– Я сейчас пойду, – сказала мальчику. – А ты скажешь, что нашел на дороге. Купишь себе и сестренке леденец. Понял?
Он кивнул. Леденец воодушевил особенно.
А я повернулась и пошла.
Не знаю, зачем сделала это. Большие деньги, очень большие… Просто, вдруг захотелось. Иногда стоит вернуть случайное добро судьбе – на удачу.
* * *
Он пришел через неделю, я и не ждала.
Я с самого начала говорила себе – он не придет, это было случайно, но вот…
У меня синяк уже начал сходить… Миклош разбил мне лицо. Именно сознательно – разбил. В первый день еще ничего, он взял деньги, даже щедро дал мне сотню с этих десяти тысяч, «на чулки». А на второй день напился и взбрыкнул снова. Просто совершенно спокойно пришел, ударил так, что заплыл глаз, пол лица опухло. Сказал: «Вот, теперь точно на такую красоту никто не польстится. Ты моя, поняла это?! Если, сука, узнаю снова – не пожалею!»
Даже жадность не могла перебить его желание не отдавать свое. У Миклоша тоже свои принципы… раньше я была даже рада, что так, что меня точно никому не подсунут.
Впрочем, потом какое-то время было тихо, все как обычно.
А потом он пришел. Рикхард.
Звякнул колокольчик.
Я обернулась. Он стоял на пороге, смотрел на меня, я на него… что-то так нехорошо менялось в его лице. Темнело в глазах.
– У нас нет свободных девочек, господин, – сказала я. – Вам лучше уйти.
– А вы свободны? – спросил он, как-то резко, зло.
– Я тоже занята, господин. Сожалею…
Можно ли отказать императору? Тем более, зная, кто он такой.
Он подошел. Молча, глядя на меня.
Я смотрела на него, он – на мое лицо, опухшее, с огромным, желтеющим уже синяком, заплывшим глазом… сказочная красота. Мне было неловко и даже немного больно, что он видит меня такой. Но я не отворачивалась.
В его глазах злость и сожаление разом.
– Кто это сделал? – спросил он. Тихо, но так страшно.
Ну, я скажу, и что? Он пойдет бить Миклошу морду? Прикажет повесить его? Сошлет на каторгу? К чему все это? Будет только хуже.
– Это тебя не касается, – тихо сказала я. – Уходи.
Это моя жизнь, и она всегда была такой.
В его глазах полыхнула ярость. Бешеная. Притом, что само лицо осталось таким же бесстрастным и холодным. Думаю, мало кто решался говорить с императором в таком тоне… никто не решался. Но мне можно, я шлюха.
– Касается, – тихо сказал он.
– Уходи.
– А! У нас гости?! – голос Миклоша из дверей. Сегодня он дома.
То, что было дальше, я даже представить себе не могла. Так не бывает. Не должно быть.
Хотя в тот момент Рикхард бы просто не успел сделать ничего другого. Спасаться бегством, наверно, еще менее достойно для императора. Миклош пер на него, словно разбуженный медведь. Не остановить.
– Так вот с кем ты кувыркаешься, моя прелесть! – ухмылялся Миклош. – Сейчас я…
Не успел.
Рикхард вмазал Миклошу в челюсть. Так мощно, от души, что Миклош отлетел назад и завалился на пол. Сознание не потерял, но встать сразу у него не вышло. Он сидел, ощупывая зубы, тряся головой.
– Охрану с улицы позови, – Рикхард кивнул Нанде так спокойно, словно все это в порядке вещей.
– Что?
Та растерялась.
– Выгляни за дверь, позови на помощь.
Нанда подхватилась, побежала.
– Ублюдок, твою мать… – Миклош сплюнул кровь. – Зуб сломал!
Он пытался встать на ноги.
Я, на всякий случай, схватилась за табуретку, ей тоже можно неплохо шарахнуть, если помощь не успеет.
Но стоило Нанде выглянуть, как у нас на пороге возникло три здоровенных бугая в штатском. Рикхард кивнул им, и они мгновенно, без разговоров, уложили Миклоша лицом в пол, скрутив руки. Он только охнул.
– Вот же сука! – прошипел еще. – Я доберусь до тебя!
– Ты пойдешь со мной, – сказал мне Рикхард. – Собирай вещи.
Я не могла поверить.
– Куда?
– Там разберемся. Поторопись.
