Собравшись, вместе с коробкой я спустилась на первый этаж. Через окно вылезала уже привычно и даже без опаски. Во мне горела такая решимость, что я бы и через центральные двери вышла, но разумная часть меня не желала получить наказание.
Потому что для этого мне снова придется увидеться с Эбигайл Фарсуа, встреч с которой я пыталась избегать.
Мне нравился снег. Нравились снежные просторы, что словно расстилались бесконечным покрывалом, окутывая землю, деревья и дома. Легкий мороз пощипывал нос и пальцы, что удерживали перламутровую коробку.
Да, мне нравился снег, но на белом фоне мое перемещение по территории академии отслеживалось как на ладони. Пришлось бежать.
– Кого там принесло? – рявкнули из окна, в которое я торопливо постучала.
– Свои. Открывайте, пока я нос не отморозила, – крикнула я в ответ, слегка пританцовывая на месте.
– Ты с какого курса? – высунулась наружу чужая лохматая голова.
Запихнув эту голову обратно, я без стеснения залезла внутрь:
– Вам все равно, с какого я курса. Вернусь через несколько минут.
– Совсем эти мелкие обнаглели, – донеслось мне вслед.
– И не говори.
В коридор я выходила с осторожностью. Не хотелось попасться на глаза дежурному мужского общежития, но парни в большинстве своем еще не спали. Многие и вовсе шли в чем мать родила, перевязав полотенце на бедрах.
То, что я прятала глаза и старалась не пялиться на них, вызывало лишь смех. В какой-то момент я даже на мгновение передумала идти, чувствуя, как краска стыда заливает лицо, но, упрямо поджав губы, двинулась дальше. Меня голыми животами не запугать!
Помня предыдущий свой поход в комнату Калеста, на этот раз я постучала. Очень вежливо, между прочим, постучала, хотя в текущей ситуации имела полное право выбить к демонам дверь!
Дверь мне открыли сию же секунду.
– А я тебя ждал, – коварно улыбнулся Калест, давая мне разглядеть то сумасшествие, что творилось в его комнате.
У меня даже челюсть об пол стукнулась, настолько преобразилась комната парня. Белые лепестки цветов занимали весь темный пол. Огоньки длинных тонких свечей плавали в подсвечниках под потолком, ярко освещая самый центр. Узкий деревянный стол был накрыт к праздничной трапезе. Со своего места я отчетливо видела чашу с фруктами и закрытую бутылку чего-то горячительного.
– Я платье вернуть пришла, – вновь обрела я дар речи, но далеко не с первой попытки.
– Я знаю, – кивнул Демоняка, взмахом руки приглашая меня внутрь. – Понял, когда увидел тебя на улице вместе с коробкой. Прямо-таки жажду узнать, чем тебе не угодило платье.
– Тобой, – без лишней скромности поведала я, вручая коробку.
– И что? На этом все? Просто уйдешь?
Скрестив руки на груди, обтянутой черной рубашкой, Калест плечом привалился к дверному косяку. Весь его расслабленный вид прямо говорил о том, что ему не очень-то и хочется, чтобы я задержалась. Я не стала его разочаровывать.
– Да, – подтвердила я и отвернулась, делая шаг в сторону лестницы.
– И тебе даже не интересно, сколько подозреваемых у нас вышло в итоге?
Я остановилась. Прикрыв веки, пыталась удержать усмешку, но губы то и дело расплывались в улыбке. Вот на что был расчет. Серьезно? Хотел сыграть на моем любопытстве?
– А Багиру и Бальши ты в этот список внес? – осведомилась я, не поворачиваясь.
– Зайди и проверь.
Мне было интересно. Нет, мне все-таки было любопытно. Здесь и сейчас я боролась с собой, едва удерживаясь от того, чтобы не застонать от досады. Такая злость меня брала, что я, наверное, даже могла бы ударить Калеста, но вместо этого решила зайти к нему.
На минуту. Всего лишь на минуту!
Только сделать этого не успела. Появившийся на этаже дежурный спутал все карты. Схватив за руку, Демоняка беззастенчиво втянул меня к себе в комнату, захлопывая дверь.
– Поужинаем? – предложил он, тщательно подавляя улыбку. Но уголки его губ точно подрагивали!
