Я была готова к перемещению, да к чему угодно, только не к тому, что увидела. Ночное небо разорвалось точно тонкая ткань, и оттуда показался огромный глаз. Затем послышался неприятный звук, словно кто-то провёл когтем по металлу, и трещина на небе стала больше — показался второй глаз.
— Вот, значит, как. Предания не лгут. Бедная маленькая беглянка, мечтавшая вернуться в свой мир… У тебя никогда это не получится. Это не дано никому из нас. Но я нашёл верный способ от тебя избавиться, не подставив себя.
Голос Аджита звучал совсем близко. Он торжествовал:
— Я читал, что те, кто пытались открыть пространственные врата в иной мир, часто сталкивались с ужасными монстрами, запечатанными неизвестно кем и неизвестно когда. Но, знаешь, Дина. Чтобы остаться в нашем мире, монстрам нужно убить того, чья кровь их вызвала. Так что какое-то время они будут заняты исключительно тобой. Сожрать тебя… Ммм… Даже жаль потерять такую вкусняшку, как ты. Но, что поделать. Сама подумай, идеальный план. Глупая ученица открыла пространственные двери, став первой жертвой монстров. Случайность. Я не причём. А ты больше не спутаешь мои карты, золотце.
— Ты обманул меня… Так ты знал с самого начала… — я попыталась приподняться с земли, но снова упала, больно расшибив ладони о камень.
— Напрасно стараешься, отсюда тебе не уйти. Драконья чешуйка, которой я ранил тебя, была смазана эликсиром, вызывающим слабость во всём теле. Нет, ты не уснёшь, ты будешь чувствовать, всё, что происходит. Теперь ты — лёгкая добыча. Жаль, нет времени ещё с тобой поразвлечься. Ну, что хочешь сказать напоследок? Может, добровольно отдашь мне кольцо, оно же всё равно тебе уже не пригодится?
— Катись к чёрту! — прохрипела я, не в силах оторвать взгляда от мерзкого монстра, проникающего из разрыва в небе. По форме он напоминал гигантскую гусеницу-многоножку. Он выползал и выползал, когда следом за ним из разрыва вырвался огромный паук размером с крыло самолёта. — Я не собираюсь так легко сдаваться! — вытащив из кармана эльфийский кинжал, я сползла с камня на землю и несколькими движениями разрушила пентаграмму на песке.
— О! Ты ещё можешь двигаться. Закрыть проход от новых монстров разумно. Но, сможешь ли ты справиться с этими? Пока они остаются здесь, проход будет открыт. Не беспокойся за других учеников, преподаватели Академии достаточно сильны, чтобы уничтожить монстров. Но вот ты не выживешь, увы. Что ж, доброй ночи, моя марионетка, — усмехнулся Аджит напоследок, прежде чем сбежать.
Я же осталась с зажатым в руках клинком. Ко мне одновременно подкрадывалась плотоядная гусеница и огромный мохнатый паук. И я не знала, что делать, и как долго смогу продержаться. Сознание помутилось, я уже теряла очертания деревьев и предметов вокруг. Мир застыл, точно кисель, дыхание было скованным, словно лицо обернули плотной повязкой в несколько слоёв.
Вспомнив о кольце, я попыталась мысленно настроиться на созидание и магию, но ответа от него не почувствовала. Словно оно было живым и винило меня за желание сбежать из этого мира. Надеяться на его помощь было бесполезно, и я поняла это.
Спиной я прижималась к холодному камню, именно это ощущение позволяло мне чувствовать реальность. Я слышала отвратительное хлюпанье и шлепки по земле. Гусеница… Она подбиралась быстро. Она прекрасно чувствовала свою жертву. Я надеялась, что смогу её ранить, но пальцы руки вдруг перестали гнуться, потеряв всякую чувствительность. Я выронила кинжал и не могла больше взять его в руки. А смерть подкрадывалась ко мне, отбрасывая отвратительные тени.
Я чувствовала зловонный запах всё ближе и мысленно прощалась со всеми близкими, когда услышала хлопанье крыльев. Оказалось, что меня окружили белые бумажные птицы, от которых исходило слабое сияние. Секунда и они бросились на монстра, нанося бесчисленные удары клювами и когтями. Многоножка завыла, и от этого чудовищного звука у меня заложило уши. Дотронувшись до левого уха, которое прострелила боль, я увидела алые разводы. Вот это да! Один лишь вой этой твари — и у меня лопнула барабанная перепонка!
