Ник гадал, может, их вообще сюда не вызвали бы, если бы одним из трупов не была Нуньез.
По-прежнему напрашивался вопрос, кто здесь главный, если не они.
Ник задавался вопросом, знал ли это Морли.
Может, именно это беспокоило старика.
Размышляя обо всём этом и глядя на безмолвные стены хранилища, Ник сосредоточился на ряде сейфовых ячеек из чёрного металла прямо перед ним. Когда он сделал это, включилась внутренняя система кондиционирования, обдавшая его лёгким запахом...
Крови?
Он чуял кровь. Человеческую кровь, не вампирскую.
Определённо внутри, то есть в хранилище.
Но это невозможно. Не здесь.
Склонив голову набок, Ник пошёл к двери хранилища, пытаясь определить, не ошибается ли он — вдруг течение воздуха изменилось и принесло ему запах извне.
Но запах исчез... как только он ушёл от середины хранилища.
Ник медленно, всё так же ринюхиваясь к воздуху, вернулся туда, откуда начал.
Он не галлюцинировал; запах по-прежнему витал там.
Что бы ни было его источником, запах был настолько слабым, что даже его вампирское обоняние с трудом идентифицировало нюансы. Но здесь запах напоминал еду намного больше, чем то, что он чуял за дверью хранилища. Значит, это наверняка человеческая кровь. Возможно, гибридная.
Но Ник всё же полагал, что человеческая.
Изменив направление, он начал идти по запаху.
Он медленно прошёл вдоль самой длинной стены хранилища, останавливаясь у начала каждого прохода между сейфовыми ячейками и пытаясь понять, где пахнет сильнее всего.
Хранилище было намного крупнее, чем выглядело снаружи.
Оно оказалось больше, чем ожидал Ник, и напоминало ему скорее самолётный ангар, нежели обычное банковское хранилище. В этом просторном помещении ячейки и шкафы для хранения образовывали причудливую комбинацию арок, кругов и прямых линий, которые походили на лабиринт, а не на нормальный склад.
Внутри этих кругов ряды чёрных металлических ящиков висели подвешенными на прозрачных стенах, а с обеих сторон были прорезаны дыры для запертых дверей. Никакие цифры не обозначали те ящики, которые видел Ник, никакие опознавательные черты или пометки не помогали отличить один от другого. Размеры каждого ящика равнялись примерно полтора метра на метр двадцать на шестьдесят сантиметров. Они висели рядами, открывающиеся части находились впереди, выходя в проходы между толстыми не-стеклянными стенами.
Ник поднял взгляд, и ящики простирались до самого потолка, то есть как минимум на три, а то и на четыре этажа вверх.
Он видел и ящики поменьше, на противоположной стене от входа, через который они вошли.
Он заметил и более крупные ячейки, в том числе ряд ящиков по почти три метра в высоту и глубину и два метра в ширину. Он подметил двери различных размеров, такие же безликие, неприметные — через некоторые могли войти два взрослых мужчины, причём один стоял бы на плечах второго, и ему даже не пришлось бы пригибаться.
Когда Ник спросил у Гертруды, ИИ полиции Нью-Йорка, она сказала ему, что эти сейфы сдаются в частную аренду, и попасть в них можно только с нужной ДНК, нужными биосканируемыми поверхностями (радужки, сетчатки, лица, отпечатки рук) и с правильной последовательностью паролей.
Подумав об этом теперь, он задался вопросом, есть ли у них доступ к ИИ Преторианца.
Эта чёртова штука не сказала ни слова с тех пор, как они сюда вошли; обычно системы были более болтливыми и услужливыми, даже в отношении посетителей с низким уровнем доступа.
Система впустила их в хранилище, так что она определённо знала об их присутствии.
— Здесь всё контролируется, — сказал Морли, когда они впервые вошли через защитную дверь.
Говоря эти слова, старший детектив стоял перед безликим сегментом стены, которая казалась скорее серебристо-зелёной, когда на неё падал свет. Этот более светлый и блестящий фрагмент был размером примерно 60 на 60 сантиметров и находился слева от открывшегося дверного проёма.
Убедившись, что завладел вниманием Джордана и Ника, Морли снял одну перчатку и прижал голую руку к тому же блестящему сегменту стены.
На серебристо-зелёной поверхности появились чёрные линии.