– Спасибо. Сыта по горло, – прошлась я по комнате, чтобы не стоять на месте. – Так что там с подозреваемыми?
– Чуть больше пятидесяти. И знаешь, нам бы не помешала твоя помощь. Следить за всеми одновременно у нас нет возможности...
Я не поверила своим ушам. Оглянувшись, недоверчиво осмотрела Калеста с ног до головы. А затем еще раз. И еще раз.
– Тебя что – Багира неудачно покусала?
– Ревнуешь? – спросил он совершенно серьезно.
– Обойдешься, – усмехнулась я. – За кем я должна следить?
Губу я раскатала зря. Вместо как минимум десяти человек мне дали только одного, а точнее, одну – первокурсницу из стихийников, что жила в соседней с нами комнате и тесно общалась с Айратой. Оценив этот широкий жест, я попинала свою гордость и согласилась.
В конце концов, это уже что-то.
– Я пойду, – кивнула я, отправляясь обратно к двери.
Удерживать меня никто не стал. Больше того, передо мной даже дверь учтиво открыли. Но тут же закрыли, потому что дежурный стоял в коридоре спиной к нам и что-то выговаривал другим парням.
– Может, отвлечешь дежурного? – предложила я, ухом припав к двери.
– Ага. Чтобы он мне лекцию целый час читал? Я до твоего прихода спать планировал, между прочим.
– Заметно, – кивнула я на лепестки цветов и накрытый стол.
– У меня есть другая идея.
Калест оттолкнулся от двери и широким шагом пересек комнату. Короткая голубая вспышка полностью освободила стол и пол, будто секундой ранее тут ничего и не было. Демоняка порывисто распахнул окно.
– Эй, что ты придумал?
– Доверься мне, ладно? – улыбнулся парень одним уголком губ. – Хотя бы на этот раз...
Крик ужаса так и застыл в моем горле. Подбежав к окну, из которого выпрыгнул Калест, я навалилась на подоконник, выглядывая наружу. Как ни в чем не бывало, парень стоял под окнами по колено в снегу.
– Калест, ты идиот?
– Прыгай, я тебя поймаю, – весело произнес он, расставляя руки в стороны.
– Нет. Я еще не настолько выжила из ума.
– Инд Дармист, что у вас там происходит? – неожиданно раздалось за дверью, а мое сердце упало куда-то в пятки да там и притихло.
– Прыгай, Мелисса. У тебя нет других вариантов, – раздалось снизу.
– Инд Дармист, я считаю до трех и потом открываю дверь! Раз.
– Мелисса.
– Два.
– Я жду.
– Три.
В окно я все-таки сиганула. Всего на секунды сквозь меня прошли и страх, и азарт, и неверие. Адреналин пронзил сердце, дыхание сбилось, а потом меня поймали сначала потоком воздуха, а потом и руками. Так легко, будто Калест занимался ловлей летающих из окна девиц ежедневно.
– Видишь, я же говорил, что поймаю, – улыбнулся Демоняка, а я отстранилась, увеличивая такое короткое расстояние между нами. – А теперь бежим.
– Мне не требуется провожатый!
– В этом деле я настаиваю.
По территории академии мы действительно бежали. Учитывая, что я едва поспевала за парнем, ему то и дело приходилось замедляться, но один раз я его таки окунула в сугроб. Совершенно случайно поставила подножку.
Честно-честно. Правда-правда.
– Ах так? Ну ты сама виновата!
Один за другим снежки полетели в меня. Я отбивалась, как могла. Пыталась сбежать, но скорости этому парню было не занимать. Он раз за разом нагонял меня, но мои снежки, хоть и изредка, все же пропускал. Только это не помешало ему пихнуть меня в сугроб. Точнее, поскользнулась я сама, а в снег полетели мы вместе.
Так и лежали, глядя на черное-черное небо, с которого хлопьями тихо сыпался снег.
– Почему каждый день не может быть простым? – внезапно спросила я вслух, сама от себя не ожидая, но не остановилась, не закрылась. – Без проблем, неурядиц, бед и преступлений.
– Странный вопрос. Преодоление препятствий делает нас сильнее. Жизнь – это опыт. Горький, но каждый день мы учимся чему-то новому, открываем что-то новое в себе, раз за разом проверяем свои возможности.
