– Простите, – выдавила я полушепотом, спрятав взгляд.
Горячие пальцы коснулись моего подбородка, обжигая. Мейстер Карстар в буквальном смысле заставил меня поднять голову, но не глаза. Глаза мои старательно косили в сторону.
– Мелисса, посмотри на меня. Пожалуйста.
Проглотив комок, что камнем встал в горле, я подняла взгляд.
Мужчина широко улыбался. Он улыбался, довольный непонятно чем!
– Какая же ты все-таки еще молоденькая и искренняя, – произнес он с нежностью, погладив костяшками пальцев мою щеку. – Мне приятно, что ты ревнуешь меня, терхил, но вчера я целовал Эбигайл и убеждал ее в своих чувствах лишь затем, чтобы вытянуть из нее признание в содеянном. Тебе незачем меня ревновать.
– Я не ревную! – опешила я, возмущенная до глубины души такими выводами.
– Ревнуешь. Просто еще не понимаешь этого. Не кипятись, в этом нет ничего зазорного. Я тоже ревную, и моя ревность куда опаснее и страшнее, но я не хочу тебя пугать, а потому тебе лучше ответить честно, что ты делала в проулке между домами в компании инд Дармиста. На тебе его запах, душа моя. На руках, на одежде, на лице, волосах и. губах. Мне есть о чем волноваться?
– Он следил за мной, пока я следила за подозреваемым, – рвано выдохнула я будто под гипнозом.
Голос преподавателя был вкрадчивым, мягким, искушающим, но при этом я остро чувствовала те эмоции, что бились в нем за стеной спокойствия. С такой нежной улыбкой сирены плывут убивать.
– За подозреваемым в чем?
– В похищениях студентов… – слова вырывались против моей воли.
– Почему я не знал, что ты за кем-то следишь?
На этот вопрос у меня не было ответов. Странный на самом деле вопрос. А почему дракон вообще об этом должен был знать? Разве я должна докладывать о своих перемещениях?
Все мое смятение мужчина прочитал на моем лице.
– Понятно, – не слишком довольно отрезал он, но тон его голоса сменился мгновенно: – Поужинаем сегодня?
– Вместе? – спросила я не иначе как от шока.
– Нам есть что отпраздновать. Завтрашним днем я назначен директором Академии Шепота.
Эта новость поразила и приятно удивила меня. Я даже улыбнулась в ответ, искренне радуясь за мужчину и тому, что справедливость восторжествовала. Мне было абсолютно неинтересно, что там с Эбигайл Фарсуа. Место директора академии она занимала не по праву, не справлялась с возложенными на нее обязанностями, не могла защитить студентов, которые в ее защите нуждались.
Только и наедине с преподавателем в его доме поздно вечером находиться я опасалась. Не боялась, нет, но не видела ни единой причины, почему должна там находиться. У меня были другие дела, да и само предложение мне не понравилось.
– Я рада, что у вас все получилось, но…
– Не отказывайся, терхил. Пожалуйста. Сегодня на ужине в моем доме будут присутствовать только те, кому я безоговорочно доверяю. Пора заканчивать эти игры и избавиться и от второго преступника.
– Второго?
– Эбигайл заключили под стражу, как только я вытянул признание. Я не настаивал на казни, не обвинял в ведьмовстве, поэтому в наказание за свое преступление она получила отработку сроком на двадцать лет.
– Вы милостивы, – заметила я.
– Нет, душа моя. Во мне нет ни жалости, ни милости, ни совести. Просто я не считаю, что существ нужно судить по их принадлежности к определенной расе. Законы должны быть едины для всех.
– Вы мудрый, – ляпнула я и тут же нещадно покраснела, услышав короткий смешок.
– Беги в общежитие, пока окончательно не замерзла, восхитительная моя. И, Мелисса, я жду тебя сегодня у себя. Подумаем, как вычислить нашего похитителя.
То и дело ловила себя на какой-то блаженной улыбке.
Откуда она появлялась? Почему?
Не знала и знать не хотела, но на душе было хорошо и спокойно. Казалось, что я вот-вот воспарю вместе с крупными снежинками, что опускались на землю, подхватываемые холодным ветром.
Темнело. Магические фонари зажигались один за другим, создавая иллюзию праздника. Праздника и хотелось. Наверное, только сегодня, сейчас я по-настоящему зажглась предвкушением предстоящего праздника, о котором нет-нет да и говорили студенты.
