пробиться к Тьену и навредить ему? Ничтожная вероятность, но мы ничего не знаем о путешествиях во времени, Таис. Может быть, и к лучшему, что корабль, на котором мы прилетели с Луны, не уцелел».
А простое деревянное кольцо, подаренное ей Верноном…
…Было надёжно спрятано в кармане её джинсов. Глупо, но Таисса не желала с ним расставаться. Вернон потерял часть себя. Наивно было бы предполагать, что сувенирная безделушка могла помочь ему вернуться, но каким-то уголком сознания Таисса в это верила.
«Кольцо у меня, – написала Таисса, глядя на тонкий золотой ободок, висящий на цепочке. – Я хотела бы его тебе показать. Несмотря на печальные обстоятельства, при которых я его получила».
Пауза. На этот раз Таисса успела мысленно досчитать до девятнадцати.
«Я не помню, как ты вернулась сюда. Домой. Пытаюсь – и не могу».
Таисса зажмурилась, пытаясь вытолкнуть из памяти страшную картину. Дир, лежащий с рассечённой головой, мёртвый, мёртвый…
«Ты погиб немного раньше».
«Я должен был догадаться. Как?»
«Элен. И твоё долголетие тебе не помогло. Прости».
Ответа не было. Таисса помедлила, накрыв рукой линк.
«Напиши мне, когда будешь готов увидеться, – напечатала она. – Но не тяни, Дир. Эти чёртовы лаборатории варианта "ноль" живы и действуют, и, похоже, мы не можем позволить себе долгие каникулы».
Она словно наяву увидела, как Дир делает глубокий вздох.
«Дай мне короткую сводку».
Таисса быстро и сжато написала о гибели Елены, о встрече с отцом Дира и о коротком визите к Алисе, упомянула о состоянии своего отца. Подумала и осторожно дописала:
«Вернон действует против варианта "ноль". Он всерьёз вознамерился умереть. Возможно, уже мёртв. Я попыталась разузнать о его планах, но ничего не вышло. Связи с ним больше нет».
Она написала эти строки спокойно и сухо, со сжатыми губами, не проронив ни слезинки. Но она знала, что Дир прекрасно видел эмоции, стоящие за этими словами.
Линк негромко звякнул, и Таисса с изумлением увидела, как на экране появились координаты.
Другой конец мира. Предгорья, наскальные рисунки и горячие источники. Вот только в эти места не забредал ещё ни один турист.
«Что ты там вообще делаешь?»
«Тут никого нет, принцесса. Только я и мои мысли. И небольшая деревенька, где я учу детей математике, а их родители счастливы тому скромному кусочку большого мира, что я привёз с собой».
«Дай угадаю. Два ящика рыбных консервов?»
«Четыре».
Таисса улыбнулась: