— Почему ты назвал меня иномирянкой? Как ты меня нашёл? И, откуда ты вообще здесь взялся: первокурсникам запрещено появляться в Таинственной секции! — зашипела я. Про то, что я из другого мира, знает только Ольви. Но она бы, ни за что меня не сдала.
Аджит окинул мою фигуру снисходительным взглядом. К слову, выглядел он сегодня великолепно — само воплощение примерного ученика в идеально выглаженном малиновом костюме с галстуком-жабо, украшенном рубиновой брошью. Белокурые волосы были тщательно зачесаны на левую сторону и закреплены заколкой-золотым пером.
— Во-первых, члены королевской семьи имеют право посещать Таинственную секцию с первого курса. Пропуски им выдаются вместе с ученическим билетом. Во-вторых, за тобой следил мой верный Леон, он и доложил, что ты отправилась в библиотеку. В-третьих, я не знал, что ты из другого мира, просто предположил… Особенно уверился, увидев тебя в окружении этих книг.
— Ты хотел забрать себе моё кольцо. Уверена, ты уже видел его раньше! Рассказывай, что тебе известно! — потребовала я.
— Значит, я должен открыть свои карты, а ты так и будешь задавать вопросы, не отвечая на мои? — Аджит безразлично хлопнул ресницами. — Зачем тебе все эти книги? Просто признайся, и я тебе помогу.
— Признаться в чём? Я — что, преступница?
— Ну… По крайней мере ты — та, которую призвали к нам с помощью кольца. Разве, нет? Скажем, мне знаком этот артефакт. Я знаю о его свойствах. Но, учти, он не вернёт тебя домой.
Я решила не отвечать. Просто, молча, смотрела на него, презрительно поджав губы.
— Ты зря молчишь. Я уже сказал, что могу помочь тебе вернуться в свой мир.
— И зачем это тебе? Что за жесты доброй воли?
— Не веришь мне? — прищурился Аджит. — Скажем, мне невыгодно, чтобы девушка, в жилах которой течёт кровь драконоборцев, попала в королевский дворец. А тебе не выгодно вдвойне — тебя же ищут только ради экспериментов над твоей кровью.
— Экспериментов? — я вздрогнула.
— Ну да, подобно тому, который я провёл над тобой и твоей подружкой Ольви, когда вы блуждали по лесам Райзии.
— Погоди… Уж не хочешь ли ты сказать, что ты — тот, кто отравил воду и заразил нас «жгучей» болезнью?
— Это сделали по моему приказу. Но я не хотел ничего дурного… Просто убедился, что ты — та самая, которую вытащили из другого мира. Понимаешь, в нашем мире драконы не совсем стабильны. Когда-то давно нас изгнали драконоборцы из своего мира. Но, вот парадокс, — утратив естественного врага, драконы стали слабее. Сейчас мы подвержены множеством болезней, например, «жгучая» болезнь, симптомы которой ты испытала на себе. Вернуться к исходному состоянию нам поможет кровь человека, в предках у которого были драконоборцы.
— Но… Неужели я — именно такой человек?
— Даже не сомневаюсь, — лениво пожал плечами Аджит. — и, как я уже предупреждал, тебя ищут. Но я в силах тебе помочь.
— Какой тебе в этом резон? — нахмурилась я.
— Перед уходом в свой мир ты поделишься со мной своей кровью. С твоей кровью я стану самым сильным драконом. Да, и чтобы ты ни в чём меня не подозревала, можешь оставить артефакт-кольцо себе. И даже колдовать с ним в своём родном мире.
— О, как щедро… — я обессилено упала на стул. Ноги почему-то дрожали и не слушались, перед глазами мельтешили чёрные точки, — но, откуда ты знаешь, как открывать дверь между мирами?
— У меня имеется доступ к заклятиям королевской семьи. Среди них есть одно, подходящее, где задействована кровь драконоборца. Возможно, именно это заклятие однажды переместило драконов на Элькарини. Так что, если ты готова рискнуть… И не хочешь быть подопытной мышью в этом мире… Кстати, если правду о тебе раскроют, пострадают и те, кто тебя прятал. Бедняжка Ольви может попрощаться со свободной жизнью.
— Ты угрожаешь? — нахмурилась я.
— Нет. Просто говорю, что может случиться, если тебя найдут.
