«Даже не думай искать мужа среди них!» — категорично заявил он и обещал ещё пару лекций на эту тему. Я не собиралась сводить знакомство с представителями иных рас, но даже мне казалось, что Руф слишком усердствует. Возможно, будет нелегко мириться с его занудством, если он всерьёз решил опекать нас.
***
Третьим уроком по расписанию была магическая биология. Ученикам-людям раздали по горсти рунита, и так же, как всем остальным, по семечку какого-то растения, и небольшому горшку с землёй.
Я с удивлением вертела в руках горшок. Не припомню ничего подобного на уроках биологии в школе. Например, мы рассматривали клетки растений с помощью микроскопа, но и только. Играть в садовников на занятиях не пробовали.
Занятие вела уже знакомая мне Марелина. Сегодня она вплела в свою длинную косу пару блестящих лент.
Написав на доске довольно сложное заклинание, она приказала его выучить. Потом каждый ученик повторял его вслух, а преподавательница исправляла неточности в произношении.
Затем Марелина велела посадить в горшок семечко. Прикрывая семя землёй, следовало чётко произнести заклинание. Людям полагалось при этом в одной руке сжимать рунит.
Марелина показала, каким должен быть результат. Буквально за минуту на наших глазах выросло миниатюрное лимонное деревце.
— Это не обычное заклинание, — сказала эльфийка, — из семечка можно вырастить не только ту культуру, к которой оно принадлежит, но и любую другую, какую пожелаете.
Я потёрла ладони в предвкушении. Почему-то захотелось вырастить вишневое дерево со спелыми-спелыми ягодами. Ольви тоже воодушевилась. Ей, первой из класса, удалось повторить заклинание. В итоге в её горшке зазеленел пышный куст…лопуха.
После этого Ольви весь урок просидела хмурая, несмотря на похвалу Марелины и восхищение других учеников. Эльфы и драконы, которых в классе было большинство, безуспешно пытались вырастить хоть какое-то растение. У кого-то из земли появились крохотные ростки, у других — цветы зеленели и сразу же вяли.
Следующим в классе, добившемся успеха, оказался принц Аджит, бросавший насмешливые взгляды на своего брата, сумевшего вырастить только маленькую травинку. Аджит же заставил распуститься пышный розовый тюльпан. Мне показалось, он как-то схитрил, уж слишком довольным он выглядел.
Я же крутила горшок со всех сторон, посыпала парту рунитом, но толку от этого не было. Энергия созидания не проявилась. Не помогли и воспоминания о первом поцелуе с Ваней. Даже маленький росток из земли не показался. Заметив мои отчаянные усилия, Ольви покачала головой и посоветовала:
— Просто вложи в будущее растение желание жить. Вспомни, каково это, — жить и радоваться каждому дню.
Задумавшись, я отчего-то представила толпу, осаждавшую фитнес-центр, желая купить абонементы в бассейн. И, вместо счастья, испытала злость. Кто виноват, что радоваться каждому дню — для меня означает ежедневно ходить на работу?
И тут что-то произошло. Из земли показался зелёный росток, утыканный иголками, и растущий прямо на глазах.
— Кактус… — растерянно пробормотала я, не замечая, что вокруг меня собрались ученики, чтобы поближе рассмотреть это чудо.
— Колючий, — удивлённо распахнула глаза Ольви. Я поняла, что она впервые видит подобное растение.
— Что это такое? — зашелестели за моей спиной.
Марелина пожала плечами:
— Какой-то новый вид растения. Или в землях людей есть такие?
Ученики-люди только руками развели. Мало ли удивительных растений встречается в природе. Никто не хотел прослыть невеждой.
Я же разозлилась на себя. Неужели я не могла вырастить розу, или, на худой конец, подорожник?
Принц Каливан перегнулся через стол и ткнул пальцем кактус:
— Говорят, цветок, который вырастишь, отражает внутреннюю суть. И тебе очень подходит это растение. Такое же нелепое и убогое, как ты, — хмыкнул он, обращаясь ко мне. И тут же поплатился за это: один острый шип вонзился в его палец.
Аджит ехидно улыбнулся:
— Ах, какое несчастье! Королевская кровь моего брата пролилась. Позволь перевязать тебе палец, милый Каливан.
