Мужчина выпрыгнул из машины и уверенной походкой направился к ним. Макс крепче сжал ее руку. Его лицо посерьезнело, а меж бровей пролегла глубокая складка. Он весь напрягся, словно готовился к бою. Тая никак не могла взять в толк, что за вражда между этими двумя? Неужели, все дело в ревности Макса? Но почему тогда Антон в это время караулит ее у подъезда?
– Доброй ночи, - сквозь зубы сказал Антон, буравя Макса глазами. Таю передернуло от этого взгляда. Было в нем что-то ужасающее, полное ненависти и злобы.
– А, шеф. Не пора ли на боковую? А то, поди, устал картошку то начищать день-деньской. – Съязвил Макс.
– С тобой все в порядке? – Как ни в чем не бывало, продолжил Антон, посмотрев на Таю и проигнорировав выпад Макса.
– Да. Ты меня ждал? – Удивилась девушка.
– Какой заботливый, - прошипел Макс.
– Я просто хотел убедиться, что с тобой ничего не случилось, - Антон продолжал игнорировать Макса.
– А что с ней может случиться? – Вспылил Макс и как-то угрожающе наклонился в его сторону. Тая ахнула и потянула его на себя, опасаясь, как бы эти двое не сцепились прямо у нее на глазах.
– Рядом с тобой может случиться все, что угодно, - спокойно ответил Антон, затем смачно сплюнул, смерил Макса презрительным взглядом и направился к своей машине.
Тая каким-то своим шестым чувством ощутила, что у ее молодого человека внутри извергается вулкан задетого мужского самолюбия. Он вдруг выпустил ее руку и едва не бросился вслед за обидчиком. Она вовремя уловила его настроение и ухватилась обеими руками за край пиджака.
– Стой! Пожалуйста. Оставь его. Не нужно портить наш первый вечер! – Взмолилась девушка, бросая на него взгляды, полные мольбы.
Казалось, из носа Макса вот-вот вырвется пламя. Совсем как у дракона. Он застыл, пронзая ее глазами и сжимая руки в кулаки.
Между этими мужчина совершенно точно пробежала черная кошка. В этом Тая больше не сомневалась. Но неужели такая вражда могла возникнуть всего лишь за один вечер? Ответа не было, но ей нужно было его получить. Во что бы то ни стало.
Два самых близких для нее в этом городе человека готовы убить друг друга. К такому повороту событий она явно была не готова.
Глава 10– Ты расскажешь мне, какая муха вас обоих покусала? – Тая взяла Макса за руку и посмотрела в глаза.
Он едва держался на ногах. Стрелки часов, по ее внутренним ощущениям, уже перевалили за два часа ночи. Его глаза слипались. Мужчина то и дело протирал их, прогоняя сон.
– Это давняя история, - он приподнял в улыбке уголки рта, – тебе совсем не обязательно в нее вникать.
Его рука коснулась ее волос. Тая прикрыла от удовольствия глаза. Захотелось мурлыкать, как котенок.
– Лучше расскажи мне, как так вышло, что ты снимаешь квартиру в этом доме?
Макс поднял голову наверх. Тая точно не знала, что именно он там хочет увидеть, но догадывалась, что его взгляд зацепился за единственное освещенное окно – квартира номер 310.
– Я ничего не снимаю, - она сделала паузу, чтобы собраться с духом и рассказать нелицеприятную правду, но Макс, видимо, расценил ее слова совсем иначе.
Его глаза загорелись огнем. Он стиснул до боли ее ладонь, и девушка была вынуждена вырвать ее.
– Что ты делаешь? Мне больно!
– Это он тебя приютил? – В голосе Макса прозвучали угрожающие нотки. Тая поежилась. Оказывается, он может заставить ее испытывать страх.
– Что?! – Она обиженно нахмурилась. – Конечно, нет! Кто я, по-твоему? Я похожа на приживалку?
– Тогда объясни мне, - на его лице появилась растерянность.
– Кто ты такой, чтобы требовать от меня отчета? – Вспылила Тая.
– Примерно полтора часа назад я стал твоим мужчиной с твоего добровольного на то согласия! – Таким же тоном ответил Макс. – Так что, изволь теперь рассказать, почему моя девушка живет в одном доме с моим…., - он осекся и замолчал, пронзая ее сердитым взглядом.
