Это ж, как надо ненавидеть, чтобы сделать это специально! Скорее уж, Каливан преувеличивает, и на самом деле конь и правда просто сбежал. Но, по крайней мере, понятно отношение наследного принца к брату. Детские обиды самые стойкие.
— Считаешь, что у него нет причин меня ненавидеть? — белозубо усмехнулся дракон.
— А они есть? Ну, кроме того, что ты — наследник?
Каливан, искусно изображая отстраненность, то выхватывал из ведра горсть сорняков, то раскрывал ладонь так, что те сыпались обратно.
— Ты не понимаешь, Динара.
Я вздрогнула, когда он назвал меня полным именем. Оказывается, он знает, как меня зовут. Впрочем, что удивительного, у всех учеников Академии имя вышито на одежде. Он просто прочитал…
— Чего я не понимаю?
— Если бы ты жила на землях драконов, то до тебя точно доходили бы сплетни… Но ты — человек, и потому ничего не знаешь. Что ж, я расскажу. Мой отец мог бы стать примерным мужем. В отличие от своих предков, он не содержал гарема из наложниц и жён. Он любил мою мать, пока та ещё была жива. Но у моего отца был брат по имени Оркон, а у брата — молодая жена по имени Эва. Из-за сердечной болезни Оркон рано отошёл в царство мёртвых. Тогда, по нашим законам, у его жены было два пути: стать храмовницей или же…
— Выйти снова замуж? — перебила я.
— Нет. Дать королевству Эндогар наследника, заменившего бы Оркона.
— Для этого ей бы пришлось выйти замуж, — пожала плечами я.
— Нет. По закону она уже не имела на это право, — отрезал принц.
— Тогда откуда взяться ребёнку? — удивилась я.
— Мой отец, будучи единой крови со своим братом, должен был подарить ей наследника. Первенца. Лишь после этого Эва могла вернуться в Скалистое княжество.
— Но…твой отец, уже был женат?
— И что? Это наш закон. Отец не мог оставить Скалистое княжество без наследника и не разрешил Эве стать храмовницей. Мать Аджита поселилась в королевском дворце с условием, что она покинет его, лишь, когда родит сына. Но проходили месяцы, а затем и годы, но Эва рожала дочерей. Так у Аджита появилось пять старших сестёр. Затем родился он, но отец, вопреки доводам рассудка, не отправил его в Скалистое княжество вместе с матерью. Он решил воспитывать его сам. Аджит с детства слышал смешки, а, порой, и издёвки. За спиной, а часто и в глаза, его называли «прикормышем», а его мать — «призрачной любовницей». Всё потому, что она слишком долго жила при дворе, не в состоянии родить мальчика… А потом родился я. И все внимание отца досталось мне. Аджит оказался на попечении придворных. Он так и не отправился вслед за Эвой в Скалистое княжество. Так, за что же ему любить сводного брата?
— За крылья, — тихо прошептала я, вспомнив подслушанный разговор.
Каливан вздрогнул и взглянул на меня внимательней:
— Я тебя не понимаю. Может, закончим разговор о моём брате?
***
Оказалось, что за беседой мы почти закончили чистить грядки. Сорняки остались только со стороны Каливана, и я обошла клубничную грядку, чтобы помочь ему выдернуть остатки травы.
И вдруг моим глазам предстала странная картина: принц застыл с протянутой к кусту клубники рукой. Я наклонилась ближе, успев скользнуть взглядом по его лицу. Его пушистые, чуть изогнутые, ресницы были прикрыты. Принц уснул сидя.
Я несколько мгновений растерянно таращилась на него, после чего решила сначала завершить работу, а уже потом его растолкать. И тут, склонившись над грядкой, заметила синий цветок, похожий на анютины глазки, только значительно крупнее.
А после вдруг почувствовала, как безумно устала. Ресницы слиплись сами собой, и я поняла, что проваливаюсь в бездну.
…Очнулась я от холода. Под ногами скрипел снег, вдали виднелись горные вершины, настолько высокие, что, казалось, доставали до неба. Серые низкие тучи скрыли солнце.
Я заметила, что одета значительно теплее, чем в Академии. Но всё равно отчаянно мёрзла — ветер бросал в лицо рыхлый снег, вьюга завивалась кольцами вокруг моих ног. Вокруг царила тишина, ни следа человека или животного. Лишь бескрайние гряды льда. Казалось странным стоять на вершине снежной горы, и не провалиться по колено, а то и по грудь.