С черного хода к нам попытались сунуться люди Миклоша, услышав шум, у него тоже свои вышибалы, но императорская охрана хладнокровно достала оружие, и те решили не вмешиваться. Своя шкура дороже, бордель не то место, где хочется умирать.
Я всегда была дурой, всегда мой язык…
– Я не пойду, – сказала я. – Зачем? Поменять одного хозяина на другого?
На самом деле, я испугалась. Понимала, что если уйду сейчас, моя жизнь никогда не будет прежней. Все изменится. И я уже не девочка, чтобы убегать неизвестно куда, начиная заново. Я привыкла здесь, я знаю, как себя вести. А там? Что будет? Рикхард поиграет со мной и бросит, и что потом?
Рикхард повернулся ко мне. В его глазах непонимание и раздражение разом.
– Если я сейчас уйду и оставлю все как есть, он тебя убьет, – сказал холодно, кивая на Миклоша. – Или ты хочешь, чтобы я прострелил ему голову? Заведение достанется тебе?
Он кивнул одному из своих, и тот наставил на Миклоша револьвер.
– Так? – спросил Рикхард.
– Нет! – шепнула я.
Не то, чтобы Миклоша мне было жаль, я, наверно, желала его смерти. Но вот так, сейчас, была не готова.
– Тогда собирайся. Живо. Бери только самое необходимое.
Думаю, лишние трупы ему сейчас тоже не нужны.
Я бросилась к себе. Да мне и собирать-то толком нечего. Документы, деньги… кто знает, что там меня ждет. Кое-что из одежды, хотя мои старые платья теперь… я не знала. Не понимала что брать. Понимала, что времени у меня нет. Револьвер под матрасом, даже Миклош не знал о нем… Я завернула в сорочку, сунула на дно сумки.
– Мэр! – Нанда в дверях. – Он велел тебе поторопиться.
Я кивнула. Сейчас. Окинула комнату последним взглядом.
– Что это за человек, Мэр?
Я не могу сказать.
Нанда смотрела на меня огромными круглыми глазами. Что с ней будет? Если Рикхард не убьет Миклошла и тот решит, что Нанда со мной за одно, то Миклош убьет ее. Ему захочется на ком-нибудь отыграться.
– У тебя есть деньги? – спросила я. – Тебе тоже лучше уйти. На вокзал, купишь билет. Тебя искать не будут.
– Есть, – она кивнула. – Сейчас…
Пронзительный женский визг снизу. Ди скорее всего… она закончила и вышла, а там такое. Визг обрывается.
Все. Я собрала.
Ди и ее клиент внизу. Ди сидит на полу, обхватив голову руками. Он жмется к двери – неплохо развлекся сегодня.
Рикхард стоит посреди этого невозмутимо…
– Я готова. Сейчас Нанда еще, она выйдет с нами, ей нужно на вокзал.
Я стараюсь говорить твердо.
– Хорошо, – Рикхарду не нравится, но он кивает. Он сам влез в это, и теперь поздно отступать.
Нанда уже бежит…
На улице моросит мелкий дождь.
– Проводишь до вокзала, – Рикхард кивает одному из своих людей, отправляя с ним Нанду.
А мы идем…
Это так странно. Мы в целом – такая странная компания для этого места. Пусть и одеты все как обычные люди, но военная выправка охраны слишком бросается в глаза. Гвардейцы и шлюха.
– Куда теперь? – спрашиваю я.
Рикхард идет быстро, я едва поспеваю за ним.
– Кэб ждет нас за углом.
– А потом?
Рикхард хмурится, потом бросает на меня быстрый взгляд.
– Отвезу тебя Лану, он пристроит куда-нибудь.
Понятно.
У меня нет выбора.
– Зачем вы сделали это? – тихо говорю я.
Какое-то время он идет молча, потом поднимает руку, разглядывает сбитые костяшки на правой руке – хорошо так заметно. Ухмыляется.
– Знаешь, – говорит так же тихо, но в голосе усмешка, – я много лет занимался боксом, всегда был уверен, что это чистый спорт для меня, для поддержания формы, и только. А вот, пригодилось. Никогда бы не подумал.
Это не ответ на мой вопрос, но я понимаю.
Ответа для меня у него не будет.
Может быть, Рикхард тоже платит какие-то долги судьбе, как и я, пытаясь откупиться…
6. Герцог Давера
К особняку мы подъехали с черного хода.