– С твоим? – Переспросила Тая.
– Почему?
– Уфф…
Тая обреченно развела руки в стороны, а затем обхватила ими себя за голову. Спорить с Максом оказалось не простой задачкой.
– Я очень устал и хочу спать. У меня был тяжелый день, да и вечер тоже. Послезавтра начинаются гастроли. Меня две недели не будет в Москве. Ты хочешь провести это время в ссоре? – Его рука коснулась ее плеча. Тая обернулась, борясь с двумя противоположными желаниями: сбросить его руку и подойти и положить голову ему на плечо.
Этот парень плохо на нее влиял. Рядом с ним она теряла способность здраво мыслить, превращалась в маленький железный болтик, который из последних сил борется с притяжением огромного магнита.
– Я живу в квартире дворника, - наконец, она сдалась, – и работаю в этом дворе по утрам. Ты не знаешь обо мне ничего, но…
– Но зато Антон откуда-то все узнал, так? – Он нахмурил брови.
– Если не будешь перебивать – и ты узнаешь, – пристыдила его девушка.
– Прости.
– Антон спас меня в ту ночь, когда ты пригласил меня на день рождения. В тот день на меня обрушились небеса. Я осталась без крыши над головой и без средств к существованию. Я просто бродила по московским улицам, не зная, куда идти и что делать. Я была голодна, и едва держалась на ногах.
В глазах Макса появилось какое-то странное выражение. Это была не жалость. Тая знала, как выглядит жалость в глазах собеседника. Скорее, это было похоже на острое чувство вины и сожаления с примесью бесконечной нежности.
– Я не знал…., - выдохнул он.
– На углу того дома меня стошнило, - Тая скривилась, вспомнив этот момент, – потому что последние деньги я потратила на бутылку шампанского. Я решила – погибать, так с шиком. Сам можешь представить, что такое выпить бутылку шампанского на голодный желудок. Пока я корчилась от спазмов, твои охранники решили, что я обезумевшая фанатка, которая разыгрывает перед ними сцену и поджидает тебя. Дальше ты все видел.
– Но ты сбежала! Почему ты сразу не рассказала мне?
– Когда ты протянул мне руку, там, на лестнице, я больше всего на свете хотела вложить в нее свою ладонь. Но я не могла позволить себе подойти к тебе еще хотя бы на шаг. Не в таком виде, понимаешь? Потная, грязная, с остатками рвоты на блузке и волосах. Разве могла я приблизиться к тебе? Издалека ты не видел всего этого. И я решила, что лучше в твоей памяти я останусь сбежавшей Золушкой, чем бомжом, от которого дурно пахнет.
Глаза девушки наполнились слезами. Она поспешила смахнуть их с лица.
– Тая, милая…. – Макс притянул ее к себе и крепко обнял. Она с удовольствием уложила голову ему на плечо, в то время как его рука гладила ее волосы. Теперь можно было дать волю слезам. Он все равно их не увидит.
– Когда ты ушел, я отправилась в туалет, и, как ты и предполагал, перепутала двери. На кухне стоял такой запах, что мой пустой желудок этого просто не вынес. Я упала в обморок.
– И тут на сцену вышел он – супергерой в поварском колпаке, - съязвил Макс. – Это он предложил тебе место дворника в этом доме?
– Сначала он меня накормил, а потом рассказал, что есть вакансия и жилье. Еще сказал, что возьмет меня официанткой в бар. Для меня это было чудом, после всего того, что я пережила.
– Ты же понимаешь, что я не могу допустить, чтобы ты жила с ним в одном доме?
– Я еще не заработала на квартиру, да и на аренду моей зарплаты не хватит. Я здесь вынуждена оставаться. Если бы у меня была нормальная работа….
– Ты смеешься?! – Макс отстранился и бросил на нее недоуменный взгляд.– У тебя есть я!
Его уставшее лицо в свете фонаря казалось восковой маской, и лишь в живых глазах отражалось то, что происходило в душе. Тая понимала, что его мужское эго задето, и что он хочет сказать, но не могла позволить этому случиться. В воздухе повисла тяжелая пауза. Он смотрел на нее, не мигая. Казалось, даже одолевавший его сон, отступил. Девушка видела, как в его глазах вновь поднимаются языки пламени. Ревность, проснувшаяся в его сердце, снова начала выстраивать между ними стену.
