Глава 1
Я точно знала, что просыпаться не хочу. Прокручивала в памяти моменты предательства родных, мужа-демона… Он тоже обещал, что все будет хорошо, а сам стал жертвой моего отца. Я была уверена, что скоро проснусь для третьего раза. Не сомневаюсь, что окончательного… Потом устала ждать и начала прислушиваться к миру вокруг. Он говорил что-то и я никак не могла разобрать что именно.
В какой-то момент я смогла отделиться от моего тела. Взлетела к потолку ледяной пещеры и рассмотрела себя в кристалле льда. Мёртвые, распахнутые в ужасе глаза и раскинутые руки. Полетала в поисках выхода, но не нашла. Замерла, напрягая слух. Мир вокруг начал делиться сведениями. Вот тогда-то я и узнала о пророчестве… Но оно неполное. Сводилось оно к тому, что «рождённая от демона снежная дева, зачатая ложью, принесёт дочь, зачатую в любви. Но мать надо убить три раза, она должна погибнуть от руки отца ребенка. Кинжал, яд, и после родов казнь, прилюдно». Суть сводилась к тому, что девочку, которую я рожу, отдадут второй женой мужу моей матери… Ледяному королю, которого я всю жизнь считала своим отцом… В итоге моя дочь и родит ему сына.
От ужаса я начала молить мир Богов отправить меня на перерождение. Я хотела прожить другую жизнь. Хотела узнать, какой она может быть без этого кошмара.
Мир внезапно умолк, я словно оглохла. А потом на меня нахлынули образы… Стало больно, будто тело снова ожило…
Снова моя спальня во дворце, но на этот раз я все помню. Вздрогнула от звука, когда кто-то рядом вздохнул. Я повернула голову и увидела Бертранда, смотревшего на меня с любовью своими черными глазами. Он потянулся ко мне и заключил в свои объятия.
— Тебе приснился кошмар, — он уткнулся в мои волосы и словно вдыхал запах. — Как ты? Как малышка?
Я молчала, пытаясь понять, что делать. Мысли в панике выворачивали мозг, ища пути выхода. Внезапно пришла дельная… Делать вид, что не помню. Судя по размеру живота роды ещё не скоро, у меня в запасе есть три или четыре месяца. Надо найти способ, как порвать этот порочный круг. Почему он делает вид, что не помнит? Или отец управляет, заставляя забыть? Убил два раза и сделает это в третий… Вот так, со своей истинной парой? С матерью своего ребёнка? Как?..
— Устала, — прошептала я.
— Ты просто немного переходила вчера. Я предлагал тебя понести на руках, ты отказалась, — он засмеялся.
У меня на душе растеклось бальзамом тепло. Всё произошедшее показалось неважным, кошмарным сном. Я обняла его за шею и расплакалась.
— Ну что ты, малышка? Смелый командир целого отряда и плачет, — его голос дрогнул и он, отодвинув меня, заглянул в глаза. А я смотрела и понимала, что в его глазах прячутся льдинки. Теперь я их вижу. Не сон… Мир шептал что-то о праве выбора и судьбы…
Отодвинулась от мужа и вытерла слёзы. Больше он их не увидит. Если есть решение, то я его найду.
Полежала в холодной купальне и полностью вернула своё ледяное самообладание. Пока служанка меня одевала, успела рассмотреть свой внушительный животик. Мы, вампиры, носим младенцев шесть месяцев. Сильное магическое существо не нуждается в долгом нахождении в лоне матери. По моим магическим подсчетам получалось, что два с половиной месяца всё же у меня есть.
После завтрака в моих апартаментах появилась мать. Она остановилась напротив и рассматривала меня.
— Как ты, моя девочка?
— Хорошо, что-то случилось? — я оставалась бесстрастной.
— Ты неважно выглядишь, — холодно констатировала мать.
— Приснился кошмар, немного волнуюсь перед родами, — пожала я плечами.
— Что же тебе снилось? — мать напряглась.
— С каких это пор тебя интересуют мои сны? — я вскинула на неё взгляд, отрываясь от вышивки. Мне почему-то захотелось подарить мужу подушку, так что я доверилась предчувствие и взялась за шитье. Магическая иголка сама шила, я только направляла ее мысленно.
— Просто немного волнуюсь, я ведь скоро стану бабушкой, — она нервно дернула уголком губы и подавила в себе вспышку ненависти. Я с младенчества ловила каждую эмоцию матери и отца, поэтому точно знала, что значат все её выражения бровей, губ и глаз. Даже если всем вокруг кажется, что королева невозмутима, то мне нет. Она лгала. Лгала и ненавидела меня и мою дочь, которая потом займет её место.
