Чужие пальцы ненароком очертили овал моего лица, прежде чем взялись за застежки мехового плаща. Расстегивал по одной – характерные щелчки заставляли меня непроизвольно вздрагивать.
Расправившись с застежками, мужчина взялся за края плаща, медленно стягивая с меня верхнюю одежду. Мой рваный вдох в этой тишине показался оглушительно громким. Сглотнув слюну, что вдруг стала вязкой, я на мгновение зажмурилась, прогоняя наваждение, но голос мой все равно вышел сиплым и неуверенным:
– Когда придут остальные?
– Остальные кто, душа моя? – осторожно развернули меня к себе лицом.
Светлые волосы мейстера уже были убраны в низкий хвост на затылке. Рубашка – застегнута на все пуговицы до самого ворота, а сам он выглядел собранным и...
У меня никак не получалось подобрать правильное слово, но то, что я видела, меня откровенно пугало и одновременно с этим будто завораживало, разжигая где-то там в груди, в душе неясную щекотку, трепет, перерастающий в толпы мурашек, вышагивающих по спине.
Они впивались словно иголками, делая кожу невероятно чувствительной, вынуждая каждое прикосновение ощущать настолько остро, настолько ярко, как если бы ко мне прикасались чистым огнем.
– Вы говорили сегодня...
– Что здесь на ужин соберутся только те, кому я безоговорочно доверяю? – завладел мужчина моим взглядом, медленно опускаясь передо мной на одно колено.
От прикосновения к ноге чуть пониже колена я вздрогнула, на мгновение переставая дышать. Поставив мою стопу себе на колено, мейстер слегка приподнял мою ногу и, не глядя, освободил стопу из плена обуви, аккуратно вернув ногу на место. То же самое он проделал и со второй, пока я плавилась, утопала в желтизне его глаз.
Расправившись с обувью, мужчина и не думал подниматься, а у меня, как назло, не то, что слова – все мысли из головы выветрились.
– Я сказал чистую правду, терхил. И правда в том, что доверяю я только себе и тебе. Поужинаем?
Я не могла сопротивляться. Взяв за руку, мейстер поднялся и повел меня к столу. Усадив меня на диван, присел и сам, мягко улыбаясь. С этой же улыбкой он откупорил сосуд. Золотистая жидкость билась о стенки бокалов, отражая языки пламени камина.
– Если ты позволишь, я хотел бы выпить за тебя. Если бы не ты, Мелисса, если бы не твое вмешательство, я бы сейчас с большой вероятностью не сидел здесь и уж тем более не вернул себе должность директора Академии Шепота. За тебя, терхил.
После такого тоста от вина было трудно отказаться. Смущаясь, я закрыла глаза и вдохнула чуть сладковатый аромат. Оно пахло абрикосовым компотом, и на вкус было точно таким же, с легкой, едва уловимой горчинкой.
Раньше мне не доводилось пробовать вино, поэтому хотелось как следует прочувствовать вкус, но сделала я всего глоток и тут же зажмурилась от удовольствия.
Распахнув веки, смутилась еще больше. Пронзительный, прямой, пристальный взгляд дракона был направлен точно на меня. Не видела, прикасался ли он к своему бокалу, но в руке продолжал держать. Пламя камина, казалось, горело и в его глазах.
– Понравилось? – спросил он с какой-то предвкушающей улыбкой.
– Вкусно, – была вынуждена я признать, отставляя бокал.
Не могла сказать, пугало ли меня то, что мы находились наедине. Пребывая в смешанных чувствах, я просто не думала об этом. Волнение захлестывало волнами. Ощущала себя неуютно. Меня то и дело бросало в жар, а оттого и мысли путались, никак не складываясь в нечто оформленное.
– Я за тобой поухаживаю.
Испытывала некоторую неловкость, пока мужчина наполнял мою тарелку, поочередно снимая крышки с блюд. Здесь был и запеченный варпаль – корнеплод, произрастающий в южных странах. И сочный стейк под ароматным вишневым соусом. И стручки саральзских грибов – эти грибы не употреблялись в пищу, но стручки, что находились внутри, не только готовились, но и использовались для некоторых зелий. Еще в тарелку мне отправился салат – сочный, из разных видов овощей под ореховым соусом.