Но, откуда эти птицы?
Пока я искала ответ на этот вопрос, многоножка, которую застала врасплох внезапная атака, вдруг покрылась длинными шипами. Одна за другой, птицы упали на землю, превращаясь в окровавленные разорванные бумажки.
— Держись за меня. Нужно отойти в сторону деревьев. Запах сосен слегка перебьёт твой.
Я смотрела на белый плащ, развевающийся передо мной победным знаменем. Серебристые волосы свободным потоком струились по плечам, сияя подобно горной реке, вобравшей в себя сияние звёзд.
Сердце пропустило удар. Ко мне на помощь пришел ректор.
***
Изящный взмах рукой, словно в балете, — и новая порция бумажных птиц окружила монстра — гусеницу. Бросившись на противника дружным роем, они атаковали его разящими молниями. Птицы уже не касались монстра, и шипы его были бесполезны. Гусеница с удивительным проворством отмахивалась от птиц. С её гибкого тела слетали капельки яда, и несколько птиц упали замертво, превратившись в бумагу.
С десяток галдящих птиц окружили меня, так, что я не увидела, что случилось дальше с гусеницей. Зато, взглянув в небо, замерла от ужаса. Огромный паук, шевеля щупальцами, двигался прямо по воздуху. Я подумала, что это существо может сплести паутину, которая держится без дополнительных опор, и со стороны кажется, что паук скользит по невидимым ступеням.
— Держи! — на секунду повернулся ко мне эльф, кидая в руки набитый песком мешочек.
— Что это? — спросила я, поймав его. Пальцы снова обрели подвижность, наверное, потому, что во мне проснулась надежда на спасение.
— Волшебные сухие краски, которыми можно обездвижить монстра. Действуй аккуратно — их можно использовать только когда противник находится не больше чем в двух шагах. Краски безопасны для разумных рас, так что ничего не случится, если вдохнёшь их. Думаю, сейчас ты не можешь сражаться, так что лучше оставайся под прикрытием моих птиц. Как только паук подберётся близко, ты используешь краски, чтобы обездвижить его. А я к тому времени разберусь с первым чудовищем.
— Но, не лучше ли вам использовать эти краски на гусенице? — усомнилась я.
— У меня только один мешочек, и его хватит лишь на одного монстра. Не бойся, мои птицы справятся с ним.
Я хотела было сказать «спасибо», но заметила, что плащ удаляющегося от меня эльфа заляпан кровью, так же, как и его прекрасные волосы. Неужели, магия бумажных птиц причиняет боль призывателю, который её использует?
Тем временем, паук, лениво наблюдавший за битвой, вдруг быстро заскользил по воздуху ко мне. Я сунула руку в мешочек и приготовилась к броску. В ту же минуту другую руку обвило что-то липкое и вязкое, напоминающее сырую сладкую вату. Я видела, как птицы падали на землю одна за другой, пойманные в плен шевелящейся паутины. Да, липкая дрянь могла двигаться сама по себе — я быстро ощутила, как она распространяется вокруг моей руки.
Круглые совиные глаза, которых я насчитала девять штук, зависли надо мной.
— Попался! — крикнула я и швырнула в морду чудовища, покрытую белыми наростами, целый мешочек красок. Оказалось, они синего цвета. Я отстранённо думала об этом, когда смотрела на перевернувшегося монстра, свалившегося панцирем на землю. Секунду его конечности ещё подрагивали, но потом застыли.
У меня в голове вертелась мысль, что я смогу нанести ему финальный удар клинком. Но тело малодушно не слушалось, а при мысли, что надо кого-то убивать, даже спасая этим жизнь себе, ректору и ученикам Академии, руки снова задрожали.
Мне удалось стряхнуть с себя вяло трепыхающуюся паутину и отойти на несколько шагов назад.
Оставалось ждать. Фонари бросали причудливые тени на ректора и гигантскую гусеницу, сражавшуюся с ним. Я узнала двойное боевое заклинание, которым Баэль запустил в меня на уроке по боевой магии. Сейчас оно принесло свои плоды — тело монстра рассекло надвое. Но чудовище продолжало двигаться, а ректор, судя по движениям, слабел.