— Что ты вышиваешь? — она, не дождавшись моего ответа или реакции, снова спросила.
— Дочь. Какой она мне снится, — спокойно ответила, больше не отвлекаясь на мать.
— Она будет красавицей…
— Я это знаю.
Королева не выдержала и, стараясь не торопиться, вышла из моих покоев. Через полчаса муж вышел по явно надуманной проблеме. Он начал дергаться и пытался поднести руку к шее. Значит отец проголодался. Отпустила служанку, повесила маячок, чтобы знать, если кто-то вернётся раньше меня, и ушла тайным ходом в библиотеку.
Библиотека мне не нравилась. Будучи снежным вампиром, я плохо переносила пребывания в таких местах. Здесь для книг и свитков держалась сухая и тёплая атмосфера. Я подошла к полкам и начала смотреть книги по алфавиту, пытаясь найти хоть что-то о пророчестве.
Глава 2
Потом до меня дошло, их вряд ли держат на видном месте. Я точно знала, где находится запретный стеллаж, но доступа к нему у меня не было. Он открывался родовым перстнем на руке отца. Теперь уже не отца… От этой мысли сердце сжалось. Взяла книгу о магии рода, это-то мне доступно. Решительно пролистнула описание, дойдя до алтаря. Как дочери своей матери, мне доступно общение с духами, наполнявшими магией сам алтарь. Отец просто один из генералов дедушки, женившийся на его единственной дочери… Дед потом трагически погиб, ещё до моего рождения. Но ничего путного я в книге не нашла, тем более о пророчестве.
Моя цель — кольцо, родовой перстень короля.
Я вернулась в свои покои к вышивке и задумалась. Меня воспитывали как воина и будущего военачальника. Почему и зачем? Я не знаю… Просто так решили они, царствующие родственники. Но стратегию мне не впервой разрабатывать.
— Любимая, король ждет нас на ужин. Будут представители кланов, что хотят мира, — муж был бледен, когда пришёл и просто лёг не шевелясь.
— Хорошо, — кивнула я и села читать. Всё же в библиотеке пришла мысль, что легенды могут дать подсказку. В моем кабинете было множество книг, личная коллекция, не побоюсь теперь этого слова, любимая.
На ужине король почти игнорировал меня. Гости с интересом нас рассматривали, но вопросов не задавали, я спокойно и с аппетитом поела. Пару раз искоса кидала взгляд на руки ледяного владыки, точнее на кольцо на пальце. Он всё время вертел его на пальце. Я не знаю, что должно произойти, чтобы он с ним расстался.
Вечером демон помог мне раздеться, поглаживая тело. Меня же передернуло от внезапного чувства брезгливости. Это как пить из чужого бокала. Муж теперь являлся донором и чужой вещью… От этой мысли было больно. Очень… Даже убив того, кто сделал его таким, ничего не изменить.
Легла в кровать и закутала себя в простынь. Сама мысль, что моего мужа касался ледяной король, коробила и вызывала отвращение. Вампиры давно никого не кусают, просто пьют из кубков. Он это сделал специально, чтобы управлять им, как марионеткой.
План я вынашивала несколько дней. Пришлось поторопиться, живот заметно подрос, возможно роды ближе, чем я рассчитала. Придуманный план был единственно верным. Собрав тайком сонного зелья, я надеялась только на то, что отец не заметит странного вкуса крови из-за того, что демон все время под контролем.
Вечером, когда муж опять собрался уходить, уговорила выпить вина. Он, сделав пару глотков, заторопился. У меня есть пятнадцать минут, как его сморит сон и двадцать когда заснет король. И максимум тридцать пока он не проснётся, чтобы вернуть на место перстень.
Муж вышел, я перевернула песочные часы и застыла, полностью уйдя в медитацию. Через отсчитанное время я выскользнула потайным ходом и сразу отправилась в королевские апартаменты. Приоткрыв портьеру, увидела, как отец развалился в кресле, а у его ног лежал демон. Я быстро стянула перстень и побежала к библиотеке. Ткнув им в шкаф-сейф, начала быстро перебирать содержимое. В итоге сунув в сумку три свитка и одну книгу, закрыла.
Я, задыхаясь, вернулась и аккуратно надела перстень обратно. Стёрла все следы ауры и запах моего пребывания тут. Но есть большая вероятность, что он всё поймет достаточно быстро. То, что он узнает, я и так не сомневаюсь, вопрос в том, как быстро.