В комнату я вошла в приподнятом настроении.
– Вы почему не лечитесь? – по-доброму возмутилась я, оглядывая всю основную пятерку участников «Последнего отбора», снова собравшуюся в нашей комнате. – Айра, ты же знаешь, где настойка.
– Да мы не успели, – призналась подруга, тяжело вздохнув. Глаза у нее были на мокром месте. – Лисска, мы так за тебя испугались.
– Лисс, ты прости меня, ладно? – поднялся Айзек с моей кровати. На выпускнике не было лица. – Я просто не заметил, как тебя оттеснили.
И такое траурное молчание воцарилось, что хоть прямо сейчас в гроб.
– Ну и когда поминки? – весело спросила я.
– Чьи поминки? – не дошло до Айраты.
– Ну, видимо, мои. Вы сейчас с такими минами сидите, будто уже похоронили меня. Да ладно вам раскисать. Покусали, да, но не смертельно же. Было бы смертельно – меня бы защитная сфера от удара спасла.
– Она и спасла, – был вынужден признать Айзек.
– Ребят, прекратите себя винить. Это игра, и это нормально. Самое главное, что умереть нам никто не даст. А уж если мы проиграем, мейстер Карстар нас и вовсе из-под земли достанет и самолично некроманта найдет, чтобы воскресить. И потом, ты был прав, Айзек, я больше не в твоей команде, – достала я из тумбочки ложку и последний пузырек с целебной настойкой, откупоривая его. – Если кого и винить, то только Демоняку.
Раздав всем настойки, я выпила на всякий случай и сама. Убрав сосуд обратно в тумбочку, достала кружку и мешочек с травами.
– Отвар пить будем? – спросила у друзей, но внезапно раздался настойчивый стук.
И в дверь, и в окно.
Переглянувшись с друзьями, я кивнула Айрате на дверь и открыла створку, на всякий случай вооружившись кружкой.
И вот надо было бить! Сразу надо было бить, потому что к нам на подоконник беззастенчиво взобрался Калест собственной персоной, а за ним Джэй и Бальши.
На пороге комнаты стояла Багира.
– Мы пришли стратегию боя разрабатывать, – с улыбкой скользнул Демоняка через стол, ставя на него же пузатый бутыль. Под темным стеклом явно плескалось что-то горячительное.
– А я вам отвару принес, – усмехнулся Бальши.
Вторая бутылка едва не соскользнула со столешницы, но парень ловко поймал ее, явно красуясь.
Джэйлиб молча поставил корзину, из которой из-под полотенца заманчиво выглядывали душистый хлеб, вяленое мясо, сыры, овощи и фрукты. А еще там была коробка конфет, на которую Копер и Хася мгновенно сделали стойку.
– Я не поняла... – недовольно воззрилась я на эту невозмутимую четверку.
Потеснив Айзека на моей кровати, Калест легко плюхнулся и обнял выпускника за плечо, как родного. Ехидная улыбка Бальши выдавала намерения Демоняки с потрохами. Чуяла моя метла, что ничем хорошим происходящий беспредел не закончится, а потому я решила ликвидировать его еще в зародыше.
– Выметайтесь, – припечатала я, сложив руки на груди.
– Дорогая, давай не будем ругаться? – улыбнулся Калест очень премило, прямо-таки напрашиваясь на хорошую трепку.
Как бы чего не слиплось от сладости.
– Выметайтесь, – повторила я настойчиво и прямо в полете одной рукой поймала Копера, спрыгнувшего с потолка с намерением приземлиться в корзину. – Я вас сюда не звала.
– Ты – нет, – хохотнул Бальши, отчего мне резко захотелось отвесить ему подзатыльник. – А они – да.
Обернувшись к подруге, я посмотрела на нее очень недобрым взглядом. Айрата смутилась и мгновенно покраснела, но при этом взора не отвела. Было понятно, что она считает свое решение правильным.
– Я подумала, что нам лучше объединиться, – пожала она плечами. – Парни поддержали.
– А у меня вы спросить не хотели о том, можно ли тут собраться? Это, вообще-то, и моя комната тоже. Вдруг я спать собиралась?
– Лисс, да брось. Мы же с мирными намерениями, – вступился за Айру Джэйлиб. – Кто будет отвар?