Я не могла понять, почему столь сильный маг, каким был Баэль, не может справиться с монстром. Конечно, он оказался не готов к появлению тварей. Но, неужели они так сильны? Ответ был очевиден.
Баэль спиной отступал ко мне, бросив на ходу:
— Я передумал. Триганы со временем стали слишком живучи. Убить их трудно, а вот запечатать вполне реально. Однако мои силы на исходе. Мне придётся забрать твою энергию, чтобы вернуть их назад и закрыть проход.
— Триганы? Мою энергию? — переспросила я.
— Мы так называем этих монстров, поселившихся у пространственных дверей. Да, именно, твою энергию… Больше рядом никого нет. Но ты — человек, а я — эльф, печати двух рас будет достаточно, чтобы избавиться от них. Предупреждаю, это не самый приятный процесс.
— Что я должна делать? — я сделала попытку подняться с земли, но слабость в теле заставила меня покачнуться… А в следующее мгновение меня подхватили на лету чужие заботливые руки. Почему-то холодные, так что захотелось их согреть.
— Ничего, — прошептал эльф мне на ухо, — простой поцелуй. Об остальном поговорим потом.
И, не спрашивая разрешения, он накрыл мои губы своими. Все тело точно окунули в кипящую лаву, лишь от одного лёгкого касания губ. А потом я почувствовала соль и горечь мёда на кончике языка, когда им завладела чужая воля, небрежно сминая и подчиняя, затягивая в омут желания.
На краю сознания змеёй свернулась мысль, что меня целует не Ваня, а другой мужчина. И я сознательно это допускаю?!
А потом эльф, словно опомнившись, резко отстранился.
«Вот какой он…Невозможный поцелуй», — успела подумать, прежде чем остатки сил покинули меня.
Глава 27
— Очнулись, ученица Берг? — голос доносился до меня сквозь чернильно-чёрную завесу. Мне потребовалось несколько минут, чтобы рассмотреть силуэты вокруг. Оказалось, меня с удобством разместили в мягком кресле. Свет падал прямо в глаза, и я поморщилась:
— Пожалуйста, отверните от меня лампу.
— Она пришла в себя, — без всякой радости объявил знакомый голос. Аджит сидел в соседнем кресле, закинув ногу на ногу, и недовольно косился в мою сторону.
Глянув на ректора, восседавшего за столом с видом строгого судьи, я поняла, что дело плохо. Сейчас начнётся «разбор полётов», и полетят клочки по закоулочкам.
С самым сокрушённым видом я уставилась на свои руки, одна из которых была перебинтована.
— Простите, лорд Баэль. Я виновата.
— Конечно, виноваты. Но мы собрались здесь для того, чтобы разобраться, в чём именно ваша вина. Держу пари, в этот раз дело не обошлось без драконьей магии. Ну же, смелее, Динара. Скажите честно, в вашей безумной затее — открыть портал — вам помогал Аджит? Не удивляйтесь, его поймал сторож, когда он выходил из сада Академии позже положенного времени.
Я с ненавистью глянула на коварного блондина, по лицу которого скользнула улыбка. Она могла означать лишь одно — он уже знал, что выкрутится.
— Он виноват… Он, как и я виноват, что в Академию проникли монстры. Он помог мне с ритуалом открытия врат…
— Динара, стоит ли нас винить? Мы нашли интересное заклинание, открывающее портал, создали пентаграмму… Мы не хотели ничего плохого, верно? Детская шалость…
— Которая чуть не обернулась трагедией! Если вам плевать на собственные жизни, то хотя бы о других подумали! — шикнул ректор, ударив ребром ладони по столу.
— Простите нас, — Аджит принял сокрушенный вид, при этом бросив короткий взгляд на меня. Так, словно я была его подельником в преступлении.
И тут я поняла его план. Я не смогу рассказать ректору правду о том, кто я и откуда пришла. А, значит, попытка Аджита меня убить останется безнаказанной. Конечно, «детской шалостью» он сейчас прикрывает себя, а не меня. С другой стороны, я добровольно пришла к храму Анайрэ и приняла участие в ритуале. Доказательств того, что он меня обманул, нет.
Пожалуй, в данном случае лучше спустить ситуацию на тормозах… По крайней мере, пока я отчитываюсь перед ректором.
— Вы понимаете, что, позволив триганам вырваться из заточения один раз, вы могли открыть такие же разрывы по всей Академии и даже за её пределами? Хорошо, если всё обошлось… Не понимаю, как вам вообще удалось то, что редко под силу даже талантливым взрослым магам.