— Даже не мечтай. Не хочу получить заражение, — брюнет быстро спрятал руку за спину и отшатнулся, снова буркнув в мою сторону:
— Это твоя вина! Ты — никчёмная колдунья.
— Но сегодня она справилась лучше тебя, брат. Не обращайте внимания, леди, он просто злится, что сам потерпел неудачу с этим заклинанием. Но ваш цветок будет выглядеть лучше, если кое-что добавить, — с этими словами он произнёс нараспев несколько слов, которые точно не входили в тему урока, и кактус вдруг расцвёл. Нежные розовые цветочки увенчали его лысую макушку.
— Прекрасно, Аджит. Но «заклинание расцвета» не изучается на первом курсе из-за большой траты жизненных сил. И давайте вернемся к теме занятия, — подвела итог Марелина.
Ученики вернулись за свои парты. Я же задумчиво изучала кактус. Неужели, Каливан — прав, и я — такая же колючая и некрасивая, как мой первый цветок?
Глава 16
После того, как закончился урок магической биологии, пришло время музыкальных занятий. Класс оказался большой и просторный. В центре стояло вполне обыкновенное пианино и ряды поднимающихся выше и выше парт. Мы с Ольви опять оказались впереди, и очень скоро я узнала, что, в отличие от меня, у моей подруги прекрасный слух.
Преподаватель раздал нам слова песни, и мы все дружно затянули её. Главное отличие от хорового пения в моем мире оказалось в том, что здесь пение служило заклинанием для создания объёмных картин. Это напоминало эффект «три дэ» в кинотеатре. Картинки с ручьями, водопадами, занесёнными снегом полями появлялись в воздухе прямо перед нами. Но, стоило кому-то сфальшивить, и вся картинка осыпалась, точно паззл. Преподаватель безошибочно вычисляла оступившегося ученика и заставляла его петь отдельно. Тогда вместо картинки появлялись помехи, точно на экране телевизора, когда плохо ловит антенна.
Наконец, урок закончился. Мы с Ольви радостно помчались в столовую, которая была украшена разноцветными колоннами с причудливой лепниной в виде драконов и танцующих эльфов. Схватив подносы и набрав полные тарелки всякой всячины, мы устроились в уголочке, чтобы перекусить. У нас и мысли не было, что кто-то захочет к нам присоединиться.
Две худосочные эльфийки, одетые, как и мы, в обычную форму Академии, звякнули своими подносами о наш стол. На девушках красовались яркие шарфы, у одной — синего цвета, у другой — жёлтого. Их прически тоже выглядели необычно — зачесанные наверх и скрученные волосы, напоминавшие съехавший набок конус или верхушку мягкого мороженого.
— Итак, вы новенькие. Приятно познакомиться. Меня зовут Анелла, — представилась эльфийка с синим шарфом на шее.
— А меня — Ромелла, — хитро улыбнулась вторая, — мы — сёстры. Мы старше вас на два курса, следовательно…
— Мы должны называть вас «высшие сёстры», — ухмыльнулась я. Ольви удивлённо посмотрела на меня, видимо, впервые об этом услышав.
— Да, именно так, — кивнула головой Анелла, — а теперь расскажите нам о братьях-драконах! Нам интересно абсолютно всё: их любимая музыка, еда, время для полёта, вид борьбы…
— Постойте-постойте! — возмутилась я, — с чего вы решили, что мы всё это знаем?
— Вам, простым девчонкам из Райзии, повезло оказаться в одном классе с королевскими особами! И вы обязаны сообщать нам всю информацию о Каливане и Аджите. У них столько поклонниц! Многие хотят им понравиться, так что вы сделаете доброе дело!
— Еще чего! — возмутилась я, ища поддержки у Ольви, — с чего это нам следить за этой парочкой оболтусов? У нас, что, своих дел нет?
Подруга тут же нахмурила брови, рассматривая соседок по столу:
— Хотите — сами занимайтесь подобными глупостями. Для нас важнее всего учёба.
— Вы — всего лишь бродяжки, которым покровительствует наша старейшина! Как смеете с нами так говорить? — одновременно вспыхнули эльфийки.
— Вижу перед собой двух дурочек, озабоченных парнями по возрасту младше их, — нагло подмигнула я.
Последнее действие оказалось лишним. Анелла вдруг схватила со стола стакан морса и вылила его на меня.