– Я завтра же сниму тебе квартиру, и ты уедешь отсюда, - командным тоном выпалил он.
– Кому ты предлагаешь снять квартиру? – Озлобленно крикнула Тая. – Мне не нужны твои деньги и твои квартиры, ясно? Я сама всего добьюсь! Если ты думаешь, что сможешь управлять мной, соря деньгами – ты ошибаешься!
– Ты невыносима! – Макс развел руки и отошел от нее на несколько шагов.
Он остановился возле своей машины и начал пинать ногой колесо. Сердце замерло у Таи в груди. Неужели уедет? Неужели оставит ее стоять у подъезда? Почему он не хочет смириться с тем, что она совсем не похожа не тех девушек, с которыми он привык иметь дело? Как-будто разница между ней и той брюнеткой с утиными губами не очевидна. Она не станет для него легкой добычей, которая будет держаться за арендуемую им квартиру. Разве это своего рода не рабство?
Неожиданно он развернулся и почти бегом вернулся к ней. Его взгляд горел взрывной смесью боли и страсти. Макс приподнял пальцами ее подбородок и впился долгим поцелуем в губы. Он с силой прижал девушку к своей груди и целовал, не давая возможности опомниться. В эти секунды Тая была готова на все – уйти с работы, съехать из своей каморки и даже принять от него материальную помощь. Его губы заставляли ее забыть о гордости, принципах и нелепых правилах. Лишь бы этот поцелуй никогда не заканчивался.
Девушка не заметила, как обвила его шею руками и запустила пальцы в шелковистые волосы. Ее кожа пропиталась его ароматом. Она приросла к нему, словно привитая веточка к материнскому дереву, пустила в нем корни. Гнев, гордость, нелепые обиды – все исчезло. Остались только порхающие в животе бабочки.
Тая вздрогнула, почувствовав, как Макс коснулся кончика ее носа губами, и открыла глаза.
– Пожалуйста, не унижай меня деньгами, - прошептала она, укладывая голову ему на плечо.
– Хорошо, прости…. Но, - он обхватил ее лицо руками и приподнял, – в тот день после обеда я видел тебя у башни «Север». Что ты там делала? Ты выглядела вполне прилично. Что тогда произошло?
– Я была на собеседовании.
– Да? И в какой компании?
– «BMP Prodaction», у меня диплом маркетолога. Красный, - Тая усмехнулась, подумав о том, что от него нет совершенно никакой пользы, разве что его можно повесить в рамочку на стену и любоваться, потешая самолюбие.
– Неужели? – Макс казался удивленным.
– А чему ты удивляешься?
– Да нет, ничему…., - он ухмыльнулся и сощурил глаза. – И что? Не получилось?
На мгновение, ей показалось, что он что-то задумал. Но она прогнала эту мысль, списав все на поздний час и усталость.
– Там была открыта вакансия бизнес-аналитика. Мне дали тестовое задание, которое я выполнила и оставила у охранника на проходной бизнес-центра. Мне не перезвонили. Наверное, я что-то сделала неправильно.
– Ничего, - Он коснулся губами ее лба. – Главное - не сдавайся.
Тая улыбнулась, с благодарностью посмотрев в ее глаза. Он все понял и переступил через себя, не стал на нее давить и требовать оставить грязную работу и этот дом. Она понимала, чего это ему стоило, и была благодарна. Он в очередной раз приятно удивил ее.
– Ты устал, - девушка взглядом указала на машину, – тебе нужно поспать. Да и мне пора. Хотя бы часок посплю.
– Хорошо, милая. До завтра. - Он обнял ее, быстро чмокнул в висок, а затем отправился к машине.
Тая спустилась к себе и прямо в одежде плюхнулась на диван. Усталость была настолько сильной, что она тут же погрузилась в глубокий сон. Ни вой сигнализации за окном, ни шорох и скрежет подземных обитателей дома под рассохшимися половицами не могли уже потревожить ее. Она уснула настолько крепко, что не услышала будильника, и даже стука жильцов в ее хлипкую дверь.