«Всё дело в моей крови, часть которой получил Аджит!» — ощутив резкий приступ дурноты, я вцепилась ногтями в обивку кресла. Успокоила меня только мысль о том, что я обязательно заберу у него кровь.
Моя магия участвовала в активировании пентаграммы. Значит, без моей помощи этот тип не наводнит Академию монстрами в ближайшее время.
— Вы будете под строгим присмотром преподавателей, — обрадовал нас ректор, — наказание вам я придумаю позже. Аджит, возвращайся к себе. Динара, останься.
Блондин взмахом руки пригладил пышную шевелюру, поклонился ректору, улыбнулся мне и вышел из кабинета.
Я же молчала, не в силах смотреть в потемневшие, как грозовое небо, глаза ректора, вертела головой по сторонам, отмечая фарфоровых куколок на полках с книгами, стол, покрытый тонким слоем стекла с перьями и чернильницами, большое полукруглое окно в рост человека…
— Дина, может, честно расскажете, что случилось? Зачем вам понадобился портал? — я пропустила момент, когда Баэль встал из-за стола и навис над моим креслом. Обратила внимание, что одежда его выглядела вполне прилично — без пятен, разве что немного помята. Волосы заплетены в строгую косу, не испачканы.
Похоже, ректор привёл себя с порядок с помощью заклинаний. Интересно, а руку мне забинтовал тоже он?
Заметив кровь на рукаве своей формы, я поняла, что над моей одеждой Баэль не колдовал. Видимо, хватило и того, что перевязал и обработал рану.
— Дина, думаете, мне нравится таскать вас на руках? Надеюсь, мне больше не придётся этого делать, — снова вывел меня из задумчивости ректор. — У вас пока получается хорошо лишь одна вещь: доставлять мне проблемы. За эту выходку с открытием портала я мог бы выкинуть вас из Академии. Понимаете это?
— Ну, так выкиньте, — неожиданно зло бросила я, — раз не способны ничему меня научить.
Эльф дёрнулся, как от удара, кончики острых ушей покраснели. Он замолчал, видимо, подбирая слова, чтобы ужалить побольнее. Но я опередила его:
— Простите мою истерику. Я так испугалась… А вы спасли мне жизнь. Никогда этого не забуду. Вы вовремя появились. Как вам это удалось?
Баэль вдруг отвернулся и поспешно отошёл от меня в угол кабинета, где было темнее всего. Я поняла, что он смущён. Быстро переворошив в памяти моменты прошедшего вечера, я поняла, почему. Тот поцелуй! Нет, какая глупость! Это я должна стыдиться, а не он. Ведёт себя, как школьница на первом свидании. А старше меня этак веков на десять.
— Я пришел сразу, как почувствовал брешь в защите Академии. Повезло, что я ещё не лёг спать. И как вас с Аджитом угораздило устроить подобное в День рождения Анайрэ! Выбрали же день… Что ж. Сейчас вам надо поесть, вы пережили сильный стресс, — неожиданно спокойно сказал ректор, — я распорядился, чтобы сюда принесли чай и горячие бутерброды. Мне придётся ненадолго вас покинуть — моего отчёта ждёт король Эдвин. Он тоже почувствовал появление монстров. Я расскажу, что пострадавших нет… Прошу, оставайтесь в моём кабинете, пока я не вернусь. Мы ещё не договорили.
Окинув меня напоследок цепким задумчивым взглядом, Баэль ушёл.
***
Чай принесли быстро, минут через пятнадцать после ухода ректора. Я думала, что не смогу ничего съесть из-за перенесённого шока, но, в итоге, с удовольствием перекусила. А потом силы оставили меня, и я снова задремала в кресле. Сон оказался тяжелым, но без видений, которые беспокоят и выматывают.
Я очнулась от того, что почувствовала холод. Окно в кабинете было приоткрыто, а ночью поднялся сильный ветер. Баэль всё еще не вернулся.
Устав сидеть в кресле, я поднялась и прошлась взад-вперёд по кабинету. Первым делом закрыла окно. Затем подошла к полке с книгами и провела кончиками пальцев по толстым золоченым переплётам. Какое-то время отстранённо рассматривала стеллаж с миниатюрными стеклянными фигурками.