— Спасибо, но не надо. Я ещё в школе учусь, — вежливо отказалась я.
— Ну так одно другому не мешает, — он покровительственно приобнял меня за плечи. — Зарывать твой талант в землю — это же чистой воды преступление!
— Э… да мне муж запретит. Он, это… строгий, — я сделала максимально несчастное лицо. — Может быть, через год…
— Ох уж эти девицы! — и запричитал якобы в сторону: — С такими талантами ей карьеру надо строить, а ей лишь бы замуж… — и картинно закатил глаза.
Славный малый Вениамин. А главное, не боится быть собой, хоть многим и не нравится.
А ещё Вениамин спас меня от нежеланного разговора с Миланой. Ибо выслушивать угрозы — так себе удовольствие, особенно после заслуженной победы.
Только вот я так и не узнала, что уготовила мне пакостливая соперница.
Домой нас (то есть в гостиницу) пока не отпустили — посадили всех шестерых на скамью на сцене, чтобы зрители видели нашу реакцию, когда объявят итоги.
— Итак, по результатам всех трёх конкурсов шестое место достаётся Светлане Кошевой! — объявил ведущий.
Короткие аплодисменты, и зрители замирают в ожидании следующего объявления.
— Пятое место — Полина Смирнова!
Загудели в свои дуделки родственники Полины, сидевшие на переднем ряду. Сразу видно, что семья: все похожи друг на друга, как копии из ксерокса. Вот ведь повезло Полине с семейными узами.
— Четвёртое место — Екатерина Сёмина!
Уже более долгие аплодисменты. Видимо, большая группа поддержки у девушки.
— И-и-и открывает тройку лидеров Милана Линдберг! Поздравляем с бронзой, Милана! — и ведущий сам похлопал ладонью по руке, так как в другой держал микрофон.
Зал взорвался аплодисментами, хотя сама Милана сейчас была похожа на психопатку, которая задумала массовый геноцид.
Ой, не к добру это…
— Серебро достаётся Наталии… — ведущий коварно выдержал интригующую паузу, так как и меня, и вторую необъявленную девушку звали Наташа. — Гри-и-инкевич!
Зрители снова загудели, а я подумала, что мне, даже с моим первым местом, никто хлопать и визжать не будет, потому что я приехала сюда одна, без родных и друзей.
— Золотой призёр и дебютантка нашего шоу — Наталия Зорина! Провинциальный бриллиант! Поздравляем от всей души!
Я оказалась не права. Зал гудел. Но люди аплодировали вовсе не потому что я их новый кумир, а потому что это их работа. Им платят за то, что они создают массовку. В шоу всё схвачено, и даже такие, казалось бы, мелочи.
Ехать на заказном автобусе вместе с остальными участницами мне не хотелось. Ибо Милана уличила момент, чтобы показать жестом, что перережет мне горло.
Вот чего взъелась на меня? Папочка у неё богатый. Денег — жопой ешь. И ведь у неё даже не второе место. Третье! Сорок пять секунд отставание от моего результата. Но нет, девица недовольна и настроена воинственно.
В выделенный мне номер я не пошла.
Можно сколько угодно осуждать меня за трусость, но, знаете ли, бережёного бог бережёт.
А чтобы было не так холодно, я зашла погреться в кафешку забегалочного типа. Ну и заодно позвонить.
Косте.
— Привет, — нежно-нежно, как только умею, произнесла я в трубку.
— Привет. У тебя что-то случилось? — спросил он.
— Нет, то есть да. Ты был прав…
— Насчёт чего? — насторожился Костя.
— Ну, что в этих шоу заранее выбирают фаворитов. Я вчера побоялась тебе рассказать, да и не до того было. В общем, мне угрожала одна девица, дочка какого-то нефтяного магната, что если я не проиграю, то мне будет хуже.
— Наташа… — предвкушая неприятные новости, вздохнул Костя.
— После выступления я зашла перекусить в кафе, а когда вернулась в гостиницу, увидела, что она горит. Кто-то поджёг мой номер. Всё, что было в чемодане, сгорело вместе с ним.
— Ох… А документы?
— Документы, деньги и билеты целы. Я всегда ношу их с собой. Но нас переселили в новую гостиницу, и сегодня меня объявили победительницей, так что мне как-то страшно, — разоткровенничалась я.