Я с минуту смотрела на книги, разложенные стопками на столе. Ведь я хотела вернуться домой. Почему мне сейчас так тревожно? Какая разница, откуда ко мне пришла помощь? Конечно, я не доверяю Аджиту, но его амбиции и желание стать сильнее вполне могу понять… Я просто должна ухватиться за этот шанс, пока Ольви и её семью не наказали за укрывательство беглянки.
— Хорошо, я согласна. Что мне нужно делать? — спросила я.
Аджит улыбнулся:
— Мы проведём ритуал перемещения завтра, на закате, в разрушенном храме Анайрэ, что находится у северных ворот Академии. Я приготовлю всё, что нужно для ритуала. От тебя требуется одно — отдохнуть и прийти бодрой и полной сил. И ещё — ты не должна рассказывать об этом никому! Особенно своей подружке.
— Почему? Я, что, не могу попрощаться с Ольви?
— Не можешь. Не хочу, чтобы она вдруг помешала, если ей что-то придётся не по нраву. Или так, или наша с тобой сделка расторгнута. Ты поняла меня?
— Да, — хмуро ответила я.
Лгать подруге — последнее, что мне хотелось бы делать. Даже ради шанса вернуться домой.
***
На следующий день, во время обеда, я не пошла с Ольви в столовую, сказав, что забыла нужные для занятий книги в корпусе. Мне требовалось побыть одной. Я хотела увидеть место, где Аджит собирался провести ритуал перемещения.
Разрушенный храм Анайрэ находился вдали от корпусов за широким садом Академии. Я прошла аллею сосен, небрежно шевелящих ветвями от порывов ветра, наблюдая игру скользящих по земле теней от деревьев, и вышла к искомым развалинам. Здесь я почувствовала себя так, словно вернулась в детство, когда играла по весне с подружками возле дома на заброшенной стройке.
Кое-где в развалинах стояла вода, скопившаяся после дождей. Я осмотрелась. Просто куча камней квадратной и округлой формы. Ничего интересного. Ничего, способного выделить это место, как особенное. Я уже собиралась уходить, когда заметила его.
Он лежал, привалившись к большому камню, и спал. Длинные серебристые волосы рассыпались в беспорядке и искрились на солнце, как первый снег. Ректор спал, подперев лицо ладонью. Его малиновый плащ раскрытым веером опутывал соседние камни. Я рассмотрела даже маленькие аккуратные серебряные каффы на кончиках длинных острых ушей. Рядом с ректором на плоском камне стояло блюдо с клубникой.
Я замерла, рассматривая спящего Баэля. Зачем он пришёл сюда? Да ещё с блюдом клубники… Странный какой. А заснул, наверное, случайно. Переутомился, заботясь об учениках.
Сделав шаг ближе, я неожиданно для себя принялась рассматривать длинные ресницы ректора. Слишком длинные и пушистые для мужчины. Абсолютно женские!
Но Баэль не проснулся. Где-то вдали прозвенел звонок с перемены, а я всё стояла и не могла отвести глаз от ректора. Тут я подумала — как же он лежит на солнце? Ему же неудобно так спать, когда в глаза слепят солнечные лучи.
Не придумала ничего лучше, чтобы обойти его и встать сбоку, чтобы моя фигура создавала ректору тень. Не могла заставить себя уйти. Прислушивалась к тихому дыханию мужчины и охраняла его сон, не смея потревожить.
В этот момент над моей головой пронеслась птица. Я, проследив за её полётом, целью которого оказалось блюдо с клубникой, тихонько вскрикнула:
— Бекки!
Птица с жадностью пережёвывала большую спелую ягоду, не удосужившись даже чирикнуть в ответ.
Зато спящий лорд тут же проснулся:
— Динара? Как вы здесь… То есть, что я здесь…
Баэль опёрся о локоть и принял более удобную позу, с вызовом глядя на меня:
— Что вы здесь делаете?
— Да вот… Гуляла. Случайно забрела сюда. Потерялась, — пробормотала я первое, что пришло в голову.
Баэль тем временем убрал длинные волосы в высокий хвост. Его изящные брови изогнулись:
— Вы загораживаете мне солнце. Это напрягает. Отойдите.
Я еле сдержалась от того, чтобы скорчить рожицу. А я ещё беспокоилась о крепком сне этого наглеца!
— А что вы здесь делаете? — спросила я.
Ректор явно собирался сказать, что это — не моё дело, но тут увидел Бекки, поедающую клубнику:
— Кажется, ваша птичка?