Но кто-то держал меня в объятиях, крепко прижимая к себе, и это вызывало во мне и радость, и горечь. Лицо мужчины расплывалось в снежной дымке. Я пыталась узнать его, но у меня ничего не получалось. Но мне отчего-то подумалось, что этот мужчина похож на Каливана. Хотя, кажется, старше…
— Позволь мне выполнить своё обещание? — тихо произнёс мужчина. Я вздрогнула. Голос звучал резче, чем у принца.
— Чего ты хочешь, Генриетт? — тихо произнесла я. Мои губы двигались сами, словно на моем месте был другой человек.
— Я обещал, что, когда мы останемся наедине, я покрою поцелуями твоё лицо…
— Тогда не спрашивай меня. Просто сделай это.
Я ощутила череду лёгких прикосновений мягкими, как шёлк, губами к моим вискам, лбу, уголкам глаз, кончику носа, линии скул и целомудренное прикосновение к краешку губ. Такого потока щемящей душу нежности мне не дарил даже Ваня. Я чувствовала чужое горячее дыхание всем своим телом, и оно наполнялось жаждой чего-то большего. Словно каждая крохотная частица моего тела устремлялась к губам этого незнакомца и желала быть ею поглощённой, растворённой в вихре молчаливой страсти.
Моя рука провела по груди мужчины и испуганно замерла, точно кролик, заметивший хищника. Я почувствовала липкую жидкость на своих пальцах.
— Ты ранен! — вскрикнула я, попытавшись отстраниться, но оказалась прижата к чужому телу лишь сильнее.
— Царапина.
— Кто мог подумать, что они нападут на нас прямо в горах! Здесь даже нет воды, чтобы как следует промыть твою рану!
— Предатели нападают не ради нашего удобства, — усмехнулся мужчина, — теперь ты знаешь, что с тех пор, как наши судьбы связаны, многие в моём роду ненавидят меня.
— Это мятеж!
— Они с радостью идут на него. Им кажется, что война принесёт с собой гораздо больше, чем мир.
— Я должна немедленно обработать рану, — мои руки дёрнули чужой шнурованный кожаный жилет, но мужчина вдруг резко отстранился.
— Не беспокойся. Мы застряли здесь, и моя человеческая часть не поможет нам согреться. Мне придётся обратиться в дракона, чтобы мы могли дождаться помощи эльфов, которые явятся за тобой с ключом-порталом. Придётся тебе посидеть в тишине, наслаждаясь обществом сопящего дракона. В теле дракона моя рана затянется быстрее…
— Что ж… Если другого выхода нет… — прошептала я, с ужасом понимая, что не хочу лишиться тепла чужих объятий.
— Прежде чем обращусь в дракона, хочу показать тебе кое-что любопытное. Посмотри на снег под ногами!
Я опустила глаза вниз и вздрогнула. На белом снегу отпечатались красные круги крови. Точно невидимый художник разбрызгал по снегу тушь.
— Есть легенда, что кровь короля драконов может вырастить на снегу особенные цветы. Цветы любви… Глядя на них, ощущаешь чистую любовь, а, значит, истинное счастье.
— Но пока никаких цветов нет, — тихо качнула я головой.
— У нас есть ещё время до прихода эльфов. Мы подождём и, возможно, увидим… Я обещаю, что защищу тебя от холода, — прошептал мужчина, затем отступил на несколько шагов назад.
Его окутала сеть тумана, потом под ногами пробежала лёгкая дрожь, и меня осыпало лавиной снега, поднятой с земли. Я отшатнулась назад, но наткнулась на огромный чешуйчатый хвост. Оказалось, красный дракон разлёгся вокруг меня могучим кольцом, широкой стеной отделяющей от остального мира. Вместо того, чтобы испугаться монстра, я вдруг спокойно устроилась рядом с ним, прислонившись к дракону спиной. От того исходило ровное дыхание, а всё тело, как огромная грелка, излучало мощное тепло.
Мы просто сидели какое-то время, а потом я увидела алые цветы. При одном взгляде на них тело словно теряло связь с землёй, становясь лёгким, точно пушинка, а сердце переполняла безграничная радость так, что оно заходилось бешеным стуком. Значит, такова настоящая любовь, которая не имеет предела и лишёна любых тёмных примесей… Словно я и душой, и телом, окунулась в чистейший родник, при этом даже не коснувшись воды.