Вообще-то я не планировала ничего рассказывать Косте, но сейчас, в момент слабости, мне захотелось раскрыть ему некоторые тайны. Не все. Про ночёвку у Артурика я ему ни-ни.
— Беги на вокзал покупать билет, — строго сказал он мне. — Насоревновалась.
— Но ведь церемония награждения, потом банкет… — пролепетала я, растерявшись от приказного тона.
— Ты готова рискнуть жизнью ради какой-то награды? Плюнь на это всё и возвращайся.
— Прости, но я не могу сбежать. Не волнуйся. Я нигде не пропаду.
— Наташа!
— Зря я тебе рассказала. Не бери в голову. Я просто сегодня перенервничала. Всё хорошо. Я люблю тебя, — поспешила я попрощаться.
В целом Костя был прав. Когда на чаше весов жизнь, нужно выбирать её.
Но я выбрала победу. В конце концов, я не трусишка в рваных трусишках. Может быть, раньше так и было, но не теперь.
Бродила я по окрестностям долго, испытывала на прочность свою ветро- и холодоустойчивость. В гостиницу идти не хотелось.
Но вот ноги мои отказались от бесцельного шатания, и мне пришлось явиться в номер.
На первый взгляд всё было тихо: вежливый улыбчивый персонал, пустые коридоры, ни намёка на запах гари.
В моём номере тоже порядок: ни змей в постели (лично проверила), ни кнопок на полу, ни подозрительных пакетиков с порошком. Всё чисто!
Я отправилась в душ, но, прежде чем залезть в кабинку, открыла саше с шампунем и гелем для душа. Я всегда так делаю, потому что мокрыми руками открывать пакетики неудобно. А тут взял, выдавил — и готово.
Мыльная жидкость, попав мне на пальцы, обожгла кожу, и с каждой секундой неприятные ощущения всё усиливались.
Я попыталась смыть мыло, но жжение никуда не делось. Саше полетели в мусорное ведро, а я отправилась на ресепшн — сообщить о некачественных средствах гигиены и попросить новые.
Пальцы мои тем временем покраснели и стали как будто влажными в тех местах, где контактировали с шампунем. Хорошо, что я это на тело и на голову не намазала!
Хоть на этот раз боженька сжалился надо мной. Наверное, подумал, что моя харя цвета редиски — это не смешно. Видал он уже такое.
Коридор огласили вопли. Не мои.
Из соседнего от меня номера в одном банном халате выбежала моя бывшая соперница, занявшая на соревновании серебро. Наташа Гринкевич, кажется. На её голове почти не осталось волос, а всё лицо было опухшее и красное.
И тут до меня дошло, что это вовсе не партия средств порченая, а кое-кто решил отомстить соперницам.
Бедную девушку, помывшуюся кислотным шампунем, увезли на скорой. Мне лишь помазали обожжённые кончики пальцев и заклеили их пластырем.
Инцидентом занялась полиция, и я до позднего вечера рассказывала и показывала оперативникам, как всё было.
К счастью, Милана из гостиницы съехала, оставив мне надежду, что пакостей больше не будет.
Осталось пережить завтрашний день, и домой.
Больше никаких столичных шоу. Буду сидеть дома, прикинусь девочкой-лапочкой и ни за что больше носа не суну в эту Москву.
Глава 13. Волшебница без денег
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что я вдруг поняла: мой банкетный наряд сгорел вместе с чемоданом. А другого нет. Вообще ничего нет, кроме джинсов, свитера и куртки с ботинками. Даже запасных трусов.
Ладно, трусы я постирала, и за час они высохли на змеевике в ванной. А вот наряда как не было, так и нет. Не в банном же халате идти. И когда, спрашивается, мне его искать?
С моим-то вкусом я выберу себе на рынке какую-нибудь пестроту а-ля восьмидесятые и сойду за клоуна. Меня, как сороку, привлекает всё пёстрое и блестящее. По старой памяти, видимо.
Так где же найти стильные шмотки, да так, чтобы недорого?
Утром, не выдержав неопределённости, я отправилась искать магазин. И знаете, что? Мне попался секонд-хенд! Скидка пятьдесят процентов на всё.