— Да… — неловко отозвалась я, — извините, что она залезла в вашу тарелку.
— Не беда, — неожиданно смягчился Баэль, — Анайрэ любила птиц и…клубнику. Сегодня день её рождения, и я стараюсь приходить на это место каждый год, принося с собой ягоды для птиц. Когда-то она была простой ученицей Академии, совсем, как ты.
— Понятно, — произнесла я, почувствовав приступ неясного раздражения, едва ректор произнёс вслух это имя, — скажите, а почему этот храм не восстановили после смерти королевы?
Ректор нахмурился и отвел глаза в сторону, избегая моего взгляда:
— После её смерти храм разрушился. Его восстанавливали, но он вновь разрушался. В итоге, просто решили оставить всё, как есть. Развалины считаются священным местом для эльфов. Вот и вся история.
— Очень интересно, — пробормотала я, глядя себе под ноги.
Интуиция кричала о том, что сейчас лучше уйти, но что-то держало меня здесь рядом с Баэлем. Хотелось запомнить эти минуты, вероятно, последние в этом мире. Не тратить время на занятия, а просто… Вот так постоять рядом с обаятельным, хоть и едким на слова ректором.
— Ученица Берг, а почему вы вчера сбежали с праздника? Я, конечно, благодарен вам за то, что вы избавили меня от необходимости танцевать с вами…
— Я не хотела вас заставлять. Вы же ненавидите меня. Это чувство… Можно назвать взаимным! — вскинула голову я, понимая, что несу какую-то чушь. Но очень хотелось увидеть на этом надменном лице, достойном быть запечатленным на старинной фреске, хотя бы подобие боли, а не привычную маску равнодушия и брезгливости.
В глазах ректора вспыхнул опасный огонёк. На секунду я подумала, что добилась цели. Но Баэль просто поднялся с камня, отряхнул одежду и произнёс:
— Вы странная. Сторожите мой сон, укрывая меня от солнца. А потом признаётесь в ненависти. Я провожу вас на занятия, ученица Берг.
До учебного корпуса мы шли в молчании. Я сгорала от стыда из-за его последних слов. Он двигался невозмутимо, сцепив ладони за спиной.
Блюдо с клубникой осталось среди развалин, в полном распоряжении Бекки.
Глава 26
В сумерках заброшенный храм Анайрэ выглядел куда мрачнее. Вокруг царила тишина. Воздух наполнился ароматом мяты и зверобоя.
Я пришла на встречу с Аджитом на полчаса раньше оговорённого времени. Мне было неспокойно. Хотелось лично понаблюдать, что коварный принц готовит для ритуала. Увидев Леона, спиной привалившегося к большому камню, и спокойно жующего табак, я разозлилась:
— Так, значит, я не имею права болтать о ритуале, а Аджит и шагу не может сделать без своего верного спутника? И, между прочим, это святыня эльфов, курить здесь не положено!
— А что здесь положено делать? — нагло усмехнулся дракон, — может, озвучите, зачем пришли сюда? Разве не на ночное свидание с моим господином? А, что, очень удобно. Томительных вздохов и нежных признаний никто не услышит…
— Думай, о чём говоришь! — вскипела я, и неожиданно для себя, сунув руку в глубокий карман платья, схватилась за эльфийский кинжал. Да, тот самый, что мы с Ольви нашли, пока плутали в поисках эльфийских земель. Ну, не могла я пойти на встречу с Аджитом поздно ночью совершенно безоружной!
— Вы, женщины, так легко поддаётесь страстям, — продолжал, как ни в чём не бывало, сотрясать воздух нахальный слуга, — откуда мне знать, что вы собирались здесь делать, с моим господином.
— Зачем ты вообще сюда явился?
— Ну… Проследить лично, как вы исчезнете с глаз долой и освободите дорогу к сердцу Ольви… Ой, не смотрите на меня так злобно. Просто принц Аджит попросил меня нанести на землю древнюю пентаграмму перемещения, а у меня талант в этих делах.
За моей спиной раздался голос:
— О, так ты закончил? Похвально. Вижу, ты принёс и травы, которые я просил. Тогда можешь покинуть нас, Леон. Нам с леди Динарой пора начинать ритуал. Только перед уходом зажги фонари.
