— Тогда пойдём со мной, — сказал он, опуская кулаки и глядя на неё. — Пойдём со мной. К тебе домой... ко мне домой. Куда угодно. Пусть эти придурки разбираются с данной ситуацией.
— Нет, — яростно возразила Сен-Мартен из-за спины Уинтер. — Нет, чёрт возьми! Вы здесь не командуете, детектив Танака. Она мне нужна. У неё есть... навыки. Наборы навыков, которые мне понадобятся для сегодняшней операции.
Ник сердито посмотрел на неё через плечо Уинтер.
— У вас есть Мэл. У вас есть Тай. Она вам не нужна...
— Вообще-то нужна, — перебила Сен-Мартен. — И, возможно, я лучше вас знаю, что мне нужно, детектив. Может быть, я также лучше вас осведомлена о точных наборах навыков, которыми обладает ваша партнёрша.
Приподняв бровь, она сделала свой голос ещё более холодным.
— Может быть, я потрудилась выяснить, что это за наборы навыков. В отличие от вас.
Ник нахмурился.
Он посмотрел на Уинтер, встретился взглядом с её сине-зелёными глазами и почувствовал, как его грудь снова начала болеть. Мысль о том, чтобы оставить её, позволить ей уйти с этими людьми, без него...
«Со мной всё будет в порядке, Ник. Я буду осторожна. Я обещаю».
«Ты позволила ей протестировать тебя? — Ник не хотел, чтобы это прозвучало обвиняюще, но получилось именно так. — Ты позволила этой суке испытать тебя? Как видящую?»
Уинтер вздохнула, убирая волосы с лица.
Скрестив руки на груди, она посмотрела на него. «Ник, у нас нет времени обсуждать это сейчас. Тебе просто придётся довериться мне».
Он недоверчиво хмыкнул.
Она наградила его сердитым взглядом.
«Я буду держать тебя в курсе, насколько смогу. Я пришлю тебе запись в прямом эфире, чтобы ты мог посмотреть всю эту чёртову штуку...»
«Как будто это меня успокоит. Смотреть, как это дерьмо идёт ко дну, будучи не в состоянии что-то предпринять? Наблюдать за тобой, возможно, в комнате с этими штуками, после того, как они убили тех людей в хранилище? — он замолчал, его челюсти сжались. — Уинтер, какого хрена? Я показал тебе картину. Убили не только вампиров. Даже Малек это знает. Любой, кто встанет на пути этих штук...»
— Ник. Иди домой, — сказала она вслух, и её голос звучал жёстко.
Она пристально смотрела на него, и её потрясающие, павлиньего цвета глаза оставались бескомпромиссными.
— Иди домой, Ник. Позволь нам разобраться с этим. Позволь мне разобраться с этим.
Ник нахмурился.
Почувствовав перемену в настроении вокруг себя, он понял, что не выиграет этот бой. Уинтер не хотела брать его с собой. Он видел это в ребёнке и Мэле; они тоже не хотели, чтобы он ехал с ними. Он повернулся, оценивая четырёх телохранителей-вампиров, которые теперь стояли позади него. Он мог бы подраться с ними. Возможно, он даже победил бы. Но существовал также хороший шанс, что его накачают транквилизатором и бросят в металлическую комнату в башне Феникса до тех пор, пока всё это не закончится.
Его разум просчитал эти шансы.
Нику не понравилось то, что он в итоге получил.
Не сказав больше ни слова никому из них, он отступил назад, отпустив Уинтер и подняв руки в знак капитуляции.
Он бросил последний взгляд на Тай и Мэла. Он пристально посмотрел на Уинтер.
Затем он отошёл от всех них.
Он напрягся, почти ожидая, что они остановят его.
Он ни словом не обмолвился о том, куда направляется. Он просто ушёл, направляясь к закрытым воротам в эксклюзивный район Реки Золота. Он знал, что они, скорее всего, проследят за ним, как минимум, через его имплантаты, как минимум, с помощью беспилотников.
Он знал это, но в данный момент это казалось возможностью сбежать.
Ник прошёл через контрольно-пропускной пункт в конце частной улицы.
Как только он понял, что, по крайней мере, вышел из-под местного вектора наблюдения, он включил гарнитуру и вызвал Кит.
Он не успел вымолвить ни слова, как она заговорила.
