– И оказалась слишком слабой, чтобы дать отпор, – поражённо произнёс Эдгар. – Я должен был додуматься, но…
Он с невесёлой усмешкой потёр лоб.
– Выдалось тяжёлое утро. И я не спал всю ночь.
– Препарат «ноль», – тихо сказала Таисса.
Достаточно совсем слабой концентрации. Распылить в воздухе, добавить несколько капель в систему водоснабжения здания… Теперь Таисса знала, что оставил ей Вернон в банковской ячейке. Самое опасное вещество на планете.
Но Таиссе нужно было знать наверняка. Если Елену убили другим способом, выпускать это чудовищное оружие в мир пока не следовало. Чёрт, да в любом случае его нельзя было трогать! Массового применения ещё не было, возможно, и не будет…
Что бы ей посоветовали отец и Найт?
Отдать вещество отцу, конечно же. Рискнуть.
Но препарат «ноль» был неуправляемой бомбой. Одна-единственная утечка информации – и пострадают все Светлые и Тёмные в мире.
Нет. Рано. Не сейчас.
И как Вернон раздобыл образец? А сейчас он собрался рисковать собой – где?
Эдгар запустил руки себе в волосы. Сейчас он совершенно не заботился о том, чтобы выглядеть спокойным и собранным.
– Где бы ни было это средство, – глухо произнёс он, – куда проще будет изъять его быстро и окончательно, чем изобрести противоядие. И этим мы займёмся немедленно. Надеюсь, бывшие Тёмные помогут нам в поисках.
Таисса закусила губу. Вернон Лютер тоже мог бы помочь, но он не взял её с собой. А Дир…
– Мне пора идти, – сухо сказал Эдгар, набирая сообщение на линке. – Спасибо, но дальше мы разберёмся сами.
– Мне нужно встретиться с отцом Дира, – напомнила Таисса. – Наедине. Без наблюдателей и подслушивающих устройств.
Эдгар вдруг отвёл взгляд.
– Что? – нетерпеливо сказала Таисса. – Это всего лишь одна встреча. Клянусь, я не причиню ему вреда.
Эдгар долго молчал. Потом быстро набрал ещё одно короткое сообщение и замер, глядя на линк.
– Эдгар… – начала Таисса, но он вскинул руку:
– Подожди. Я жду ответа.
Линк пискнул, и Эдгар устало вздохнул.
– Александр разрешил тебе рассказать. Ситуация изменилась. Появился препарат «ноль», а это значит, каждый, у кого может быть иммунитет, теперь на вес золота.
– Иммунитет?
– Дир и Лара – особенные, драгоценные, уникальные Светлые, – произнёс Эдгар бесстрастно. – Если кто-то и может быть устойчив к этой дряни, то только они. Их гены представляют собой невосполнимый ресурс. А это значит, что донора, давшего Диру жизнь, мы никуда не отпустим.
А ещё это значило, что Алиса с маленьким Тьеном теперь были во власти Светлых.
Таисса почувствовала, что бледнеет.
– Если вы тронете Алису, – дрожащим голосом сказала она, – «Бионикс» не оставит от вас камня на камне. Пусть не сразу, но мы уничтожим Совет. Целиком и полностью.
– Никто не будет её трогать, – отрезал Эдгар. – Но генетический донор Дира должен провести время в изоляции, пройти всестороннее обследование и сдать достаточно… материала. И только тогда Совет взвесит риски и решит, стоит ли разрешить вам встречу.
– Без него я не смогу найти Дира! А он ценнее любого донора!
– Это решение Совета. Жди. Мы свяжемся с тобой.
Связь прервалась.
Всё. Светлые ей не помогут. Осталось лишь ждать – и искать свои способы найти Дира. Но она знала, что это было бесполезно. Без кода Дира – бесполезно.
Таисса отключила виртуальный экран, уткнулась носом в подушку и закрыла глаза.
Таисса мрачно отчеркнула ещё один день в электронном календаре. Сколько ещё дней бесцельного ожидания впереди? И когда, чёрт подери, Светлые перестанут её игнорировать?
Она лежала на капоте машины, припаркованной на обочине пустынной просёлочной дороги. День выдался необычно ясным и тёплым, и Таисса лениво щурилась, любуясь тающими в дымке холмами.
Линк вдруг ожил. Таисса быстро взглянула на код и почувствовала, как расплывается в улыбке.
Эйвен Пирс. Её отец.