Я никогда не была в таких местах. Высокие потолки, свет, огромные зеркала, мрамор, узорчатый паркет, ковры… Мне было страшно наступать на эти ковры – настолько роскошны. В таком месте мое разбитое изуродованное лицо и вульгарное платье – ощущались особенно остро, до желания провалиться сквозь землю.
– Присядь.
В небольшой гостиной мне указали на диван.
Я села.
Рикхард остался стоять у окна. Я видела его напряженную спину.
Золотые часы с ангелочками на каминной полке показали, что ждали мы всего минут пять, но мне показалось – вечность. Что мы здесь делаем? Зачем я…
Хозяин вышел к нам сам.
Я даже узнала его! Тот самый, второй, белобрысый, что платил мне впервые. Он только еще раздался в плечах, волосы чуть поредели, черты лица заострились, делая его похожим на огромного белого орла.
– Рикхард? – он кивнул, изображая поклон. – Что у тебя?
– Вот, – Рикхард кивнул на меня. – Я оставлю ее здесь сегодня. Пусть ей найдут что-нибудь переодеться, накормят. Завтра найди ей квартиру, что-нибудь приличное. Пусть пришлют врача, портного, парикмахера… что там еще надо…
Он сморщился, явно не желая вникать в эти дела.
– Парикмахера? Ей? – удивился белобрысый. Он смотрел на меня, словно на вылезшую из помойки крысу.
– Да, – сказал Рикхард.
– И кто она? Эта… хм, леди…
– Леди Мэрион, – сказал Рикхард. – Можешь считать, моя любовница.
– Твоя кто? Из какой подворотни ты вытащил это чудовище?
– Это не твое дело, Лан.
Голос Рикхарда резанул таким холодом, что это Лан… лорд Лангер, герцог Давера, подал губы, прищурился, глядя на него.
– Хорошо, – он пожал плечами. – Ты всегда умел удивлять. Я как раз собирался ужинать, составишь компанию? А то после Галендара все никак в спокойной обстановке тебя поймать не могу. И твою… хм, леди, я тоже приглашаю, раз она теперь моя гостья.
Его это забавляло, лорд Лангер театрально поклонился мне.
– Думаю, Мэрион устала, ей лучше пойти отдохнуть, – сказал Рикхард.
И вот кто меня за язык тянул?
– Я не устала, – сказала я. – Благодарю вас, милорд.
Главное, не пытаться делать никаких реверансов, а то как корова на балу. Я та, кто я есть, не нужно стоить из себя леди… Зачем влезла – сложно сказать. Но раз уж меня втянули, привезли сюда, лучше присмотреться. И мне хотелось увидеть Рикхарда чуть со стороны, понять, что он за человек и чего мне ждать дальше. Я понимала, что на ужине с герцогом и императором я буду выступать в роли дрессированной обезьянки… и было страшно.
Я видела, как Рикхард колебался.
Мне даже показалось, он пожалел, что притащил меня сюда. Но отступать поздно.
* * *
За столом окончательно пожалела, что вообще раскрыла рот. Отправилась бы сейчас в отдельную тихую комнату. Может быть, мне бы даже повезло и предложили бы ванну. И ужин попроще.
Потому что это…
Поняла, что не могу это есть. То есть, вообще ничего есть не могу, кусок в горло не лезет. Четыре золоченые вилки передо мной – разной формы, на конце каждой изящный финифтевый медальон… две ложки, три ножа. Я даже представить себе не могла, что делать со всем этим великолепием.
Незабудки на тончайшем фарфоре. Искрящийся хрусталь.
Зачем я здесь?
Даже слуги, подающие еду, поглядывают на меня с таким высокомерием…
Рикхард и лорд Лангер говорили о чем-то своем, непонятных мне людях, каких-то делах. Только лорд Лангер иногда поглядывал с интересом, и это…
Смущало, да.
Я не понимала, как себя вести.
Дома я была на своей территории, там всегда четко обозначены правила и роли. Если ты пришел в бордель, будь хоть простой рыбак, хоть император, но от меня требуется только одно. Здесь же…
Рикхард тоже, казалось, не понимал, что я здесь делаю, и сам предпочитал делать вид, что меня нет.
Какого черта…
Я отпила немного вина.
– Вы ничего не едите, леди Мэрион, – улыбнулся мне лорд Лангер.
– Я не ужинаю так поздно, милорд, это вредно для фигуры.
– Вы бережете фигуру?
Я смотрела ему прямо в глаза. Он ведь отлично все понимает.