Придя в кабинет, я села и развернула первый свиток.
Кто-то из предсказателей сообщил о том, что родить королю сможет только девушка-смесок с четвертью крови вампиров. Мать же её на одну половину вампир и на другую половину демон, с преобладанием первой крови. Все верно, во мне не было ни единой черты расы кровного отца. Дочь и получалась той, кто так нужен королю. Но зачем меня убивать?
Эти сведения нашлись в другом свитке. Я, как единственный потомок рода, а после меня и моя дочь, можем претендовать на трон. Что?..
Быть этого не может, женщины не допускались на трон. Бред…
Вчитываясь в строки, понимала задумку короля. Мать не могла претендовать, так как родила меня не от короля хоть и ставленника прежнего. А я могла и моя дочь. Я официально являюсь их дочерью, и ребенок, что родится, будет королевских кровей. Как им удавалось хранить эту тайну? На мне амулет? Что? Духи алтаря?
Но опять нет пояснения, зачем меня убивать. Я не стремлюсь на трон, мне он не нужен.
Объяснение нашлось в третьем свитке. Они прокляты… Их проклял перед смертью дед. Они его убили, чтобы править… Он успел прийти к алтарю и произнести слова заклятия. Чтобы снять его, нужен столь изощрённый способ моего убийства. Память мне стирают чем-то, чтобы не сбежала, хотя я бы и не смогла. Куда? Вокруг ледяная пустыня и горы…
Спрятав всё в тайник, я ушла в спальню, разделась, и сама себя ввела в сон. Надеюсь, что до родов всё же меня не тронут. Решение должно быть!
Глава 3
Ледяной король не заметил ничего ни на следующий день, ни позже. Видимо не нуждался в документах или был настолько уверен в себе.
Я изучила всю украденную книгу и сделала неутешительный вывод. Мне ничего не поможет. Вернее только их смерть. Но я не смогу поднять на мать руку! А король самый сильный вампир в нашем клане. У меня нет и шанса.
Спокойствие оставило меня, начали сниться кошмары.
— Что тебя беспокоит? Твой муж сказал ты плохо спишь, — мать снова появилась незваной гостьей в моих комнатах.
— Когда он успел заметить? — приходит откуда-то бледный, словно призрак и спит.
— Не дерзи! Заметил! И отметил, что ты к нему холодна! — мать нависла надо мной словно льдина в заливе.
— Это ты мне, ледяному вампиру, сейчас говоришь? — делано удивилась.
— Действительно, — скривила губы и, окинув презрительным взглядом меня и мою вышивку, пошла на выход.
— Я бы хотела попасть к алтарю, попросить Предков и Богов о спокойствии и благополучном разрешении от бремени, — она слегка запнулась, оборачиваясь, но все же кивнула.
— Я спрошу у отца дозволения, — я едва подавила вдох. Возле алтаря стоит стража. Меня точно туда не пустят.
На общем ужине король молча рассматривал меня.
— Ты просилась к алтарю. Перед родами сходишь.
Я чуть не сломала вилку, что держала в руках. Ублюдок ледяной…
Попробую лично уговорить, после ужина навещу его. Но я была остановлена стражей, едва дойдя до его покоев.
— Вы мне запрещаете? — ярость и королевская сила позволила лишить сознания стражу, они бесчувственным грузом рухнули под мои ноги. Если бы мой тайный ход не был замурован, я бы молча сходила к алтарю. А теперь приходится с боем прорываться.
Распахнув двери королевской спальни, я, шокированная, замерла. Да такое мне ни в одном кошмаре не могло привидеться…
Мой муж с наслаждением трахал одну из служанок-демониц. Она, увидев меня, довольно осклабилась и еще старательней начала отдаваться Бертранду. Тот только с шипением сильнее вцепился в пышные бедра течной суки. Ублюдочный король наглаживал свой орган, ощерив клыки в подступающем оргазме. Я всхлипнула, окончательно поняв, что ничего не вернуть. Не выдержав этого зрелища, я рухнула в поглотившую меня тьму.
— Малышка очнись, тебе снится кошмар, — муж держал меня на руках в нашей спальне.
— Не трогай меня!
— Ну что с тобой? Всё ведь в порядке… — он смотрел на меня пустым взглядом.
— Любишь? — меня била дрожь и начиналась истерика.
— Конечно! — в его взгляде мелькнул страх и непонимание.