Бледно-зелёный жидкий свет проследил очертания пальцев Морли, пока текстовые предупреждения продолжали прокручиваться по стене справа от его руки.
Когда сканирование ладони завершилось, замигало ещё больше огоньков.
Сканированию подверглись радужки Морли, его штрих-код и лицо.
Затем из стены раздался отрывистый мужской голос.
— Морли, Джеймс Винсент. Детектив IV степени, отдел убийств. Раса: человек. Возраст: 62 года. Полиция Охраняемой Зоны Нью-Йорка. Идентификационный код: 05391H-99. Уровень доступа 4. Выдан заранее по приказу охраны «Преторианца». Нет доступа к отдельным клиентам. Нет текущего клиентского аккаунта в «Преторианце». Доступ в хранилище дан для целей расследования #9882-910K-336. Нет доступа к чёрным ящикам без отдельного ордера. При входе меры безопасности не активируются.
— Иисусе, — выдохнул Джордан, стоявший рядом с Ником.
Морли наградил их обоих предостерегающими взглядами.
Последовала краткая пауза.
Затем тот низкий мужской голос обратился непосредственно к Морли.
— Разрешение на вход выдано. Спасибо за содействие, детектив.
Ник хмуро покосился на Джордана.
Джордан в ответ выразительно выгнул бровь. Они оба ничего не сказали, но Ник подозревал, что они думают об одном и том же.
Что, если бы этот придурковатый ИИ не дал Морли доступ?
Что бы произошло, если бы они все просто вошли внутрь и полностью проигнорировали стену?
Очевидно, что-то похожее пришло в голову Морли.
Повернувшись, он мрачно посмотрел на них двоих.
— И вы тоже приложите руки к этой чёртовой штуковине, — сказал он им. — Я не хочу ещё и ваши куски собирать по пакетикам.
Ник и Джордан переглянулись.
Затем Ник шагнул вперёд и прижал руку к блестящему зелёному материалу буквально в 1-2 дюймах от места, где Морли приложил свою.
Стена проделала ту же последовательность сканирования руки, пальцев, глаз, лица Ника.
Затем раздался голос ИИ, звучащий ровно так же, как прежде.
— Миднайт, Наоко Дерек Танака. Детектив II класса Миднайтов. Отдел убийств. Раса: вампир. Приблизительный возраст: 274 года...
Джордан присвистнул, издав изумлённый и восторженный смешок.
Ник покосился на него, но никак не прокомментировал, пока ИИ продолжал перечислять его данные.
— ...Год обращения: 197 B.D. Полиция Охраняемой Зоны Нью-Йорка. Идентификационный код 9381T-112. Уровень доступа: 8...
Веселье Джордана испарилось.
— Погодите-ка. Что? Что сказала эта штуковина?
Ник помрачнел, но не ответил.
ИИ продолжал говорить, не обращая внимания на их реакции.
— ... Выдан заранее по приказу охраны «Преторианца». Нет доступа к отдельным клиентам. Нет текущего клиентского аккаунта в «Преторианце». В привилегиях 8 уровня доступа отказано из-за деталей дела. Доступ в хранилище дан для целей расследования #9882-910K-336. Нет доступа к чёрным ящикам без отдельного ордера. Меры безопасности не активируются. 8 уровень доступа к информации неприменим.
Последовала очередная пауза, затем тот же низкий мужской голос обратился к Нику.
— Разрешение на вход выдано. Спасибо за содействие детектив.
К тому времени Морли и Джордан оба открыто уставились на Ника, и их брови удивлённо взлетели вверх.
— 8 уровень доступа? — наконец, сказал Джордан, когда Морли не заговорил. Молодой детектив глянул на Морли, затем обратно на Ника. — Старику дали четвёртый, а тебе восьмой? Серьёзно? Бл*дь, кому ты там сосёшь на стороне, Танака?
Ник нахмурился.
Честно говоря, услышанное озадачило его так же, как и их.
Ну... почти так же.
Возможно, он слегка догадывался о том, откуда мог взяться высокий уровень доступа, но это не означало, что он был в курсе до этого самого момента.
Когда Ник перевёл взгляд, Морли и Джордан по-прежнему таращились на него.
Ник гадал, вдруг они всерьёз ждали от него объяснений.
