— Можно позвонить с твоего телефона? — Баки всё больше хмурился.
— Да… — Стив передал мобильный, прислушиваясь к пустому сигналу. — Может, у него телефон разрядился? Вернёмся в Башню, завтра придём…
— Можешь идти, я его дождусь, — отвернулся Баки и сел у порога, и у Стива сжалось всё внутри. Он вздохнул, сел рядом с другом и чуть прикоснулся плечом к плечу.
— Я с тобой.
Без влияния метки, предаваясь размышлениям, Стив осознал, что его всё ещё волнует предательство Брока, что на самом деле он ничего не забыл и не простил. Сомнения, щедро подпитываемые друзьями, заставляли усиленно думать и анализировать каждый шаг и каждое слово.
Вспомнились маленькие и большие «косяки» Брока. Как тот спокойно приказывал Баки. Как тыкал носом самого Стива в ошибки и пытался навязать какую-то свою правду.
— Знаешь, может, Брок был прав… Ну, когда избавился от метки, — примерно через сорок минут бесплодного ожидания нарушил молчание Стив. — У нас… Всё не очень хорошо началось. А организм суперсолдата в конце концов переработает убойные феромоны. Мы бы взбунтовались его попыткам всё контролировать и учить жизни.
Стив вдруг подумал, что с подачи друзей легко обвинил бы Брока в том, что тот «так удачно» воспользоваться гоном, а потом и течкой. Господи, они же могли пожениться! И всю жизнь страдать.
— Ты просто никогда не ценишь того, что имеешь, сопляк, — хрипло ответил Баки после продолжительного молчания.
Стив чуть не подскочил.
— Ба-ки? Ты вспомнил?! Когда?
— Наверное, ещё в последний день течки Брока, но… всё это время укладывал данные в голове, пытался приспособиться, понять, честно говоря, чуть не тонул в воспоминаниях. Как ты выразился, организм суперсолдата справляется с любыми феромонами, но при взаимодействии с подходящим омегой Зимний Солдат полностью перезагружается и сбиваются все настройки. Все… триггеры и коды. Они больше на мне не работают.
— Триггеры? Коды? — переспросил Стив, не понимая.
— «Зимний Солдат» — это особый проект зомбирования, — вздохнул Баки, снова отвернувшись. — Были коды, которые… могли сделать из меня исполнительного робота, для которого нет друзей, любимых, только приоритетная задача. Внедрение метки омеги в ауру суперсолдата возможно лишь во время течки и то ненадолго, но это… Это словно вирус для моего зомбированного мозга, запускающий протокол «человек»…
— Это… Это просто замечательно, Баки! — Стив попытался обнять вялого друга. — Я так рад!
— Угу… Может, с ним что-то случилось? — Баки обеспокоенно вздохнул, несколько раз тихо стукнувшись затылком в двери.
Стив сглотнул комок в горле.
— Я… Кажется, Наташа следила за Броком. Я могу узнать у неё… э… не случилось ли чего.
Баки внимательно посмотрел ему в глаза.
— Ты так и не научился врать, Стив. Ты знаешь, где он?
— Брок в командировке. Я подумал, что…
— Что мне не стоит этого знать, — криво усмехнулся Баки. — Думал, я просто забуду его и выкину, как ненужный эпизод из памяти?
— Я… Прости… — смутился Стив.
— Я не вернусь в Башню, — встал Баки. — Буду жить здесь и ждать его. Ты можешь возвращаться.
— А как ты?..
Баки хмыкнул, как-то знакомо кривовато усмехнулся, и достал что-то вроде набора отмычек. Из открывшейся квартиры Брока повеяло ими троими, так приятно и правильно, что у Стива пробежали мурашки по рукам.
— Брок разрешил остаться с ним, — покосился на него Баки, — и я воспользуюсь этим предложением.
— Его… Его не будет месяц или больше, — сглотнул пересохшее горло Стив, так и не решившись переступить порог квартиры, с которой у него было связано столько воспоминаний.
— Я подожду, — Баки взглянул на замершего Стива и закрыл перед ним двери.
«Я… не хочу, — послышался глухой голос, словно Баки было тяжело говорить, — быть без Брока. Он правильный. И он всегда заботился обо мне».
— Тебе нужны будут продукты и… И ещё телефон! — спохватился Стив. — И доктор Поуп… И… компания… Надеюсь, ты будешь не против моей компании?