— Я не могу с тобой разговаривать, — сказала она, когда её изображение вспыхнуло в углу экрана.
Она выглядела и казалась взволнованной.
— Ник, — сказала она встревоженно. — Не втягивай меня в это дерьмо, ладно? Мисс Сен-Мартен только что накинулась на меня за то, что я «поощряла» тебя или что-то в этом роде. Она действительно думает, что ты умрёшь, если пойдёшь на это. Она работает с этими парнями удалённо, так что тебе не нужно беспокоиться о Уинтер или Тай, хорошо? Она обещала мне, что сохранит их в безопасности...
— Успокойся, ребёнок, — послал Ник, используя субвокалку и невольно хмурясь. — Я и близко не подойду к банкету, ясно?
— Я не скажу тебе, где это...
— То есть, они перенесли его в другое место, — Ник хмыкнул. — Кто бы мог подумать. Зная этого ублюдка, Кингсворта, это в его понимании значит «разобраться» с проблемой.
Думая об этом, Ник почувствовал, как сильнее заскрежетал зубами.
— Ну, очевидно, Сен-Мартен не считает это безопасным, — сказал он, всё ещё хмурясь, когда он повернул направо на Коламбус. Он решил, что Сен-Мартен, вероятно, наблюдает за ним, даже сейчас, как и М.Р.Д., поэтому он отправился на север.
Таким путём он вполне правдоподобно мог возвращаться в свою квартиру.
Он посмотрел на часы.
Прошло примерно десять минут с тех пор, как он покинул Башню Феникса.
— ...Она бы не психанула из-за моего желания пойти туда, — добавил Ник, обращаясь к Кит. — Если бы она считала, что это безопасно. Что говорит мне о том, что она совершенно точно планирует поставить Уинтер, Малека и Тай на линию огня, какую бы чушь она ни наговорила нам обоим...
— Ник, чёрт возьми, не втягивай меня в это! — взвыла Кит. — Не в этот раз! Клянусь Богом, если я окажусь в тюремной камере из-за тебя...
— С каких это пор ты стала рьяным сторонником компании? — Ник фыркнул, засовывая руки в карманы куртки. Он продолжил, прежде чем она успела ответить. — В любом случае, я ни во что не собираюсь тебя «втягивать». Я хотел попросить об одном маленьком одолжении...
— Нет, — отрезала она. — Нет, чёрт возьми! Ник, я видела, что сделали эти твари, ясно? Ты не можешь отмахнуться от этого, не в этот раз. Чёрт, твоя девушка убьёт меня, если я помогу тебе. Разве ты не можешь просто позволить «Архангелу» разобраться с этим? Нельзя сказать, что у них не хватает ресурсов...
— Ты слышала, о чём мы говорили? Только что у башни Феникса?
Наступила тишина.
Затем Кит сердито выдохнула.
Ник подозревал, что она могла даже смутиться.
— Да, — раздражённо ответила она. — Она хотела, чтобы я отследила твой имплантат. Она беспокоится о тебе, Ник. Я не понимаю, почему ты этого не понимаешь. Мы все беспокоимся о тебе. Если эти твари нацелились на тебя, тебе даже не следует находиться в городе. Судя по тому, что сказала мне Сен-Мартен, они, вероятно, смогут отследить тебя. У Йи есть люди, работающие на него, и они действительно хороши. Лучше, чем я. Если они выяснят твой идентификационный код и используют его для взлома твоего имплантата...
Ник нахмурился ещё сильнее.
Он только вполуха слушал, как она продолжала разглагольствовать.
Затем в противоположном углу виртуального экрана замигал огонёк.
Увидев код, стоящий за этим, он прервал Кит на середине её речи.
— ...Одну секунду.
— Ник...
— Просто подожди секунду! Это Уинтер. Оставайся на линии, чёрт возьми.
— Нет, — перебила Кит.
— Да! Это не займёт много времени. Клянусь.
— Ты такой лжец, Ник...
Но он уже переключился.
Слева появилось лицо Уинтер.
— Где ты? — спросила она.
Ник хмыкнул.
— Ты точно знаешь, где я.
— Тогда куда ты идёшь? — поправилась она, и её идеальные губы ожесточились, поджавшись. — Что ты сейчас делаешь, Ник?