– Тебе бы лекции читать по истории магии, – вздохнула я.
Двигаться не хотелось совершенно.
Короткий смешок я расслышала отчетливо. Уловила движение сбоку от себя. Опершись на локоть, Калест лег боком ко мне.
– Я бы тоже хотел, чтобы все было просто, Мелисса. Но просто, к сожалению, не бывает никогда. Ну все, хватит лежать на снегу. Опять простудишься, а мне лечи тебя потом, силы трать... – поднялся парень и подал мне руку.
– Как это некрасиво – напоминать девушке о ее слабостях.
Молниеносно притянув меня к себе, Демоняка неожиданно согласился со мной:
– Да, Мелисса, нехорошо напоминать кому-либо о его слабостях. Иди к общежитию, я послежу за тобой отсюда.
Два раза меня просить не надо было. Дойдя до окна, я толкнула створки и подтянулась на руках, но прежде, чем окончательно пропасть в темном нутре уборной, все-таки оглянулась.
Как и обещал, Калест стоял все на том же месте, а я...
А я окончательно перестала что-либо понимать.
Глава 5: Паучьи сети
– И что? Вот так просто отдала, и он ничего не сказал? – в который раз допытывалась до меня подруга.
– Айрата, я уже ответила, – вздохнула я, отставляя опустошенную тарелку.
На ужин сегодня давали невероятно ароматное рыбное рагу. Повар хвасталась, что готовила по новому рецепту, но мне, честно говоря, и по-старому нравилось. После пары у мейстера Айрли да занятия у эльфа я бы и дракона съела и не заметила. Да мертвяки на кладбище и то выглядели свежее, чем я! И пахли гораздо приятнее!
– Лисска, я жажду подробностей!
– Проснулась, умылась, почистила зубы... – меланхолично перечисляла я.
– Ты мне еще про темы уроков расскажи. Мы же не вместе на них ходили, – надулась Айра, но ее хватило лишь на несколько секунд. – Ну, Мелисса. Ну, я правда-правда никому ничего не расскажу.
Тяжело вздохнув, я встретилась взглядом с Калестом. Их компания сидела за столом недалеко от нашего. Столовая уже почти опустела – и десяти человек не сосчитать, но уходить я категорически отказывалась. Даже была согласна на то, чтобы до женского общежития меня докатили.
– Так, все! Я закрываю столовую! – выбралась к нам из своей каморки домовая, угрожающе размахивая тряпицей. – Сначала шляются где ни попадя, а потом прибегают в самый последний момент! Кыш, я сказала, отсюда! Совсем распоясались.
Пришлось уходить. Забрав поднос, я отнесла его к мойке и поплелась вслед за всеми остальными. На улицу не хотелось. Хотелось в тепло, но после ужина учебный корпус закрывали целиком и полностью. Даже в библиотеку было не попасть.
– ...И я ей говорю: какие платья? Скоро в моде повсеместно будут только брюки, – рассказывала мне Айрата. – Кстати, ты не видела сегодня Айзека? Он обещал мне занести свои конспекты по тварям и...
Сначала я даже не сразу поняла, что случилось. Идя по коридору, машинально продолжила шествие, хоть и уловила, что что-то не так. Во-первых, глухой стук удара был отчетливо слышен ввиду непривычной для учебного корпуса тишины, а во-вторых, ребята, что шли самыми первыми, как-то странно дернулись, а компания Калеста будто налетела на них, вынуждая и нас застопориться.
Через два шага я уже полностью видела то, что произошло. Глухой звук удара принадлежал парню, что лежал теперь посреди коридора, абсолютно не подавая признаков жизни. Кажется, он был выпускником, но точно я сказать не могла – просто потому, что не помнила.
Усталость как стихией воды смыло.
– Что с ним? – требовательно спросила я, обращаясь к склонившемуся над парнишкой Калесту.
– Сканирую, – произнес он сухо и отрывисто. – Отойдите дальше! Сбиваете!
Джэйлиб и Бальши оттеснили двоих друзей парня дальше по коридору, прихватив с собой и ошарашенную Айрату. Они и меня пытались. Багира уже шагнула ко мне, но была остановлена моим предостерегающим взглядом. Присев на колени рядом, я по-простому попыталась нащупать пульс. Слабый отклик был едва-едва ощутим, но он был!