На минуту меня кольнуло воспоминание. Я уже видела такой цветок, как вот эти, выросшие на снегу. В пещере, где нашла таинственный клинок, избавивший Ольви от болотной твари. Но там он казался не живым, точно голограммой. А здесь я увидела настоящие…
— Ученица Берг и Каливан Эйдан! — чужой раздражённый голос вытряхнул меня из глубокого сна. — Вы прогуляли первый урок боевой магии, но не думайте, что я позволю вам пропустить второй мой урок!
Распахнув глаза, я уставилась на обозлённого ректора. А потом обнаружила, что лежу на плече того, кто сонно дышит мне в затылок. Солнце светило высоко, подтверждая, что уже наступил новый день.
— Мы не виноваты! — попыталась я оправдаться, не понимая, как мы с Каливаном умудрились заснуть во время прополки грядок.
— Конечно, не виноваты, — ядовито процедил Баэль, мазнув нехорошим взглядом по зевающему Каливану, — это всё сонный цветок, который случайно вырос на грядке с клубникой. Но, если вы сейчас же, не последуете за мной, то я буду считать ваши прогулы моего предмета осознанными. И, уж поверьте, я не допускаю прогульщиков до итоговых экзаменов.
Взмахнув белоснежной мантией, с которой по цвету могла поспорить разве что верхушка неприступной горы, он резко развернулся и пошёл прочь. Я поспешно поднялась с земли и с просительными нотками пропищала:
— Можно мне хотя бы сбегать в свою комнату переодеться? Другие ученики засмеют меня, если появлюсь в этом на занятиях.
Получив положительный ответ, я поспешила сбежать от злющего ректора и ленивого дракона, который, судя по безразличному взгляду, брошенному в мою сторону, не видел никаких странных снов.
Глава 18
На втором уроке боевой магии, когда Баэль демонстрировал всем ученикам первого курса (собрали сразу три группы А, B и С) заклинание по защитному щиту, я поспешно переписывала у Ольви лекцию первого занятия. Мне не хотелось заниматься этим после уроков, поэтому я практически не следила за демонстрацией заклинания.
Затем пришла очередь эликсироварения. Ольви очень ждала этот урок, я же ощущала себя как на практическом занятии по химии. Все столы были заставлены колбами с дымящимися жидкостями, маленькими золочёными тарелками с изогнутыми краями, на которых полагалось раскладывать ингредиенты, и множеством сосудов с сухими травами и прочими измельчёнными веществами.
— Сегодня мы будем готовить эликсир для очищения лица! — провозгласила эльфийка в платье и белом палантине, которая вела занятие. — Это не простая задача, так что сначала внимательно прочитайте рецепт, выучите и предельно точно произнесите вслух заклинание, затем возьмите нужные составляющие и разложите их по тарелкам с номерами. Людям для создания эликсира придётся добавить в зелье рунит.
В классе закипела работа. Кто бы сомневался, что Ольви первой справится со сложной задачей?
— Очень хорошо, — сказала наставница, подставив под солнечные лучи нежно-розовый эликсир Ольви, — у тебя и правда получился нужный цвет, а значит, ты всё сделала верно. Но, прежде чем применять его, я особым заклинанием проверю все сданные эликсиры. А пока можешь полистать эту книгу.
Эльфийка передала Ольви свой учебник и отошла от нас. Но подруга не стала погружаться в учёбу. Вместо этого она повернулась ко мне, и нахмурилась, заметив, что у меня эликсир получился мутно-коричневого цвета.
— Везёт тебе, — покачала головой я, — так быстро справилась.
— Я же говорила, что когда дело касается мыльных растворов и любых средств для мытья — лучше меня не найти, — подмигнула Ольви, — не бойся, я и тебе помогу. Сначала возьми щепотку корня чайного дерева…
— Студентка Ольви Берг, немедленно прекратите подсказывать и пересядьте в другое место. Леди Динара справится и без вашей помощи.
«Ну, конечно, справлюсь… Только испачкаю посуду и зря потрачу время и ингредиенты…» — мысленно вздохнула я, глядя как Ольви послушно встаёт со стула.
— А вы, Аджит Эйдан, пересядьте к Динаре, — приказала наставница.