«Не против, но не прямо сейчас», — тихо ответил Баки, так и не открыв.
*
Тони показал файлы касающиеся С.Т.Р.А.Й.К., доказательства шантажа тоже обнаружились, и это как-то примирило Стива с тем, что всё так вышло. К тому же, так как в «Гидре» С.Т.Р.А.Й.К. получал миссии в основном вместе с Зимним Солдатом, дело которого Тони почистил, не осталось и зацепок по людям Брока, и Стив выдохнул с облегчением.
— И вот что странно, Кэп, — сказал Тони. — Опыты, которым подвергали Барнса, в «Гидре» тщательно документировались. Мы подчистили моменты, которые могли скомпрометировать твоего друга, всё же «оружие «Гидры» не всегда покорно позволяло бить себя током. Но нет никаких видеозаписей взаимодействия Зимнего Солдата и Рамлоу. Показательных наказаний, как мы видели раньше или что-то типа такого. Так, скупые отчёты в письменной форме. И докладные, что нареканий не было. Из-за этого никаких обнулений… почти год. Похоже, что Барнса обнулили как раз перед «Озарением».
— После нашей с ним встречи? — удивился Стив.
— Да… — задумался Тони. — Когда было то нападение на Фьюри. Надо сказать, весьма… неудачное, и оно не вязалось со всеми остальными миссиями, которые я успел просмотреть, пока мне не наскучило. Этот твой «Баки» просто настоящая машина убийств. В команде С.Т.Р.А.Й.К.а точно есть неплохой хакер. Но в целом, электронные следы указывают, что готовилось что-то вроде побега. Конечно, мы не знаем, зачем этим ребятам был нужен Зимний Солдат, может, хотели загнать его арабскому шейху или…
— Или спасти его, как одного из «своих», — сглотнул Стив.
В любом случае найденного материала должно было хватить, чтобы доказать то, что Баки был пленником, его пытали и заставляли подчиняться чужой воле. Стив стремился вернуть другу его жизнь и свободу, пока никто этому не препятствовал.
Этим же вечером он привёз Баки новый телефон, купив по дороге лазанью в небольшом семейном кафе.
— Тони уничтожил все данные по Зимнему Солдату… — сказал Стив, присаживаясь на диван перед телевизором после того, как они разложили еду по тарелкам.
— Старк? — задумчиво переспросил Баки, глотнув сладкого рисового пива из запасов Брока, и приступил к лазанье. — Вкусно…
— Да, — согласился Стив. — Это из того кафе, которое нам Брок показал. Правда очень вкусно.
— Мгм…
— Помнишь Говарда? — замялся Стив, когда с едой они покончили. — Знаешь, когда мы с Наташей проникли на базу, где был Зола… он стал кем-то вроде Джарвиса — ИскИном. Мы нашли информацию по Зимнему Солдату, тогда я ещё не знал, что это ты… Был один файл… Про… про семью Тони.
— Их убил Зимний Солдат? — спросил Баки.
— Я… не знаю, не уверен. Зола пытался оттянуть время и…
— Уверен, это был я, — покачал головой Баки. — Но я этого не помню. Что не исключает воздействия кодов. Я тебе о них рассказывал.
— Зола… Зола тебя узнал? — спросил Стив. — Он же пытал тебя и экспериментировал… до этого, в сорок третьем.
— Не знаю. Я попал в Штаты в девяносто первом году.
— Зола уже был компьютеризирован… — задумался Стив. — Получается, он должен был тебя опознать. Как программа… По чему-то вроде поиска сходства и базам данных. Но в том деле, которое мы нашли, нигде не было сказано о тебе, как о Джеймсе Барнсе. Не понимаю…
Баки сжал виски, выдохнув сквозь зубы.
— Если меня узнали… Говард… Не знаю… Попытаюсь что-то вспомнить. Он был моим другом. Это я помню хорошо.
— Ты не виноват, — сжал его плечо Стив, укутав своей аурой. — Это… Это всё «Гидра». Ты был… бесправен и беспомощен.
— Не уверен, что сын Говарда это примет.
Стив хмыкнул, но промолчал, действительно не зная, как отреагирует Тони и стоит ли ему вообще что-то рассказывать.
*
— О, наконец-то метка Рамлоу выветрилась, — через две недели после начала командировки Брока сказала Наташа. — Я думала, что суперсолдат быстрей от неё избавится. А то и на свидание не сходить. Я тут наметила тебе парочку вариантов. Попробуй переключиться на кого-то другого. Начни нормальные отношения, с подходящим тебе партнёром, а не чёрте с кем.