С вешалки прямо на меня спрыгнуло премилое чёрное бархатное платьице за триста рублей. Ну и что, что у него шов сбоку немного разошёлся. Зашить же можно. Зато село оно на меня, как вторая кожа. И ничего, что запашок от него характерный. Куплю себе туалетную воду в переходе метро — делов-то.
— Вах! — покрутилась я перед зеркалом.
Даже мой внутренний ворчун одобрил.
Секонд-хенд располагался в подвале жилого дома, а примерочная, где я стояла, находилась в аккурат под чьим-то туалетом.
Момент моего ликования был прерван урчащим громким: «Пыщ-щ-щ ур-р-р». И я смекнула, что труба зовёт, и пора бы мне закругляться, а то сорвусь, перемеряю весь магазин и опоздаю на банкет. Ещё надо успеть колготки купить и какие-нибудь туфли.
После вчерашнего магазинный марафон дался мне с трудом. Ибо ноги и руки до сих пор дрожали от перенапряжения, а теперь до кучи ещё и болели.
«Тэк-с, туфельки нам надобно без каблуков…» — рассуждала я.
И купила каблукастые цырлы.
Приглянулись.
Тоже чёрные, бархатные, глаз не оторвать… от ценника, на котором зачёркнуто «2500» и стоит новая цена «1000».
Уже в своём номере, облачившись в обновки, я поняла, что ни за что не покажу их Косте. А то ещё подумает, что я мужиков кадрила в этой Москве. Отдам вещи попрошайкам, когда банкет кончится.
О своём глупом решении надеть обувь на каблуке я пожалела в первые же полчаса банкета. Поэтому ближайший свободный стул стал моим на всё время праздника.
— Ну что, с победой, Натали! — ко мне с бокалом шампанского подсел Артур в пижонской тёмно-синей шёлковой рубашке.
Ему шло. Его образ кричал: я весь такой мачо-мачо! Аж в глазах зарябило от этой его звёздности.
Приторно.
— Спасибо, — сдержанно, по-взрослому устало ответила я. — У меня были сильные соперницы.
И коварные. Особенно Милана.
— Я был уверен в тебе, — он собственнически приобнял меня за плечи.
— Да? А мне казалось, ты намекал мне, чтобы я уступила золото Милане.
А вот, кстати, и она. Явилась. И ничегошеньки ей не было. Ни за поджог, ни за кислоту. Как пить дать, дело уже замяли. Или замнут в ближайшее время.
— Почему её пустили сюда? — кивнула я в сторону Миланы.
— Она бронзовый призёр, — пожал плечами Артур.
— Она подожгла гостиницу и изуродовала соперницу! — воскликнула я. — Да за такое ей светит реальный срок!
— Очень в этом сомневаюсь, — покачал головой Артур. — К тому же мне нет дела до отношений между участницами шоу.
— Ясно, — коротко ответила я.
— Если я буду рыться в чужом нижнем белье, мне некогда будет жить. Так что пусть разгребанием ваших войн занимается кто-то другой, — и он резко сменил тему. — Может, потанцуем?
— Не хочу.
— Устала?
— Угу. Может, я того? Спать пойду, а? — я вопросительно заглянула ему в глаза, хотя стоило просто молча свалить, никого не предупредив.
Однако я надеялась, что мне на этом банкете выдадут мои потные, то есть кровные денежки. Я ведь заработала!
— А как же повеселиться? Расслабиться? — начал уговаривать меня остаться Артур.
— Больше всего мне хочется получить деньги за соревнования.
— Ах-ах! — делано рассмеялся мой спутник. — Твои деньги никуда от тебя не денутся. А сейчас у тебя есть прекрасная возможность почувствовать вкус настоящей жизни.
Чую, говнецом попахивает. Уж не от этой ли хвалёной богемной жизни? Похоже на то.
Артур галантно протянул мне руку в приглашающем жесте.
— Да нет. Ты знаешь, пригласи лучше Милану. Она одна-одинёшенька стоит, безутешная, что ей досталось лишь третье место.
— Какая ты злая, — усмехнулся он и всё-таки отошёл от меня.
Это я-то злая? Пф, нет. Просто умная. И верная. Это они тут все такие столичные-неприличные, а я мужа люблю.
Вскоре Артур увёл бессердечную красотку в туалетную кабинку. Хорошо, что не меня.