Не дожидаясь ответной реакции, дамочки ретировались вместе с подносами. Я же чувствовала, как по мне стекает морс. В этот самый момент рядом раздался холодный, как северный ветер, голос ректора:
— Ученица Берг из Райзии, вы уверены, что напитки следует употреблять наружно?
Сгорая от стыда, я бросилась в туалет, за мной спешила Ольви, подхватившая обе наши сумки. Вымыв лицо холодной водой, я прослезилась, глядя на испорченную форму. Но подруга успокоила меня:
— Я знаю очищающее заклинание. Рунит с собой, мы легко исправим положение.
— Даже не будешь меня ругать? Ну, за то, что сцепилась с этой Анеллой и её «хвостом»?
— Ты всё правильно сказала. Мы — не слуги на побегушках у принцесс. Пусть ищут других дурочек.
Через минуту Ольви удалось полностью очистить мою одежду, и мы вернулись в столовую, чтобы закончить обед.
После обеда в расписании стояли две скучных лекции по теории использования рунита. Я еле высидела эти уроки, но, в итоге, под конец второй лекции задремала.
Наконец, первый день учебы закончился. Ученики разошлись по своим корпусам в Академии. Я отметила, что парочка драконов в нашем корпусе не жила.
Уже находясь в комнате, я вспомнила про вечернюю отработку. Эх, снова предстоит встреча с наглым принцем-драконом. Может, стоило поговорить с его поклонницами и предложить поработать вместо меня? Какой шанс для них: узнать об этом болване всё, что нужно… Но, момент упущен. Придётся идти самой. Самое обидное — я останусь без ужина.
Словно прочитав мои мысли, из соседней комнаты выглянула Ольви:
— Я захвачу с собой пару булочек. Для тебя.
— Спасибо, — уныло отозвалась я. Впереди маячил долгий вечер в отвратительной компании.
***
Садовник Академии встретил меня радостно, и тут же вручил пару тканевых перчаток и ведро.
— Нужно прополоть две грядки клубники, — сообщил он, и я послушно последовала за ним в освещённое кристаллами высокое стеклянное помещение. Здесь оказалось множество грядок с овощами, ягодами и фруктами.
Я оделась на вечернюю прогулку скромно — в обтягивающие рейтузы из хлопка и длинную песочного цвета тунику с небольшим вырезом на груди. Тунику я подвязала тонким кожаным пояском, а отросшие розовые волосы собрала в маленький хвостик.
Разумеется, я не ожидала, что наследник драконьего престола явится пропалывать грядки при полном параде. На нём красовался костюм из серых шерстяных брюк и изумрудной рубашки с кружевным воротничком и изящной золотой цепочкой, крепившейся к карману.
Увидев меня, Каливан демонстративно покачал головой и сразу же раскритиковал мой внешний вид:
— Решила напугать червяков этими тряпками? Ты меня поражаешь. Просто удивительно, как несимпатичная девчонка добровольно превращается в страшилище.
— А его высочество перепутал отработку со свиданием? — я выразительно окинула взглядом чужие нарядные вещи.
— И с кем я надеялся на свидание? Только не говори, что с тобой, — язвительно фыркнул дракон.
— Может, с садовником? — злобно ответила я, присела на корточки и принялась яростно выдёргивать из грядки всё, не похожее на клубнику.
— Посмотрите только на эту человеческую девчонку. Сколько в ней энергии! Может, тогда я пойду полетаю, а ты сама разберёшься с сорняками? Хочешь, могу заплатить деньгами. По тебе заметно, что нуждаешься…
— И не мечтай бросить меня здесь одну. Я не собираюсь тебя прикрывать. И даже если всерьёз нуждалась бы в деньгах, делать это всё равно бы не стала. Ведро и перчатки тебе дали? Значит, садись помогать.
Брюнет брезгливо подобрал с пола перчатки, натянул их и с самым независимым видом присел на скамейку. Я следила за ним краем глаза и отметила, как он медленно выдёргивает по одной травинке, после чего отправляет её в металлическое ведро.
Прошло примерно полчаса. Мы работали в молчании, пока дракон вдруг не решил высказаться. При этом Каливан изящным движением смахнул в сторону непослушную чёлку, высокий лоб прочертила морщинка:
— Как же хочется сжечь всю эту грядку! Тогда не нужно было бы дёргать крапиву и траву. И сидеть с тобой в одной компании тоже бы не пришлось!