И лишь настойчиво вибрирующий возле уха телефон заставил ее открыть глаза. За окном светило яркое, уже октябрьское солнце. Девушка, как ужаленная, подскочила на месте и бросила испуганный взгляд на часы – одиннадцать утра. Тая протерла глаза и посмотрела еще раз – все верно, она не ошиблась.
Телефон продолжал упорно жужжать на диване. Она посмотрела на экран и недоуменно приподняла бровь – номер был незнаком.
– Алло, - охрипшим от долгого сна голосом ответила Тая.
– Таисия Белова?
– Да.
– Вас беспокоят из «BMP Prodaction». Удобно говорить?
Тая округлила глаза, не веря своим ушам. В эту минуту в дверь снова постучали. Кто-то очень сильно хотел ее видеть, потому что стук не прерывался ни на минуту.
– Да-да, - ответила она, обув тапки и направляясь к двери.
– Мы ждем вас сегодня в офисе в 16.00 на встречу с руководителем отдела маркетинга и бизнес-планирования.
От удивления у Таи отвисла челюсть. Она не верила своим ушам. Неужели тот тест все-таки дошел до адресата?
Девушка открыла дверь и замерла в изумлении. Перед ней стояло несколько человек из ее и соседнего подъезда. Их лица не предвещали ничего хорошего.
– Таисия, вы меня слышите? – Раздалось в трубке. – Вы будете?
– Да-да, конечно, - ответила девушка и нажала отбой.
– У вас есть три дня, чтобы освободить квартиру, - заявил строгий мужчина с усами. Судя по всему, самый влиятельный среди присутствующих. – Это элитный жилой комплекс и мы не потерпим такой халатности. Вы не вышли утром на работу. Собрание жильцов постановило вас уволить.
Глава 11Тая нервничала и потому ерзала, сидя в высоком кожаном кресле в кабинете руководителя отдела маркетинга и бизнес-планирования «BMP Prodaction». Словно кто-то из вредности специально подложил ей на сиденье кнопку.
Молодой и статный блондин, с чересчур бледной кожей и медью в волосах напоминал Тае викинга. Он был вполне привлекателен, и даже нос картошкой его не портил. Его голубые глаза были настолько прозрачными, что ей казалось, будто она смотрит не в лицо человеку, а в высокогорное озеро.
Где-то на подкорке сознания проскочила мысль, что она уже видела этого мужчину – настолько запоминающимся было его лицо. Тая напрягла память, пытаясь воскресить сцену встречи, но голова была забита переездом и Максом, который уговорил ее остановиться в его квартире, пока она не подберет себе подходящее жилье.
– В качестве кого я буду жить в твоей квартире? – Вспылила девушка, услышав от него это предложение. – Ты никак не поймешь, что мне с молоком матери привито понятие чести и чувство собственного достоинства?
– Послушай, - сказал он, – тебе не нужно так упрямиться. Я не предлагаю тебе совсем переехать, и я уважаю твои чувства, более того – я ценю это в тебе, - он так искренне говорил, что Тая смягчилась. – Я всего лишь не хочу переживать за тебя, пока буду в отъезде. Это временная мера. Пока меня не будет, ты спокойно подберешь себе нормальное жилье, а когда я вернусь – мы обсудим твой переезд.
Тая удивленно изогнула брови.
- Что ты имеешь в виду, говоря «обсудим»?
– Может быть, - Макс улыбнулся, – к тому моменту ты не захочешь уезжать.
– Таисия, результат вашей работы над тестом меня просто поразил, - голос викинга вывел ее из состояния прострации и вернул обратно в кожаное кресло.– Это просто удивительно, каким образом вы спланировали работу отдела и все эти ваши маркетинговые ходы…. Если воспользоваться вашими предложениями, то эффективность отдела вырастет на 11%! Это гениально!
Тая смущенно улыбнулась, подумав про себя, что если тест выполнен настолько гениально, то какого черта от них почти два месяца не было ни слуху, ни духу? Все это казалось подозрительным, но она старалась не думать об этом. Раз уж закрылась одна дверь – пора постучаться в другую.
– Спасибо. Я думаю план можно усовершенствовать. Я выполнила задание «на коленке» - сидя на ступеньках у входа в центр. Если бы у меня было больше времени и информации….