Мужчина наложил столько всего, что я не представляла, как все это съем. А ведь там под крышкой был еще и десерт. Зеленый бисквит под облаком белого крема, который мне тоже очень хотелось попробовать.
Под моим удивленным взглядом невозмутимый дракон порезал мой стейк на кусочки и поставил тарелку передо мной. На мой взгляд это уже было слишком.
– Приятного аппетита, – пожелала я, вооружаясь вилкой. Тонкий изящный нож с гравировкой так и остался сиротливо лежать на столе.
– И тебе, терхил. За качество не переживай, готовил не я.
– Вы плохо готовите? – поинтересовалась я.
– Настолько плохо, что открыл для себя ресторацию. Чтобы не оставаться голодным.
Улыбка не сходила с моих губ. Блюда действительно были вкусными, но я не смогла осилить и половины. Жар оплетал тело, поднимался вверх по пищеводу, туманя голову. Картинка перед глазами начинала едва уловимо смазываться – мне приходилось прилагать усилия, чтобы сконцентрироваться на тарелке или лице мейстера.
Дышала чаще. Огонь в камине завораживал, тепло, исходящее от него, убаюкивало наравне с тишиной. В горле пересохло. Сделав еще глоток вина, я честно призналась:
– Все, мейстер Карстар, в меня больше ни кусочка не влезет.
– Ральвиан, – произнес дракон, глядя на меня с улыбкой поверх бокала.
В отличие от меня мужчина свою тарелку уже опустошил и теперь просто сидел, наблюдая за мной.
– Что? – переспросила я, тоже откидываясь на спинку дивана.
Держать себя прямо становилось сложнее. Накатывали сонливость и легкая слабость. Неужели это вино было настолько крепким?
– Мое имя – Ральвиан, – пояснил мужчина, подсаживаясь ближе ко мне. Поставив бокал на стол, он взял меня за руку. Точно за руку, но казалось, что сразу за три и тремя. – Я хочу, чтобы ты называла меня по имени, Мелисса. Когда мы наедине.
– Я… Что насчет похитителя? – выпалила я, но язык нещадно заплетался.
– Ты правда хочешь сейчас об этом поговорить? – коснулся он свободной рукой моего лица, очерчивая костяшками скулу, оглаживая большим пальцем нижнюю губу.
Перед глазами все плыло. Зажмурившись, я сначала почувствовала горячее дыхание на своих губах, а уже потом ощутила поцелуй. Первое прикосновение я могла бы назвать робким, осторожным, но уже через мгновение мои губы разомкнули, углубляя поцелуй.
Ураган. Меня закружило в сумасшествии, в буре. Я задыхалась под чужим напором, обжигалась об каждое прикосновение. Сильные руки сжимали меня в объятиях, почти причиняя боль. Губы терзали, обрушаясь требовательными ласками.
Я потерялась. Потерялась и в пространстве, и во времени, сгорая в пламени страсти, в чужом пожаре, что не щадил, не жалел, не подразумевал отказа.
Ткань платья трещала под чужими пальцами, а страх формировался где-то внутри, но выйти наружу не успел.
Насколько внезапно меня утянуло в эту пучину, настолько же внезапно я провалилась в темноту.
В оглушительную, чернильную, но при этом спасительную темноту, однозначно навеянную на меня самим мужчиной.
Глава 8: История не любви
Проснувшись, первые несколько минут я продолжала лежать с закрытыми глазами, пытаясь осознать приход нового дня. Голова не болела, чувствовала я себя нормально, но при всем при этом было внутри меня какое-то странное ощущение – настороженность.
Распахнув веки, я поняла, в чем дело. Вчерашние воспоминания навалились тяжестью, придавили прочно к матрасу, обрушились осознанием неминуемости.
Так стыдно мне не было еще никогда. Если бы было можно, я бы обязательно повернула время вспять. Но, увы, даже лучшие маги не владели таким заклинанием, потому что его попросту не существовало.
Закрыв лицо ладонями, я испытала дикое, почти непреодолимое желание спрятаться под одеяло, но проблема была в том, что это было чужое одеяло, чужая кровать и даже спальня чужая!
Я ночевала в чужом доме. Как я до такого докатилась?
Лишь немного успокаивало то, что в спальне я находилась одна.