– Таис, – без предисловий начал он, – я собираюсь… сделать кое-что со своей головой. Кое-что рискованное, но очень для меня важное. Если тебе нужна помощь, если есть вопросы, не терпящие отлагательств, тебе лучше задать их сегодня.
Повисло молчание.
– Вообще-то у меня только один вопрос, – произнесла Таисса. – Что ты собираешься сделать со своей головой?
– Вернуть себе воспоминания. Те самые, что появились после твоего путешествия.
– В параллельную реальность?
– Да.
Таисса моргнула, глядя в бесконечное небо.
– Но ты принял блокаторы. И попросил своих людей сделать то же самое. Потому что иначе тонкая электроника в ваших головах может начать сбоить, верно?
– Всё верно, – в голосе отца послышалась улыбка. – Но я всё же выберу риск. Я помню, как я жил без воспоминаний до плена у Виктории. И помню, каково было их вернуть.
– Больно, – тихо сказала Таисса.
– Но необходимо. Потому что без них я – не совсем я. – Тихий смешок. – К тому же это не вполне справедливо, раз ты всё помнишь, а я нет.
Таисса глубоко вздохнула:
– И тебя не переубедить?
– Увы.
– Но ты нужен. Лаборатории варианта «ноль», противоядие… и мне нужна твоя помощь. Чтобы найти Дира.
Эйвен Пирс вздохнул.
– Знаю, Таис. Увы, я не всемогущая кавалерия, готовая выступить по первому слову и разгромить всех врагов. – Лёгкая ирония в голосе отца была привычной и знакомой. – Но я стараюсь. И надеюсь, что, когда обрету память, это мне поможет.
Таисса вздохнула в ответ:
– Тогда хотя бы свяжись с Советом и попроси его дать мне поговорить с отцом Дира? Пожалуйста. Я ждала достаточно, а другие мои наводки…
– Бесполезны, – негромко сказал Эйвен Пирс. – Я предполагал, что так и будет. Вряд ли Дир навещал кого-то ещё, кроме отца: его детство в интернате было не очень-то счастливым.
– Эдгар упорно называл отца Дира «генетическим донором».
– Уверен, этот человек стал бы хорошим отцом, если бы Светлые ему позволили, – помолчав, сказал Эйвен Пирс. – Порой тяга к экспериментам разрушает жизни. Прости, я, кажется, становлюсь банальным.
– Ничего. Я люблю твои банальности. И мама тоже.
Молчание. Тишина.
– Вы всё ещё не общаетесь? – спросила Таисса.
– Очень редко. Прости, но мне пора бежать с поля боя.
– Самым постыдным образом.
Короткий смешок.
– Ты видишь меня насквозь. Удачи, Таис. Ты найдёшь Дира, обязательно.
– Почему?
– Потому что я в тебя верю, – просто сказал отец. – Всегда.
– И я, – прошептала Таисса. – Всегда.
Огонёк на линке мигнул, разъединяя их.
Таисса спрыгнула с капота.
Пора было ехать. Пусть даже без отца Дира её поиски бесполезны, но останавливаться она не будет.
Глава 5
Вызов Эдгара раздался, когда солнце уже скрывалось за горизонтом.
– Совет разрешает тебе увидеть генетического донора, – сухо произнёс он. – Без наблюдения, хотя я голосовал за то, чтобы было иначе. Его код я тебе вышлю. И учти, если он не согласится с тобой встретиться, мы тебе помогать не будем.
– Я понимаю. Ты… знаешь что-то ещё? О варианте «ноль»?
Пауза.
– Мы нашли их тайную лабораторию по анонимной наводке, – коротко сказал Эдгар. – Почти успели, чёрт подери! Нам не хватило буквально получаса. Они уничтожили всё и, похоже, перебрались на новую базу.
– Они растворились бесследно, – глухо сказала Таисса. – Снова. А ваш анонимный источник? Тот, который дал вам наводку?
– Замолчал, – спокойно сказал Эдгар. – Шансы, что он мёртв, практически стопроцентные. Других наводок у нас нет.
Те, кто разработал препарат «ноль», были на свободе и могли сделать с Таиссой и Советом всё что угодно. На кону стоял весь мир. Сейчас. Все Светлые и все Тёмные могли лишиться способностей в одночасье. Это уже началось.
– Высылай мне код, – произнесла Таисса. – Сейчас.