В таком-то месте, ради всего святого.
Всё ещё хмурясь, он убрал руку со стены.
— Что ж, — сухо сказал Джордан. — Полагаю, теперь мы знаем, почему они поручили Художнику звонить тебе. Не мне. И не старику.
Когда Ник открыл рот, Морли вмешался.
Седой и худой как пугало детектив поднял ладонь.
— Не здесь, — сказал он, и в его тёмно-карих глазах проступило предупреждение.
Не дожидаясь их реакции, Морли показал Джордану на стену, всё ещё сверля их обоих убийственным взглядом.
— Теперь ты, — сказал он. — Давай. Не торчать же нам всю ночь тут.
Перечисление уровней доступа и досье Джордана не принесло сюрпризов, разве что Ник впервые узнал точный возраст детектива — тридцать два года.
По словам машины, у Джордана имелся третий уровень доступа.
Всё это происходило примерно двадцать минут назад.
Теперь же, пытаясь определить место, где этот лёгкий запах возможно-человеческой крови был сильнее всего, Ник пошёл обратно по широкому коридору, останавливаясь у каждого прохода и хорошенько принюхиваясь.
У начала одного прохода он полностью остановился.
Запах снова стал слабее.
Нахмурившись, Ник развернулся и сделал три больших шага к предыдущему проходу. Остановившись у его начала, он принюхался ещё старательнее.
Он сделал ещё три шага назад. Принюхался.
Снова сделал три шага вперёд. Принюхался.
Здесь определённо пахло сильнее всего.
Ник пошёл по тому проходу, сосредотачиваясь на запахе, пока его глаза сканировали безликие ящики, встроенные в прозрачные стены с обеих сторон. По-прежнему следуя за обонянием, он в упор подошёл к чёрнометаллической стене в конце узкого коридора.
Он резко остановился, положив руки на бёдра.
Запах всё равно был слабым, но здесь он явно ощущался сильнее, чем где бы то ни было ещё.
Ник посмотрел по сторонам, но там висели лишь чёрные ящики, безмолвно подвешенные в своих стекловидных нишах. Если не считать зловещего призрачного свечения, исходившего из прозрачного материала, то другого освещения здесь не было.
Вампирское зрение Ника различало больше, чем человеческий глаз, но он всё равно щурился, пытаясь рассмотреть, не были отдельные ящики повреждены или открыты.
Все они выглядели нетронутыми. Все они выглядели идентичными и совершенно неподвижными.
Здесь, внизу, складывалось такое ощущение, будто находишься в склепе.
Ник попытался рассмотреть потолок, но не сумел различить ничего, кроме безликой протяжённости черноты. От неё пахло металлом, как и от стен. Включив фонарик в гарнитуре и адаптировав настройки, чтобы сделать его максимально ярким, Ник снова посмотрел вверх.
По-прежнему ничего.
Он не видел ни единого пятнышка крови.
Лишь лёгкие зеленовато-серебристые отблески металла там, где на него падал свет. Это напомнило Нику панель ИИ снаружи двери хранилища. Он задался вопросом, не была ли вся внутренняя часть хранилища элементом той же разумной машины.
Он по-прежнему чуял кровь.
Просто не имел ни единой чёртовой идеи о том, откуда мог исходить запах.
Он как будто витал всюду вокруг Ника, циркулируя в воздухе.
Выдохнув в основном ради выражения раздражения, он перевёл взгляд и фонарик гарнитуры к концу прохода.
Тогда-то он и увидел это.
Ник заметил проблеск белого, когда луч света от гарнитуры упал вниз, следуя за направлением его головы и взгляда
Там что-то находилось в стене, у пола.
Ник подошёл ближе. Он нахмурился, наводя свет на находку и ощущая лёгкий прилив тошноты, когда различил очертания.
Это была часть лица.
Ник не заметил его потому, что оно выступало прямо за одним из светящихся сегментов стены и заслонялось чёрным ящиком, который висел перед ним. Теперь, подойдя ближе, он явно это различил.
Это было почти полное лицо.
Глаза смотрели точно так же, как у Минга и Нуньез снаружи.
Затем, пока Ник продолжал их разглядывать...
Они моргнули.
Глава 7. Металл и плоть
Ник завизжал. Он завизжал во весь голос.
Он ничего не мог с собой поделать.