— Но… — попытался возразить Стив.
— Ты сам сказал, что так, как у вас с Рамлоу началось, быть не должно. И он держал тебя чувством вины. Подумай о Барнсе. Пока ты сам не выкарабкаешься из всего этого, шансов помочь другому выпутаться из сетей омеги будет не много. Вы же действительно сможете создать триаду с омегой и никогда не разлучаться.
— Может, ты и права… — вздохнул Стив. Баки продолжал жить в квартире Брока, и это немного угнетало. К тому же, Брок точно не хотел триады и говорил, что ему и одного альфы много. И даже если Баки добьется своего… с Броком…
Стив всё ещё испытывал вину за гон и то, как прошла течка Брока. Он в любом случае не собирался забывать, что натворил, как бы его ни убеждали, что поступать с «гидровцем» можно как угодно. Начинать отношения следует не с насилия и принуждения. Тут и без психолога понятно, что связывать жизнь с агрессором, с которым у тебя был не совсем добровольный сексуальный контакт — очень неправильное решение и даже разрушительное для личности. И расчёт тут может быть совсем ни при чём.
В конечном итоге Стив согласился на уговоры Наташи и отправился на «свидание вслепую», зная лишь то, что встречается с омегой — «полной противоположностью Рамлоу», которого зовут Майк.
Тот оказался на голову ниже Брока, светленьким и щуплым, а ещё не в меру восторженным и сладко-ванильным.
— О, чёрт! Это реально вы… Я думал, шутка такая. Меня Майк зовут. Очень приятно познакомиться!
— Стив… — выдавил он улыбку, стараясь не отшатнуться от приторной ауры омеги, которая настойчиво липла к нему с первой секунды свидания.
Раньше ауры не особо скрывали, но он уже привык к современным реалиям и «личному пространству», да и Брок стал разворачивать ауру лишь дома, когда не было чужих. И то… Это было совсем иначе.
Ещё до того, как принесли салат, Майк вывалил историю всей своей жизни. Про свою семью, братьев, сестёр, детство, работу и арендодателя. А Стив осознал, что даже не задумывался о таких подробностях биографии Брока. Эйдетическая память подкинула мельком виденное личное дело, где не было никакой информации о живых родственниках. Зато статус значился коротким значком, на который Стив в своё время совершенно не обратил внимания.
После основного блюда и двух бокалов лёгкого фруктового вина, любимого многими омегами, Майк перешёл на неудачи на личном фронте.
— И, прикинь, Стив, этот мудила… э… прости. Короче, мой первый бывший альфа после двух лет вместе заявляет мне, что уходит потому, что я не умею готовить! Я ему домохозяйка, что ли? Так и сказал этому козлу… Ой! Ну, ты понял. Со следующим вообще не повезло, как только мы остались наедине… ну чтобы того… этот сукин сын достал наручники и кляп. Без предупреждения! О таком договариваются заранее, между прочим. Меня эта тема с фиксацией жутко сквикает. А ещё был…
Странно было слышать откровения о нескольких партнёрах, с которыми парень встречался как по несколько лет, так от течки до течки, а то и всего на пару раз. Во времена Стива о таком старались не распространяться, да и до двадцати свободных омег, считай, уже не было. Ещё поэтому к нему столько цеплялись. Из-за запаха в нём не всегда признавали альфу, зато сразу читали, что он свободен. Ух, как Стив злился. Его вообще часто пытались «обломать», оттесняя в подворотни, чтобы объяснить и показать, как должно вести себя омеге, раз он «по-хорошему» не понимает. Баки чертовски за него переживал. С той поры Стив не любил насилия и альф, которые считают, что могут силой навязывать свои «правила».
У самого Стива насчитался только один роман — с Пегги. И то в нём было гораздо меньше секса, чем с Броком. Впрочем, как выяснилось, то, что было у них с Броком, в современных реалиях даже на интрижку не тянуло. Сейчас действительно очень легкомысленно относились к связям.
— А мой последний вообще решил, что я не должен принимать противозачаточные перед течкой, — подытожил свой рассказ Майк. — Типа это химия, и я травлю свой организм. С чего он вообще решил, что вправе распоряжаться моей маткой? Или хотел, чтобы я сразу залетел? А что потом с ребёнком делать, если папаша, в котором я совсем не уверен, свинтит от проблем? В общем, я и послал его… к специалистам голову проверить.