Кладбище было совсем небольшим. Пара десятков могил, никаких оград, очень скромные надгробия. Пустые: лишь дата рождения и дата смерти. Ни одного имени. Кажется, Светлые не хотели привлекать ненужного внимания.
Таисса подошла к скромной могильной плите, глядя на даты, которые сообщил ей Эдгар. Мать Дира. Точнее, генетический донор… но Таисса могла назвать её только матерью.
– Мне так жаль, – прошептала она. – Дир ведь тебя так и не увидел. Какой ты была? Почему тебе не дали быть с ним? Или ты отказалась?
Таисса села у плиты и коснулась серого камня. Знала ли мать Дира, какой сын у неё родился? Знал ли отец? Какими глазами он увидел сына?
Таисса прикусила губу. Она могла представить встречу Дира с отцом. И почему-то ей казалось, что та не была счастливой.
– Рад, что вы прибыли вовремя.
Голос Дира. Почти голос Дира. Вот только Дир никогда не обращался к ней на «вы».
Таисса медленно встала и обернулась.
И наткнулась на такую знакомую улыбку.
– Дир, – выдохнула она.
Совсем недавно она глядела в своё собственное постаревшее зеркало: в лицо Элен из параллельной реальности, которая была втрое старше её самой. А теперь Таисса смотрела на того, кем мог бы стать Дир в сорок пять. Нет, скорее, в шестьдесят с лишним, ведь Дир с Ларой старели куда медленнее.
Тот, кто был отцом Дира, кивнул ей:
– Анджей, если вам так удобнее. Не будем уточнять, настоящее ли это имя.
– Не будем, – машинально кивнула Таисса. – Меня зовут Таисса Пирс.
– Дочь Эйвена Пирса. Меня предупреждали.
Таисса шагнула вперёд, глядя в глаза незнакомцу, и не ощутила ауры. Но, не колеблясь, протянула руку.
Его рукопожатие было спокойным, в меру крепким, и ладонь была тёплой. Но лицо оставалось замкнутым, почти настороженным. Он не выдавал своих чувств.
Таисса на миг задумалась, не спросить ли его об исследованиях и тестах, которые над ним проводили Светлые. Но – нет. Всё-таки это её не касалось.
– Спасибо, что согласились встретиться именно здесь, – произнесла Таисса вместо этого, переводя взгляд на могильную плиту. – Мне показалось, что вам нужно было узнать про это место.
– Я никогда здесь не был, – негромко сказал Анджей, глядя на серый могильный камень. – И никогда…
Он запнулся.
– Вы знали её? – тихо спросила Таисса. – Мать Дира?
Анджей покачал головой:
– Я не буду говорить об этом. Это знание вас не касается.
– Оно помогло бы найти Дира, – возразила Таисса. – Места, которые она любила, где встречалась с вами… Дир может быть там.
По губам Анджея скользнула улыбка:
– Вы правда думаете, что сильнейший Светлый вроде него будет настолько неосторожен или наивен?
– Сейчас Дир Тёмный, – очень тихо сказала Таисса. – И он способен на любые поступки. Я не шучу.
Она кивнула на огонёк своего нейросканера, горящий ровно и ярко.
Анджей изменился в лице.
– Сын скромного профессора математики – самый сильный Тёмный в мире? – произнёс он, и теперь в его голосе вместе с иронией, направленной на самого себя, слышалась явная тревога. – Боюсь, для меня эта ноша окажется тяжеловата.
– Вы ненавидите Тёмных?
– А смысл? – вопросом на вопрос ответил он. – Ненависть – чувство, без которого вполне можно обойтись.
– Я Тёмная, – напомнила Таисса. – И война закончилась лишь год назад.
– Но мы больше не воюем, и Тёмные проиграли. Я вообще был против войны. Разумеется, моё мнение никого не интересовало.
– Думаю, Дир тоже был против. – Таисса невесело улыбнулась. – Мы с ним об этом никогда не говорили. Слишком болезненная тема.
Она вдруг нахмурилась:
– Подождите. Вы не знали, что Дир – Тёмный, но он не мог вам этого не сказать. Вы почувствовали бы ауру, в конце концов. Он стёр из вашей памяти даже это?
– Я не помню. Светлые уже расспрашивали меня, но они не упомянули смену ауры. Я помню лишь лицо Дира, когда он просил у меня разрешения запечатать часть моей памяти на время. И помню своё согласие. Больше ничего.