– Должны быть хоть какие-то козыри, это важно в моей работе, – я улыбнулась так непринужденно, как только могла. – Я уже не девочка, и даже седые волосы появились. Но с фигурой пока полный порядок, не изменилась с юности.
Лорд Лангер усмехнулся, глянул на Рикхарда.
– Она ведь не врет? Ничего так, да?
Рикхарт только хмуро скрипнул зубами.
К черту. Я не стану строить из себя леди, шутам и шлюхам позволено куда больше.
– Но вы не отказались от моего приглашения, – сказал лорд Лангер мне.
– Я никогда не ужинала в подобной компании, мне стало интересно, – сказала я. – Тем более, не очень вежливо отказываться от приглашения хозяина дома.
– Хм, – с интересом сказал он. – Вы предпочитаете не отказывать? Это тоже козырь в вашей работе?
Я отпила еще немного вина, стараясь хоть немного взять себя в руки и не теряться под его взглядом. Руки чуть дрожали.
Шлюхи не отказывают?
– Отказывать приходится в любом случае, – сказала я. – Бывают ситуации, в которых соглашаясь с одним, тем самым, отказываешь другому. Приходится выбирать. Хотя, в моей работе, чаще, соглашаясь с кем-то, отказываешь себе.
Лорд Лангер засмеялся.
– Да вы философ, леди! – он глянул на Рикхарда. – Она мне нравится! Я, кажется, начинаю понимать. После Фейрин-то! Леди Мэрион, у меня есть предложение. Когда Рикхарду наскучит ваше общество, приходите ко мне, я буду брать вас на все приемы, и вы будете развлекать непринужденной беседой моих друзей. Я буду хорошо платить вам.
Он отсалютовал мне бокалом.
Шуты и шлюхи.
– Я подумаю над вашим предложением, милорд.
Не знаю, как пережила этот вечер. Я краснела, у меня потели руки, но я старалась держаться изо всех сил, отвечая на все провокационные вопросы лорда Лангера. Честно, без заигрываний, я понимала, что заигрывания мне сейчас не к лицу. Иногда, говоря о своей жизни, чудом держась на грани откровенности и откровенной пошлости. Не знаю, удалось ли эту грань не перейти. С другой стороны, стесняться мне нечего.
Лорд Лангер тоже не стеснялся откровенных тем.
Как давно я этим занимаюсь? Почему пришлось? Много ли у меня бывает мужчин, хм, скажем, за неделю?
Лангер не знал, что я та самая девушка, которую он купил для Рикхарда перед его свадьбой. И я не стала говорить. В этом мне виделось что-то личное, что хотелось уберечь от чужих глаз. Рикхард молчал тоже.
Он вообще молчал, только смотрел на меня. А если лорд Лангер обращался к нему, то отвечал всегда односложно. Наблюдал. Внимательно.
Вмешался только раз. Остановил.
Лорд Лангер спросил, сколько мне лет, потом – есть ли у меня дети. Нет, детей нет. А вообще, как это бывает? У меня же ведь, наверняка случалась беременность, при моей-то работе? Да. Трижды. Еще в юности, но меня заставляли избавиться. Кому нужна беременная шлюха? На самом деле, говорить об этом было больно, но я уже решила стоять в своей откровенности до конца. Я смотрела ему в глаза. Наверно, я безумно хотела, чтобы он сам смутился… пусть это и невозможно. Три беременности. В первые две мне, едва заметив, давали отвар белодевичника. В третий раз я пыталась скрыть, я так хотела… Мне удалось доходить до четырех месяцев… не знаю, на что надеялась, но… А потом, когда стало ясно, меня избили так, что случился выкидыш. Это была девочка, мне показали. И больше…
Дрожали губы. Я сидела, комкая салфетку под столом.
– Хватит! – Рикхард резко поднялся на ноги. – Лан, заканчивай это. Мне пора идти.
Эта тема задевала его самого. Потерять ребенка.
Я думала, он уйдет сразу. Но он глянул на лорда Лангера, и подошел ко мне. Я тоже поднялась. Он взял меня за руку. Едва заметно, и как-то чуть неуверенно улыбнулся. Наклонился и быстро поцеловал меня, в уголок губ. Это было странно. Мне подумалось даже, он сделал это не потому-то хотел поцеловать, тогда было бы иначе. Не для меня. А для этого Лана – чтобы обозначить свое отношение, показать, что я – его женщина. Что я…