Попытавшись сесть, я не смогла сдержать крик. Резкая боль пронзила настолько внезапно, что на мгновение у меня даже в глазах потемнело. Согнувшись, приложив руки к животу, я поджала под себя ноги и испугалась еще больше, увидев на белых простынях красное пятно.
Дрожащими пальцами я прикоснулась к нему и поняла, что это кровь. Моя кровь.
Как я умудрилась получить рану? Где?
Дверь в спальню открылась с грохотом, но я не смогла вымолвить ни слова. Лишь показала дракону окрашенные кровью кончики пальцев.
Боль пронзила низ живота с новой силой, и я резко окунулась в темноту. И снова это была чужая воля.
В себя пришла от резкого запаха, что ударил в нос. Распахнув веки, закашлялась, но испугаться не успела.
– Тихо-тихо, – обнял меня дракон, крепко прижимая к себе. – Я здесь. Как ты себя чувствуешь?
– Я... Я не знаю.
Отстранившись от мужчины, я попыталась прислушаться к себе. Хоть и сидела сейчас все на той же кровати, но боли больше не испытывала. Осталось только какое-то тянущее ощущение, но ничего более. Спешно собрав юбку платья, кровавого пятнышка на постельном белье я не нашла.
Ну не приснилось же мне! Комната была все та же.
– Что? Что это было? – заглянула я дракону в глаза.
– Мелисса, я не уверен, что я тот человек, который должен обсуждать с тобой эту тему, – осторожно подбирал мужчина слова, а я только сейчас заметила, что он сидит рядом со мной фактически обнаженным.
Домашние штаны – все, что вообще было на нем, но мне было не до смущений.
– Я ранена, да? – похолодела я, едва пришло осознание случившегося.
– Что? Нет, конечно, Мелисса. Никаких ран у тебя нет. Ты совсем не понимаешь, что происходит?
– Нет, – была вынуждена я признаться. – А что это? Какая-то болезнь?
– Можно я на минутку выйду?
Я кивнула, но поведение мужчины мне показалось странным. Когда он скрылся за дверью, я быстро поднялась на ноги и осмотрела сначала постель, а потом и свое платье. Кровь совершенно точно исчезла, будто ее и не было. И боль исчезла, оставляя после себя неприятные ощущения.
За дверью кто-то тихонечко взвыл.
– Мейстер Карстар, с вами все в порядке? – обеспокоенно выкрикнула я.
Мало ли, если это болезнь, то вдруг она заразна?
Дверь открылась, впуская мужчину обратно. Один взмах руки – и кровать оказалась заправлена.
– Мелисса, присядь, пожалуйста, – похлопал он по одеялу рядом с собой.
– Все очень плохо, да? – села я, готовясь к худшему.
– Скажи мне, не было ли у тебя необычных эмоциональных всплесков в ближайшие дни? Может быть, тебе резко хотелось плакать? Или ты злилась по пустякам?
– Это первые симптомы, да?
– Можно сказать и так. Было такое?
– Было, – снова была вынуждена я признать.
Вдаваться в подробности не хотелось совершенно. Это сейчас я понимала, что вчера фактически разозлилась на пустом месте и повела себя очень некрасиво. Воспитанные нелюди и люди себя так не ведут. Все можно было решить тихо и без конфликта.
Да лучше бы я сама ушла! Просто вышла из комнаты и отправилась в общую гостиную.
Я действительно повела себя вчера как... Нехорошо повела.
– Понимаешь, в жизни каждой девочки наступает такое время, когда она взрослеет физиологически и становится девушкой. Организм перестраивается для того, чтобы в конечном итоге дать потомство. Каждый месяц приходят такие дни.
– Замолчите, – прошептала я, пряча лицо в ладонях.
Если я думала, что мне было стыдно в тот момент, когда я проснулась, то нет. По-настоящему стыдно мне было сейчас.
Потому что я наконец-то поняла, что произошло на самом деле.
Да, в жизни каждой девочки наступает такой момент – в этом дракон был прав, но обычно, как рассказывала мама, такой момент наступает гораздо, гораздо раньше, а не тогда, когда до восемнадцатого дня рождения остается лишь несколько месяцев.