– Никто не будет... – отрезала я. – Ищите себе другое место для застолья.
– Ладно, пойдемте, – поднялся Айзек.
– Тебя я, Айзек, не выгоняю.
– А чем это Айзек лучше нас? – встрепенулся Калест.
– Всем, – припечатала я. – Он хотя бы не обвиняет других в том, в чем виноват сам.
– Ах, это я виноват? – взвился он на ноги. – Мне казалось, что все были не готовы к этому испытанию!
– Эй, не кричи на нее, – заступился Айзек и за меня.
– А ты вообще не вмешивайся! – рявкнул Демоняка, махнув рукой.
Прямо на моих глазах Айзека впечатало в дверь и вынесло в коридор вместе с ней же. Притихшие за моей спиной студенты гулко выдохнули, но на ноги тоже вскочили, попытавшись меня оттеснить, чтобы отомстить за друга. Первым рванул Симун иль Кенсти – третьекурснику было что противопоставить Калесту.
Но я не дала. Потому что была очень, очень зла за то, что Демоняка посмел ударить Айзека, заведомо зная, что ему нечем ответить.
– Вы-ме-тай-тесь! – произнесла я по слогам, прибегая к силе.
Расставив руки в стороны, я заставила ожить деревянный пол. Мелкие ростки стрелами унеслись к потолку, выставляя преграду между мной и Калестом. Своеобразное предупреждение о том, что, если понадобится, я вытурю их насильно.
– Мелисса, мы же не ругаться пришли, – встал рядом Джэйлиб и попытался взять меня за руку, пока мы с Калестом мерились взглядами. – Эй, Айзек, у тебя же нет претензий?
Тихий стон выпускника стал последней каплей. Выпустив целые сгустки энергии, я направила тонкие лианы на всех, кто еще оставался в комнате. В голый проем вылетели и Калест, и Джэйлиб, и Багира, и остальные парни, но я не бросала, нет... Аккуратно ставила на ноги, хотя хотелось другого.
Вслед за ними полетели корзина и бутылка с отваром. Во вторую бутылку намертво вцепилась Айрата.
– Не отдам! – воспротивилась она лианам, надавав им по шуршащим листочкам.
– Что здесь происходит? – прогремел на этаже голос нашей дежурной, прибежавший на сигнал о всплеске магии.
Выглянув в коридор, я прекрасно осознавала, что сейчас попадет абсолютно всем. И попало.
Увидев выбитую дверь, дежурная выдала такую руладу, что покраснели даже парни, не говоря уже о высыпавшихся в коридор девчонках.
Как ни в чем не бывало, Калест оборвал лианы, отбрасывая их, и подошел ко мне. Честное слово, надо было выкидывать его в окно, потому что...
– Любовь моя, если ты хотела встретиться без свидетелей, нужно было просто сказать, – произнес он громко, четко, с такими интонациями, что парочка любопытных девчонок с придыханием вздохнула. – До завтра, любимая. Сладких снов.
Его спину провожали все, включая меня и Копера. Глянув на меня, ящерка покрутила лапкой у головы, но к кому именно относилось ее высказывание, я так и не поняла. Да и некогда было вдаваться в подробности.
С чувством, с толком, с расстановкой на меня в очередной раз ругалась дежурная, попутно разгоняя всех не только по общежитиям, но и по комнатам. Айзек уходил последним. Рванувшись к нему, я получила резко выставленную вперед ладонь.
– Вы вообще меня слышите, студентка?
– Айзек, я обещаю, мы проведем вместе выходные и как следует подготовимся, –крикнула я, выглядывая из-за плеча дежурной.
Мне было по-настоящему стыдно перед выпускником. Понимала, что он фактически пострадал из-за меня, но по-другому бы не поступила. Я не хотела, чтобы кто-то из четверки Калеста, включая его самого, находился в моей комнате.
Он знал, что я ведьма. Мог рассказать об этом своим друзьям. Как минимум Бальши и Багира, учитывая их скверные характеры, наверняка, пожелали бы воспользоваться этими знаниями. Возможно, и не всерьез, но подтрунивая, подначивая, издеваясь, чтобы вымотать морально.
Пока я не пойму, что Калест собирается делать с этой информацией, я хотела держаться от него и от его команды как можно дальше. Здороваться с инквизиторским костром не входило в мои ближайшие планы.