— Но я уже почти закончил свой эликсир! — возмутился дракон.
— Вам ещё нужно его подогреть, а это можно сделать на любом рабочем месте.
— Хорошо, — вдруг согласился драконий принц и нагло сел рядом со мной, сжимая колбу с раствором в руках.
Какое-то время мы, молча, занимались своими делами, после чего Аджит вдруг тихо шепнул:
— Боюсь, ты получишь плохую оценку. Грязно-шоколадный цвет эликсира ничем не изменить. Всё же, владеть рунитом — ещё не значит, быть волшебницей. На твоём месте я бы сдался. Кажется, у тебя нет и капли способностей. Но зато ты довольно симпатичная… Жаль, красота не помогает на занятиях.
Я почувствовала, как краснеют щёки. Этот «прикормыш» или, как там его назвал Каливан, надавил на больную мозоль. Я не из этого мира, и вообще не должна была учиться в Академии! Вот почему у меня нет способностей, как у Ольви… Зато у меня есть нечто другое…
Улыбнувшись неожиданной идее, я с вызовом взглянула в сторону брата Каливана:
— Я уверена, что к концу занятия у меня получится замечательный эликсир. Просто подожди.
Аджит закатил глаза, мол, некоторые не умеют принимать поражение, и отвернулся, чтобы посмотреть, как успехи его младшего брата. Я в ту же секунду сняла кольцо и бросила его в эликсир, тихо произнеся заклинание. Мне почудилась вспышка в колбе с раствором, и тут Аджит обернулся.
Я собиралась вытащить кольцо из эликсира раньше, но он успел его заметить. Также как и изменившийся цвет моего раствора.
— Ой! Вот беда! Обронила колечко! — запричитала я, быстро взяв миниатюрную ложечку и подхватив ею кольцо со дна колбы. Внутренне я ликовала — моя догадка оказалась верной! Подарок Вани сделал за меня работу. Кольцо может быть очень и очень полезным!
Тщательно вытерев кольцо тонким полотенцем, я поспешно надела его обратно на палец. Ко мне подошла эльфийка и громко похвалила:
— Аджит и Динара успешно выполнили работу. Кто следующий?
Стоило ей отойти от нашего стола, как Аджит недоверчиво уставился на меня:
— Как у тебя получилось так быстро изменить цвет эликсира? Ты же изначально смешала неправильные травы и каменную породу?
— Просто у некоторых есть талант исправлять свои ошибки, — невозмутимо ответила я, пряча руку с кольцом подальше от его цепкого взгляда.
— Что ж, я недооценил тебя. Прими мои поздравления. Что скажешь, если я приглашу тебя на вечеринку завтра вечером? Отметим начало учебного года, — неожиданно улыбнулся Аджит, разглядывая меня своими блестящими, как у кошки, глазами.
Я немного растерялась. С чего бы дракону меня звать? Мы не друзья, и, до этого урока, почти не общались. Но отказаться было невежливо.
— Только вместе с моей подругой, — предупредила я.
— Ну, конечно. Я не против.
— А ещё я бы не хотела там столкнуться с твоим братом Каливаном.
— Хм… Ну, с этим просто, — усмехнулся Аджит. — Брат никогда не посещает мои вечеринки. Он у нас одиночка. Ну как? Придёшь? Или чего-то боишься?
— Вот ещё. Обязательно буду, — легкомысленно пожала я плечами, намекая, что не придаю приглашению никакого значения.
И тут же вспомнила свою учебу в питерском институте. Тогда я очень уставала — работа, вечерние занятия — и избегала развлечений. Но зачем отказываться от вечеринок здесь? Не хочу прослыть занудой.
***
В столовой, во время обеденного перерыва, я размышляла о том, как бы заманить Ольви на вечеринку. Она как раз крошила вилкой блюдо, похожее на мясной салат, когда я спросила:
— Ольви, ты не занята завтра вечером?
— Конечно, занята. Надо отработать заклинание щита по боевой магии и ещё куча письменной работы.
— А что, если я скажу, что нас приглашают на вечеринку?
Ольви не успела ответить, потому что за моей спиной раздался весёлый мужской голос:
— О, вот куда вы забились! В самый дальний уголок столовой! Сегодня повариха испекла превосходные булочки, почему вы их не взяли? Может, боитесь испортить фигуру?