— Но я хотел посмотреть…
— Не испытывай моё терпение и возвращайся в драконий корпус. Тебе нужно оказаться там, на случай, если ночью будет обход. Ты должен засвидетельствовать, что я на месте. Я же не знаю, сколько времени потребуется нам с Диной.
— О, если это ваш приказ, то не могу ослушаться, — Леон сплюнул на землю, потом зажёг четыре переносные лампы, и бесшумно, как большой кот, скрылся в темноте.
— Ну вот, дорогая, мы остались одни. Сначала ты должна отдать мне свою кровь, как и договаривались.
— Мне нужно себя порезать?
— Ммм, нет, — Аджит протянул ко мне руку, в которой что-то было зажато. Потом резко раскрыл её. На ладони лежа острый предмет, похожий на осколок стекла, — это драконья чешуйка, она острее, чем любой кинжал. Я пораню тебя сам. Так мы раздобудем кровь для ритуала и лично для меня.
— Тебе доставит удовольствие пустить мне кровь? — криво усмехнулась я.
— Что ты хочешь услышать? Что меня это возбуждает? Очень может быть. Драконы — хищники, а не травоядные. Ты забыла?
Я с трудом перевела дыхание. И, в самом деле, в стенах этой Академии я забыла о том, что рядом живут монстры. И их звериная ипостась может серьёзно покалечить, и, даже, убить. Встречаться с Аджитом наедине и, правда, опасно.
— О чём ты думаешь? Ха! Неужели, боишься меня? Ах, ты, наверное, не знаешь, что на стены Академии наложены усмиряющие чары? К сожалению, мы можем вернуться к своей природе лишь за этими стенами. Так что тебе нечего бояться.
— Но ты можешь обернуться драконом прямо сейчас… — поёжилась я.
— Довольно беспомощным драконом, который обретает силу только в воздухе. Так что тебе не о чем беспокоиться: вся Академия окружена невидимым барьером. Если бы я захотел подпалить тебя с высоты, у меня ничего бы не вышло. А на земле я тебе не страшен.
— Нам не страшен серый волк, — пропела я старую песенку. Аджит нетерпеливо дёрнул меня за рукав платья:
— Может, начнём? Ты хочешь вернуться домой или нет?
Я утвердительно кивнула.
Тогда он достал из сумки, которая висела у него на плече стеклянную колбу, открутил её крышку, подхватил мою руку, слегка огладив большим пальцем запястье, и неожиданно сделал надрез. Это случилось так быстро, что я не сразу сообразила, почему по моей руке стекает струйка крови.
Кожу неприятно защипало, словно от «укуса» крапивы. Я вздрогнула, но Аджит с горящими от восторга глазами смотрел, как рубиновая жидкость стекает в приготовленную для неё посуду. Он сжимал мою руку чуть выше запястья с такой силой, словно хотел её сломать. Я в очередной раз засомневалась, что доверилась ему. От вида собственной крови тошнило, и кружилась голова.
Я упала на колени, не сдержав болезненный вздох, но Аджит продолжал крепко сжимать мою руку:
— Ещё немного, потерпи. Это важно для нас обоих.
И я всхлипывала, чувствуя, как тело постепенно немеет. Тупая боль словно собралась в одной точке, там, где Аджит давил острой чешуйкой на рану.
Наконец, он отпустил мою руку, и я бессильно повалилась на землю. Я слышала его голос так, словно он находился за стеной в другой комнате.
— Отлично, теперь у меня есть твоя кровь. Кстати, она превосходно пахнет. Если бы я обернулся драконом и охотился, почуяв животное с таким запахом, то не успокоился, пока бы не вонзил в него свои зубы.
— Теперь ты должен отправить меня домой.
— Конечно, дорогая. Ты не можешь и дальше здесь оставаться. По крайней мере, живой…
Я почувствовала, как он подхватил меня на руки.
— Не волнуйся, я всего лишь перенесу тебя к пентаграмме, — прошептал он мне на ухо. — На небе вышла луна, а именно она покровительствовала когда-то Анайрэ. Сила этого места возросла. Самое время воспользоваться твоей кровью, последняя из драконоборцев!
Опустив меня на холодный камень, который оказался в центре пентаграммы, созданной Леоном, он положил окровавленную драконью чешуйку прямо на землю. В ту же минуту она вспыхнула зелёным пламенем. Я видела, как странный огонь цвета мокрых водорослей окружил меня плотным кольцом. А потом вдруг резко потух, подняв напоследок глубокие клубы дыма.