— Я никогда не просила тебя ни о чем. Хочу к алтарю! — попыталась использовать хоть шанс.
— Конечно, идём! — он подхватил меня на руки и понес.
— Хорошо… — я не понимала как, но мне это удалось.
Но я ошиблась, он нёс меня не к нашему алтарю… Он смог открыть портал к своему семейному алтарю. Не знаю, как у него получилось, ведь отец не допустил бы этого. Возможно всё же Боги услышали мои молитвы?
Как только мы вышли из портала, он рухнул на колени, едва удержав меня. Я отползла от него, придерживая живот. Поняла, вот он шанс… Единственный!
— Бертранд! Посмотри на меня! — я крикнула ему и сама положила руку на чужой алтарь.
Родным он так и не стал, мы не просили благословения у его предков.
Он с трудом поднял глаза на меня, его трясло, взгляд наполнялся болью и воспоминаниями.
— Ненавижу! Предатель! — моя рука уже начала покрываться пузырями ожогов. Нельзя касаться чужого алтаря… За это карают!
— Анаэль… — из его взгляда ушел лед, он явно боролся.
У меня начались схватки и я, прижав руку к животу, привлекла его внимание. Его губы затряслись.
— Прости, умоляю! Я не знаю, как я это допустил! Самонадеянно решил, что со мной вашему королю не совладать! Молю! Чтобы ты не решила, убери руку с алтаря, не причиняй себе боль! — он на коленях пополз ко мне.
— Я проклинаю свою мать на мучительную смерть! Я проклинаю того, кого считала своим отцом, на самую страшную смерть! — боль больше не беспокоила меня, комната наполнялась вонью палёной плоти. Но алтарь внезапно успокоился и начал вливать в меня родовую силу. — Я хочу, чтобы наша дочь никогда не рождалась! Ей не место там, где нет защиты! Я хочу исчезнуть из этого мира и больше никогда сюда не возвращаться, забыть всё!
Я вкладывала в слова проклятия все свои силы, всё, что у меня было, до последней капли. Моя родовая магия вливалась в алтарь, смешиваясь с магией тёмных демонов. Серый туман обволок пространство вокруг, растворяя платье на мне, лишая сил и воли. Я упала на пол, мой живот колыхался и вздрагивал, меня пронзила сильная боль. От живота отделился пузырь с младенцем и завис над алтарем, застывая каплей во времени. Моё тело приняло истинную форму первородного вампира. Раскрылись кожистые крылья, белая шерсть покрыла всё тело и вытянувшийся хвост. Обвивая бедро, он лишь измученно махнул светлой кисточкой на конце и замер.
— Прости меня, малышка… — я сглатывала слёзы, смотря на застывшую каплю. Она покрывалась корочкой льда, превращаясь в кристалл. Теперь я точно знала, что дочь в безопасности.
Демон застыл во времени, протягивая ко мне руки. Я прикрыла веки и обессилено, обмякла. Проклятие полностью меня истощило. Тьма мягко потянула в сон, в вечный холод. Я надеялась на скорую смерть. На смерть не от руки родных и близких, а просто уснуть и больше не просыпаться.
Глава 4
— Что это?! — кричала королева, стряхивая с себя копоть. Но огонь проклятия собственной дочери уже начал пожирать её. Пламя сжигало плоть, и ни одно заклинание льда не действовало. Король открыл портал к ледяному озеру и зашвырнул супругу на середину. Он стоял на берегу и с ужасом смотрел на визжащую женщину. Вода ничуть не ослабила огонь. Наоборот, напитываясь родовой магией, жар пожирал миллиметр за миллиметром её тело. Он так был увлечен этим зрелищем, что не заметил, как его ноги примёрзли к земле и лёд поднимался всё выше.
— Маленькая дрянь всё же обыграла меня, — рассмеялся он и застыл, превратившись в лёд. Холод резко поднял градус и ледяная фигура взорвалась мелкими осколками на глазах у сбежавшихся слуг. Но и это был не конец. Проклятие поражало всех предателей, что участвовали в заговоре королевской четы. Почему? Хоть это и не озвучила маленькая принцесса, но мир принял её желание и уничтожил всех, кто принимал участие в злодеяниях. Даже тех, кто просто знал, что творится во дворце, но молчал. Невиновных давно не было рядом. Их изгоняли, стирая память, или же казнили под надуманными предлогами. В полной тишине на озере чёрные хлопья пепла падали на блестящие осколки льда, обозначая место упокоения короля и королевы.