— Я иду на север по Коламбусу, — прорычал он. — Где ты? Ты действительно собираешься дать мне прямой эфир, который обещала?
Последовало молчание, затем Уинтер выдохнула, и выражение её лица было явно недовольным.
— Я не обязана, — сказала она после паузы. — Они только что сказали мне, что перенесли банкет.
— Это я уже знаю. Куда они его перенесли? И где Морли? Он и Джордан встретят вас там?
Уинтер фыркнула.
— Удивительно, что ты до сих пор им не позвонил.
— Ты с ними? На заднем сиденье лимузина? Они смотрят, как ты сейчас со мной разговариваешь?
— Я на субвокалке, — раздражённо ответила Уинтер. — И да, я на заднем сиденье лимузина. Малек и Тай могут знать, что я говорю с тобой, но Лара — нет. Ну, — поправилась она. — Она не знает, если только один из них не сказал ей.
— Кто за рулём?
— Вампир, — сказала Уинтер ещё более раздражённо. — Что-нибудь ещё? Может быть, ты хочешь побеседовать с ним?
— Куда вы едете, Уинтер?
Он чувствовал, как она готовится снова наорать на него, и оборвал её.
— Скажи мне, куда вы едете. Дай мне хоть это. Ты же знаешь, мне и так потребуется полчаса, чтобы добраться до своей машины под зданием… с таким же успехом ты могла бы рассказать мне.
— Нет, Ник, — раздражённо сказала она. — Абсолютно точно нет.
— Когда всё начнётся? Вы собираетесь на сам банкет? Или будете работать удалённо? Ты можешь мне что-нибудь сказать, чёрт возьми?
— Я дам тебе прямую трансляцию. Как только мы куда-нибудь доберёмся.
Наступило молчание, во время которого он просто сжал челюсти.
— Отлично, — прорычал он. — Просто запомни это. Запомни этот момент, Уинтер. Запомни это. Потому что, если бы я сделал это с тобой, ты, вероятно, попыталась бы вырвать моё сердце, пока я сплю. Я имею в виду, ты действительно попыталась бы. А не просто угрожала.
Молчание сгущалось всё сильнее.
Сначала он подумал, что она повесила трубку.
Затем она вздохнула, и этот звук, казалось, ударил его прямо в грудь.
— Я знаю, — сказала она, и часть гнева ушла из её голоса. — Я знаю, Ник. Но прости, я не собираюсь извиняться.
— Ты просишь прощения за то, что не собираешься извиняться? — он хмыкнул. — Что это, чёрт возьми, такое?
— Именно то, что я сказала. Возможно, я неправа, но мне не жаль. Я не хочу, чтобы ты и близко подходил к этой штуке...
— Я предложил держаться подальше, — прорычал Ник. — Я предложил. Я хотел, чтобы ты пошла со мной.
— И я сказала нет.
Снова наступило молчание.
Ник знал, что она имеет полное право сказать «нет». Он знал это каждой клеточкой своего существа. В то же время ему хотелось закричать на неё за то, что она всё равно это сделала.
— Ладно, — ответил он. — Ты сказала «нет».
— Я так и сделала. Да.
Челюсти Ника стиснулись ещё сильнее.
Странно, но его голос прозвучал до абсурда вежливо.
— Я пойду, Уинтер, — сказал он, по-прежнему сжимая челюсти. — Я всё равно был бы признателен за прямую трансляцию. Пожалуйста.
— Я пришлю её.
— Благодарю.
Молчание становилось неловким.
Ник поймал себя на том, что вспоминает эти бледно-зелёные глаза, которые неделями видел во снах, их странные фиолетовые кольца, упрямый, такой же выдающийся подбородок на совсем другом лице. Однако его охватило то же самое чувство. То же самое желание задушить кого-нибудь, даже если он не был полностью уверен, кого из них он хотел задушить.
«Обоих. Любого из них… — прошептал голос в глубине его сознания. — Это не имеет значения. Это не имеет никакого значения».
Ник не знал, был ли это его голос или этого ублюдка Малека.
Почему-то это только разозлило его ещё сильнее.
Прежде чем он позволил себе подумать о том, это хорошая идея или нет…
Ник оборвал вызов.
Впервые на его памяти за все месяцы, прошедшие с тех пор, как они познакомились…
Он просто, бл*дь, повесил трубку во время её звонка.