Мы ждали прихода этих дней, когда мне было тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, но они все не приходили. Мама говорила, что мне не о чем волноваться. Я не обычная ведьма, а наполовину маг, наполовину ведьма, а потому и перестроение у меня могло начаться гораздо позже положенного срока.
Просто...
Я забыла о том, что эти дни вообще когда-то должны наступить. Просто привыкла, что у меня их нет. Проблемы, с которой девушки сталкивались ежемесячно, никогда не касались меня.
– Простите, – выдавила я из себя, не имея ни сил, ни желания смотреть на дракона. – Еще раз простите, я лучше пойду.
– А как же завтрак, Мелисса? И я хотел поговорить с тобой.
– Но мне надо. Понимаете, мне надо заклинание и... – объяснять такие вещи взрослому мужчине было, по меньшей мере, стыдно.
А ведь он собирался объяснять их мне! Представляю, как ему было неловко.
– Я прочел обезболивающее заклинание, Мелисса, если ты о нем. И второе, поддерживающее чистоту, тоже. Ты об этом беспокоишься?
Однако на этом мои злоключения не заканчивались.
Правильно вчера Копер крутил у виска: я действительно сошла с ума. Не хотела. Нет, не хотела вчера идти в дом к мейстеру Карстару и была права в тот момент на все сто процентов.
Меня обвели вокруг пальца, заманили в ловко расставленную ловушку, но где была моя голова в этот момент?
Ральвиан.
Я даже в мыслях не могла называть мейстера Карстара по имени. Я так зажглась, когда ему понадобилась моя помощь. Так переживала, когда ничего не получилось с Эбигайл Фарсуа. Так надеялась, что теперь-то с таким помощником мы отыщем того, кто похищает студентов, но...
Мужчина мне нравился, что уж скрывать от самой себя? Он был мне симпатичен. Симпатичен не внешне и не внутренне, а как образ, что так удачно сложился в моей голове.
Мне нравилось то, что я испытывала, находясь рядом с ним. Меня словно бы накрывало от артефакта энергии, который напитывал мои потоки под завязку.
Мне нравилось испытывать дрожь от каждого прикосновения, что были гораздо интимнее, нежели я могла бы себе позволить.
Было страшно, волнующе, но мне нравилось целоваться. И нравилось то, как мужчина смотрел на меня. В его глазах, в том безумном коктейле, я нередко видела опасность, чуяла ее ведьмовским нутром, но, демон меня задери, это было приятно. Было приятно видеть восхищение, ведь мной в моей жизни еще никто не восхищался.
Влечение? Или, может, увлечение?
Я запуталась. Запуталась во всем происходящем, в себе, в тех, кто меня окружал. Мне срочно нужен был кто-то, кто мог бы помочь мне во всем разобраться, но с кем я могла поговорить обо всем?
На ум приходила только мама, но в последние недели я не связывалась с ней, не желая неправильным словом и резким высказыванием выдать свои проблемы. Поймет ли она меня?
Нет.
Если она только узнает, что сразу два существа узнали о моей тайне, тотчас же прикажет все бросать и возвращаться к ней. А я не могла. Не хотела возвращаться к бегам, когда до моего совершеннолетия осталось всего ничего.
Нет, этот бой будет выигран.
Дистанция. Мне нужна была дистанция от мейстера Карстара. Не могла объяснить своих чувств даже себе самой, но для меня он был чем-то сродни красивому бальному платью в витрине дорогой лавки. Оно нравилось мне, даже очень, но при этом я всегда знала, что никогда его не куплю. Оно нравилось мне на расстоянии, и совсем не факт, что оно бы мне подошло.
Права была Айрата. Пора проводить границы.
Не знала, сколько времени прошло, пока я раз за разом умывалась, но мейстер Карстар меня не торопил. Оторвавшись от зеркала, я едва не выругалась вслух. Все стены уборной, все вокруг подверглось воздействию моей магии. Чарам ведьмы и мага.
Каждый сантиметр, каждая плитка была оплетена толстыми лианами с широкими листами, что все продолжали виться, нарастая слой за слоем.
Неужели теперь так будет всегда? Учеба и без того давалась мне нелегко, а теперь как?
Если моя магия выйдет из-под контроля на занятиях, меня могут и от учебы отстранить. Что делать?