Я со страдальческим видом потянулась, разгибая разболевшуюся спину, затем окинула товарища по несчастью ехидным взглядом:
— Впервые встречаю такого ленивого парня. И что в тебе хорошего находят поклонницы?
Моя реплика явно задела дракона. На его шее тут же проступили сверкающие чешуйки. Он наклонил голову и втянул ноздрями воздух, явно призывая на помощь спокойствие. И снова уставился в куст клубники так, словно там скрывались его злейшие враги. Я же поймала себя на том, что залюбовалась изящным изгибом его шеи. Столь же плавные и благородные линии мне приходилось раньше видеть разве что у диких лебедей, которые по осени гостили на питерских прудах.
— Послушай, — неожиданно предложила я, — может, на время отработки нам заключить перемирие и справиться с работой вместе? Как друзья?
Дракон удивлённо вскинул на меня глаза. Минуту он раздумывал, как бы ответить, и потом ровным голосом произнес:
— Можно. Я поболтаю с тобой, по-дружески, если ты закончишь прополку за нас обоих.
Я подавила желание запустить в него комком грязи. Неужели, так трудно презирать окружающих чуточку меньше?
— И не мечтай, — процедила я, — но, знаешь, за беседой время проходит быстрее.
— Мой наставник говорит то же самое, — Каливан задумчиво стряхнул песок с сорняка, который только что вытащил, затем вдруг спросил, — и о чём же ты хочешь поговорить?
Я тут же вспомнила о секрете, связанном с его крыльями. Так и подмывало спросить, что же они обсуждали с Аджитом. Но вовремя сработал инстинкт самосохранения. Вместо этого я задала другой интересующий меня вопрос:
— Вы с Аджитом — братья. Но со стороны кажется, что вы совсем не ладите. Ты постоянно грубишь ему, а он… Складывается впечатление, что кружит вокруг тебя, как кот, рядом с тарелкой сметаны. Но я не чувствую в нём искренности.
Глава 17
Каливан в очередной раз переставил скамеечку и, с удобством усевшись на ней, запрокинул голову, рассматривая стеклянные своды теплицы:
— Какая ты наблюдательная! Аджит спит и видит, что однажды станет новым королём Эндогара. Как ты думаешь, он должен ко мне относиться? Я — единственный законный наследник моего отца…
— Тогда другой вопрос, — решилась я удовлетворить своё любопытство. Если меня украл из моего мира дракон, следует узнать об их нынешних правителях и возможных наследниках как можно больше. — За что ты так не любишь Аджита?
— Представь, что к тебе прицепилась пиявка, которую ты не можешь отодрать. Думаешь, это приятно? Аджит для меня всё равно, что эта пиявка. Рассказал бы я тебе о нём… Но, вдруг ты ещё кому разболтаешь?
— Даю слово, что всё, что ты сегодня скажешь, останется между нами.
— Этого недостаточно. Поклянись драконьим пламенем. И, прежде чем сделаешь это, — запомни одно. Такая клятва испепелит тебя на месте, если ты вздумаешь трепать языком.
— Клянусь драконьим пламенем, что сохраню твою тайну, — пожала плечами я, уже пожалев, что затеяла эту «дружескую» беседу.
— Отлично. Итак, хочешь знать, за что я недолюбливаю Аджита? Хорошо, расскажу. В детстве отец подарил мне жеребёнка-пегаса. С удивительно серо-жемчужной шерстью. Я назвал его «Тень» и таскал ему ароматные яблоки редких сортов из Закрытого сада нашего дворца. Я заботливо чистил ему копыта, шерсть. Расчёсывал ему гриву. И он взрослел вместе со мной. В королевской конюшне только конь моего отца мог обогнать Тень. Но однажды Аджит без спросу увёл моего коня в лес. А после вернулся без коня, сказав, что Тень его сбросил и убежал. Убедиться в правдивости его слов я так и не смог — конь исчез бесследно, — с горьким вздохом закончил свой рассказ принц.
— Ты считаешь, что Аджит уже тогда так завидовал тебе, что извёл твоего коня? — я с сомнением покачала головой.