Эта претензия зацепила и Стива. Вспомнилось, как он тоже пытался намекнуть Броку о вреде «химии» для организма. Если задуматься, то всего через неделю после того разговора Брок и порвал с ними.
— Я, кажется, тоже виновен в чём-то подобном, — пробормотал Стив.
— О! Так ты порвал с омегой? — оживился Майк.
— Э… Нет. Он со мной. Я высказался против подавителей.
— Сейчас вообще-то не принято ограничивать омегу и указывать ему, что и как делать со своим телом, но я тоже против подавителей, — пожал плечами Майк. — Ну только если это не какой-то край, командировка в жопу мира на полгода без пары или что-то такое. Но что-то мне подсказывает, что твой бывший один из тех, кого не приняли родители там или семья. Эти постоянно сидят на подавителях. Мне жаль таких.
— О… Ты прав… В смысле, Брок, как я понял, был на схеме «течка раз в год», остальное купировалось подавителями. А с чего ты решил… про родителей?
— Ну… Все проблемы из детства, — покрутил в руках пустой бокал Майк, и Стив налил ему ещё вина. — Мы все мужчины и до определённого возраста ничем не отличаемся. Многим омегам и так сложно принять свой гендерный статус, а когда и родители хотели альфу, воспитывали как альфу и всё такое, то вообще край: начинаются попытки перекроить себя и… подавители — это ещё не самое страшное.
— О… — Стив вспомнил, как Брок что-то говорил о том же на приёме доктора Поуп. — Он ещё говорил о том, что на самом деле ему не нравятся альфы…
— Ага, — фыркнул Майк. — Потому что из-за метки ты хочешь не хочешь, а инстинкты берут верх. Таким, которые сами хотели быть альфами, очень не просто принять своё подчинённое и уязвимое положение.
— Но разве альфы и омеги не равны сейчас?
— Равны. Неравенство — оно в голове, — весело улыбнулся Майк, постучав пальцем по виску. — Попробуй помнить о том, что ты сильный и независимый в течку, когда задницей крутишь перед любым, лишь бы получить своё. Кто-то может с этим смириться, кто-то нет. К тому же… Если течки редко из-за постоянного приёма подавителей, то такой омега… можно сказать… срывается. Мне двадцать семь, и у меня было уже почти пятьдесят течек. Где-то на восемнадцатой-двадцатой я стал гораздо, гораздо лучше себя контролировать. Как минимум, перестал впадать в беспамятство, могу даже выйти из дома и спокойно доехать до выбранного заранее альфы, не кидаясь больше ни на кого и почти купируя запах. А если у твоего бывшего была течка раз в год, и, полагаю, почти с самого начала, то… Он в этом смысле ещё не приспособился. Не совладал со своей сутью.
— О… О таком я даже не предполагал, — потёр затылок Стив. Впрочем, у него самого был первый гон и он помнил что-то лишь урывками, и то, возможно, лишь благодаря эйдетической памяти. — Я просто думал, что у нас всё наладится, что он привыкнет, и вроде всё было хорошо. А потом… это было так неожиданно…
— М-да?.. — протянул Майк. — А ты вообще о чувствах ему говорил? Или как это обычно бывает у альф: в постели всё было классно, и ты просто забил?
Стив почувствовал, что краснеет. В какой-то мере он так и думал. Вернее, чувствовал метку и ощущал, что омеге никуда не деться и можно выждать и понемногу перейти в наступление. Если это случилось один раз, то…
— Мне просто казалось, что Брок не из тех… Он такой… М… Не похожий на тебя. Совсем.
— То есть, типа брутальный и бесчувственный почти-альфа? — иронично приподнял бровь Майк.
— Э… Я не знал и не подозревал о его статусе, пока… пока всё не закрутилось, — отвёл взгляд Стив. — Мы были э… сослуживцами.
— И поэтому ты решил, что ему и не нужно ничего, кроме твоего крепкого члена в заднице?
Стив чуть не подавился воздухом не ожидая такой фразы.
— Я… В моё время о любви и чувствах как-то не принято было кричать на всех углах. В сексуальную связь вступали после свадьбы. А уж если двое начинали встречаться, то это уже говорило о серьёзности намерений. И я… я же предложил ему пожениться.