И он ни капельки не сожалел об этом.
Глава 25. Уносить ноги
Ник переключился на Кит, не переводя дыхания.
— Где это, Кит? — прорычал он. — Скажи мне. Сейчас же. Иначе тебе не понравится, как я узнаю.
— Ник, нет. НЕТ! Не втягивай меня в своё безумное дерьмо с Уинтер...
Ник нахмурился.
Затем он нахмурился ещё сильнее.
— Ты это слушала? — спросил он.
— Да! Ты сейчас ведёшь себя как псих! И… — Кит поколебалась, сглотнув так, что Ник услышал это даже через связь. — Я управляю беспилотниками, Ник. Теми, что следуют за тобой.
Ник открыл было рот, но она оборвала его:
— ...Я не единственная, — предупредила она. — Нас целая команда. Я не могу это контролировать, ясно? Они могут слышать меня прямо сейчас.
— Чёрт подери.
Не раздумывая, Ник снова повесил трубку.
Уставившись на тёмно-красную букву V на своей руке, он нахмурился, глядя в ночное небо. Высокие, тонкие, как карандаш, здания, образующие Реку Золота, занимали его обзор справа. Слева от него на добрых двадцать метров тянулась стена вокруг «Котла Дьявола», с колючей проволокой под напряжением наверху, а также ещё двумя рядами камер — одна была направлена из Котла на улицу, по которой шёл Ник, другая — внутрь.
Ник продолжал идти в центр города, пытаясь собраться с мыслями.
Значит, без Кит.
Слежка за ним повсюду.
Уинтер… лишь боги знали, где она сейчас.
Он ещё чувствовал её. Он, вероятно, ещё мог бы отследить её по крови, если бы поработал над этим, если бы сосредоточился... но у него не было времени.
Нахмурившись от осознания своих сокращающихся вариантов, он вернулся к осмотру своего окружения на ходу. Он увидел искомое после того, как прошёл ещё два квартала, приближаясь к северному концу Котла и закрытому въезду для автомобилей. На углу стояла ёмкость — утилизатор из мёртвого металла, предназначенный для пешеходов, особенно для тех, кто выгуливает собак и других животных.
Металл не был идеальным. Он был толще, чем ему хотелось бы, и не выглядел особенно гибким, но придётся довольствоваться этим.
Подойдя к контейнеру, он впился пальцами в края под крышкой и оторвал переднюю часть.
В тот же миг его гарнитура ожила.
— Ник? — встревоженный голос Кит. — Какого хрена ты творишь? Мне придётся доложить об этом. Это вандализм!
— Укуси меня, — пробормотал он, дёргая во второй раз металлический корпус.
После ещё нескольких сильных рывков ему удалось оторвать всю переднюю панель от плоской, более толстой крышки и металлического столба, на котором находилась розетка. Несколько десятков разлагающихся мешков с органическим веществом высыпались на тротуар, и все они, вероятно, были наполнены говном животных.
По крайней мере благодаря современным, специально изготовленным пакетикам они не воняли.
И на металл, похоже, не попало ни капельки говна.
— Ник! — завопила Кит. — Что ты делаешь?
— Импровизирую, — пробормотал он.
Перевернув металл, он решил, что это может сработать лучше, чем он думал.
Он прижал металл к верхней части своей левой руки (той, на которой находился имплантат и расовая татуировка) и начал сгибать его вокруг и над своей плотью, используя свой бок, стену, столб и руки, чтобы смять, согнуть и придать проклятой штуке новую форму. И наконец ему удалось смастерить что-то вроде металлического рукава, закрывавшего предплечье полностью.
Кит молчала всё это время.
Как только он более или менее надёжно закрепил рукав на руке, её голос снова раздался в его ухе.
— Ник. Это не сработает. Ты должен знать, что это не сработает. Я же говорила тебе, у них есть беспилотники. У меня есть беспилотники. Мы наблюдаем за тобой прямо сейчас...
— Да, — пробормотал Ник. — Я знаю.
Он несколько раз взмахнул рукой, проверяя, надёжно ли закреплён металлический рукав, чтобы он не оторвался сам по себе.
— Ник...
Но он не слушал, что она собиралась сказать дальше.
В этой относительной тишине, размахивая рукой, Ник слушал и смотрел.