Зафиксировав очередное нарушение правил в моем личном деле, дежурная вставила заклинанием дверь обратно. Вернувшись в комнату, я поняла, что еще ничего не закончилось.
Айрата, Хася и Копер сидели на кровати соседки, сложив на груди лапки и руки, тем самым выказывая всю степень своего недовольства.
– Какая тварь тебя укусила? – возмутилась Айра.
Хася и Копер согласно кивнули. В их глазах читалась вселенская скорбь по потерянной корзинке с вкусностями.
– Кто-то должен был их осадить. Ты видела, что Калест сделал с Айзеком.
– Нет, Лисс. Это сделала ты. Ты столкнула их лбами, разозлила Калеста. Ты, Лисс, а не кто-то другой. Даже мне видно, что он с ума по тебе сходит. Он огневик, подруга, у них и так характер не сахар, а ты для него словно масло. Сделай с этим что-нибудь, пока это не закончилось для кого-нибудь плохо.
– Что я должна сделать? – вспыхнула я не менее эмоционально.
– Откажи ему, Мелисса. Откажи ему твердо и четко, чтобы он знал, что у него нет и шанса. Ну, или начни встречаться с кем-нибудь. Да хоть с Айзеком!
– Мы с ним просто друзья.
– А какая разница? Главное, Калест поймет, что ему ничего не светит, – отмахнулась подруга, откупоривая бутыль. – Или светит?
– Не говори глупостей! – стянула я с кровати меховой плащ, накидывая его себе на плечи.
– Ты отвела взгляд! Лисска, ты отвела взгляд!
– Мне пора. Не жди меня, буду поздно.
Из комнаты, как и из общежития, я попросту сбежала.
Мне хотелось наведаться в мужское общежитие, чтобы проверить Айзека. После того как он ушел, у меня осталось ощущение незаконченности. Неприятный осадок поселился в душе, но я и сама понимала, насколько глупо будут звучать мои извинения.
Я действительно не была влюблена в парня. Он не нравился мне так, как обычно парни нравились девчонкам, но ведь никто не запрещал нам просто дружить. Как за друга я за него очень даже волновалась.
Только в общежитие все равно не пошла. Не хотела столкнуться с Калестом или с кем-то из его компании. Тем более что студенты стекались к учебному корпусу – время ужина уже подходило, а значит, я почти опаздывала.
В доме дракона, как ни странно, свет не горел. Тусклые отблески огня были видны через окно. В гостиной явно разожгли камин, но разве этого освещения достаточно для собрания?
Постучавшись в дверь, я затаила дыхание, но никто мне не открыл ни через минуту, ни через пять. Потянув створку на себя, я с легкостью ее отворила. Дверь была не заперта. Впрочем, чего бояться дракону, ведь, правда?
– Мейстер Карстар? – позвала я, заглядывая внутрь. – Вы...
Я забыла мгновенно о том, что хотела сказать дальше. В гостиной действительно был разожжен камин, но кроме него на низком столике в витом канделябре горели огоньки трех свечей.
Под их светом я без труда могла различить праздничную сервировку и блюда, что стояли под стеклянными крышками. Красивый букет из синих щелкунов мирно покоился в вытянутой вазе. В высоком сосуде, горлышко которого сужалось, на фоне огня переливалась золотистая жидкость.
Два бокала. Стол был сервирован на двоих.
– Не успел, – с сожалением выдал дракон, появившийся в дверном проеме.
С волос мужчины каплями на пол стекала вода. Черная рубашка, не застегнутая ни на одну пуговицу, липла к его коже. Темные брюки сидели низко, на бедрах, давая во всей красе рассмотреть строение хорошо сложенного мужского тела.
Осознав, что откровенно пялюсь, и как некрасиво это наверняка выглядит со стороны, я торопливо отвернулась, но легче почему-то не стало. Жар ударил по щекам, по коже, сделав дыхание горячим и порывистым. Я не знала, куда деть руки, куда вообще деть всю себя целиком!
– Прости за недостойный вид. Я рассчитывал, что успею привести себя в порядок до твоего прихода.
– Я рано пришла? – выдавила я из себя, нервно заламывая руки.
– Ты пришла вовремя, терхил, – произнесли совсем близко от меня, буквально за моей спиной. Входная дверь закрылась сама собой – словно бы от порыва ветра. – Позволишь помочь тебе снять плащ?