В ту же секунду он отпрыгнул назад.
Это был не человеческий, а вампирский прыжок... и на мгновение он вцепился в одну из прозрачных стен на высоте двух с половиной метров от металлического пола.
Он повисел там несколько секунд, уставившись вниз, а потом испустил то, что было бы потрясённым вздохом, будь он всё ещё человеком. Если бы его грудь не сжалась от шока, это был бы очередной вопль.
Через несколько секунд Ник почувствовал себя идиотом.
Он отпустил прозрачную стену, позволив своему телу бесшумно приземлиться на пол. Затем он намеренно нарушил кафедральную тишину впервые с тех пор, как они вошли в двери хранилища.
— МОРЛИ! — взгляд Ника ни на секунду не отрывался от этого жуткого лица. — ДЖОРДАН! ИДИТЕ СЮДА БЛ*ДЬ! СЕЙЧАС ЖЕ! ПРЯМО СЕЙЧАС!
Последовала тишина.
Только тогда Ник осознал, что слышал шаги и шорох одежды за секунды до того, как позвал их. Должно быть, они искали его после того, как он издал вопль.
Теперь он слышал, что они движутся прямиком к нему.
Убедившись, что они направляются по нужному проходу, Ник заставил себя подобраться ближе к штуке в стене.
Оно смотрело на него.
В отличие от Нуньез и Минга снаружи, в этих глазах Ник мог видеть движение.
Хуже того, он мог видеть эмоции.
Теперь губы пытались пошевелиться, словно оно старалось заговорить.
Ник не мог определиться, женщина это или мужчина. Овал белой как мел кожи выступал из чёрного металла с зеленоватым и серебристым отливом и выглядел как маска смерти, повешенная на стене довоенного коллекционера.
Ник смотрел, как рот лица пытается заговорить с ним, открываясь и закрываясь как у рыбы. Глаза распахнулись шире, сделались более умоляющими, переполненными ужасом. Ник заговорил с этим лицом, сам не зная почему, не думая о своих словах и о том, есть ли в этом смысл, ведь он не видел ушей этой штуки.
— Всё хорошо, — сказал он, поднимая ладонь. — Всё хорошо. Я из полиции. С вами всё будет хорошо. Мы здесь, чтобы помочь. Просто сохраняйте спокойствие...
— Ник? — позвал Джордан. — Ты там?
— Шевелите задницами! — проорал Ник, не отрывая взгляда от лица. — И вызовите... бл*дь. Вызовите скорую или типа того. Позвоните в «Преторианец». Нам нужны их люди здесь НЕМЕДЛЕННО.
Джордан резко остановился, едва не врезавшись в спину Ника — наверное, не увидел его в чёрном плаще из-за странного освещения и чёрной стены позади него.
Ник слышал, как Морли приближается по проходу, на несколько шагов отставая от более молодого и спортивного Джордана.
— Какого чёрта, Миднайт? — сказал Джордан, отойдя на пару шагов от их почти-столкновения. — Ты напугал нас до усрачки своим воплем. Ты пытаешься наградить старика инфарктом или...
— Смотри! — рявкнул Ник, показывая на стену. — Посмотри на это, Джордан! И скажи мне, что ты бы не заорал при виде такого!
Джордан нахмурился с опешившим выражением. Затем он изогнул шею и наклонил голову, посмотрев на ту часть стены, куда показывал Ник.
Он немедленно отскочил назад, издав вопль.
— Вот видишь? — рыкнул Ник.
— Что тут происходит? — Морли добрался до них, слегка запыхавшись, и в его голосе слышалось раздражение.
Не дожидаясь ответа от них обоих, он обошёл Ника с другой стороны, затем сделал практически то же самое — отпрыгнул назад, врезавшись локтем и плечом прямо в грудь Ника.
— Твою ж нах*й мать!
Восклицание Морли прозвучало даже громче, чем у Ника.
Ник уже переключился на гарнитуру, пытаясь связаться с «Преторианцем».
— Пришлите кого-нибудь сюда, — рявкнул он сразу же, как только сотрудник, обслуживающий панель охраны, ответил на вызов. — Немедленно! Нам нужны парамедики... но прежде всего нам нужны инженеры, которые понимают, как работает эта бл*дская система защиты в стенах хранилища.