Такой он, вкус столичной жизни: с ароматом сортира.
На банкете я была лишней. Столько беготни с выбором нарядов — и всё зря. Денег мне, разумеется, никто в этот вечер не выдал. Не станет же наш столичный принц возиться с провинциалкой.
От Вениамина, такого же одинокого на этом празднике, я узнала, что Наташа Гринкевич, помывшаяся в кислоте, лежит в больнице с химическими ожогами. Её родственники собираются подать в суд на гостиницу, но дело, вероятно, признают несчастным случаем.
Бедная девочка. Жаль, я никак не смогу ей помочь…
Деньги я всё же получила. Утром следующего дня.
Сто пятьдесят тысяч, а не пятьсот, как я заявляла в требованиях. Тридцать красных пятитысячных бумажек.
Конверт доставил курьер.
Тут же, только я успела пересчитать бумажки, в дверь моего номера снова постучали. На пороге стояли трое: полицейский, заплаканная женщина и мужчина в растрёпанных чувствах.
— Здравствуйте… — сказала я, понимая, что не просто так эти люди явились по мою душу.
— Капитан Бойков Александр Сергеевич, — представился полицейский. — Это родители Наталии Гринкевич, вашей соперницы по конкурсу.
Трое расположились в номере.
— Чем могу помочь? — поинтересовалась я.
— У нашей Наташеньки сильные ожоги по всему телу, — пустила слезу женщина. — Она в больнице, но на всю жизнь может остаться… — тут она разрыдалась, да так, что у меня самой защекотало в носу.
— Мне очень жаль… — сквозь ком в горле выдавила я. — Мне тоже подложили кислотные пакетики, правда, я не успела… — начала я, но осеклась.
У Наташи-то всё уже случилось. Девочку изуродовало.
— Ваши показания могут помочь следствию, — сказал капитан. — Что вам известно об инциденте?
И я рассказала обо всём, начиная с угроз Миланы Линдберг и заканчивая сценой в холле этой, второй, гостиницы.
— Спасибо, — поблагодарил отец Наташи. — Если мы выиграем дело, то, может, сумеем отбить средства на пластическую операцию.
И тут я поняла, что не видать мне денежек. Эх! Хреновая из меня добытчица.
Пожертвование родители Наташи приняли. Конечно, этой суммы на серию операций по замене кожи не хватит, но всё же…
Вечером я садилась в поезд с пустым кошельком и лёгким сердцем, зная, что больше никогда не стану участвовать во всякого рода бесчестных шоу.
Утром на перроне меня встретил Костя. Взволнованный. Пытливо высматривающий во мне перемены.
А я что? Прыгнула ему на шею от избытка чувств и чуть не сбила с ног.
— Я так по тебе соскучилась! М-м-м… — и бесстыже впилась ему в губы поцелуем. Пускай все смотрят.
— Тут холодно. Пойдём лучше в машину, — вставляя слова между поцелуями, сказал Костя.
Окей. В машину так в машину.
В салоне автомобиля в самом деле и обниматься приятнее и тело не мёрзнет. Всё-таки ноябрь, снег уже кругом лежит.
Мало-помалу наши обжимания переросли в нечто большее. Мы перебрались на задние сидения и устроили разврат.
— Никуда тебя больше не отпущу, — шептал он мне на ухо, не переставая ласкать руками моё обнажённое филейное место.
— Не отпускай. Я только за, — возбуждённо отвечала я, похотливо двигая бёдрами вверх-вниз. — Мы раскачали машину.
— О да… — выдохнул Костя и томно улыбнулся. — Даже не верится, что два года назад я поймал тебя за эту самую попу.
Было неудобно, но мне понравилось. А Костя ещё долго не мог отойти от бурного секса и напустить на себя обыкновенный буднично-деловой вид.
Всё-таки какое счастье, что я вернулась целая и невредимая. Теперь мне есть, с чем сравнить свою жизнь.
Глава 14. Что естественно, то порой дурно пахнет
Как только закончились мои столичные приключения, начались новые, домашние. Полились на меня, как из рога изобилия. Я поведаю вам о них, а вы уж сами решайте, смеяться или плакать. Я вот сама ещё не решила. Вроде посмеиваюсь, но как-то нервно. И подозреваю, что это ещё далеко не конец.