Таисса вздохнула. Неужели это и впрямь совершенно бесполезный разговор? Если отец Дира не помнит о разговоре с сыном, если не желает говорить о матери Дира…
– Вас, должно быть, хорошо охраняют, – произнесла Таисса. – Чтобы никто не попытался похитить вас и использовать против сына.
– Не совсем сына. Я всего лишь донор.
– Всё равно.
Таисса вопросительно указала на скамью, стоящую чуть в отдалении, и Анджей кивнул. Молча они подошли к ней и уселись рядом.
– Мне очень, очень нужно его найти, – негромко сказала Таисса. – Пожалуйста, помогите мне.
– Зачем вы его ищете?
Таисса вздохнула, глядя в глаза Анджею.
– С тех пор как он стал Тёмным, он испытывает невыносимые боли, – просто сказала она. – Недавно я нашла способ сделать его Светлым. Мне пришлось пройти через чудовищные испытания, чтобы получить это знание, и я не хочу, чтобы оно пропало зря.
Дир погиб на её глазах. Но она никогда не расскажет об этом его отцу.
Анджей внимательно глядел на неё:
– Кто вы?
– Его первая любовь.
Его глаза едва заметно расширились:
– Тёмная и Светлый?
– Я была Светлой некоторое время. – Таисса вздохнула. – И всё указывает на то, что в недалёком будущем мне это снова предстоит, вне моей воли и желания.
Мужчина кивнул:
– Тогда мне проще его понять. Если Дир был вашим наставником среди Светлых…
– Куратором.
– Чем-то он напоминает мне меня. Когда-то… – Он оборвал себя.
– Что?
– Неважно. Я и впрямь не смогу вам помочь, Таисса Пирс. – Анджей посмотрел ей в глаза. – Это не игра и не притворство. Я хотел бы того же, что и вы. Но мне нечего вам сказать.
Нейросканер молчал. Таисса молчала тоже. Ей очень хотелось узнать этого спокойного замкнутого математика получше. Ведь он был отцом Дира, у них была одинаковая улыбка, похожие взгляды на жизнь, возможно, даже увлечения. Таисса представила отца и сына вместе на рыбалке и невольно улыбнулась.
– Мне ужасно жаль, что мы, наверное, больше не увидимся, – сказала она. – Дир очень похож на вас, знаете?
Анджей кивнул:
– Знаю.
Он помолчал, глядя на отцветающие одуванчики вокруг скамейки, и Таисса вдруг вспомнила снимок в квартире Дира, где вокруг неё разлетались белые пушинки.
– Не думаю, что Дир рассказал мне какие-то страшные тайны, – внезапно сказал Анджей. – Но он мечтал найти во мне своего отца, а я лишь генетический донор. Это звучит бездушно, жестоко, но разве может быть иначе? Если бы эмбрион, который получился с участием вашей яйцеклетки, выносила бы другая молодая женщина, если бы она потом запретила вам видеться с сыном, как Светлые запретили мне, вы могли бы называть себя матерью этого юноши?
– Нет, конечно, – спокойно сказала Таисса. – К счастью, этого никогда не произойдёт.
– Но сердцем этого не понять. Дир искал отца. Думаю, когда он понял, что никогда его не найдёт…
– Ему было тяжело, – тихо сказала Таисса. – Он не хотел бы, чтобы кто-то видел его таким. И вы разрешили ему спрятать эти несколько часов от мира.
Она закусила губу до крови. Она могла понять боль и горечь Дира. Что-то подобное ощутила и она сама, когда её отец потерял память и незнакомец, пришедший на его место, очень мягко объяснил ей, что она перестала быть его дочерью.
Генетический донор. Всего лишь донор. Как же тяжело этим двоим, так и не ставшим семьёй.
– Почему выбрали вас? – вдруг спросила Таисса. – Что Светлые в вас увидели?
Голос Анджея похолодел:
– Это не относится к делу.
– Ещё как относится! – Таисса вскочила. – Мне нужна эта информация, неужели вы не понимаете?
– Нет. Эта информация не для вас. – Анджей тоже встал. – Светлые уж точно будут против, а я не готов участвовать в играх сильных мира сего. Не готов к тому, что моё сознание станет для кого-то разменной монетой.
– Совет не станет… – начала Таисса, но Анджей вскинул ладонь.
– Станет. Вы это знаете.
Таисса устало потёрла лоб. Она это знала. Как знала и то, что Светлые сотрут её в порошок, если она применит на Анджее контроль сознания, чтобы вынудить его отвечать.