– Он не мертв! – радостно выдохнула я. – Есть внутренние повреждения?
– Нет, – ответил Калест, ни на секунду не отрывая взгляда от парня. Его ладони скользили над студентом в сантиметрах от тела. – Что-то с кровью, но пока не могу понять. Слишком слабый.
– Это яд.
Пока Демоняка говорил, я не теряла времени зря, осматривая открытые участки кожи. Пальцы, ладони, запястья, щиколотки, шея, затылок и уши – все это являлось уязвимыми местами, если дело касалось вот такого внезапного ухудшения состояния. Кольцо с отравленной иглой, насекомые, магические существа, вещи, вымазанные в ядовитом порошке, – я знала тысячи способов, как убить и при этом сделать это исподтишка. И с каждым днем обучения узнавала все больше, как и другие студенты Академии Шепота.
– Я бы почувствовал, нет, – продолжал Калест сканировать.
– На шее покраснение шириной в два пальца. При сжатии отчетливо видно две точки, расположенные на расстоянии ширины пальца. Капель крови почти незаметно, но это прокол однозначно. Только не могу сказать чем.
– Парни, задержите его друзей! Каждого в отдельный кабинет! – громко скомандовал Демоняка. – Багира, вызови целителей и директора Фарсуа!
– Но я тебя должна прикрывать! – возмутилась девица.
– Живо! Исполнять приказ!
Особо не церемонясь, Калест перевернул паренька на живот, осматривая то место, на которое я указала. Приложив ладонь, он закрыл глаза, но чем больше времени проходило, тем больше третьекурсник хмурился.
– Я не чувствую, – признался он секунды спустя. – Мы его теряем. Появились нарушения в нервной системе.
– Дай платок!
Я еще никогда в жизни так быстро не отыскивала что-либо в сумке. Выхватив у Демоняки белоснежный носовой платок, зубами откупорила бутылек с исцеляющей настойкой. Да, это было совсем не зелье, но другого при себе у меня не имелось, а в качестве этого рецепта я хотя бы была уверена.
Густо смочив платок, я приложила его к шее парня, плотно придавив ладонями.
– Восстанавливай нервную систему. Прямо сейчас! – на этот раз скомандовала я.
– Я не…
– Не ври, что не можешь, Калест! Живо, времени в обрез. Как восстановишь, сразу в стазис.
– Мелисса, ты уверена в том, что делаешь?
– Как никогда!
Мы работали сообща. Пока я раз за разом вымачивала платок, собственную юбку и даже плащ в исцеляющей настойке и прикладывала к почти незаметным на фоне кожи ранкам, Калест удерживал нервную систему, не позволяя повреждениям разрастить.
Понятия не имела, сколько времени прошло. Казалось, что за нашими спинами пронеслась целая вечность. Колени болели, плечи ныли, а ногти посинели, потому что даже исцеляющую настойку нельзя использовать в таком количестве и тем более наружно. В идеале – внутрь, максимум – через прямое попадание на рану или в кровь.
Калесту тоже было не легче. Его лоб давно покрыла испарина, по вискам стекал пот, собираясь каплями на подбородке, но он не отвлекся ни на мгновение. Хорошо ощущала, какую прорву силы он уже использовал, и где-то там, в глубине, мне даже становилось страшно.
Но это там, а здесь я отбрасывала использованные лоскуты один за другим до тех пор, пока покраснение на шее чуть ниже линии роста волос совсем не исчезло, таким образом сигнализируя о том, что большую часть яда удалось вытянуть.
– Давай!
– Все!
Мы воскликнули одновременно. Видимо, почувствовав, что нервная система больше не сопротивляется исцелению, Калест грохнул по студенту целым сгустком силы, ослепляя меня на несколько секунд.
– Стазис! – напомнила я, раз за разом проигрывая в голове прошлое занятие по магическим существам.
– Меня не хватит.
– Тяни.
Я сама подползла к третьекурснику, крепко обнимая его со спины. Не могла позволить, чтобы студент взял и просто умер после того, что мы уже сотворили. Да я себе этого никогда не прощу!
Я открылась целиком и полностью. Ведьмовская защита, словно ворота, приглашающе распахнулась. Чем больше участок соприкосновения, тем быстрее можно было делиться силой.